Aceitação

Desta vez, o Segundo Esquadrão saiu do ataque praticamente com todos feridos; estavam sentados dentro da tenda do acampamento militar, cada um envolto em ataduras para estancar o sangue. O Barão Sidney entrou na tenda vestindo seu impecável uniforme militar, abaixando-se para passar pela entrada.

Talvez fosse o cheiro de pés suados no interior da tenda que quase sufocou o Barão Sidney, pois ele franziu o cenho e fez sinal para que os guardas atrás dele abrissem a tenda. Parou junto à porta, sem avançar mais, e, com uma expressão ligeiramente arrogante e um toque de orgulho, assentiu para os membros do Segundo Esquadrão e disse: "Vocês se saíram bem desta vez. Já enviei ao Conde o pedido de reconhecimento pelos seus feitos em combate. Espero que continuem demonstrando esse espírito de valentia e destemor diante das adversidades..."

O Capitão Sam assumiu postura rígida e, junto com os demais membros do esquadrão, prestou continência ao Barão Sidney. Ele, no entanto, não permaneceu dentro da tenda; virou-se e saiu, deixando apenas uma frase: "Se precisarem de algo para o tratamento, podem solicitar diretamente a mim."

Assim que se retirou, o Capitão Sam, veterano experiente em batalhas, entendeu de imediato o significado implícito nas palavras do Barão. Mancando, saiu atrás dele. Quando Sam voltou à tenda, exibia orgulhosamente uma pequena garrafa com um líquido vermelho vivo.

A poção, guardada em um frasco redondo de vidro, semelhante a um frasco de perfume, borbulhava de tempos em tempos. Era uma poção de cura inferior, a mais simples das poções mágicas de tratamento. Ainda assim, esse raro elixir era o maior tesouro do Segundo Esquadrão no momento, capaz de curar instantaneamente as lesões leves do Capitão Sam.

Obviamente, poções de cura não se destinam ao uso trivial; servem para salvar vidas em situações críticas de combate. Como todos já haviam retornado ao acampamento em segurança, as feridas acabariam por sarar sem o uso dessa preciosa poção. Assim, ficou decidido que ela seria guardada para emergências futuras.

Esse foi o prêmio especial do Barão Sidney ao Segundo Esquadrão, enquanto o reconhecimento do batalhão de infantaria seria pelo mérito em combate. No fim da guerra, cada soldado poderá trocar suas conquistas por recompensas proporcionais.

Após o jantar, o Capitão Sam, animado, reuniu os membros para relembrar a batalha do dia e, excepcionalmente, convidou He Boqiang para participar. Desde que a Legião dos Demônios expulsou os nativos do condado de Handanar para as montanhas, estes povos tornaram-se um problema para o batalhão de infantaria. Vivendo da caça nas florestas, sem morada fixa, nem mesmo as patrulhas conseguiam determinar seus paradeiros.

Recentemente, as patrulhas do batalhão têm sofrido emboscadas desses nativos nas matas, sem chance de alcançá-los, pois são ágeis e vestem peles de animais. Normalmente, ao se depararem com grupos numerosos de infantaria pesada, dispersam-se como moscas e, salvo pelos arqueiros, não acabam feridos.

Durante a guarnição na madeireira do condado de Handanar, o maior inimigo do 57º Batalhão de Infantaria Pesada não era a Legião dos Demônios, mas sim esses nativos escondidos nas matas. Mas a emboscada sofrida pelo Segundo Esquadrão acabou se transformando em uma operação clássica de cerco e extermínio.

Sam e seus homens discutiam o motivo pelo qual, enquanto outros esquadrões quase sempre sofriam baixas nessas situações, desta vez o Segundo Esquadrão não só retornou ileso como também ajudou o batalhão a dizimar o bando de nativos. No final, todos olharam para He Boqiang, encolhido num canto da tenda...

De fato, após perderem seu líder de forma repentina, os nativos, tomados de fúria, perseguiram obstinadamente o assassino. Para eles, a maioria dos soldados do Império de Green era lenta, protegendo-se em pesadas armaduras de ferro. Por isso, julgavam que todos eram fáceis de alcançar.

Determinados a capturar He Boqiang, não sabiam que ele não vestia armadura pesada. Corria tão rápido quanto eles pela floresta, e, embora exausto ao final, a maioria dos nativos que o seguiam também estava à beira do colapso. Eles gastaram suas últimas forças tentando capturá-lo, mas acabaram surpreendidos pela tropa de reforço do batalhão, sendo massacrados antes que pudessem fugir...

Deitado sobre uma esteira de pele de lobo, Jeronan sorria para He Boqiang, achando que assim demonstrava sua boa vontade.

"Na minha opinião, ainda bem que Suldak salvou esse rapaz na linha de frente da madeireira. Agora, olhando para trás, resgatar ele foi como salvar a nós mesmos," disse Ian, o veterano mais velho após Sam, com evidente satisfação no olhar.

Suldak, sentado ao lado de He Boqiang, também estava coberto de ataduras. As lanças e arcos de madeira dos nativos mal conseguiam perfurar as armaduras padrão do batalhão; assim, Suldak só sofrera ferimentos superficiais, que foram cuidadosamente tratados para evitar infecção.

"De qualquer forma, devemos mostrar nossa gratidão," afirmou Suldak, ignorando as tentativas de He Boqiang de fazê-lo parar.

He Boqiang conhecia a situação do Segundo Esquadrão; qualquer tipo de agradecimento seria um peso extra para eles. Ainda assim, a maioria concordou com Suldak.

Ao ver Suldak tomar a palavra, Ian permaneceu em silêncio. "Do que ele precisaria?", perguntou Aldous, um dos membros. Outro logo respondeu: "Ele não tem nada. Tenho um saco de dormir extra aqui, talvez lhe sirva."

Os demais também quiseram oferecer objetos práticos a He Boqiang. No fim, só Ian não se manifestou. Vendo todos esperando sua resposta, acabou dizendo: "Vocês sabem, qualquer dinheiro que tenho gasto na taverna, nunca guardo nada, e tudo que possuo é equipamento do batalhão. Acho que poderíamos juntar dinheiro e pagar-lhe uma bebida."

A sugestão de Ian logo foi recebida com entusiasmo: "É verdade, em Tarapakan, a melhor forma de agradecer alguém é convidando para uma bebida!"

E assim, decidiram levar He Boqiang a uma taverna ao ar livre na cidade, quando pudessem. Porém, o Capitão Sam, que até então não havia falado, tossiu levemente e disse: "Por ora, a bebida terá de esperar. O mais importante é nos recuperarmos. Ninguém sabe quando a guerra recomeça, e precisamos estar sempre em nossa melhor forma."

A decisão final coube ao Capitão Sam. Todos concordaram, inclusive Suldak.

"Então, deixamos para quando estivermos todos curados," concluiu.

Logo, mudaram de assunto. Aldous sorriu e, diante de todos, exibiu algumas aljavas de couro costurado: "A propósito, recuperei essas aljavas dos nativos. Embora as lanças e arcos deles não sejam grande coisa, as aljavas são bastante bem-feitas. Será que algum comerciante se interessaria...?"

Suldak nem olhou para as aljavas. Torceu os lábios e disse: "Esses nativos são mesmo miseráveis. Quanto acha que essas aljavas vão render? Mais valem as peles de animais que eles usam..."