Capítulo Dez: O Primeiro Encontro com a Jovem Viúva

A família Ding de Qiantang possui principalmente duas residências: uma é a grande mansão de cinco pátios na cidade do condado, e a outra é a propriedade nos arredores orientais, também chamada de casa de campo. Esse é o verdadeiro alicerce dos Ding, situado entre montanhas e rios, com cento e cinquenta hectares de terras férteis, vinte famílias protegidas e duzentos arrendatários. Mantêm sessenta homens treinados em artes marciais durante todo o ano, prontos para o combate; se necessário, até os arrendatários podem ser organizados como soldados da família. Desde o grande caos da Dinastia Han Oriental, as famílias nobres vêm desenvolvendo essas forças privadas para autoproteção.

Em Qiantang, os grandes clãs em ordem de importância são: Quan, Zhu, Gu, Fan, Du, Dai, Ding e Chu. Os quatro primeiros são considerados famílias de primeira categoria. O clã Ding, em Qiantang, é de segunda categoria, e em toda a região de Jiangdong, de terceira — ou seja, de última categoria. Ainda assim, mesmo sendo de última categoria, o poder local dos Ding é imenso. Em geral, o magistrado do condado não tem autoridade sobre eles, principalmente se o magistrado for de origem humilde, pois tais figuras nem sequer são dignas de atenção dessas famílias poderosas. Quem sabe como, no passado, os Ding permitiram que sua filha se casasse com Chen Qingzhi, de origem modesta? Casamentos entre nobres e plebeus diminuem muito o prestígio do clã e são motivo de desprezo entre as demais famílias aristocráticas.

Ao entardecer, três carroças de bois avançaram lentamente pelo portão lateral da casa de campo dos Ding, no leste de Qiantang. A propriedade dos Ding se assemelhava à fortaleza da família Chen: ambas possuíam altos muros e portões robustos. Contudo, a fortaleza dos Chen era circular, enquanto a dos Ding era quadrada e ainda mais grandiosa, com o terreno crescendo em altura do portão até o fundo, as residências dispostas em patamares simétricos ao longo do eixo central — dizem que há mais de quatrocentos cômodos.

Já caía a noite, uma lanterna brilhava junto à porta da passagem, revelando atrás de si um rosto alvo. Quando viu as carroças chegarem, a jovem correu ao encontro perguntando: “São Xiaochan e Qingzhi?”

De dentro da carroça, Xiaochan respondeu: “Sou eu, trouxe Zongzhi e Run’er, e também o jovem senhor Caozhi.”

“É mesmo? Que maravilha, a senhora estava perguntando por vocês agora há pouco.” A criada que segurava a lanterna se chamava Axiu, uma das quatro servas pessoais de Ding Youwei.

Run’er, antes mesmo de descer, saudou carinhosamente: “Axiu, sou eu, Run’er, e também meu irmão e o tio Feio.”

A ansiedade de Axiu se dissipou imediatamente, substituída por pura alegria. Ela correu sorrindo para ajudar Run’er a descer e, ao iluminar o pequeno rosto, elogiou: “Run’er cresceu bastante, está linda e doce, é impossível não gostar de você — e o jovem senhor Zongzhi também está mais alto — oh, e este, quem é?”

Xiaochan, rindo ao lado, disse a Qingzhi: “Eu não disse? Axiu certamente não reconheceria o jovem senhor Caozhi.”

Nesse instante, um mordomo da casa Ding veio ao encontro, fez algumas perguntas e mandou Laifu e Laide, pai e filho, acompanharem os arrendatários para jantar e descansar. Laifu desejava cumprimentar a jovem senhora primeiro, mas o mordomo, impaciente, respondeu: “Quem se atreveria a deixá-lo entrar à noite? Vá amanhã.”

Zongzhi e Run’er foram ao pátio interno encontrar Ding Youwei. Chen Caozhi, por ser menor de idade, mas ainda parente por afinidade, especialmente recomendado por Ding Youwei, pôde acompanhá-los.

O quarto de Ding Youwei era um pequeno pátio independente, com um jardim de inverno quadrado, um prédio de madeira de dois andares ligado pelo sudoeste, e um pequeno jardim nos fundos.

O portão do pátio estava entreaberto. Ao ouvir passos, alguém saiu com uma lanterna, olhou rapidamente e, radiante, voltou-se chamando: “Senhora, senhora, Zongzhi e Run’er chegaram!”

Run’er, nos braços de Xiaochan, se desvencilhou e gritou: “Mamãe!”

Um leve aroma de lótus, como o vento noturno sobre um lago em maio, precedeu a aparição de uma bela mulher alta, vestida de branco, à entrada do pátio. Sob a luz amarelada da lanterna, viu a pequena Run’er correndo para seus braços e mal conseguiu dizer: “Run’er!” antes que a voz lhe embargasse de emoção. Curvou-se para abraçar a filha, beijando-a repetidamente, enquanto o olhar brilhante, como estrelas na noite, procurava por Zongzhi. Estendendo o braço, chamou, como uma garça ferida: “Zongzhi, venha.”

Chen Caozhi, gentilmente empurrado pelo ombro do sobrinho, avançou timidamente e saudou: “Mamãe.”

Ding Youwei apertou os dois filhos contra o peito, chorando de felicidade. A cena da família reunida comoveu até as quatro criadas, que enxugavam discretamente as lágrimas.

Depois de um tempo, Ding Youwei ergueu o rosto e perguntou: “E o jovem senhor? Ele não veio?” Mulheres da época chamavam o cunhado de ‘jovem senhor’.

Chen Caozhi, entre Xiaochan e Qingzhi, adiantou-se dois passos e fez uma reverência profunda: “Caozhi saúda a cunhada.”

“Ah!” Ding Youwei endireitou-se, olhos arregalados de alegria e surpresa: “Caozhi? Seis Feios?”

Caozhi confirmou: “Sim, cunhada, sou eu, o Feio.”

Xiaochan riu: “Senhora, o jovem senhor Caozhi cresceu muito, não? Até Axiu não o reconheceu há pouco.”

Outra criada, Yuyan, exclamou: “É mesmo o jovem senhor Caozhi? Nem acreditei!”

Agora, as duas lanternas iluminaram Caozhi para que Ding Youwei pudesse vê-lo melhor.

Ding Youwei aproximou-se sorrindo com doçura: “É mesmo você, Caozhi. Já está da minha altura, e ainda nem completou quinze anos! Certamente será mais alto que seu irmão.” Chen Qingzhi, anos atrás, já era famoso por sua altura e beleza.

Xiaochan, receando que Ding Youwei se entristecesse, apressou-se: “Senhora, entremos, Zongzhi e Run’er estão famintos, viajaram por três horas.”

Ding Youwei se censurou pela distração, pegou Zongzhi por uma mão e Run’er pela outra, voltando ao pátio, mas parou e olhou para trás, dizendo a Caozhi: “Feio, venha com a cunhada.” Sem esperar resposta, sorriu: “Daqui em diante, não o chamarei mais de Feio. Já cresceu, deve ser chamado pelo nome, Caozhi.”

Run’er perguntou: “Mamãe, e como eu e meu irmão vamos chamar o tio Feio agora?”

Ding Youwei respondeu: “A partir de agora, será tio Cao.”

Mas tio Cao soava estranho, e Caozhi apressou-se: “Zongzhi e Run’er já estão acostumados a me chamar de tio Feio; para mim, soa melhor assim.”

Ding Youwei, de vestido branco e saia simples, ia à frente com os filhos, seguida por Caozhi. Em suas memórias, a cunhada nunca fora tão magra. A cintura, delicada como um ramo de salgueiro, parecia prestes a se partir ao menor toque; o rosto pálido como pétalas desbotadas, mas os olhos brilhavam como estrelas.

Mesmo assim, ela era, para Caozhi, a mulher mais bela que já vira!

Após o jantar, Ding Youwei pediu a Xiaochan e Yuyan que preparassem água para Caozhi se banhar; ela mesma arregaçou as mangas para dar banho em Zongzhi e Run’er, um raro momento de cuidados maternos prazerosos, mesmo cansativos.

Xiaochan e Yuyan, vendo que Caozhi não aceitava ser servido por elas, riram do lado de fora, dizendo que o jovem senhor ficava vermelho e tímido, e começaram a comentar a beleza dele, comparando com a infância, admiradas com a mudança.

Ao sair do banho, Caozhi, cabelos negros como verniz, lábios vermelhos e dentes brancos, deixou as duas criadas boquiabertas.

Caozhi disse: “Irmã Xiaochan, leve-me à biblioteca da cunhada.”

A biblioteca de Ding Youwei ficava ao lado do quarto, no segundo andar. Assim que Caozhi entrou, ficou surpreso: à luz de um candeeiro de bronze, o ambiente era idêntico ao da casa-forte dos Chen — elegante, simples, com escrivaninha, pincéis, tinta, papel e tinteiro, revelando o hábito da cunhada de estudar e praticar caligrafia diariamente.

Xiaochan, atenta, notou o espanto de Caozhi e, compreendendo, sussurrou: “A senhora mandou arrumar assim de propósito, de saudade da casa-forte dos Chen.”

Nesse instante, ouviu-se o riso de Run’er do lado de fora: “Tio Feio, mostre logo a flauta de Ketin para a mamãe; ela não acredita que você sabe tocar e que alguém a presenteou.”

Logo a voz suave de Ding Youwei ecoou: “Não é que eu não acredite, só me surpreende. Em dois anos, Caozhi ficou tão habilidoso? Quem te ensinou?”

Caozhi respondeu: “Cunhada, só toquei por acaso, não sei por quê agradou tanto aquele viajante do rio, que me deu a flauta de presente, chamada flauta de Ketin.”

Logo depois, Ding Youwei, recém-banhada, entrou na biblioteca de mãos dadas com Zongzhi e Run’er. Os três pareciam esculpidos em jade: pele alva como neve, traços delicados. Apesar da magreza, a pele de Ding Youwei era fina e translúcida à luz, os olhos enormes, o queixo delicado, a postura natural e cheia de graça.

Enquanto Caozhi a observava, Ding Youwei também o examinava sorrindo: em dois anos, o jovem antes tímido estava agora não só mais bonito, mas também mais inteligente e perspicaz.

Ding Youwei assentiu: “Run’er tem razão, o jovem senhor está muito mais forte. Subir o Monte Jiuyou todos os dias lhe faz bem.” Ordenou então a Qingzhi e Axiu que levassem a bagagem de Caozhi para o quarto do segundo andar, já arrumado para ele. Run’er e Zongzhi dormiriam ao lado dela.

Run’er, ao ver o material de escrita, lembrou-se do que o tio dissera e exclamou: “Mamãe, eu e o irmão trouxemos presentes para a senhora!”

“É mesmo?” Ding Youwei se alegrou: “Que presentes são esses? Mostrem logo à mamãe!”

Run’er disse: “Irmão, você primeiro.”

Chen Zongzhi, de oito anos, olhou para o tio, que o encorajou com um olhar. Aproximou-se da escrivaninha, preparou a tinta sozinho — Xiaochan quis ajudar, mas Caozhi impediu: “Para aprender caligrafia, deve-se preparar a tinta por si mesmo, é bom para fortalecer os pulsos e dedos — foi assim que meu irmão me ensinou.”

Ding Youwei assentiu levemente, emocionada.

Zongzhi levou cerca de sete minutos moendo a tinta, massageou as mãos e, ajoelhado, com o pulso suspenso, copiou de memória o “Manifesto de Xuan Shi” de Zhong Yao, dezoito linhas, trezentos e oito caracteres, levando mais de quinze minutos. A escrita, embora infantil, já demonstrava o frescor e elegância do mestre.

Ding Youwei, ajoelhada ao lado, observava em silêncio o filho: um menino de oito anos, tão concentrado, traço por traço. Seus olhos se encheram de lágrimas de alegria.

Ao terminar, Zongzhi pousou o pincel, os dedos vermelhos, olhou para o tio e depois para a mãe, dizendo baixinho: “Mamãe, este é o presente que dou à senhora.”

Ding Youwei, chorando de emoção, abraçou o filho com força: “Este é o melhor presente que já recebi, nunca fui tão feliz!”

Run’er, vendo o irmão elogiado, quis mostrar seu valor: “Mamãe, eu também tenho um presente!”

Ding Youwei, ainda abraçada ao filho, limpou as lágrimas e sorriu: “Que bom, quero ver o presente de Run’er.”

Run’er disse: “Eu também sei escrever o ‘Manifesto de Xuan Shi’, mas não tão bem quanto o irmão. Vou recitar os ‘Analectos’, está bem?” E começou a recitar, do “Xue Er” ao “Wei Zheng” e até o capítulo “Xiang Dang”, só então parou, ofegante: “Estou com sede…”

Xiaochan correu a lhe dar água, enquanto Zongzhi cochichava: “Mamãe, o resto Run’er não sabe recitar.”

Ding Youwei, radiante, colocou Run’er no colo, encostando o rosto ao dela, e disse com ternura: “Run’er, quando eu tinha sua idade, nem sabia ler. Você é muito melhor que a mamãe. Os presentes de vocês dois me deixaram profundamente feliz. Quem os ensinou?”

Run’er respondeu: “Antes era a vovó, depois foi o tio Feio, que ensina melhor.”

Ding Youwei ergueu o rosto, o pranto brilhando como orvalho em pétala de magnólia, abrindo um sorriso deslumbrante: “Feio, obrigada. Este também é o presente mais precioso que você poderia me trazer.”

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Agradeço aos leitores pelos votos. Isso me enche de motivação.