Trinta e dois – Uma sucessão de reviravoltas

Xie An vivia recluso no Monte Dongshan, em Kuaiji, recusando repetidamente os chamados da corte e negando-se a ocupar cargos oficiais. Pela capital Jiankang, corria um dito popular: “Se Anshi não quiser sair, como ficará o povo?” O príncipe Sima Yu de Langya, ao ouvir que Xie An passava os dias em lazer com cortesãs, afirmou que cedo ou tarde ele sairia de seu retiro para servir ao país, justificando: “Se pode compartilhar as alegrias com os outros, como não compartilhar as aflições?”

Assim, na dinastia Jin Oriental, passear com cortesãs era considerado um traço de elegância dos letrados, sem manchar em nada a reputação — desde que você fosse, de fato, reconhecido como um deles. Para os letrados, tudo era permitido: risos, iras, insultos — tudo se convertia em fama. Para qualquer outra pessoa, porém, aquilo seria visto como a devassidão de um tolo. Contudo, mesmo entre os letrados, não havia quem se entregasse aos prazeres com cortesãs antes do casamento, ainda mais num cenário como o de Chen Caozhi, que estava longe de ser considerado um homem de letras, era apenas um rapaz de quinze anos, e, além de tudo, encontrava-se numa solene reunião literária em comemoração ao festival de escalada.

A jovem de trajes vistosos e aparência marcante, apesar da postura distinta, não escapava ao olhar atento de Chen Caozhi, que logo percebeu nela ares de mundanidade. Afinal, que dama de família sairia à rua acompanhada apenas de uma criada?

Chen Caozhi não lhe dirigiu muitas palavras; caminhava com leveza em seus tamancos de madeira de salto alto, tão rápido que a jovem não conseguia acompanhá-lo, chamando-o repetidas vezes com voz afetada: “Espere, jovem senhor! Espere um pouco, Caozhi!”

Chen Caozhi fez sinal para que Laifu a impedisse de prosseguir, e desceu rapidamente até o Pavilhão Yicui, onde se dirigiu a Feng Mengxiong: “Tio Feng, uma mulher desconhecida está me importunando, peço sua ajuda.”

Feng Mengxiong e Wang Deyi haviam visto aquela jovem passar pelo pavilhão momentos antes; acharam estranho, mas não deram importância. Agora, ao ouvir as palavras de Chen Caozhi, ficaram surpresos.

Feng Mengxiong, homem de caráter íntegro, não compreendeu de imediato por que a moça estava atrás de Chen Caozhi. Sua filha, Feng Lingbo, mais perspicaz, murmurou: “Pai, essa mulher não é de boa procedência, quer manchar a reputação do irmão Caozhi. Pense, o oficial censor está prestes a chegar…”

Feng Mengxiong então entendeu e, voltando-se ao magistrado Wang, cumprimentou-o. O magistrado, mais experiente, já havia percebido o que se passava e assentiu: “Vá resolver isso, não permita que essa mulher cause tumulto.”

A jovem, cercada por Laifu e Ran Sheng, viu-se sem saída. Prestes a gritar para atrair atenção, notou que Chen Caozhi voltava, com um leve sorriso no rosto, como se não tivesse percebido suas intenções. Ela então resolveu esperar a chegada dos funcionários do condado para só então causar escândalo, e reclamou com voz manhosa: “Por que manda seus criados me impedir, jovem senhor?”

Chen Caozhi aproximou-se de Feng Mengxiong e disse suavemente: “Não sei como a senhorita me conhece, tampouco desejo perguntar. Peço apenas que retorne por onde veio, pode ser?”

A jovem ficou surpresa e logo corou de vergonha. Percebeu que havia sido desmascarada, mas, curiosamente, não sentiu medo; pelo contrário, sentiu-se tomada por uma ira humilhada e até por um desespero inexplicável.

Feng Mengxiong falou com voz grave: “Moça, não sacrifique a si e aos outros por um punhado de moedas. O magistrado está ali — tente causar confusão e verá o cárcere antes do que imagina.”

A jovem ergueu as sobrancelhas, mas baixou a cabeça, mordendo os lábios, os olhos marejados.

Chen Caozhi ordenou: “Laifu, acompanhe a senhora até o sopé da montanha, não a constranja. Se não tiver carroça, leve-a de volta à cidade.”

Nesse momento, os irmãos Ding Yi e Ding Chunqiu se aproximaram, trocaram algumas palavras com o magistrado Wang, passaram pelo pavilhão Yicui e viram Chen Caozhi conversando com a jovem. Ding Chunqiu arregalou os olhos, sem entender como aquela mulher fora parar na montanha.

A jovem, de cabeça baixa, acompanhada de sua criada, desceu o monte guiada por Laifu. Ao passar por Ding Chunqiu, nem sequer o olhou, o que o deixou furioso. O jovem mimado então descontou sua raiva em Chen Caozhi, lançando-lhe um olhar de ódio, sem saber como agir. De repente, avistou a marmita deixada por Laifu à beira do caminho e, tomado de fúria, foi até ela, deu-lhe um chute e gritou: “Esta marmita pertence à família Ding, quem lhe deu o direito de usá-la—ah!”

Ran Sheng, ao ver a marmita ser chutada, enfureceu-se. Num salto, ficou frente a Ding Chunqiu, agarrou-o pela gola e o ergueu, quase tirando-o do chão, bradando: “Pague pela marmita!”

Chen Caozhi apressou-se a conter Ran Sheng — seria um crime grave um plebeu agredir um nobre, independentemente do motivo.

Ding Chunqiu, massageando o peito, recuou alguns passos e apontou para Chen Caozhi: “Você, você—!”

Chen Caozhi voltou-se para Ding Yi, inclinou-se levemente e disse: “Se seu irmão mostrar tal comportamento diante do oficial censor, pode não ser algo vantajoso.”

Ding Yi, ao contrário do irmão, era mais ponderado. Mesmo não simpatizando com Chen Caozhi, sabia que a atitude de Ding Chunqiu era um vexame para a família e poderia trazer-lhes má fama. Prestou-lhe uma leve reverência: “Peço sua compreensão.”

Nesse instante, ouviu-se um burburinho vindo do Pavilhão Yicui: o oficial censor de Wujun havia chegado. Não era outro senão Quan Li, membro da mais importante família de Qiantang e conselheiro honorário da corte.

Chen Caozhi manteve-se impassível, pensando: “Minha cunhada previu corretamente: o responsável pela avaliação dos doze condados de Wujun é mesmo o conselheiro Quan.”

Quan Li, em trajes de prestígio, atravessou o Pavilhão Yicui acompanhado do magistrado Wang, do oficial Feng e dos líderes das sete grandes famílias de Qiantang. Logo avistou Chen Caozhi, de chapéu simples e túnica de cânhamo, cuja presença se destacava entre todos. Sorriu e disse: “Caozhi, você veio mesmo! Quando decidi subir ao Monte Qiyun, minha maior expectativa era encontrá-lo. Tinha receio de que, por ser jovem, não viesse e então perderia a oportunidade.”

Ao ouvir isso, fez-se silêncio na montanha. Todos os olhares se voltaram para Chen Caozhi, que sentiu o peso do momento. Os chefes das famílias de Qiantang, exceto Ding Yi, viam-no pela primeira vez e pensavam: “Realmente, este rapaz tem uma presença notável, mas o conselheiro Quan parece valorizá-lo além da medida para um jovem de origem humilde.”

Chen Caozhi sorriu amplamente e fez uma reverência profunda até o chão: “Reencontrar o senhor é para mim motivo de alegria.”

Quan Li o avaliou atentamente e comentou: “Antigamente, Lü Meng, de Wu Oriental, dizia: ‘Não se deve julgar um homem após apenas três dias de separação.’ Já faz meses que não o vejo, e soube que tomou Ge Zhichuan como mestre — certamente seus estudos avançaram. Hoje, quero pô-lo à prova. Venha, ajude este velho a subir a montanha.” Tomou o braço de Chen Caozhi e subiu os degraus. Ao ver a marmita caída, perguntou: “O que aconteceu aqui?”

Os irmãos Ding Yi e Ding Chunqiu prenderam a respiração de nervosismo. Ding Chunqiu pensou, aflito: “Estou perdido. Chen Caozhi certamente se vingará de mim. Este ano, não terei classificação alguma; temo que mesmo minha reputação futura esteja arruinada!”

Chen Caozhi respondeu calmamente: “Foi descuido de um criado, deixou a marmita cair.”

Só então os irmãos Ding Yi e Ding Chunqiu respiraram aliviados. Pela primeira vez, Ding Chunqiu sentiu-se envergonhado.

Quan Li disse: “Não importa, depois compartilhe o banquete comigo.”

Sob os olhares atentos de todos, Quan Li e o jovem de origem humilde subiram juntos ao Terraço Guanlan no topo do monte. Lá, aguardavam a avaliação do oficial censor trinta e um jovens eruditos, dos quais dezessete pertenciam às oito famílias principais de Qiantang.

Chu Wenbin, ao ver Chen Caozhi subir ao lado do oficial censor, ficou tão surpreso que quase lhe saltaram os olhos — não encontrava palavras para expressar seu assombro.

Quan Li convidou a todos para se sentirem à vontade: pudessem declamar versos, cantarolar ou simplesmente saborear o momento, sem formalidades. Ele próprio ficou com Chen Caozhi no terraço, de onde contemplavam o imenso rio abaixo, e perguntou sobre Ge Zhichuan, sobre os estudos recentes de Chen Caozhi…

Passado o meio-dia, Quan Li propôs um tema: interpretar a passagem dos “Avançados” dos Analectos, em que os discípulos Zilu, Zeng Xi, Ran You e Gongxi Hua sentam-se ao lado do mestre, e este diz: “Eu concordo com Dian.” Pediu aos jovens que expressassem uma nova visão sobre essas palavras do mestre.

Um por um, tanto os filhos das famílias nobres quanto os de origem humilde tomavam a palavra, citando interpretações consagradas de estudiosos como Ma Rong e Zheng Xuan, mas sem ousar qualquer inovação.

Quan Li deixou Chen Caozhi por último — ser o último era o mais difícil, pois em apenas quatro palavras, “Eu concordo com Dian”, quase tudo já havia sido dito. Trazer algo novo era tarefa árdua!

Quan Li confiava em Chen Caozhi, mas também lhe impunha a maior pressão: oportunidades não se oferecem em vão, é preciso aproveitá-las.

Chen Caozhi ajeitou as mangas, postou-se no cume, de costas para o grande rio, túnica esvoaçando ao vento, e sua voz soou clara como metal, com um raciocínio minucioso: “O mestre disse ‘Eu concordo com Dian’. ‘Concordo’ aqui significa aprovar, ou seja, aprovo o que disse Zeng Xi. Zilu, Ran You e Gongxi Hua tinham por ideal a carreira oficial, desejando restaurar a ordem em tempos caóticos — mas nem sempre suas aspirações podem se realizar. Zeng Xi era um discípulo excêntrico, sem intenção de servir ao mundo. O mestre, ao ouvir suas palavras, sentiu afinidade com o prazer simples de beber água e repousar o braço como travesseiro, e também se comoveu com o pensamento de isolar-se entre os bárbaros além-mar. Por isso, suspirou profundamente. No entanto, o mestre sempre sonhou em praticar o Caminho e salvar o mundo; como poderia realmente buscar apenas o prazer solitário e se juntar a eremitas como Xu You e Chao Fu? Seu suspiro, portanto, tem um significado profundo!”

Quan Li refletiu em silêncio e, por fim, exclamou: “Pensamento profundo, exposição envolvente, disseste algo inédito entre trinta e uma dissertações — esta é a melhor!”

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