66. Os pensamentos de Suldak

Mergulhado no grande barril de madeira cheio de água quente, He Boqiang sentia todos os seus poros abertos; o rapaz de cabelos encaracolados, Gabi, despejou uma concha de água morna sobre sua cabeça, expulsando rapidamente toda a fadiga de seu corpo.

Com os braços apoiados na borda do barril, até o último nervo relaxava.

Após o efeito do feitiço “Corpo Divinamente Protegido” desaparecer, uma sensação indescritível de peso tomava conta do corpo. He Boqiang examinou o ferimento em seu braço, parecia estar se recuperando bem, mas o buraco sangrento no ombro era assustador; se a lâmina pontiaguda do demônio tivesse se desviado um pouco, talvez a clavícula estivesse quebrada.

Lakin revirou quatro caixas de madeira dentro da tenda, colocou a cabeça do demônio em uma delas e preencheu as frestas com cinzas de plantas, método comum para conservar alimentos perecíveis.

Sentou-se, olhando para He Boqiang com certa dúvida:

— Você está dizendo que encontrou todas essas cabeças de demônio na montanha?

He Boqiang assentiu, pegou um lápis e escreveu rapidamente uma linha sobre uma tábua de madeira.

O comerciante Lakin aproximou-se, lendo atentamente o que He Boqiang escrevia, e disse:

— Então... na hora, havia um urso lutando com o demônio, o urso matou o demônio e você recolheu o que era mais valioso do corpo dele. Meu Deus, pequeno Dark, você tem mesmo sorte.

He Boqiang olhou para Lakin, sem palavras, pensando: “Com tantos buracos sangrentos em mim, de onde você acha que minha sorte é boa?”

— O que pretende fazer com isso? — perguntou Lakin novamente.

He Boqiang olhou, intrigado, para o comerciante.

Na verdade, para ele, aquelas cabeças de demônio só serviam para trocá-las por algum mérito militar na retaguarda do exército, nada mais.

Não era soldado do 57º Batalhão de Infantaria Pesada, não podia receber mérito militar, então queria entregar as cabeças a Suldak.

— Quero dizer... você não pensa em vendê-las? — Lakin cruzou os dedos, perguntando a He Boqiang.

He Boqiang olhou para Lakin, esperando que ele continuasse.

Lakin gesticulou:

— Você talvez não saiba, cada batalhão tem... grandes figuras que vêm ao Plano de Varsóvia para se destacarem; são ricos, mas não querem arriscar a vida, preferem comprar mérito militar com dinheiro. Essas cabeças de demônio são ótimas para isso.

— O mérito militar é rigorosamente auditado; o Duque Newman não permite que nobres tomem o mérito dos soldados mais humildes. Se descobertos e julgados, o mínimo é serem enviados ao tribunal militar. Embora nobres tenham imunidade penal, de que serve? Uma vez expulsos do exército, fica ainda mais difícil ascender à nobreza.

— Por isso, esse tipo de coisa é negociada em segredo, e o preço é muito bom.

— Se quiser vender, posso encontrar compradores. — disse Lakin a He Boqiang.

He Boqiang não respondeu imediatamente, preferindo pensar mais.

Após o banho, Gabi trouxe uma enorme travessa de carne de boi cozida com pimentões, coberta com um grande pão assado.

Durante o banho, He Boqiang não sentia fome, mas quando a travessa foi posta à mesa, o aroma intenso da carne sob o pão despertou-lhe o apetite, sentiu que poderia comer um carneiro inteiro.

Os nativos do condado de Handanar são peculiares quanto à comida, sua cultura culinária difere muito da do Império Green.

Para He Boqiang, era um verdadeiro pesadelo; além de preferirem churrascos ao natural, gostam de triturar alimentos até virar pasta e misturar com especiarias várias. O sabor, além de estranho, nunca permitia saber exatamente o que estava comendo.

Deitado na cama de madeira da tenda, He Boqiang logo sucumbiu ao peso das pálpebras e adormeceu.

…

No dia seguinte

Suldak estava sentado diante da tenda, olhando para quatro caixas de madeira; uma delas estava aberta, as cinzas removidas, revelando o rosto feroz do demônio.

Sem hesitar, disse a He Boqiang:

— É claro que devemos vender!

He Boqiang ficou surpreso, gesticulando para perguntar por que não trocar por mérito militar.

Suldak lançou-lhe um olhar, respondendo direto:

— O que se ganha trocando por mérito militar no quartel?

Fechou com força a tampa da caixa.

Suldak explicou:

— Se fosse há um ano, se eu conseguisse quatro cabeças de demônio, sem dúvida trocaria por mérito militar na retaguarda. O maior benefício seria minha promoção a comandante de companhia, vivendo melhor no quartel. Mas agora não penso mais nisso; daqui a dois meses e meio, me aposento.

— ...Quando passar pela aprovação da retaguarda, receberei o salvo-conduto de teletransporte de volta à Província de Bena, terminando o serviço militar e podendo retornar ao vilarejo de Wol para ser um fazendeiro. Você talvez não saiba, mas nossa família tem uma excelente terra em Wol, muito fértil; planejo cultivar repolhos doces e tomates.

Sempre que tinha tempo, Suldak contava histórias de sua família a He Boqiang.

Com uma caneca de cerveja na mão, sem realmente beber, He Boqiang sabia que Suldak estava com saudade de casa.

A administração do quartel estava mais rígida ultimamente; sem missões externas, Suldak achava difícil sair.

Ele empurrou as caixas para Lakin, pedindo que vendesse por ele.

Lakin recebeu as caixas, visivelmente satisfeito.

Suldak continuou:

— Nosso 57º batalhão logo parte para as Montanhas Moyun, como a primeira tropa avançada da campanha, responsáveis pelas obras de infraestrutura da linha de frente. A vida nas montanhas é dura.

Suldak disse a He Boqiang:

— Acho que você deveria ficar, as coisas lá não estão estáveis, situações inesperadas podem acontecer...

Antes que Suldak terminasse, He Boqiang balançou a cabeça.

— Quer ir conosco? — perguntou Suldak.

He Boqiang assentiu.

Vendo a determinação no rosto de He Boqiang, Suldak não insistiu, apenas disse:

— Tudo bem. Mas seu couro está pouco protegido; vendendo as cabeças de demônio, conseguirá bastante dinheiro para comprar uma boa armadura.

Suldak acrescentou:

— Aliás, Lakin deve saber como trocar essas cabeças por uma armadura de qualidade, provavelmente mais vantajoso.

— Quer comprar uma armadura padrão do batalhão de infantaria pesada? — perguntou Lakin.

— Pode ser outra armadura, desde que o tamanho seja adequado e a fabricação excelente. — Suldak respondeu. — Essa espada também precisa de reparos; ouvi que abriu uma oficina de ferreiro na rua?

— Sim, há uma oficina, dizem que os preços são acessíveis e a habilidade do ferreiro é ótima. Mas o dono é introvertido, não gosta de conversar, não sou muito íntimo... Eu levo vocês lá. — Lakin prontamente respondeu a Suldak.