Dezessete: Conversa Noturna

O sol poente atravessava as ripas da janela, desenhando no fino tapete de junco delicados losangos de luz dispostos em perfeita ordem. Dos menores aos maiores, os losangos se espalhavam até a parede leste, onde metade do corpo de Chen Caozhi repousava entre eles, com o semblante sereno e pensativo, os olhos especialmente profundos naquele momento.

Xiao Chan, sentindo o súbito silêncio que se abateu no escritório, ficou inquieta e perguntou, hesitante: “Senhora, jovem senhor Caozhi, será que falei algo errado?”

Ding Youwei fez um gesto para que Xiao Chan se calasse e, fitando Chen Caozhi, indagou: “Caozhi, você acha que o que Xiao Chan sugeriu é viável?”

Chen Caozhi endireitou o corpo, sentando-se ainda mais ereto, e respondeu: “Assim como Zongzhi e Run’er, eu gostaria que a senhora voltasse conosco para Chenjiawu imediatamente. Sei que a senhora não é feliz aqui, afastada de seus entes queridos; mesmo que o jardim floresça na primavera, a paisagem só traz tristeza aos seus olhos. O que Xiao Chan disse já me passou pela cabeça, mas não posso agir assim. Por quê? Creio que grande parte do apreço que o intendente Quan tem por mim vem da admiração que o oficial Huan sente pelo meu talento. O oficial Huan entende profundamente de música; naquele momento em que apreciou minha flauta, senti que éramos almas afins, sem distinção de classe. Mas com o intendente Quan é diferente. Sua cordialidade é, na verdade, a magnanimidade de alguém de posição elevada diante de um inferior, uma postura de quem preza o talento alheio. Ele pode conversar comigo sobre caligrafia e música, e não poupa elogios, mas se eu ousasse pedir-lhe tal favor, julgando-me próximo dele, temo que imediatamente me trataria com frieza. Nesse instante, o abismo entre as famílias nobres e as humildes se revelaria, por isso não posso pedir-lhe nada; fazê-lo seria buscar humilhação.”

Ding Youwei suspirou suavemente: “Caozhi, você está absolutamente certo. Ouvir isso me deixa ao mesmo tempo amarga e reconfortada.”

Chen Caozhi, querendo dissipar o peso do ambiente, sorriu: “Depois de tantas palavras, a senhora não vai me elogiar um pouco? Assim como Zongzhi e Run’er, também gosto de ser elogiado.”

Ding Youwei deixou escapar um sorriso, usando o mesmo tom afetuoso com que falava a Zongzhi e Run’er: “Muito bem, vou elogiar você. Não é arrogante, é calmo diante das dificuldades, de raciocínio fino e cuidadoso... O que mais? Diga você mesmo.”

Todos riram, e o clima sombrio desapareceu num sopro.

Run’er perguntou: “Mas tio Caozhi, quando nossa mãe poderá voltar conosco?”

Chen Caozhi respondeu: “Não vai demorar muito. Vamos passo a passo. Run’er, você confia no tio, não é?”

“Sim!” Run’er assentiu com vigor, e Zongzhi também acenou com a cabeça ao lado.

Ding Youwei observou os três, unidos e afetuosos, e pensou que, em poucos dias, eles partiriam para Chenjiawu, enquanto ela teria de ficar. Sua tia era idosa, Zongzhi e Run’er ainda precisavam de cuidados, havia as terras da família Chen do lado oeste para administrar — e não eram poucas. O jovem, embora maduro para a idade, ainda era um rapaz e precisava dedicar-se aos estudos, sem se distrair com as trivialidades do cotidiano...

“Caozhi, copie logo aquela partitura, vou entregá-la ao tio.”

Ding Youwei levou a partitura em seda copiada por Chen Caozhi, acompanhada por Axiu, para visitar seu tio, Ding Yi.

Enquanto isso, Chen Caozhi levou Zongzhi e Run’er para passear no pequeno jardim, pulando sob a árvore de osmanthus, tentando alcançar galhos altos. O corpo frágil precisava de exercício constante; a debilidade não podia persistir. Embora muitos dos homens de Jin buscassem a imortalidade, pareciam pouco interessados em manter o corpo saudável. Por causa das guerras e das doenças, a vida era breve, e muitos preferiam aproveitar o momento em vez de cuidar da saúde. Mas Chen Caozhi pensava diferente: queria viver bem, servir à mãe viúva e à cunhada, cuidar dos sobrinhos, dedicar-se aos estudos, elevar o nome dos Chen de Qiantang...

Depois do banho, Chen Caozhi encontrou Laifu e Laide, pai e filho, esperando diante do portão. Informaram que naquele dia iriam à sede do condado de Qiantang contratar meeiros, e já haviam selecionado duas famílias, ambas registradas como cidadãos livres. Havia também refugiados sem registro, mais baratos, mas, como os Chen de Qiantang não eram uma família nobre, não podiam protegê-los, e por isso esses raramente aceitavam trabalhar ali.

Chen Caozhi assentiu, recomendando que fossem comer e descansar, e que o chamassem no dia seguinte para ir juntos à cidade.

Assim que Laifu e o filho partiram, Ding Youwei retornou e chamou Xiao Chan, Qingzhi, Axiu e Yuyan ao salão do andar, dizendo que tinha instruções a dar. Naturalmente, Chen Caozhi e os sobrinhos também ouviriam.

Ding Youwei nomeou uma a uma: “Xiao Chan, Axiu, Qingzhi, Yuyan, quem de vocês gostaria de ir viver em Chenjiawu? Refiro-me a morar lá permanentemente.”

As quatro servas se entreolharam. Xiao Chan, surpresa e contente, perguntou: “Senhora, então o senhorio permitiu que a senhora volte para Chenjiawu?”

Ding Youwei balançou a cabeça: “Por enquanto, ainda não posso voltar.”

Pouco antes, ela pedira ao tio Ding Yi permissão para visitar a tia em Chenjiawu, mas ele recusou firmemente. Ding Youwei sabia que o tio não aceitaria, temendo que ela não retornasse e a notícia se espalhasse, manchando o nome da família. Essa era sua estratégia: primeiro pedir algo que o tio negaria, para depois solicitar algo mais fácil de aceitar. Assim, quando pediu que duas de suas servas fossem cuidar de Zongzhi e Run’er em Chenjiawu e servir à tia em seu lugar, Ding Yi hesitou, mas não recusou como antes, e ao insistir, ele acabou consentindo.

Xiao Chan foi a primeira a se oferecer: “Eu irei com o jovem senhor Caozhi para Chenjiawu.”

Qingzhi logo disse: “Eu vou com Xiao Chan. Gosto de cuidar de Run’er e Zongzhi.”

Axiu e Yuyan hesitaram; ambas nasceram na casa, seus pais e irmãos trabalhavam nas terras dos Ding, eram dependentes da família. Já Xiao Chan e Qingzhi eram órfãs.

Axiu e Yuyan disseram juntas: “Senhora, então nós também podemos ir?” A voz era de quem pede permissão, não tão decidida quanto as colegas.

Chen Caozhi brincou: “Se as quatro forem para Chenjiawu, quem vai servir à minha cunhada aqui?”

Ding Youwei respondeu: “O tio concordou que apenas duas vão, então Xiao Chan e Qingzhi irão, Axiu e Yuyan ficam. Também preciso de pessoas comigo.” E para Chen Caozhi: “Caozhi, o tio permitiu que você, Zongzhi e Run’er venham me visitar em setembro, e depois, duas vezes por ano.”

Zongzhi e Run’er sorriram, os olhos se estreitando de felicidade. Pobres crianças, contentes só por poderem ver a mãe duas vezes por ano.

Chen Caozhi exclamou, alegre: “Viu, cunhada? Tudo está dando certo, anime-se, tudo ficará bem.”

Ding Youwei sentiu uma alegria sincera, acreditando de fato que tudo melhoraria.

...

Naquela noite, após adormecer as crianças, Ding Youwei escutou ao longe o som do vigia noturno batendo as tábuas para marcar as horas. Já era o turno do javali. Pediu a Axiu que acendesse a lanterna, foi até o corredor e viu pela chuva fina que caía. A luz do lampião iluminava o pátio, onde as pedras estavam brilhantes e molhadas.

Axiu comentou: “O jovem senhor Caozhi ainda não dormiu, a luz do quarto continua acesa.”

Ding Youwei disse: “Vamos ver.”

As duas foram até o quarto no lado oeste. A porta estava entreaberta, e um feixe de luz dourada escapava pela fresta.

Axiu espiou pela abertura e sussurrou: “O jovem senhor está escrevendo.”

Ding Youwei pediu que Axiu batesse à porta, e ouviu de dentro: “Entrem, a porta não está trancada.”

Axiu abriu a porta. Ding Youwei entrou e perguntou: “Por que Xiao Chan e Qingzhi não estão aqui servindo você?”

Chen Caozhi levantou-se: “Cunhada, fui eu quem dispensou as duas. Gosto de ler até tarde, sei cuidar de mim mesmo. Por favor, sente-se.”

Ding Youwei sentou-se à mesa de madeira vermelha, de frente para Chen Caozhi, e, observando os livros e os pincéis, comentou: “Caozhi, não deve ficar acordado até tão tarde. Não é bom para os jovens.”

Chen Caozhi respondeu: “Cunhada, se dormir cedo, não consigo adormecer. Três horas de sono por noite me bastam, pois durmo profundamente. Há quem durma quatro ou cinco horas e ainda assim passe o dia cansado, não é?”

Ding Youwei sorriu, balançando a cabeça: “Não consigo te vencer em palavras. Cuide-se bem. O que está escrevendo?”

Chen Caozhi apontou um rolo de seda: “Vi na sua estante o ‘Tratado das Personalidades’ de Liu Shao, achei interessante e decidi copiá-lo.”

Ding Youwei viu a pilha de papel cheia da escrita elegante e fluida de Chen Caozhi. À luz da vela, notou que seus dedos estavam inchados de tanto escrever e, com carinho, disse: “Se queria o livro, poderia levá-lo. Por que copiar? Vê, já está com as mãos doloridas.”

Chen Caozhi sorriu: “Não faz mal, cunhada. Isso mostra que ainda não me esforcei o suficiente. Quando calos surgirem nos dedos, não doerá mais. Além disso, copiar o livro ajuda a memorizar e praticar a caligrafia. Ganho em dobro — ou melhor, em triplo, pois ainda fico com um exemplar.”

Ding Youwei e Axiu riram. Axiu elogiou: “O jovem senhor é tão dedicado que parece um estudante que amarra a cabeça à viga ou se fere para manter-se acordado.”

Chen Caozhi brincou: “Não quero assustar você e a cunhada! Imaginem entrar aqui e me ver desse jeito, seria motivo para gritos!”

Ding Youwei, contendo o riso, disse: “Caozhi, preciso lhe contar algo. Meu tio permitiu que você, Zongzhi e Run’er venham me visitar em setembro. Haverá um encontro de poetas e eruditos à beira do rio, e você poderá participar. Com seus conhecimentos, pode se destacar ali.”

Chen Caozhi respondeu: “Minha mãe já mencionou isso, mas disse que eu era jovem e poderia ir no próximo ano.”

Ding Youwei argumentou: “É melhor ir este ano, pois o intendente Quan provavelmente será responsável pela avaliação dos doze condados do distrito de Wu.”

Chen Caozhi assentiu: “Está bem, ouvirei a cunhada e participarei este ano.”

Ding Youwei, ao recordar o encontro à beira do rio, deixou-se tomar pelas lembranças da juventude: “Seu irmão também se destacou nesse encontro. Foi quando o vi pela primeira vez — e logo simpatizei com ele, mesmo desgostando dos jovens nobres perfumados e maquiados.”

Lá fora, a chuva sussurrava, e o ambiente permanecia calmo e acolhedor. Chen Caozhi olhava para a bela e graciosa cunhada, ouvindo a história do primeiro encontro entre ela e seu irmão — um acaso simples que resultara em um casamento improvável entre uma família nobre e uma humilde, tornando-se uma bela história, não fosse a tristeza da partida precoce do irmão, que deixou a cunhada e os sobrinhos neste vasto mundo...

E Chen Caozhi pensou: “Meu irmão foi afortunado por ter se casado com uma esposa tão bela e virtuosa. Mas eu, Chen Caozhi, que tipo de esposa terei no futuro?”