Capítulo Setenta e Sete: Orquídea da Primavera de Pétalas de Lótus

Chen Caozhi caminhava lentamente à beira do Pequeno Lago do Espelho. A luz do sol primaveril incidia diretamente na superfície límpida da água, onde as ondas reluziam suavemente, douradas e brilhantes. Uma leve brisa primaveril soprava, tocando o rosto com uma frescura sutil, trazendo consigo o aroma puro das plantas e árvores das montanhas distantes, fazendo com que qualquer um sentisse vontade de respirar profundamente.

Na margem sul, um canteiro de prímulas estava todo florido: tons de branco rosado, vermelho-vivo, púrpura, e verde, todos muito vibrantes sob a luz do sol. No ano anterior, Lu Weirui, ao ver essas prímulas, comentou que precisava voltar na primavera para vê-las, dizendo que as flores que crescem ao ar livre têm sempre um encanto intenso que as cultivadas nos jardins não possuem.

Chen Caozhi lembrou-se do que sua cunhada, Ding Youwei, lhe dissera naquela noite: se queria estar com Lu Weirui, teria de se esforçar muito, e ambos deveriam empenhar-se juntos. Diante da imensa pressão dos costumes, um simples recuo os separaria para sempre.

Recordou também que Lu Weirui provavelmente só fora a Huating esperando por ele. Suspirou levemente. Lu Weirui era pura e obstinada, capaz de chorar diante da murcha de uma flor ou de viajar milhares de léguas, duas vezes por ano, apenas para vê-las. Filha mimada de uma família nobre, nunca precisara preocupar-se com o sustento, sendo sensível e apaixonada, jamais sofrera agravos...

Será que Lu Weirui teria para com ele a fidelidade inabalável que sua cunhada, Ding Youwei, demonstrava ao seu irmão, Chen Qingzhi, aquele sentimento de “segurar a mão do ser amado e envelhecer ao seu lado”?

No fundo do coração, Chen Caozhi também se fazia essa pergunta. Sentia-se demasiadamente atado por laços de família e dever; eram coisas que desejava proteger acima de tudo. Enquanto as flores silvestres explodiam em cores pelos campos, o caminho sob seus pés era cheio de espinhos. Quem pode, afinal, amar de forma pura e sem amarras? Além disso, entre ele e Lu Weirui, havia apenas uma afinidade tênue, um sentimento vago; seria patético presumir, em sua vaidade, que ela não se casaria com outro senão ele.

“Vamos ver como será!”

Pegou uma pedra fina, gritou alto e a lançou com força. A pedra saltitou cinco ou seis vezes sobre a superfície do lago antes de afundar.

Ran Sheng, que o seguia de perto, perguntou depressa: “O que foi, jovem senhor? O que quer dizer com ‘vamos ver como será’?”

Chen Caozhi sorriu: “O caminho é difícil, por isso vamos ver onde leva.”

Ran Sheng respondeu: “Nada é difícil, basta avançar com determinação. Veja como faço a pedra saltar!” Procurou uma pedra lisa e fina, girou o braço e lançou-a. A pedra saltou mais de dez vezes, deslizando por uma boa distância sobre a água.

Foi então que o intendente da família Lu se aproximou, trazendo novidades: uma primavera chamada “Pétala de Lótus” em Huating estava murchando e precisava urgentemente dos cuidados do jovem Chen. A senhorita Weirui fazia questão de que ele não recusasse.

Chen Caozhi esboçou um leve sorriso, pensando: “Da última vez, a crisântemo de jade estava realmente murcho, mas não sei se essa primavera ‘Pétala de Lótus’ está mesmo em perigo. Parece que não há como evitar Huating, terei de ir.”

A família Lu enviou uma luxuosa carruagem de dois cavalos para buscá-lo. No interior, havia uma caixa lacada com pão e carne seca, tudo preparado com grande zelo.

Chen instruiu Laide que conduzisse a carruagem de volta ao Chalé de Taolin para avisar Liu Shangzhi e Ding Chunqiu, enquanto ele seguia com Ran Sheng, o intendente e dois criados da família Lu, partindo imediatamente para Huating.

Naqueles tempos, carruagens eram raras. Era a primeira vez que Chen Caozhi viajava assim. As rodas eram maiores que as das carroças de boi e o deslocamento muito mais rápido. Ran Sheng e o intendente sentaram-se ao lado do cocheiro, enquanto os outros dois criados seguiam a pé atrás da carruagem.

Viajaram quarenta léguas durante toda a tarde e passaram a noite na villa da família Lu em Qingpu. Na manhã seguinte, partiram cedo. O intendente mostrava-se bastante ansioso; proteger as flores da senhorita era para ele tão importante quanto salvar uma vida.

Por volta do meio-dia, a carruagem adentrou a imponente propriedade de Huating, que se estendia pelas duas margens do rio Songjiang. A propriedade, com três mil e duzentos hectares e mais de trinta léguas de perímetro, incluía duas colinas, mais de dez pomares, campos de arroz, plantações de linho, trigo, painço e feijão em terras secas, e nos lagos cultivava-se junco, nenúfar, castanha-d’água e lótus. Havia trezentas servas dedicadas à fiação, produzindo tecidos de Huating e linho fino, que abasteciam todo o condado de Wu. Além disso, fabricavam vinho, cerâmica, ferro, papel e cultivavam plantas medicinais. Podia-se dizer que todas as atividades estavam florescendo — uma autêntica propriedade multifuncional. Em comparação, a villa dos Ding era insignificante.

Após gerações de cuidado da família Lu, Huating era administrada com perfeição. Ao passar pelo portão principal, Chen Caozhi ainda levou um bom tempo até chegar ao casarão central. Por todo o caminho, centenas de meeiros trabalhavam arduamente: uns cavavam canais, outros queimavam arbustos para preparar a terra — um cenário de grande labor.

O intendente perguntou: “O jovem deseja almoçar primeiro ou encontrar-se com a senhorita Weirui?”

Chen Caozhi respondeu: “Salvar as flores é prioridade.”

O intendente, então, conduziu Chen Caozhi e Ran Sheng até o Pequeno Jardim do Lamento, no Monte das Ameixeiras, onde vivia Lu Weirui.

Lu Weirui estava no ateliê, pintando à janela. O tema era justamente a primavera “Pétala de Lótus”, mas insatisfeita com o resultado, pegou o pincel e começou a escrever no papel, olhando para o cenário primaveril além da janela, e escreveu: “A primavera tarda, a vegetação cresce viçosa. Os pássaros cantam, colhem-se as flores em abundância.”

“Senhorita, o jovem Chen Caozhi chegou”, anunciou Zhaihua.

Assustada, Lu Weirui levantou-se bruscamente, derrubando um prato de tinta amarela sobre a mesa, prontamente recolhido pela serva.

Ela saiu do ateliê para receber Chen Caozhi, que se aproximava com passadas leves, deixando marcas discretas no solo úmido. A luz do sol da tarde iluminava-lhe o rosto, os olhos semicerrados e os lábios finos comprimidos, os traços tensos, belos e resolutos, e parecia até mais alto e elegante.

Dois metros à frente, Chen Caozhi avistou Lu Weirui diante do pavilhão: o coque inclinado, a blusa rosa delicada, as sobrancelhas suaves como colinas ao longe, os olhos límpidos como a água da primavera, a expressão serena e uma beleza difícil de definir. Ele fez uma reverência profunda: “Primeira vez que a vejo neste ano, desejo-lhe saúde, senhorita Weirui.”

Lu Weirui observou-o abertamente e sorriu: “Que o novo ano seja auspicioso para o senhor também. Já almoçou?”

O intendente, atrás de Chen Caozhi, respondeu: “O jovem veio apressado para salvar as flores e ainda não almoçou.”

Lu Weirui mordeu delicadamente o lábio, contendo o riso, e ordenou: “Levem-no logo para comer, não se pode tratar um hóspede assim!”

Chen Caozhi retrucou: “Salvar a flor pode ser fácil, por que não me deixa ver primeiro a ‘Pétala de Lótus’?”

Lu Weirui lançou-lhe um olhar e disse: “Está bem, então venha comigo.”

A criada Curta-Enxada já era bastante familiarizada com Chen Caozhi, cumprimentando-o com um sorriso.

A variedade de primavera “Pétala de Lótus” era conhecida por ele — no futuro chamada de “Nuvem Verde”, a rainha das primaveras, a mais delicada e difícil de cultivar. Chen Caozhi já ouvira falar, mas nunca a cultivara. Diante dele, a planta exibia folhas finas e viçosas, raízes saudáveis, flores perfumadas e, ao examinar de perto, não via motivo para preocupação: quatro pétalas externas, três internas, dois estames, fragrância natural, beleza deslumbrante.

Lu Weirui apontou com o dedinho para uma folha: “Veja, há duas manchas amarelas.”

Chen Caozhi examinou. Não parecia ser mancha de inseto. Tocou levemente com a ponta do dedo: era um pouco pegajoso. Olhou o dedo e viu um pouco de tinta amarela. Sem encarar Lu Weirui, que já estava corada, franziu a testa: “Realmente preocupante. Essa primavera é rara, seria uma pena perdê-la.”

Lu Weirui concordou: “Sim, sim. O senhor tem algum método de salvá-la?”

Chen Caozhi respondeu: “Ficarei esta noite na propriedade. Levarei a primavera para meu quarto, cuidarei dela atentamente. Peço também que me providencie pincel e tinta, pois desejo pintá-la, já que é tão rara.”

Ao sair do Pequeno Jardim do Lamento com o intendente, cruzaram com uma dama elegante, acompanhada de várias criadas, que seguia na direção do jardim.

O intendente disse: “Esta é a senhora Zhang, a matriarca de nossa família.”

Chen Caozhi pensou: “Lu Weirui não disse que a mãe dela faleceu cedo? Então esta senhora Zhang deve ser a madrasta, segunda esposa do magistrado Lu.”

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