Volume Dois: Profundo Amor Cinquenta e Nove: A Desgraça é a Mãe da Fortuna

Uma forte nevasca em meados do mês cobriu a propriedade da família Chen em Qiantang com um manto de prata. Os campos, sob o céu cinzento, estendiam-se em uma vastidão branca, assemelhando-se a um reino de gelo e neve. Olhando para o horizonte, tudo era de uma brancura pura, exceto pelo Lago Mingsheng, cujas águas profundas e serenas pareciam abraçar todos os frios, calores, agulhas do mundo e o silêncio milenar.

Com a colheita do outono e o armazenamento do inverno, os membros do clã Chen e os arrendatários que viviam ao redor da vila de Chenjia haviam terminado os trabalhos agrícolas. Homens e mulheres, jovens e idosos, sentavam-se em círculos ao redor do fogo, costurando roupas e consertando ferramentas agrícolas. As provisões para o Ano Novo já haviam sido distribuídas pela vila de Chenjia: peixe, carne, arroz, milho, óleo, sal e tecidos em abundância. Os impostos devidos já haviam sido pagos pelo clã Chen em nome deles, eliminando o temor de que funcionários corruptos viessem bater às suas portas para extorquI-los. Essa era a grande vantagem de se abrigar sob a proteção de uma família nobre. Além disso, a família Chen tratava seus subordinados com extrema generosidade e bondade, fazendo com que os arrendatários e peões sentissem que a vida ali era agradável e que finalmente tinham um lugar para fincar raízes e encontrar um lar definitivo.

Mesmo sob o frio congelante, havia um lugar que permanecia movimentado: a ferraria da propriedade dos Chen. Envolta em fumaça roxa e com o fogo da fornalha rugindo, o som nítido de "ding-ding-ding" ecoava longe. Na próxima primavera, a propriedade dos Chen precisaria de uma enorme quantidade de ferramentas agrícolas, como arados, enxadas e foices. Deming, filho de Laifu, o mordomo-chefe da vila de Chenjia, havia inventado um fole de ação vaivém. Usar esse tipo de fole para soprar o fogo era muito mais prático do que o equipamento de fole de couro tradicional usado pelos ferreiros. O fluxo de ar era duradouro e potente, exigindo menos esforço. A fornalha queimava com intensidade, tornando as ferramentas de ferro fundido muito mais duráveis.

No vigésimo quarto dia do décimo segundo mês lunar, Liu Shangzhi visitou Chen Chaozhi desafiando a neve, dizendo que o Ministro Lu Na havia enviado pessoas para convidá-lo a assumir o cargo de Oficial de Registro e Secretaria em Jiankang, partindo para a capital após o Ano Novo. Embora fosse um cargo sem patente oficial, já que Lu Na estava disposto a promovê-lo, seu futuro certamente seria promissor.

Chen Chaozhi sorriu e disse: "Isso merece parabéns. O tio Liu deve estar radiante."

Liu Shangzhi suspirou: "De fato. Fiquei sufocado na Fortaleza de Liu por tantos anos. Sendo de uma família humilde, sem conexões ou direções, a frustração era tanta que eu quase quis tomar o pó de Wushi para aliviar as minhas mágoas..."

Chen Chaozhi respondeu: "Ah, o pó de Wushi... Com este tempo nevado, você poderia andar com o torso nu e ainda mastigar uma estalactite de gelo na mão..."

Liu Shangzhi soltou uma gargalhada e disse: "Zizhong, somos grandes amigos, então serei direto. Acho que você logo será o genro do Ministro Lu."

Diante de Liu Shangzhi, não havia muito o que esconder. Chen Chaozhi ergueu uma sobrancelha e perguntou: "O que te faz dizer isso?"

Liu Shangzhi explicou: "Pense bem, foi você quem me recomendou ao Ministro Lu. Se o Ministro Lu guardasse rancor, como ele se lembraria de que neste pequeno canto de Qiantang existe alguém chamado Liu Shangzhi e enviaria um mensageiro especialmente para me convocar à capital? Isso prova que o Ministro Lu ainda tem grande consideração por você."

Chen Chaozhi ponderou: "Isso demonstra que o irmão Shangzhi conquistou o apreço do Ministro Lu. Além disso, você pediu demissão por causa de provocações, então é natural que o ministro queira promovê-lo."

Liu Shangzhi tirou uma carta do peito e entregou a Chen Chaozhi: "Zizhong, por favor, dê uma olhada. Esta é a carta do Ministro Lu, e ela também o menciona."

Chen Chaozhi desdobrou a carta para ler. Em vez de focar imediatamente no conteúdo, admirou o papel de cânhamo exclusivo e a caligrafia de pincel desgastado da família Lu. Aquele papel de cânhamo amarelo só podia ser fabricado na oficina de papel da propriedade de Huating. A qualidade do papel era refinada; em abril do ano passado, quando se encontrara com Lu Na em Huating, este lhe presenteara com cinco grandes rolos de papel de cânhamo amarelo, dos quais ainda não havia terminado de usar —

Lu Na utilizava o estilo de escrita Zhangcao, baseado no clássico "Pingfu". Escrita de forma fluida, a caligrafia era rústica, vigorosa e repleta de genuína expressividade. Os traços eram como fios de seda enrolados e ferro torcido, com uma estrutura densa e natural. Em termos de força e charme do traço, Chen Chaozhi acreditava que a caligrafia Zhangcao de Lu Na já superava a de seu avô-tio Lu Ji, embora a fama literária de Lu Ji fosse maior.

No final da carta, Lu Na de fato mencionava Chen Chaozhi, dizendo que, quando estava no comando da comandância de Wu, pretendia convocá-lo para o cargo de Erudito da Comandância. Agora, com o passar do tempo, ele havia deixado Wu, e a família Chen já havia sido incluída no registro de famílias nobres. Chen Chaozhi certamente teria um futuro ainda melhor —

Chen Chaozhi assentiu e disse: "O Ministro Lu é verdadeiramente um homem de virtude. Sinto que realmente o decepcionei."

Liu Shangzhi sorriu e disse: "Decepcionei o velho sogro, mas tente não decepcionar a bela Lu." E continuou: "Partirei para Jiankang no décimo oitavo dia do primeiro mês do próximo ano. Assim que me estabilizar, escreverei para você. No final do ano que vem, você também deverá chegar a Jiankang. Nessa altura, poderemos nos reencontrar."

Chen Chaozhi disse: "Ding Chun irá para Yangzhou no próximo ano para servir como um oficial subalterno e subordinado do Conselheiro Wang..."

O tempo passa rapidamente, e num piscar de olhos chega a véspera de Ano Novo. Ding Youwei ainda trazia Zongzhi e Run'er, juntamente com Yinggu, Xiaoxian e outros, para o chalé na Montanha Yuhuang para celebrar a virada do ano com Chen Chaozhi e saudar o novo ano de Xinyou — o quinto ano da era Shengping do Imperador Mu de Jin. Naquele ano, Chen Chaozhi tinha dezoito anos, Ding Youwei vinha com vinte e nove, Zongzhi onze, Run'er nove, e Ran Sheng, cuja altura já se aproximava de oito chi, tinha quinze anos.

No décimo sétimo dia do primeiro mês, Liu Shangzhi e Ding Chunqiu vieram juntos despedir-se de Chen Chaozhi. Os dois viajariam juntos até Jiankang, e de lá Ding Chunqiu pegaria um barco para Yangzhou.

No quinto dia do segundo mês, Gu Kaizhi e Xu Yuandao vieram visitá-lo. Após mais de um ano separados, o reencontro entre grandes amigos trouxe uma alegria indescritível. Xu já havia passado pela avaliação do Grande Inspetor da província de Qiao Xuzhou e obtido o certificado de isenção de classe de oficial de sexto grau. Devido à forte recomendação de Gu Yuezhi, assessor de Jingzhou, o jovem de dezoito anos Xu, reconhecido por sua excelência em estudos clássicos, foi convocado pelo Administrador da Comandância de Wuling para servir como erudito. Após vir aqui ver Chaozhi, ele partiria imediatamente para assumir o cargo na Comandância de Wuling, em Jingzhou.

Chen Chaozhi perguntou com um sorriso: "Xianmin já prestou suas homenagens ao Governador Feng?"

O rosto de Xu corou, e Gu Kaizhi respondeu apressadamente: "Como poderia não ir! Xianmin é realmente impecável em guardar segredos. Eu não sabia de nada disso e só soube quando ele me contou ao viajarmos juntos para Qiantang. É realmente incrível que Xianmin tenha se tornado cunhado de Zizhong!"

O rosto de Xu avermelhou-se intensamente, incapaz de pronunciar uma única palavra.

Chen Chaozhi perguntou: "Minha irmã de consideração, Lingbo, e Xianmin formam um par perfeito. A data do casamento já foi fixada?"

Xu acalmou-se um pouco e disse: "A adivinhação da data já foi feita. Será no décimo nono dia do décimo primeiro mês deste ano."

Chen Chaozhi assentiu. Escolher o décimo primeiro mês daquele ano certamente levava em conta o período de luto que ele cumpria. Além disso, Feng Lingbo era filha adotiva de sua mãe, de modo que a data do casamento foi marcada para depois que ele tirasse as vestes de luto, permitindo assim que ele, como irmão de consideração, pudesse participar da cerimônia.

Gu Kaizhi disse: "Não importa a distância, eu virei para o grande casamento de Xianmin. A propósito, Zizhong, a vila de Chenjia mudou drasticamente neste último ano. Dizer que os campos de amoreira viraram mares seria um exagero, mas ao longo do caminho, além das montanhas e rios que continuam belos, o resto das estradas e casas mudou completamente. Antigamente, ao atravessar o rio, quase não se via ninguém; agora, o movimento é constante."

Chen Chaozhi sorriu: "Quando Xianmin vier buscar minha irmã de consideração, volte aqui para dar uma olhada e verá outra grande transformação."

Gu Kaizhi disse: "Basta disso, Zizhong, mostre-me suas pinturas recentes. Serei feliz apenas se vir progresso em sua arte."

Chen Chaozhi então pegou os rolos "Ran Sheng de Olhos Arregalados", "Run'er Pescando" e "Quatro Estações na Residência nas Montanhas" para Gu Kaizhi ver. Gu Kaizhi desdobrou "Ran Sheng de Olhos Arregalados", arregalou os olhos com sobressalto e emudeceu instantaneamente. Após apreciar a obra por um bom tempo, olhou para "Run'er Pescando" e "Quatro Estações na Residência nas Montanhas", soltando suspiros e exclamando: "Zizhong, estamos separados há quatrocentos dias, e sua técnica de pintura progrediu enormemente! Estou com muito medo."

Xu riu e disse: "Kangkang, por que tanto medo? Teme que Zizhong tome o seu título de primeiro lugar entre os três maiores pintores?"

Gu Kaizhi encarou os três rolos de pintura de um lado para o outro e disse: "Temo que já tenha sido tomado. O progresso de Zizhong é assombroso." Ele ordenou imediatamente que seu servo trouxesse suas novas pinturas, "O Grande Yu Controlando as Águas" e "Dragão da Primavera Saindo do Poço", e as colocou ao lado das três de Chen Chaozhi —

Chen Chaozhi percebeu claramente que Gu Kaizhi soltou um suspiro de alívio e não pôde deixar d esorrir levemente. Suas pinturas, vistas isoladamente, eram de fato revigorantes; o uso de cores e tintas já era maduro, e a precisão do traço e a sutileza do clima continham percepções e originalidades profundas. Contudo, quando comparadas lado a lado com "O Grande Yu Controlando as Águas" e "Dragão da Primavera Saindo do Poço" de Gu Kaizhi, as deficiências em sua técnica de pincel e uso de cores tornavam-se evidentes. O alívio de Gu Kaizhi significava: "Ainda bem, ainda bem, Zizhong ainda não me alcançou."

Chen Chaozhi disse: "Realmente não se pode comparar. Quando colocadas ao lado da grande obra de Changkang, as minhas parecem insignificantes."

Gu Kaizhi comparou as duas e disse: "Ainda tenho medo. Temo que, em menos de dois anos, Zizhong me faça ver apenas as suas costas. Não, no ano passado passei muito tempo me divertindo com os jovens aristocratas de Jingsi e fui pouco diligente. A partir de agora, nunca mais serei tão preguiçoso. Não posso deixar que Zizhong me ultrapasse."

Chen Chaozhi disse: "Muito bem. No futuro voltaremos a competir. Seremos amigos íntimos para a vida toda e rivais para a vida toda."

Gu Kaizhi soltou uma gargalhada e repetiu várias vezes: "Muito bem, muito bem! Amigos íntimos para a vida toda, rivais para a vida toda."

Como Xu precisava correr para assumir seu posto na Comandância de Wuling, Gu Kaizhi e Xu passaram apenas três dias hospedados na vila de Chenjia antes de se despediarem e seguirem para o oeste. Pelas informações obtidas com Xu, Chen Chaozhi soube que o tio de Xu, Xu, o Inspetor das Províncias de Yan e Xu, havia falecido de doença no início do primeiro mês. A corte imperial prontamente nomeou Fan Wang, o Administrador de Dongyang, como Comandante Militar de todas as questões militares nas cinco províncias de Xu, Yan, Qing, Ji e You, acumulando o cargo de Inspetor das Províncias de Xu e Yan. Fan Wang pertencia à facção da família Gufeng e outrora servira como funcionário sob o comando de seu avô Jian. A corte imperial confiou a Fan Wang uma tarefa importante com o objetivo de conter Huan Wen —

O que intrigava Chen Chaozhi era que, além de algumas exceções, a família Gao Ping mantinha-se em desacordo com Huan Wen.

...

Participando da assembleia de Ano Novo no Salão Taiji em Jiankang na qualidade de representante do Grande Marechal e Duque de Nanjun, Huan Wen...

No terceiro dia do primeiro mês, o Comandante de Registros Genealógicos Jia Bilv visitou Qingxi e mencionou o pergaminho assinado com o nome "Yingtai" que vira na residência de Chen Chaozhi em abril do ano passado, expressando suas próprias dúvidas —

Huan Wen ficou extremamente surpreso, com seus olhos de fênix levemente estreitados, um sorriso nos cantos dos lábios e acariciando suavemente a barba, meditou profundamente por um longo tempo antes de abrir a boca e dizer: "O palpite do irmão Bi não deve estar errado. Essa Yingtai é Xie Daoyun. Todos sabem que Xie Anshi aprecia música de sopro e cordas, mas poucos sabem que sua sobrinha Xie Daoyun é ainda mais obcecada por música. Xie Xuan me disse certa vez que ele viajou para a comandância de Wu disfarçado sob o pseudônimo de Zhu Yingting apenas para apreciar a flauta de bambu de Chen Chaozhi. Agora parece que quem era obcecado pelas melodias da flauta de Chen Chaozhi não era Xie Xuan, mas sim sua irmã Xie Daoyun. Xie Daoyun disfarçou-se de homem e estudou junto com Chen Chaozhi; afinal, o Guardião de Jiangzuo, Chen Chaozhi, não tem uma reputação vazia. Não é de estranhar que Xie Daoyun tenha nutrido sentimentos por ele. Com razão ela usou sua afiada retórica para rejeitar Wang Ningzhi e até hoje se recusa a falar sobre casamento. Com razão! Com razão!"

Huan Wen repetiu várias vezes "Com razão", com um sorriso radiante no rosto, e disse a Jia Bilv: "A filha de Lu Na ama Chen Chaozhi às claras, enquanto a jovem da família Xie o ama em segredo. Esta é verdadeiramente a maior história de amor da nossa dinastia! É fascinante!"

Jia Bilv disse: "Irmão Jiaping, este assunto não é trivial. Se vazar, causará um enorme tumulto e provavelmente provocará graves conflitos entre as famílias nobre do Norte e do Sul. Chen Chaozhi certamente se tornará o inimigo público de ambas as aristocracias! Como ele poderá ingressar na burocracia no futuro?!"

Os olhos de Huan Wen se estreitaram enquanto ele dizia: "A desgraça traz a bênção consigo. Se este assunto for bem planejado, talvez possa transformar o perigo em oportunidade e até mesmo ser de grande utilidade para eliminar as fissuras entre as aristocracias do Norte e do Sul... No entanto, não revele nada ainda. Preciso relatar isso ao Grande Marechal primeiro."

Jia Bilv ficou estupefato, percebendo que até Huan Wen seria envolvido nisso, e não pôde deixar de arrepender-se secretamente de ter falado demais, temendo atrair fogo para si mesmo no futuro.