Trinta e Nove: Segunda Consulta no Salão de Palha

O doutor Xu Zao, do Instituto Nacional de Wu, era originário da família Xu de Dongguan, em Xuzhou. Os Xu de Dongguan eram uma linhagem de eruditos confucionistas, especialmente hábeis em estudos clássicos e fonética. Cinquenta anos antes, devido aos distúrbios de Yongjia, o pai de Xu Zao, Xu Chengzhi, junto com o compatriota Zang Kun, liderou mais de mil parentes e vizinhos rumo ao sul, atravessando o rio e estabelecendo-se em Jingkou, onde Xu Zao nasceu. Ainda menino, Xu Zao revelou grande paixão pelos estudos, leu amplamente os clássicos, dedicando-se com profundidade ao “Clássico da Piedade Filial”, ao “Zhuangzi” e à fonética; além disso, falava fluentemente o mandarim oficial de Luoyang. Contudo, por não pertencer à alta aristocracia, não conseguiu obter cargo importante na Corte. Serviu como emissário das águas e, posteriormente, tornou-se doutor do Instituto Nacional de Wu. Muitos jovens aristocratas de Jiangzuo vinham aprender com ele, especialmente a declamação “Luosheng”.

Xu Zao não residia dentro da cidade de Wu, mas tinha sua morada e escola junto ao Lago Pequeno Espelho, ao sopé do Monte Leão, no subúrbio oeste. Sua escola contava com mais de dez salas de palha, onde ministrava três aulas diárias, cada uma de meia hora: pela manhã ensinava fonética e declamação “Luosheng”, à tarde o “Clássico da Piedade Filial” e, à noite, o “Zhuangzi”. Nos demais horários, os estudantes debatiam entre si.

Os alunos moravam todos na cidade de Wu, chegando cedo e partindo tarde. Xu Zao não se responsabilizava pelas refeições deles, que traziam de casa sopa com massa. No verão, era suportável, mas no inverno, a comida gelada era realmente desagradável. As famílias ricas relutavam em permitir que seus filhos sofressem. Grandes clãs como os Lu, Zhu e Xue de Wu, os Yu e He de Kuaiji, bem como famílias aristocráticas de cidades vizinhas, também enviavam seus filhos para estudar ali. Essas famílias construíram pequenas casas de madeira na margem oposta do lago, para facilitar a alimentação e descanso de seus descendentes. Tais residências eram simples e elegantes, muito mais imponentes que as salas de palha dos Xu.

Além dos filhos de aristocratas do sudeste, muitos jovens de famílias humildes, tanto do norte quanto do sul, vinham buscar os ensinamentos do doutor Xu Zao. Inspirado pelo princípio dos antigos mestres, de que “não há distinção na educação”, Xu Zao fazia apenas uma pergunta a cada candidato; se a resposta o satisfazia, permitia que o estudante assistisse às aulas, sem exigir presentes ou taxas. O conteúdo podia ser escolhido livremente: “Zhuangzi”, “Clássico da Piedade Filial” ou fonética. Os alunos podiam ir e vir quando quisessem, sem restrições, e essa atmosfera de liberdade era muito apreciada.

Chen Caozhi e Liu Shangzhi chegaram a Wu na tarde do dia vinte e nove de setembro, hospedando-se na “Pousada das Três Fragrâncias”, a oeste da cidade. Na manhã seguinte, após banho e troca de roupas, levando consigo os presentes rituais de apresentação, pediram a um jovem funcionário da pousada que os guiasse até a escola dos Xu.

A criada A Jiao também desejava acompanhá-los, pois ambos os criados de Liu Shangzhi foram junto; assim, Ran Sheng e Lai De também quiseram ir. Deixar a delicada A Jiao sozinha na pousada deixava Liu Shangzhi inquieto, então levou-a consigo, advertindo-lhe que, ao chegarem à escola, deveria permanecer dentro da carruagem e evitar ser vista.

Liu Shangzhi percebeu Ran Sheng revirando os olhos e, sem graça, sorriu constrangido para Chen Caozhi, murmurando: “Arrependo-me de tê-la trazido, é mesmo um incômodo”.

Chen Caozhi não demonstrou compaixão; com uma leveza de mangas e o som nítido de seus tamancos de madeira, adiantou-se a passos largos.

Liu Shangzhi apressou-se em acompanhá-lo, dizendo: “Zizhong, jamais imaginei que fosses tão vigoroso. Desde Qiantang vieste sempre a pé, obrigando-me a exercitar-me também”.

Chen Caozhi sorriu: “Jamais te obriguei a andar comigo; podias muito bem ir de carruagem com A Jiao”.

Liu Shangzhi riu, meio desconcertado: “Apenas admiro tua força, apesar da aparência frágil. Deve ser fruto de tantas idas e vindas ao Monte das Jóias, não é? A propósito, Zizhong, tu tens uma carta de recomendação do mestre Ge Zhichuan, mas eu não. Dizem que, para ingressar na escola dos Xu, é preciso antes responder a uma pergunta do doutor Xu, diferente para cada candidato. E se eu não souber responder? O que faço?”.

Chen Caozhi replicou: “Viemos por prazer; se não souberes responder, voltas. Tens A Jiao por companhia, que arrependimento pode haver?”.

Liu Shangzhi corou, seus olhos amendoados fingindo irritação: “Zizhong, estás a zombar de mim! Não descansarei enquanto não me ajudares, pensa logo numa solução”.

Chen Caozhi riu: “Não posso adivinhar que pergunta o doutor Xu fará! Mas, se quiseres, não mostrarei a carta de recomendação de mestre Ge e responderei junto contigo. Assim, compartilhamos as agruras”.

Liu Shangzhi ponderou e perguntou: “E se tu fores aprovado e eu não?”.

Chen Caozhi respondeu: “Sempre há meios...”.

Liu Shangzhi animou-se: “Que meios? Diga logo!”.

Chen Caozhi explicou: “Se não souberes responder, não faz mal. Han Kuang Heng, na dinastia anterior, abriu um buraco na parede para estudar à noite. Tu podes escutar as lições do doutor Xu pela janela do salão. Isso é até poético. O doutor Xu certamente não te expulsará”.

Liu Shangzhi não sabia se ria ou chorava, e A Jiao, dentro da carruagem, soltou uma risada.

A cidade de Wu, antiga Suzhou, era feita de pequenas pontes e águas correntes, lagos como estrelas. Saindo pela porta oeste, a quatro ou cinco li, o caminho seguia ao lado de riachos. Ao longe erguiam-se montes, um deles lembrando um leão deitado, e aos seus pés um lago de águas cristalinas.

O rapaz da pousada apontou: “Ali está o Monte Leão. A escola do doutor Xu fica ao norte do Lago Pequeno Espelho, ao pé do monte. Sigam esta estrada de pedras por mais três li e chegarão”.

Recebendo sua gratificação, o rapaz partiu. Chen Caozhi e Liu Shangzhi prosseguiram, sob folhas amarelas e ervas secas invadindo o caminho, cenário típico do outono. No entanto, as águas do Lago Pequeno Espelho permaneciam límpidas e claras, cercadas de árvores perenes, tingidas de verde o ano inteiro, como se a primavera ali nunca acabasse.

“Senhor, veja!”, exclamou Ran Sheng, apontando para uma pedra à beira do caminho.

Chen Caozhi viu ali gravados em caracteres antigos: “Para ingressar na escola, vá a pé”.

Liu Shangzhi observou: “Nós já viemos a pé”.

Assim, Chen Caozhi pediu a Lai De que deixasse a carruagem de boi à parte. Ran Sheng, carregando a caixa de madeira e o presente ritual, seguiu junto ao mestre para apresentar-se ao doutor Xu.

Liu Shangzhi deixou A Jiao na carruagem, levando consigo um criado, e encontrou-se com Chen Caozhi e seus criados diante das salas de palha à beira do lago. Tudo estava em silêncio, como se ali ninguém habitasse.

Liu Shangzhi comentou: “Chegamos cedo. Nem alunos, nem o doutor Xu devem estar acordados ainda...”.

Antes que terminasse a frase, ouviram um leve “hmm”, e de uma das salas à esquerda saiu um jovem de túnica azul, da mesma idade de Chen Caozhi, um pouco mais baixo, testa larga, nariz reto, sobrancelhas longas e olhos elegantes, de porte nobre e sereno. Apesar da pele mais escura, em graça e compostura não ficava atrás de Chen Caozhi.

Chen Caozhi saudou: “Chen Caozhi e Liu Shangzhi, de Qiantang, desejam encontrar-se com o doutor Xu e serem aceitos como discípulos”.

O jovem, impressionado pela elegância e clareza de expressão de Chen Caozhi, retribuiu: “Sou Xu Miao, de nome de cortesia Xianmin, filho do doutor Xu. Vindo de longe, peço que entrem e aguardem na sala”.

Chen Caozhi e Liu Shangzhi sentaram-se sobre esteiras de junco. Liu Shangzhi disse: “Viemos de muito longe, desejosos de aprender. Peço que Xianmin nos anuncie ao doutor Xu”.

Xu Miao, de caráter rigoroso e avesso a exageros, não gostou de ouvir Liu Shangzhi supor que o pai ainda dormia, e respondeu: “De Qiantang aqui, são mesmo mil li?”.

Liu Shangzhi, embaraçado, corrigiu: “Setecentos li, setecentos”.

Xu Miao prosseguiu: “Já que desejam assistir às lições no salão dos Xu, farei, em nome de meu pai, uma pergunta a cada um”. Lançando um olhar a Liu Shangzhi, explicou com calma: “Não olhe assim, irmão Liu. Este ano, sou eu quem avalia os novos alunos, não é desconsideração”.

Chen Caozhi sorriu: “Por favor, faça a pergunta”.

Xu Miao perguntou: “Quem responde primeiro?”.

Liu Shangzhi, inseguro, disse a Chen Caozhi: “Zizhong, vá primeiro”. Queria ouvir como Xu Miao elaborava a questão e como Chen Caozhi responderia.

Xu Miao cruzou as mãos sobre os joelhos, inclinou-se para Chen Caozhi, endireitou a postura e perguntou: “As flores do pessegueiro desabrocham exuberantes, o que significa?”.

Chen Caozhi respondeu de pronto: “‘Exuberantes’ evoca o conjunto das flores de pessegueiro em plena forma; ‘desabrochando’ refere-se ao brilho das flores nos galhos. Também há aí a ideia de passagem do tempo, indo do início ao auge”.

Xu Miao aplaudiu: “Muito bem! Irmão Zizhong, está aprovado”.

Xu Miao, com ótima impressão de Chen Caozhi, não complicou sua pergunta. Agora era a vez de Liu Shangzhi: “No ‘Laozi’ lê-se: ‘O sábio não fala, quem fala não sabe’. Explique-o com uma citação do ‘Zhuangzi’”.

Liu Shangzhi sentiu a cabeça pesar. A questão de Chen Caozhi fora sobre poesia, fácil, e ele se tranquilizara. Mas a sua exigia conhecimento profundo de “Laozi” e “Zhuangzi”, obras que Liu Shangzhi, ainda que versado nos clássicos confucionistas, pouco conhecia. Parecia até provocação de Xu Miao!

Enrubescido, Liu Shangzhi suava, apesar do frio do outono.

Xu Miao esperou um pouco, depois disse: “Não sabe responder? Então, peço que retorne”.

Liu Shangzhi, aflito, olhou para Chen Caozhi e murmurou, sorrindo de nervoso: “Zizhong, hoje lamento ter sido negligente nos estudos... Ah, A Jiao é minha perdição!”.

Chen Caozhi intercedeu: “Xianmin, vim junto com Liu Shangzhi nesta jornada. Se ele voltar sozinho, não ficarei tranquilo. Permita-me responder por ele”.

Xu Miao olhou para Chen Caozhi e assentiu lentamente: “Está bem”.

Chen Caozhi então disse: “No ‘Zhuangzi – Viagem ao Norte’, lê-se: ‘Discutir é menos que calar, o Caminho não pode ser ouvido; o Caminho não pode ser visto, o que se vê não é ele; o Caminho não pode ser dito, o que se diz não é ele’. Tudo isso reforça a ideia de que ‘o Caminho que se pode descrever não é o Caminho eterno’”.

Xu Miao deixou transparecer um sorriso e aplaudiu: “Muito bem! Irmão Zizhong, mais uma vez aprovado”.

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