Sessenta e Oito: Vivendo Entre os Homens

A neve caiu durante todo o dia e, à noite, ainda flutuava em pequenos flocos. Da terceira torre do castelo, ao olhar para baixo, via-se o telhado do salão ancestral coberto por uma espessa camada de neve; no pátio circular, as torres leste, sul, oeste e norte haviam cada uma limpado um pequeno caminho sem neve, e próximo ao portão do castelo, os quatro caminhos convergiam em um único traço.

O olhar atravessava as beiradas da fortaleza, e tanto as montanhas distantes quanto as árvores próximas estavam revestidas de branco, um manto imaculado; acima disso, o céu noturno se estendia vasto e profundo, sem fim.

Após o jantar, Chen Caozhi permaneceu por um momento, relaxando na varanda do terceiro andar, antes de ir ao quarto de sua mãe conversar. Desde que retornara ao lar ao meio-dia, seu quarto tio havia passado quase toda a tarde em longas conversas com ele, e não tivera oportunidade de falar com a mãe com tranquilidade.

A senhora Li, mãe de Chen, era frágil e sensível ao frio, por isso se deitava cedo em sua grande cama de quatro cortinas, coberta por edredons grossos, meio recostada. Os cordões que sustentavam as cortinas caíam suavemente, e Run'er sentava-se ao lado da avó, tocando delicadamente os cordões, brincando.

Chen Caozhi e Zongzhi sentavam-se à borda da cama, enquanto Yinggu, Xiaochan e Qingzhi aguardavam em silêncio ao lado. Uma lâmpada de bronze de dois pavios repousava sobre a mesa baixa diante da cama; a luz amarela era suave e envolvente, e se olhassem fixamente para o pavio por muito tempo, anéis coloridos, como arco-íris, surgiam diante dos olhos.

Chen Caozhi contou à mãe sobre sua visita à mansão de Ding, onde encontrara sua cunhada, Ding Youwei, na noite anterior. Zongzhi e Run'er mostraram inveja, dizendo que já havia três meses desde que viram a mãe. Run'er perguntou: “Tio feio, será que mamãe sente saudade de mim e do irmão?”

Chen Caozhi indagou: “O que você acha, Run’er?”

Run’er assentiu imediatamente: “Claro que sente, assim como eu e o irmão sentimos saudade dela.”

A irmã disse tudo, e Zongzhi, ao lado, concordou com determinação.

Chen Caozhi continuou: “Sua mãe até costurou roupas novas para vocês, que trouxe comigo, e outros presentes também. Mas vocês só poderão recebê-los na manhã do primeiro dia do ano novo, quando acordarem, vão encontrá-los.”

Os dois pequenos estalaram os lábios, ansiosos, mas nenhum pediu para ver os presentes naquele momento. Run’er perguntou a Zongzhi: “Só faltam vinte e um dias, não é, irmão?”

Zongzhi respondeu: “Sim, logo veremos os presentes que mamãe nos deixou.”

Chen Caozhi acrescentou: “Eu também tenho presentes para vocês, amanhã de manhã, quando acordarem, vão recebê-los.”

As crianças ficaram radiantes, apressando-se para dormir, pois o tempo passa rápido dormindo: basta fechar os olhos e, ao abrir, já é amanhã.

A senhora Li queria conversar com Caozhi, então pediu que Xiaochan e Qingzhi levassem Zongzhi e Run’er para dormir, ficando apenas a velha criada Yinggu ao seu lado.

A senhora Li disse: “Meu filho, conte à mãe sobre seus estudos em Wuzhou.”

Chen Caozhi não queria preocupar a mãe, relatando apenas sobre os estudos, amizades e mestres, sem mencionar Chu Jian e seu filho, mas falou sobre o reconhecimento que recebeu do prefeito Lu Na.

A senhora Li sorriu contente: “Seu irmão também foi apreciado por Lu Na no passado. Naquela época, ele era vice-prefeito e juiz do estado, uma pessoa rara, que não despreza ninguém por sua origem, um verdadeiro sábio.”

Conversaram por mais um tempo. Sabendo que a mãe costumava dormir cedo, Chen Caozhi sugeriu que ela descansasse, pronto para sair, quando ouviu:

“Espere, meu filho, tenho mais uma pergunta para você.”

Chen Caozhi voltou a sentar-se à beira da cama, atento à mãe.

Ela tomou a mão dele, acariciando-a suavemente, e perguntou: “Meu filho, quantos anos terá no próximo ano?” Vendo o filho surpreso, com olhos arregalados, ela riu e respondeu a si mesma: “Dezesseis, claro. Este ano é o ano Wu, o próximo será Wei. Você nasceu no início do décimo mês do ano Chen, então fará dezesseis. Vejo que já está quase tão alto quanto seu irmão. Ainda vai crescer muito.”

Chen Caozhi, percebendo as intenções da mãe, respondeu com certa ansiedade: “Sim, nasci no inverno, então acabei de completar quatorze anos. Ainda sou pequeno.”

A senhora Li sorriu: “Não tão pequeno assim. Você é o pilar da família Chen, do Oeste. Agora me diga: você conheceu Feng Lingbo, filha do prefeito de Feng, não conheceu? Ouvi dizer que no dia que foi a Wuzhou, encontrou a família deles no porto. O que acha da senhorita Feng?”

Chen Caozhi pensou: “Sabia que era sobre isso.” E respondeu: “Mãe, não sou um galanteador, como poderia ficar olhando para uma jovem?”

A mãe riu: “Não tem problema olhar. Sei que você tem opinião própria. Por isso, quando Sun, esposa de Feng, sugeriu uma aliança, não aceitei de imediato. Disse que você ainda é novo, que só depois de tornar-se adulto, no ano que vem, poderíamos tratar de casamento, e que em março você irá ao condado para receber oficialmente seu título. Não quero que se distraia.”

Chen Caozhi ficou feliz: “Mãe, você pensa em tudo por mim. Não pretendo tratar de casamento agora, o mais importante é o título. Apesar de ser apreciado por Quan e Lu, há muitos que não suportam ver alguém como eu se destacar.”

A senhora Li acariciou a mão do filho: “Sei que não é fácil para você. Deixo que decida por si mesmo. Mas, devo dizer, Feng Lingbo é uma boa moça. Não é de beleza excepcional, mas é graciosa, educada, inteligente e de bons modos.”

Vendo que o filho não respondia, ela continuou: “Depois do ano novo, não se esqueça de visitar a família Feng. É bom manter laços entre as famílias.”

Chen Caozhi prometeu, despediu-se da mãe e saiu, ficando um tempo sozinho na varanda, sentindo o calor do inverno no castelo.

Mais de cem quartos compunham o castelo circular, e cerca da metade deles emanava luz. Ali estavam os membros da família Chen de Qiantang, lendo, conversando, bordando, jogando...

Se comparados aos pobres e aos refugiados, a família Chen de Qiantang era próspera, com cerca de quatro mil hectares de terras. Nos últimos anos, as terras entre o Monte Jiuyao e o Monte Yuhuang, antes salinas e pobres, tornaram-se cada vez mais férteis, e os membros da família Chen estavam satisfeitos e felizes.

Contudo, na dinastia Jin Oriental, onde a nobreza dominava e usurpava terras, as propriedades da família Chen podiam ser tomadas por estrangeiros a qualquer momento. Da última vez, o secretário Lu tentou rebaixar a qualidade das terras da família Chen para prejudicá-los; se não fosse pela intervenção de Ge Hong, a situação seria difícil.

Chen Caozhi pensou: já que vive neste tempo, para garantir uma vida tranquila para si, sua família e o clã, é preciso conquistar o status de nobre. Governar o país é assunto para depois; se nem ao menos pode garantir a paz de seus familiares, como pensar em outros?

Mas, ascender de uma família humilde à nobreza por meios justos é tão difícil quanto um peixe saltar o portão do dragão e transformar-se em dragão; quase impossível.

Ele não queria casar-se com a família Feng. Além de não sentir nada por Feng Lingbo, também não desejava mais um vínculo, uma prisão. Já havia dito à mãe que queria casar com uma moça da nobreza, como sua cunhada.

O status de nobre depende não apenas da linhagem, mas também dos laços familiares. Humildes casam-se com humildes, nobres com nobres; mas se uma família humilde se une a uma nobre, seu status sobe. Isso explicava por que a família Chen era considerada a principal entre os humildes do condado: conseguir casar com uma moça da família Ding era realmente um feito.

Chen Caozhi perguntou a si mesmo: “Estou sendo interesseiro?” Olhou para o céu estrelado após a neve, as nuvens já dispersas, estrelas frias cintilando, e respondeu: “Talvez sim, mas vivo entre os homens. Não posso recusar a senhorita Feng só para provar que não sou interesseiro. Se fosse assim, bastaria me retirar e viver isolado. Mas até Tao Yuanming, ao se retirar, o fez por resignação.”

“Senhor Chen, há vento na varanda. Está aí há tanto tempo, não sente frio? Venha para dentro.”

Xiaochan segurava uma lâmpada de ganso, parada à porta do escritório, falando suavemente.

Chen Caozhi sorriu, afastando os pensamentos, e entrou com Xiaochan no escritório, perguntando: “Por que ainda não foi dormir, irmã Xiaochan?”

Ela respondeu: “Ainda está cedo, não consigo dormir. Depois que cuidei de Run’er para dormir, vim ver se precisava de algo.”

Chen Caozhi disse: “Hoje estou cansado, não vou ler à noite. Ah, trouxe pequenos presentes para você e para a irmã Qingzhi. Devo entregar amanhã?”

Xiaochan riu: “Eu sou criança? Não esqueça que sou seis anos mais velha que você.” Depois acrescentou: “Já está tarde, melhor amanhã mesmo. Descanse logo, a cama já está aquecida.”

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