Trinta e um, não sou superior ao velho lavrador

No condado de Qiantang, havia menos de quatro mil famílias registradas, e entre as famílias nobres destacavam-se apenas as linhagens de Quan, Zhu, Gu, Fan, Du, Dai, Ding e Chu, restando menos de cem lares de famílias modestas dedicadas à tradição literária, além de alguns poucos lares pobres cujos filhos também se dedicavam aos estudos. Por isso, embora a reunião elegante de subida ao Monte Qiyun no nono dia do nono mês lunar fosse o maior acontecimento do ano no condado, o número de jovens eruditos participantes não era grande, somando pouco mais de uma centena, o que significava a reunião de todos os talentos jovens do condado.

Quando Chen Caozhi e seus três serviçais chegaram aos pés do Monte Qiyun, o sol já ia alto. O local estava repleto de carroças de bois, mugidos ecoavam, criados iam e vinham, e o ambiente era de grande animação. Havia também funcionários e escribas do governo, com ar de expectativa, aguardando provavelmente a chegada de um superior, enquanto os jovens eruditos, ansiosos pelo reconhecimento, já subiam a montanha por conta própria, evitando aguardar em posição de reverência ao pé do monte, pois tal comportamento seria considerado vulgar e não atrairia a atenção do oficial incumbido da avaliação. Na verdade, durante a reunião elegante, o critério era observar como os participantes se comportavam em meio à natureza, apreciando a paisagem e revelando sentimentos e insights espontâneos.

Claro, se alguém se escondesse em uma caverna inacessível, por mais que contemplasse a vastidão do universo ou admirasse a riqueza das espécies, e por mais profundas que fossem suas reflexões, de nada adiantaria; o propósito da reunião era mostrar-se diante do avaliador, encontrando o equilíbrio entre a naturalidade e o destaque, mantendo sempre a elegância e a autenticidade enquanto se buscava reconhecimento.

Tudo isso quem explicara a Chen Caozhi fora Ding Youwei, sempre empenhado em orientá-lo da melhor forma.

Laifu deixou o filho Laide tomando conta da carroça, enquanto ele e Ran Sheng acompanharam Chen Caozhi na subida. Laifu, mais experiente, já participara de outras reuniões no nono dia do nono mês ao lado de Chen Qingzhi, e conhecia bem os caminhos do monte.

Laifu levava as caixas com as iguarias para o piquenique, Ran Sheng carregava uma esteira enrolada e uma caixa de madeira comprida, seguindo atrás de Chen Caozhi pela trilha de pedra.

Como os cidadãos do condado gostavam de subir o Monte Qiyun, nos últimos dez anos o governo financiara a reforma dos caminhos e construíra três pavilhões: o Pavilhão da Alegria Plena, o Pavilhão de Captar o Verde e o Terraço da Contemplação das Ondas.

A trilha de pedra serpenteava monte acima; após uns cem passos, à esquerda corria uma fonte límpida, cujas águas saltitantes brilhavam ao sol, convidando à contemplação e ao desejo imediato de beber.

O Pavilhão da Alegria Plena fora erguido junto a essa fonte.

A vegetação do Monte Qiyun se divide em três faixas: ao sopé, predominam castanheiros altos; após o Pavilhão da Alegria Plena, estendem-se grandes áreas de bambuzais; acima do Pavilhão de Captar o Verde, apenas pinheiros e abetos resistem.

Entre as florestas e bambuzais, jovens eruditos passeavam em pequenos grupos: uns dedilhando alaúdes, outros debatendo acaloradamente, alguns haviam levado escrivaninhas para pintar ou escrever, enquanto outros, de semblante fechado, murmuravam reclamações indecifráveis.

Ao avistarem Chen Caozhi, interromperam versos, cessaram a música, suspenderam os debates e o encararam fixamente, como camponeses que, diante de uma bela mulher, esquecem-se do arado ou da enxada, ficando apenas a observá-la, admirados e por vezes ciumentos.

Na verdade, não era só Chen Caozhi que recebia tal olhar crítico; qualquer recém-chegado era minuciosamente avaliado, mas o porte elegante de Chen Caozhi causou espanto momentâneo, logo seguido por cochichos indagando sua identidade.

Naquele momento, ninguém ainda o reconhecia.

Passando pelo bambuzal, adiantaram-se até o Pavilhão de Captar o Verde, onde alguém barrava a passagem. Laifu sussurrou: “Jovem senhor, parece que aqui só se pode passar respondendo a uma pergunta, exceto os filhos das famílias nobres, que sobem livremente.”

Assim, os eruditos que ficavam junto ao Pavilhão da Alegria Plena eram, em sua maioria, jovens modestos que não conseguiram passar pela prova. Dos cem participantes, só restavam os filhos da nobreza e alguns poucos talentos das famílias humildes.

Ran Sheng resmungou: “É só para nos dificultar mesmo!”

Chen Caozhi fez um gesto para não se incomodarem e avançou, notando que o magistrado Feng Mengxiong sorria ao vê-lo subir. Apresou o passo e cumprimentou-o com reverência.

Feng Mengxiong limitou-se a acenar com a cabeça, sem maiores cortesias, e voltou-se para o homem sentado no alto do pavilhão: “Senhor, este é Chen Caozhi.”

O homem levantou-se, apoiou-se no parapeito e disse: “Já o conheço, vi certa vez junto ao mestre Zhi Chuan.”

Tratava-se do próprio juiz Wang, que supervisionava pessoalmente a passagem. Chen Caozhi saudou-o respeitosamente e aguardou a questão.

Wang Deyi, de cima, observou-o com atenção e simpatia. “Se até o mestre Zhi Chuan o admira, não será o Pavilhão de Captar o Verde que o deterá. Prossiga até o Terraço da Contemplação das Ondas.”

Mal terminara de falar, alguém zombou na trilha: “Desde quando um jovem de família humilde pode passar sem responder à pergunta?”

Wang Deyi franziu o cenho e olhou, reconhecendo Chu Wenbin, primo de Chu Wenqian. Desde que Chu Wenqian perdera em caligrafia para o jovem Chen Caozhi, o prestígio dos Chu caíra abruptamente, mais do que quando os Ding casaram uma filha com um membro de família humilde. Os grandes clãs de Qiantang não admiravam tanto o talento de Chen Caozhi, mas não entendiam por que Chu Wenqian aceitara o desafio, pois, independentemente do resultado, a reputação da família sairia prejudicada — e, para piorar, foram derrotados.

O juiz Wang, também de origem humilde, não queria ofender os nobres, então mudou o tom: “Chen Caozhi, responda: Confúcio disse que ‘o homem virtuoso não é como um utensílio’. Como entende essa frase? Deve responder usando as palavras do próprio mestre nos Analectos.”

A frase “o homem virtuoso não é como um utensílio” significa que a pessoa nobre não deve ser limitada a uma função específica, mas sim ser versada em múltiplos saberes.

Chen Caozhi pensou por um instante e respondeu: “Não sou melhor que o velho camponês.”

Wang Deyi, conhecendo bem as possíveis respostas, bateu palmas e riu: “Excelente resposta, pode subir.”

A frase citada por Chen Caozhi, “não sou melhor que o velho camponês”, também provém dos Analectos e contém múltiplas camadas de significado, uma delas associada justamente à citada anteriormente, sendo, portanto, uma resposta perfeita.

Chen Caozhi agradeceu ao juiz Wang e a Feng Mengxiong, e perguntou a Chu Wenbin: “E você, deseja fazer alguma pergunta?”

Chu Wenbin, sem graça, limitou-se a resmungar, virou-se com arrogância, exalando um perfume, e subiu acompanhado de dois criados.

Feng Mengxiong murmurou ao ouvido de Chen Caozhi a identidade de Chu Wenbin, o que ele já suspeitava — o uso de perfumes e pós era típica tradição dos Chu em Qiantang. Agradeceu ao tio Feng pela advertência, e só então percebeu a presença de um criado discreto atrás dele, de rosto oval e traços delicados — era Feng Lingbo.

Chen Caozhi acenou a Feng Lingbo e, junto de Laifu e Ran Sheng, dirigiu-se ao topo, ao Terraço da Contemplação das Ondas. Ao dobrar a encosta, ouviu atrás de si uma voz feminina: “Senhor Caozhi! Senhor Caozhi!” — e reconheceu o timbre de Xiao Chan.

Parou e voltou-se, vendo a garota de trajes vistosos que tombara da carroça antes, apoiando-se na criada, ofegante ao alcançá-lo.

Chen Caozhi ficou ainda mais desconfiado: aquela menina já tentara pegar carona em sua carroça, e agora aparecia repentinamente ali, dificilmente por boas intenções.

Apesar de parecer alheio aos assuntos mundanos, Chen Caozhi estava atento às artimanhas de Chen Liu, do tabelião Lu e dos Chu. Gente mesquinha era perigosa. Para elevar o clã Chen ao status de nobreza, cada passo precisava ser dado com cautela, sem margem para erro.

Chen Caozhi desceu alguns passos ao encontro da moça, sorrindo: “Ora, é você. Estava justamente à sua procura.”

O sorriso do rapaz era caloroso como a brisa de primavera, o olhar profundo e encantador, capaz de deixar qualquer um atônito. A jovem, deslumbrada, perguntou hesitante: “Você me procurava?”

Chen Caozhi respondeu: “Sim. Senhora, por favor, venha comigo.” E desceu à frente.

Mesmo cheia de segundas intenções, a jovem não teve alternativa senão segui-lo, e, ao observar o andar elegante e confiante de Chen Caozhi, sentiu-se ainda mais confusa.

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Um leve resfriado atrasou a atualização, peço desculpas. Continuarei me esforçando e haverá mais um capítulo à noite. Não deixem de recomendar a história!