Setenta e Um: O Caminho do Mestre Celestial

Embora a família Du de Qiantang fosse uma casa de segunda linhagem entre os eruditos, Du Zigong era amplamente conhecido em toda Jiangzuo. Ele era o líder mais famoso do Caminho do Mestre Celestial durante a dinastia Jin Oriental, tendo incontáveis discípulos; até mesmo as famílias mais prestigiadas, como os Wang de Langya, os Xie de Chenjun, os Kong de Kuaiji e os Zhou de Yixing, tinham jovens que buscavam seu ensinamento. Por isso, a influência de Du Zigong em Qiantang superava em muito a da família Quan, considerada a mais poderosa do condado.

No décimo quinto dia do primeiro mês lunar, na hora do dragão, os portões da vila da família Du, ao norte da cidade, estavam escancarados. Fiéis do Caminho do Mestre Celestial vindos de diversos condados vizinhos, que já aguardavam há tempos diante da entrada, começaram a adentrar o salão cerimonial da seita. Chen Caozhi, acompanhado de Laifu e seu filho, bem como de Ran Sheng, seguiu o fluxo de pessoas para dentro do local. Ao erguer os olhos, viu a imponente estátua do Imperador Celestial, de rosto dourado e cinco longas barbas, sentada majestosamente, o que impunha respeito e silenciava os presentes.

O Imperador Celestial, também chamado de Senhor que Concede Bênçãos ou Grande Soberano Zimei, segundo o "Compêndio dos Imortais das Dinastias", era identificado como Yao, formado do sopro primordial do Venerável do Princípio Original; junto dele, nasceram Shun e Yu, que se tornaram, respectivamente, o Senhor Terrestre e o Senhor das Águas.

Essas lendas fantásticas sobre deuses não convenciam Chen Caozhi, mas, como sua mãe era devota, ele não ousava contrariá-la. Segundo fatos históricos de sua vida anterior, sabia que o Caminho do Mestre Celestial fora praticamente o grande responsável pela queda da dinastia Jin Oriental. No fim do período, as famílias aristocráticas monopolizaram o poder, anexando extensas terras e trabalhadores, o que levou a uma grave crise social. Aproveitando-se disso, Sun Tai e seu sobrinho Sun En, líderes do Caminho, incitaram rebeliões; Sun En, em particular, foi devastador, exterminando oficiais e nobres, saqueando bens, incendiando casas e até entupindo poços, obrigando o povo a seguir sua fuga errante.

Somente hoje Chen Caozhi soube que Sun Tai era discípulo direto de Du Zigong. Du Zigong não estava em Qiantang, pois fora a Jiankang presidir as celebrações do aniversário do Imperador Celestial. Assim, coube a Sun Tai comandar o rito local.

Sun Tai, um jovem de pouco mais de vinte anos, vestia túnica ritual e sandálias de palha, uma faixa de seda amarela na testa. Seu semblante era severo enquanto liderava os fiéis nas orações ao Imperador Celestial, pedindo bênçãos. Ordenou jejum absoluto de carne por sete dias e exigiu que todos se arrependessem e refletissem diante da estátua.

Chen Caozhi, seguindo o costume, foi até o altar prestar sua homenagem. Ao terminar e retirar-se, Sun Tai o chamou:
— Você é Chen Caozhi, de Chenjiawu?

Chen Caozhi saudou respeitosamente:
— Chen Caozhi cumprimenta o irmão do Caminho.

Sun Tai o observou por alguns instantes e perguntou:
— O que você confessou ao Imperador Celestial?

Chen Caozhi respondeu calmamente:
— Como manda a doutrina, confessei apenas ao Imperador Celestial.

O rosto de Sun Tai mudou ligeiramente e ele zombou:
— Também deveria confessar a Ge Hong!

Ge Hong era o fundador da escola do Elixir Dourado no Daoísmo e também discípulo do Caminho do Mestre Celestial. Embora sua doutrina divergisse bastante daquela ensinada por Du Zigong, ambos eram homens de grande virtude, respeitados por todos. Du Zigong, ao saber que Chen Caozhi se declarava discípulo de Ge Hong, nunca demonstrou desagrado, mas Sun Tai se sentia ultrajado, considerando isso uma traição ao mestre. Embora Du Zigong nunca tenha declarado punição, Sun Tai, fiel seguidor e defensor do mestre, sentia-se no direito de interpelar Chen Caozhi.

Chen Caozhi não queria se indispor com Sun Tai, então disse:
— Apenas consulto o mestre Ge sobre questões de estudos clássicos e metafísica, nunca tratei de textos religiosos. O doutor Xu de Jingkou, também adepto do Caminho do Mestre Celestial, é meu mentor em Confucionismo e Metafísica; não há nada de errado nisso, certo?

Sun Tai encarou Chen Caozhi, que permaneceu impassível. Após longo silêncio, Sun Tai declarou:
— No início de abril, o mestre Du retornará de Jiankang. Na ocasião, apresente-se para explicar pessoalmente sua decisão de buscar outro mestre e aguarde o juízo do mestre Du.

Chen Caozhi apenas assentiu, saindo com Ran Sheng e os Laifu da vila Du, pensando: "Em abril estarei em Wu; como querem que eu volte para ouvir o julgamento? O que podem fazer? Expulsar-me do Caminho do Mestre Celestial?" E ponderou: "Se Sun Tai e Sun En assumirem o controle da seita em Jiangzuo, será desastroso. Sun En deve ser ainda criança, talvez nem tenha nascido..."

Ding Chunqiu, que viera com o pai à celebração, já notara Chen Caozhi. Como não era adequado conversar no salão, correu atrás dele ao sair:
— Zizhong! Zizhong!

Chen Caozhi parou e o saudou, comentando sobre a partida para Wu no sexto dia do próximo mês.

Ding Chunqiu disse:
— Perfeito! No dia combinamos de nos reunir na minha vila, e partimos juntos.

Ding Chunqiu ainda convidou Chen Caozhi para ir naquele momento à sua vila fora do Portão Leste, almoçar antes de retornar a Chenjiawu.

Chen Caozhi, desejoso de visitar a cunhada Ding Youwei, aceitou de bom grado o convite.

No caminho, Ding Chunqiu perguntou o que tinha ocorrido entre ele e Sun Tai, pois este parecia aborrecido.

Chen Caozhi sorriu:
— Sun Tai me censurou por ser discípulo de Ge Hong e disse que devo me confessar ao mestre Du quando ele voltar.

Ding Chunqiu riu alto:
— Isso é pura inveja! Talvez você não saiba, mas Sun Tai, antes de seguir Du Zigong, tentou ser aceito como discípulo de Ge Hong para aprender alquimia, mas foi recusado. Desde então, guarda rancor de Ge Hong. Agora que você foi acolhido, é natural que ele não goste de você.

Chen Caozhi sorriu:
— Agora entendo, terei problemas.

Ding Chunqiu disse:
— Não se preocupe, o mestre Du é justo, não permitirá abusos. Sun Tai é do norte e não possui raízes em Qiantang.

Ding Yi, chegando de carroça, cumprimentou Chen Caozhi:
— Vai visitar Youwei?

Chen Caozhi saudou:
— Justamente, estou indo agora.

Ding Yi disse:
— Youwei tem passado mal ultimamente, é bom que a visite.

Ding Chunqiu, surpreso, perguntou:
— Minha irmã está doente? Por que não soube?

Ding Yi explicou:
— Soube ontem por Ah Xiu, a criada. Youwei sente dores no estômago e perdeu o apetite. Já enviei alguém buscar um médico na cidade.

Chen Caozhi franziu as sobrancelhas, preocupado com a cunhada, e disse:
— Senescal Ding, tenho um pedido, espero que me atenda.

Ding Yi respondeu:
— Diga.

Chen Caozhi pediu:
— Gostaria de trazer Zongzhi e Run'er para visitarem a mãe. Poderia permitir?

Ding Yi hesitou:
— Já permiti que você e seus sobrinhos venham duas vezes por ano à vila, se as visitas forem frequentes, podem gerar comentários... Mas, como Youwei está doente, deixo que venham desta vez. Devem retornar em três dias.

Chen Caozhi agradeceu, sentindo uma tristeza suave: até para Zongzhi e Run'er visitarem a mãe doente era preciso permissão, tudo por causa da diferença de status. Ser de família aristocrática, afinal, era imprescindível.

Ordenou a Laifu que preparasse a carruagem para voltar a Chenjiawu e, na manhã seguinte, trazer Zongzhi e Run'er à vila Ding, recomendando-lhe que não contasse à mãe e aos sobrinhos sobre a doença da cunhada. Laifu anuiu e partiu.

Chen Caozhi, junto a Ding Yi e Ding Chunqiu, chegou à vila da família Ding. O médico da cidade ainda não havia chegado, então Ding Chunqiu acompanhou Chen Caozhi ao quarto de Youwei.

O pátio estava silencioso, a neve varrida para o lado. Uma velha criada lavava roupas; Ah Xiu e Yan Yan não estavam à vista, provavelmente no quarto de Youwei.

Chen Caozhi e Ding Chunqiu subiram ao andar superior e cruzaram com Yan Yan, de sobrancelhas franzidas, que descia as escadas. Ao ver Chen Caozhi, exclamou, surpresa e contente:
— Jovem senhor Caozhi, o que o traz aqui? — E, em voz alta:
— Senhora, o jovem senhor Caozhi veio visitá-la.

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