Volume Um – Coração Profundo Setenta e Oito, A Eloquência de Zhu Yingtai (Peço seu voto mensal)

Na manhã serena de Montelume, as sombras das árvores cruzavam o solo e um aroma sutil percorria o ar. Esta era uma pequena elevação na margem norte do Rio dos Pinhos, de encosta suave, cuja altura máxima mal ultrapassava trinta metros. O nome Montelume provinha da profusão de ameixeiras que a cobriam: ameixas verdes, brancas, vermelhas... Já era o final de fevereiro e, embora a maioria das flores houvesse murchado, a variedade de três folhas ainda florescia exuberante, suas pétalas caídas formando um tapete delicado.

Chen Caozhi tinha predileção por subir montes, sobretudo os cobertos de flores e árvores; sempre que via um, sentia o ímpeto de atravessar a folhagem, galgar as copas e alcançar o topo. Assim, naquela manhã, ele e Ran Sheng, acompanhados por um criado enviado pelo administrador da família Lu, subiram até o ponto mais alto de Montelume. De lá, contemplaram os campos vastos e férteis, as atividades agrícolas em plena efervescência, e, junto ao pântano à beira do rio, bandos de cegonhas e gruas erguiam voo, rompendo o silêncio com seus gritos agudos.

Chen Caozhi, tomado por um sentimento de paz, murmurou: "Ouvir o canto das cegonhas de Huating, eis um privilégio diário."

O criado da casa Lu, atrás deles, comentou: "Senhor Chen, veja, a jovem Weirui também está subindo o monte."

Erguendo o olhar, Chen Caozhi divisou, entre as ameixeiras da encosta, Lu Weirui subindo os degraus, com o penteado elegante e vestida de azul-claro. Ao cruzar olhares com Chen Caozhi, ela lhe sorriu com doçura, fez um gesto de saudação à distância e, sem deter o passo, logo desapareceu entre as árvores em flor.

Lu Weirui chegou ao topo levando consigo uma criada, equipada com uma enxada pequena e enfeites florais. Chen Caozhi cumprimentou-a: "Senhora Weirui, as pétalas de lótus e as orquídeas da primavera foram enviadas ao Jardim Pequeno logo pela manhã. Vistes?"

Lu Weirui baixou suavemente os cílios: "Vi, agradeço muito ao senhor Chen."

Chen Caozhi disse: "Em futuras viagens entre Wu e Huating, sempre passarei por aqui. Mesmo que não haja flores a salvar, ouvir o canto das cegonhas é já um prazer."

O rosto de Lu Weirui corou levemente. Pediu então às criadas que procurassem alguma ameixeira de três folhas ainda em flor nas imediações do topo. Notando que Ran Sheng e o criado estavam a certa distância, sussurrou: "Senhor Chen, está a zombar de mim?"

Chen Caozhi, fitando uma grua que subia às nuvens, respondeu: "De modo algum. Estou sinceramente feliz."

O rubor aumentou no rosto de Lu Weirui. Em voz baixa, confidenciou: "Achei que, se viesse por Huating, o senhor passaria por aqui. Aquelas orquídeas já estavam doentes há dias, manchadas de amarelo..." Não pôde evitar uma risada, lançando um olhar furtivo a Chen Caozhi, prosseguiu: "Como já havia avisado, mandei um criado esperar diariamente no cais. Quando, ao décimo quarto dia, não viestes, soube que não tomastes essa estrada. Contudo, não podia deixar as flores sem cuidado, então mandei alguém buscá-lo à cidade..."

Ran Sheng e o criado aproximaram-se, e Chen Caozhi e Lu Weirui silenciaram. O sol da manhã banhava Montelume, tingindo de luz as copas, enquanto a brisa primaveril trazia uma sensação de leveza ao espírito. Mesmo calados, ambos sentiam que, em seus corações, nascia um afeto vigoroso, como a relva verdejante que desponta na primavera.

A curta distância, a criada chamou em voz aguda: "Senhora, aqui há uma ameixeira de três folhas exuberante!"

Lu Weirui hesitou, sentindo-se subitamente tímida, incapaz de encarar Chen Caozhi. Disse: "Senhor Chen, vamos ver as flores?"

Chen Caozhi concordou e a seguiu. Observou-a erguer levemente a saia, as meias alvas e sapatos verdes, a cintura delicada oscilando a cada passo, ágil e graciosa como uma borboleta colorida.

Sob a ameixeira de três folhas coberta de flores roxas, Lu Weirui explicou: "Aqui não havia tantas ameixeiras. Após a tragédia de meu tio-avô, o senhor Shiheng, minha tia-avó Dai plantou quarenta e três ameixeiras neste monte, para expressar sua dor, pois ele tinha quarenta e três anos ao falecer. No ano seguinte, mais uma foi plantada, e assim a cada ano, até que este ano, serão noventa e nove."

Chen Caozhi ponderou: "Todos sabem do amor do senhor Lu de Pingyuan pelas gruas, poucos conhecem sua paixão pelas ameixeiras. A ameixeira possui quatro virtudes: o surgimento representa o princípio, a floração, o florescimento, o fruto, o benefício, e o amadurecimento, a integridade. O senhor Lu, de talento e caráter elevados, é digno de ser comparado a esta flor nobre e elegante, admirada por todos."

"Quatro virtudes da ameixeira... Que bela definição!"

Uma voz feminina soou atrás de Chen Caozhi. Apesar da surpresa, manteve-se sereno e voltou-se com tranquilidade. Era a madrasta de Lu Weirui, senhora Zhang, que avistara de longe no dia anterior. Chen Caozhi saudou-a respeitosamente: "Este jovem, Chen Caozhi, presta reverência à senhora Lu." Após a saudação, permaneceu em pé, com postura digna.

Lu Weirui também se aproximou e cumprimentou: "Weirui cumprimenta a tia Zhang. Esta é o senhor Chen de quem o mestre Andao lhe falou, veio especialmente tratar das orquídeas."

A senhora Zhang observou Chen Caozhi e sorriu: "És o senhor Chen, famoso por suas pinturas de orquídeas?"

Chen Caozhi curvou-se: "Sim, sou eu."

A senhora Zhang comentou: "Andao é meu primo, e tem grande apreço por ti."

Chen Caozhi respondeu: "Sou indigno dos elogios do senhor Andao."

Lu Weirui disse a Chen Caozhi: "Senhor Chen, minha tia Zhang é também exímia pintora de flores e pássaros. Se tiveres dúvidas sobre pintura, poderás consultá-la."

A senhora Zhang sorriu: "Não mereço tal honra. O senhor Chen é discípulo do mestre Wei Xie, meu irmão Zhang Mo também não ousaria ser seu mestre."

Chen Caozhi replicou: "Estudo pintura com o mestre Wei há apenas dois meses. Ele já retornou a Shouyang, e estou apenas começando. Tenho muitas dúvidas e ninguém para me orientar. Se a senhora Lu não se opuser, gostaria de consultá-la sempre que possível."

Lu Weirui insistiu: "Tia Zhang, outrora a senhora Wei ensinou caligrafia a Wang Xizhi, e ambos foram muito estimados, exemplo admirável. Por que não aceitar o senhor Chen como discípulo?"

A senhora Zhang balançou a cabeça, sorrindo: "Não pode ser, não posso aceitar discípulos. Meu irmão riria de mim se soubesse."

Lu Weirui argumentou: "O senhor Andao não me censurou quando soube que aprendi a técnica de pincel do mestre Wei, até me elogiou."

A senhora Zhang, porém, não consentiu.

Chen Caozhi então sugeriu: "Senhora Lu, ontem pintei uma orquídea e gostaria de pedir sua opinião."

Desta vez, a senhora Zhang não recusou: "Opinar não ouso, mas posso dar uma olhada."

Desceram juntos o monte. Chen Caozhi buscou a pintura em sua hospedagem e foi ao Jardim Pequeno pedir orientação à senhora Lu, Su Wenwan. Impressionada com o estilo singular do jovem, a senhora Lu contemplou a pintura por longo tempo.

Descendente da ilustre família Zhang, a senhora Lu era erudita e hábil em pintura e caligrafia. Quando falava sobre essas artes, sempre tinha muito a dizer. Ademais, Chen Caozhi, de traços elegantes e palavras refinadas, apesar de origem modesta, lhe causava ótima impressão. Ao despedir-se, ela ainda o convidou a visitar Huating quando quisesse pintar; o solar da família Lu era de paisagem encantadora e o Jardim Pequeno repleto de flores dignas de serem imortalizadas.

Após agradecer à senhora Lu, Chen Caozhi partiu de Huating na carruagem da família Lu. Durante o trajeto, pensando no olhar luminoso e afetuoso de Lu Weirui, sentiu-se tomado por uma ternura profunda e pensou: "Weirui tem sua paixão, mas também é engenhosa — estará ela trilhando este caminho ao meu lado?"

...

Chen Caozhi retornou a Wu na manhã do dia dezessete de fevereiro. Ao passar pelo Lago do Espelho, avistou pessoas indo e vindo diante da cabana da família Xu do outro lado. Disse então a Ran Sheng: "O doutor Xu e os outros já chegaram."

Antes de alcançar a cabana, Liu Shangzhi surgiu de repente, exclamando em alta voz: "Zizhong, finalmente voltaste! Depressa, depressa — Xianmin está em apuros!"

Logo após, Ding Chunqiu também apareceu, gritando: "Zizhong chegou! Zizhong chegou! Venha rápido, Xianmin não consegue mais segurar!"

Chen Caozhi ficou alarmado, ergueu a barra do manto e apressou o passo: "O que houve com Xianmin, está doente?"

Liu Shangzhi, porém, sorriu e puxou-o para a cabana à esquerda, dizendo em voz baixa: "Não está doente, mas ao tentar propor um desafio, acabou sendo vencido. Chegaram dois novos estudantes, irmãos de sangue, o mais velho se chama Zhu Yingtai, o mais novo, Zhu Yingting. Ambos têm apenas dezesseis ou dezessete anos, mas são versados nos clássicos confucionistas e taoístas, de grande erudição. O tal Zhu Yingtai é especialmente formidável, seu talento para o debate é algo que jamais presenciei. Xianmin já está exausto, sem conseguir acompanhar. Eu e Chunqiu ouvimos da porta, e as questões filosóficas de Zhu Yingtai são de tal profundidade que nem ousamos entrar, pois em poucas palavras nos deixaria sem resposta. Só tu, Zizhong, talvez possas enfrentá-lo, ou então nossa reputação na escola Xu estará arruinada."

Ao ouvir o nome "Zhu Yingtai", Chen Caozhi ficou surpreso. Existia mesmo um Zhu Yingtai? Seria a lendária jovem que se disfarçou de homem para estudar, aquela que, com Liang Shanbo, teve um amor trágico e se transformou em borboleta? Lembrava-se de que tal história teria surgido na dinastia Jin Oriental. Estaria, então, prestes a testemunhar esse drama de amor na escola Xu? Mas por que Zhu Yingtai teria um irmão chamado Zhu Yingting? Isso não correspondia ao que sabia da lenda...

Pensou ainda: "Talvez seja apenas o mesmo nome. Zhu Yingtai não é um nome raro, qualquer família Zhu poderia ter escolhido. Só resta saber se esta Zhu Yingtai está disfarçada de homem. Se for mesmo, logo aparecerá um Liang Shanbo. Haveria atualmente algum aluno de sobrenome Liang na escola Xu...?"

Liu Shangzhi, ao notar Chen Caozhi pensativo, provocou: "O que foi, Zizhong, também tens medo de Zhu Yingtai?"

Chen Caozhi sorriu e perguntou: "O doutor Xu não está?"

Liu Shangzhi explicou: "O doutor Xu chegou ontem a Wu, mas hoje cedo foi visitar o governador Lu. Em seguida chegaram esses dois irmãos. Xianmin, como de costume, propôs questões, mas eles consideraram desrespeitoso que não fosse o doutor Xu a interrogá-los, e desafiaram para um debate mútuo. Xianmin, de ânimo elevado, aceitou, sem imaginar que Zhu Yingtai fosse tão hábil na argumentação. Zizhong, agora depende de ti."

Dos aposentos à esquerda, ouvia-se um timbre límpido, como brisa matinal entre montanhas ou o tilintar de gelo, mas com palavras que fluíam como um grande rio, plenas de lógica e eloquência:

"— Assim, o Caminho está oculto e sem vestígios, puro e sem nome, impossível de ser imitado; não resta senão tomar o Céu e a Terra como modelo, porém estes são vastos e indefiníveis, difíceis de seguir; resta, então, inspirar-se nas coisas habituais do mundo: 'O melhor é como a água' (cap. 8), 'Vasto como um vale' (cap. 15), 'Como os vales em relação aos rios e mares' (cap. 32), 'A mais alta virtude é como um vale' (cap. 41), tudo isso é o que se quer dizer. Do contrário, como se afirmaria: 'Obra realizada, pessoa retirada, o povo diz: isso é natural'?"

Xu Miao, sustentando-se com dificuldade por mais de quinze minutos, já não acompanhava o raciocínio dos irmãos Zhu, sobretudo de Zhu Yingtai. Seu rosto estava vermelho, mas o orgulho juvenil não o deixava render-se. Vasculhava mentalmente tudo o que sabia, mas, sempre que abria a boca, era rapidamente contestado por Zhu Yingtai com argumentos ainda mais perspicazes, ficava sem resposta, como um náufrago que luta para emergir e respirar, mas é atingido na testa por um bastão assim que aparece.

Aquele Zhu Yingtai não tinha piedade nos debates!

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(Fim do capítulo)