Cinquenta e sete, Dezoito Tonéis

Às horas do cão, durante a noite, o administrador-adjunto de Wuzhou, Chu Jian, viu seu filho Chu Wenbin voltar para casa exalando cheiro de álcool. Naturalmente, pensou que Lu Qin já havia comparecido ao encontro, que o mal-entendido estava resolvido e que ambos haviam desfrutado de uma boa companhia. Para mostrar sua postura desprendida e serena, nem sequer perguntou nada ao filho, apenas acenou para que este se lavasse e fosse dormir.

Chu Wenbin, cheio de mágoas para desabafar ao pai, ao perceber a falta de oportunidade, sentiu o efeito do vinho subir ainda mais, lavou-se apressadamente e caiu em sono pesado e confuso. Ao acordar na manhã seguinte, sentiu-se cada vez mais inquieto ao lembrar do olhar de fúria de Lu Qin ao partir, o que lhe causava grande temor. Decidiu então procurar o primo Chu Wenqian para discutir a situação; este, ao ouvir o relato, ficou atônito e apressou-o a ir falar com o tio Chu Jian.

Chu Jian, prestes a dirigir-se à administração para presidir os assuntos do condado, ao ouvir o relato hesitante do filho, quase não explodiu de raiva. Com a extremidade de jade do leque que segurava, desferiu um golpe certeiro na cabeça do filho desastrado, repreendendo: “Fique trancado em casa refletindo sobre seus erros, não ouse sair nem um passo!”

Após recuperar o autocontrole, Chu Jian foi como de costume ao gabinete administrar os assuntos, mas por dentro estava profundamente inquieto. O prefeito Lu Na, ao encontrá-lo, mostrou-se distante, muito mais frio que de hábito, o que aumentou ainda mais sua apreensão.

Ao final do expediente, quando os funcionários se retiravam para suas residências perto da hora da serpente, Chu Jian, forçando uma atitude de calma, seguiu atrás de Lu Na e disse: “Excelência, meu filho está na escola da família Xu...”

Lu Na acenou com a mão: “Isso não merece ser mencionado. Somos conterrâneos, devemos viver em harmonia.” Fez um gesto respeitoso, subiu em sua carroça de bois e partiu.

A inquietação de Chu Jian só aumentou. De volta à sua residência, refletiu constantemente: já não podia contar com o filho Chu Wenbin para reconciliar-se com Lu Qin; precisava ele mesmo procurar Lu Na para explicar o ocorrido e pedir desculpas formalmente.

Especialmente para isso, mandou buscar, pagando caro, um vaso de orquídea do frio e outro de orquídea negra, ambos de espécies raras, além de um rolo com a caligrafia de Wang Xianzhi, filho de Wang Xizhi, reproduzindo o ensaio “À Floresta Superior” de Sima Xiangru. O ensaio era para agradar Lu Na, enquanto as duas orquídeas eram para Lu Weirui, filha de Lu Na, que tinha grande estima por ela. Presentear flores à filha seria uma maneira mais fácil de agradar o prefeito.

Na tarde do quinto dia do décimo primeiro mês, próximo da hora da cabra, Chu Jian foi à residência do prefeito em sua carroça de bois. Esperou por muito tempo no vestíbulo até que Lu Na apareceu; apressou-se a levantar-se e fez uma profunda reverência: “Excelência, venho humildemente pedir perdão.”

Lu Na, surpreso, perguntou: “Por que fala assim, caro Guangde?”

Chu Jian, sentindo vergonha e humilhação, relatou o desentendimento entre seu filho Chu Wenbin e Chen Caozhi, incluindo o incidente com Lu Qin, assumindo toda a culpa em nome do filho.

Lu Na, surpreso, respondeu: “Foi apenas uma disputa de ânimo juvenil, não era caso para tanto, caro Guangde!”

Chu Jian insistiu em pedir desculpas e ordenou ao criado que trouxesse as duas orquídeas e o rolo de caligrafia. Ao saber que era uma peça de Wang Xianzhi, Lu Na abriu-a imediatamente, apreciou e disse com alegria: “Excelente, gosto muito desta caligrafia; depois deixarei Chen Caozhi vê-la.” E acrescentou: “Caro Guangde, preocupa-se demais; quanto a Lu Qin, eu mesmo o repreenderei...”

Chu Jian apressou-se a dizer: “Por favor, excelência, não culpe Lu Qin, tudo foi culpa de meu filho.”

Lu Na respondeu: “Está bem, não falemos mais nisso. Sua presença é oportuna: Chen Caozhi está tocando flauta no Jardim do Apreço. Venha comigo encontrá-lo; como conterrâneo mais velho, deverá orientá-lo no futuro.”

Chu Jian apenas assentiu, embora sentisse profunda vergonha e raiva. Seguiu Lu Na até o Jardim do Apreço, levando também as duas orquídeas.

No pavilhão de flores e barco de pedra do Jardim do Apreço, diante de um pequeno lago, Chen Caozhi estava ajoelhado sobre um tapete vermelho na proa, tocando a flauta vertical. Lu Changsheng, Lu Weirui e alguns oficiais do gabinete estavam sentados nos flancos do barco, ouvindo atentamente.

Lu Na deteve-se na popa, só se aproximando após Chen Caozhi terminar a peça. Elogiou: “Uma melodia maravilhosa! Não é de admirar que Hengyi tenha presenteado a flauta. Caro Guangde, depois lhe mostrarei o desenho que Wei Xie fez do presente — Caozhi, venha cumprimentar seu conterrâneo mais velho, o senhor Chu.”

Chen Caozhi levantou-se e fez uma reverência: “Saudações ao senhor Chu.”

Chu Jian retribuiu o gesto, proferindo alguns elogios forçados, longe do entusiasmo demonstrado no encontro anterior no templo de Zhenqing. Sentia-se profundamente angustiado, pois Lu Na o colocara em pé de igualdade com Chen Caozhi, rapaz de origem humilde. Mas agora só lhe restava suportar.

Lu Weirui, ao ver as orquídeas raras, ficou encantada, agradeceu sinceramente ao vice-administrador e chamou Chen Caozhi: “Senhor Chen, venha ver, que espécie de orquídea do frio é esta?”

Chen Caozhi, que sabia menos sobre flores que Lu Weirui, observou com atenção e balançou a cabeça, dizendo não saber, apenas que era uma orquídea do frio.

Lu Weirui, contente, explicou: “Existem quatro tipos de orquídea do frio: verde, roxa, vermelha e verde-púrpura. Entre elas, a verde é a mais valiosa. Esta é especialmente rara, chamada ‘Aroma Puro de Guang’, com folhas elegantes e aroma duradouro.” Apontou então para a orquídea negra, perguntando a Chen Caozhi.

Chen Caozhi respondeu: “Esta eu conheço, chama-se orquídea negra de borda dourada.”

Lu Weirui sorriu: “Exatamente, orquídea negra de borda dourada. Que perfume maravilhoso! Mas a ‘Aroma Puro de Guang’ é sensível ao frio e deve ser mantida dentro de casa neste tempo gelado.”

Lu Na, sorrindo, observava a alegria da filha. Só depois que ela e Duan Chu, cada um com uma flor, saíram carregando os vasos, disse: “Caozhi, venha ver: esta é a caligrafia do sétimo filho de Wang Xizhi, Wang Xianzhi. Ele também tem quinze anos, como você. O que acha, sua escrita se compara à dele?”

Chen Caozhi pegou o rolo de “À Floresta Superior” em papel de cânhamo e o analisou detidamente. Era caligrafia regular de Wang Xianzhi; embora não tão refinada e espontânea quanto os treze versos de “A Deusa do Rio Luo” que se tornariam famosos, já revelava destreza e elegância dignas de um grande mestre. Comentou: “Fico envergonhado em ser da mesma idade, estou muito aquém dele.”

Lu Na sorriu: “Não desanime, Caozhi. Wang Xianzhi é um prodígio da caligrafia, tem como mentor o pai, de primeira grandeza, e pratica com extremo afinco. Conta-se que, aos doze anos, perguntou ao pai o segredo da caligrafia. Wang Xizhi levou-o ao quintal e apontou dezoito grandes tinas de água, dizendo que o segredo estava ali: quando usasse toda aquela água para molhar a tinta, teria compreendido o segredo. Com tamanha dedicação, é considerado o melhor de sua geração no norte. Mas deposito também grandes esperanças em você; quando tiver copiado exaustivamente os grandes mestres e se dedicar de coração, em três anos talvez possa rivalizar com Wang Xianzhi.”

Chen Caozhi respondeu, sem arrogância nem humildade: “Agradeço o apreço, excelência. Não ousarei poupar esforços; mesmo que não alcance, aspirarei sempre.”

Chu Jian permaneceu ainda algum tempo, depois despediu-se e voltou ao casarão, repreendendo duramente Chu Wenbin: “Filho ingrato! Por tua causa tive de rebaixar-me e implorar por ti, que vergonha para nossa linhagem!”

Chu Wenbin ajoelhou-se, ouvindo os suspiros do pai, sem ousar dizer palavra.

De lado, Chu Wenqian sussurrou: “Tio, não se irrite, a culpa foi toda minha; não devia ter desafiado Chen Caozhi em caligrafia.”

“Não fale disso agora!” — interrompeu Chu Jian, com um sorriso frio: “Vocês não ouviram Lu Na enaltecendo aquele Chen Caozhi até as alturas, comparando-o ao filho de Wang Yishao, Wang Xianzhi. Se Wang Xianzhi é o principal talento jovem do clã do norte, então Lu Na, ao equiparar Chen Caozhi a ele, está dizendo que Chen Caozhi é o destaque dos jovens de Wu. Onde fica a nossa nobreza de Jiangdong nessa história? Que piada!”

Chu Wenqian perguntou: “Tio, então o que devemos fazer daqui em diante?”

Chu Jian respondeu lentamente: “Por ora, vamos suportar. Deixe Chen Caozhi se gabar por um tempo; na primeira oportunidade, daremos o golpe fatal. Não acredito que nossa família Chu não possa lidar com um bastardo de origem humilde — Wenbin, não precisa mais ir à escola Xu, tampouco deve se envolver com esse tal de Ye Zhu. Essas pequenas artimanhas não servem para nada; se for para agir, que seja de forma contundente.”

Chu Wenbin perguntou: “Pai, o senhor está pensando em mandar matar Chen Caozhi?”

Chu Jian, irritado, riu com desprezo: “Idiota! Só bárbaros e marginais do norte resolvem tudo com a espada. Nós, da ilustre família Chu, jamais desceríamos a tal barbaridade. Além disso, de que adiantaria matar Chen Caozhi? Quero é esmagá-lo, fazer com que a família Chen, de origem humilde, jamais tenha chance de se destacar. Isso sim me dará prazer!”