Volume Dois: Profundo Afeto Vinte e Quatro: Como Peixes que se Sustentam na Seca

Tarde de verão, o canto das cigarras soava como água em ebulição. O sereno e profundo Monte Jiuyao, sob o sol escaldante, exalava uma névoa de vapor d'água que pairava etérea, como o véu de seda translúcida que envolvia a estrada no dia em que se despediram de Xie Dao.

Além de Zongzhi e Run'er, Ding Youwei também se juntou a Chen Caozhi e Lu Weirui na subida. Diferente de Chen Caozhi, que equilibrava a quietude e o movimento, Chen Qingzhi preferia apenas o sossego. Nos seis anos em que viveu na Vila Chen, Ding Youwei subira ao Monte Jiuyao apenas duas vezes. Desta vez, Chen Caozhi a convidou, garantindo que o caminho era sombreado e que não precisariam temer o calor intenso. Ela aceitou, também para despistar os servos da mansão Lu e cuidar de Zongzhi e Run'er, evitando que os dois pequenos importunassem Chen Caozhi e Lu Weirui.

Lu Weirui ordenou que seus criados não a seguissem, alegando que apenas passearia com a cunhada Ding antes de partir de volta para o Condado de Wu. Com aquele calor, os servos, gratos pela folga, descansaram, restando apenas as criadas Duan Chu e Zan Hua, que não se afastavam um passo sequer.

Embora o sol da tarde fosse abrasador, a frescura foi imediata ao entrar na montanha. As árvores entrelaçavam seus galhos sobre a trilha estreita, criando uma sombra densa que cobria o solo; a luz solar não caía de forma direta, mas filtrava-se em manchas oscilantes, brilhando conforme a folhagem balançava.

De repente, Run'er comentou: "Tio Chou, naquela vez em que o Jovem Mestre Zhu veio aqui, a neblina estava tão densa que, lá do topo, nem conseguíamos ver nossa vila, muito menos o Lago Mingsheng. Desta vez, com a Srta. Lu aqui, certamente conseguiremos enxergar muito longe."

Lu Weirui, caminhando ao lado de Chen Caozhi, inclinou a cabeça e perguntou: "Jovem Mestre Chen, de qual Jovem Mestre Zhu a pequena Run'er fala?"

Chen Caozhi respondeu: "É o mesmo colega de estudos do Condado de Wu, natural de Shangyu. Na última vez em que retornei a Qiantang, viajamos juntos até aqui e ele também subiu o Monte Jiuyao."

Lu Weirui soltou um breve "oh" e não perguntou mais nada, como um pássaro que cruza o sol, deixando uma sombra passageira no chão, embora guardasse aquele pequeno vestígio em seu pensamento; ela nutria certa aversão por aquele Jovem Mestre Zhu, que lhe parecera um tanto desrespeitoso.

Ding Youwei caminhava devagar, deixando Zongzhi, Run'er, Axiu e Yuyan para trás. Ran Sheng e Laide já haviam disparado à frente. As criadas Duan Chu e Zan Hua trocaram olhares e também reduziram o passo, mantendo uma distância discreta, apenas o suficiente para avistar os dois, permitindo que a jovem senhora conversasse com o Jovem Mestre Chen.

Chen Caozhi observava a bela jovem ao seu lado: sua pele era branca com um toque rosado, as sobrancelhas delicadas levemente arqueadas em um ar de surpresa, e seus cílios longos e densos tremulavam como as asas de uma borboleta negra. Seus olhos, límpidos como a água, encontraram os dele, e seus lábios se moveram suavemente: "Olhe por onde pisa, não tropece nas pedras."

Chen Caozhi respondeu: "Não tropeçarei. Já percorri este caminho centenas de vezes. Weirui..."

O coração de Lu Weirui vacilou. Ela perguntou: "O que foi?"

Chen Caozhi disse: "O Governador Lu não o havia proibido de passear? Como conseguiu vir?"

Lu Weirui respondeu: "Meu pai está no condado e eu estou em Huating, então vim por conta própria. Terei que retornar apressada e arcar com a punição. Não se preocupe, meu pai não me castigará de verdade. Porém, será difícil sair novamente; ele certamente ordenará aos administradores da casa que não me deixem sair. No futuro, apenas você poderá vir me visitar."

Chen Caozhi afirmou: "Eu me lembrarei. Oitavo dia do oitavo mês. Minha mãe está com boa saúde agora; virei celebrar seu aniversário quando chegar a data."

Lu Weirui soltou uma risada cristalina: "Em agosto, muitos crisântemos preciosos estarão florescendo, e as camélias também. Pintaremos crisântemos juntos."

Chen Caozhi comentou: "Será que teremos tanta tranquilidade? Talvez eu apenas toque uma melodia para você e precise partir logo em seguida."

Lu Weirui silenciou por um momento, depois sorriu radiantemente: "Não importa, eu esperarei pelo Jovem Mestre Chen."

A jovem pura não questionava Chen Caozhi sobre nada; ela apenas depositava sua fé absoluta de que, um dia, ele a tomaria como esposa.

Chen Caozhi segurou a mão de Lu Weirui por um breve instante antes de soltá-la, dizendo: "Quando chegarmos ao topo, tocarei uma melodia para você. Compus esta música especialmente para ti."

Lu Weirui, radiante, disse: "Ótimo, adoro ver o Jovem Mestre Chen tocando flauta. Às vezes, nem ouço o som, pois meus olhos estão fixos apenas em você."

Ao chegarem ao topo do Monte Jiuyao, o sol incidia obliquamente, e o distante Lago Mingsheng cintilava com reflexos dourados. Vapor e nuvens se entrelaçavam, e as montanhas ao redor do lago ondulam em camadas. O vento úmido que soprava era refrescante e agradável.

Lu Weirui estava extremamente feliz e disse a Chen Caozhi: "De agora em diante, também quero subir esta montanha todos os dias..."

Chen Caozhi sorriu ao observá-la. A jovem, semelhante a uma fada, tinha pequenas gotas de suor nas laterais do nariz, as bochechas coradas e os lábios trêmulos, exibindo uma beleza inigualável.

***

Laide e Ran Sheng não estavam à vista, e as criadas ainda não haviam chegado. No topo do monte, estavam apenas os dois. Chen Caozhi, observando sua amada a tão curta distância, sentiu o coração acelerar. Quis beijá-la, mas temeu assustá-la, então, como fizera antes na pequena embarcação em Huating, apenas beijou as costas da mão de Lu Weirui.

Ela corou profundamente e apertou a mão de Chen Caozhi com força; as palmas de ambos estavam úmidas. Lu Weirui pensou consigo mesma: "Será isso o que chamam de 'umidificar-se mutuamente para sobreviver'?"

As criadas Duan Chu e Zan Hua, ao espreitarem pelas rochas, viram os dois de mãos dadas e recuaram rapidamente, trocando caretas e risadinhas.

Chen Caozhi soltou a mão de Lu Weirui e chamou: "Sheng!"

Ran Sheng e Laide surgiram subitamente como bandidos da montanha. Ran Sheng entregou a caixa de madeira longa que trazia: "Jovem Mestre, a flauta de Keting."

Ding Youwei chegou com as duas crianças, levemente ofegante, e riu: "Até Run'er é mais ágil que eu, que vergonha."

Axiu comentou: "A senhora passa o dia inteiro trancada no pequeno pátio; é raro ter momentos tão agradáveis assim."

Ding Youwei olhou para a flauta nas mãos de Chen Caozhi e disse: "O Jovem Mestre vai tocar? Que maravilha, esta é apenas a segunda vez que ouço você tocar."

Ran Sheng abriu dois pequenos bancos dobráveis e convidou Ding Youwei a sentar-se. Embora suas pernas estivessem fracas, ela achou que sentar-se daquela forma não era elegante, então ofereceu os lugares às crianças.

Chen Caozhi segurou a flauta, lançou um olhar a Lu Weirui e começou a tocar. A melodia era uma adaptação da famosa peça de piano "Para Elisa" que ele trouxera de tempos futuros. Ele ajustou as notas que a flauta não conseguiria alcançar, tornando o ritmo suave, envolvente, cíclico e profundamente afetuoso.

Ding Youwei e Lu Weirui ouviam encantadas, cada uma imersa em seu próprio sentimento, embora a pureza do amor fosse a mesma.

As nuvens flutuavam e o sol declinava para o oeste. Por volta das três da tarde, a criada Duan Chu lembrou: "Jovem Senhora, o sol está baixando, precisamos retornar."

Ding Youwei então disse: "Weirui, venha comigo; passe a noite em minha vila, o que acha?"

Lu Weirui respondeu: "Seria maravilhoso, agradeço à cunhada Ding."

O grupo desceu a montanha e retornou à vila. Ding Chunqiu já havia retornado do Lago Mingsheng e aguardava ansioso.

Ding Youwei e Lu Weirui foram despedir-se da Sra. Li, mãe de Chen Caozhi. Ao ver os dois jovens belos partindo, a Sra. Li sentiu um aperto no coração; os idosos temiam as partidas e ela estava visivelmente comovida.

Ding Youwei consolou-a: "Sogra, não poderei voltar para visitá-la agora? Se houve uma vez, haverá outras. Voltarei sempre que possível. Cuide bem da sua saúde, pois ainda há de ver o Jovem Mestre se casar e ter filhos."

A Sra. Li alegrou-se, acariciando suavemente a mão de Lu Weirui: "Boa menina, boa menina..."

Lu Weirui, tímida, sussurrou: "Cuide-se, Sra. Chen. Eu voltarei para visitá-la."

Ding Youwei e Lu Weirui prestaram a reverência de despedida à Sra. Li e pediram que ela não as acompanhasse, mas a senhora insistiu e as seguiu até o portão da vila.

O sol poente ainda brilhava intensamente, e a Sra. Li não pôde caminhar muito mais. Despediu-se com lágrimas nos olhos e ordenou que Chen Caozhi as acompanhasse por um trecho, pedindo que as crianças ficassem, para evitar a insolação.

Zongzhi e Run'er acenaram com as mãos, prometendo que se reencontrariam em setembro.

Lu Weirui convidou Ding Youwei para compartilharem a mesma carruagem. Chen Caozhi caminhava pela sombra, ao lado direito da carruagem, e um silêncio se fez tanto dentro quanto fora do veículo.

***

Ao chegarem perto do bosque de pinheiros, Ding Youwei disse: "Jovem Mestre Chen, pode retornar."

Chen Caozhi respondeu: "Acompanharei vocês até o cais de Fenglin."

Ding Youwei ficou surpresa: "Daqui até o cais de Fenglin são quase vinte li."

Chen Caozhi disse: "Não há problema, não tenho nada a fazer agora, gostaria de acompanhar a cunhada por mais um trecho."

Ding Youwei sentou-se tranquilamente e olhou de soslaio para Lu Weirui, que estava corada e não ousou pedir que Chen Caozhi parasse, afinal, ele estava apenas acompanhando a cunhada.

A carruagem seguia seu curso, o som das rodas ecoando. Após percorrerem mais três ou quatro li, Lu Weirui sentiu-se inquieta e sussurrou para Ding Youwei: "Cunhada Ding..."

Ding Youwei sorriu e respondeu em voz baixa: "Agora não há estranhos, pode me chamar apenas de cunhada, como Caozhi faz."

Lu Weirui corou até o pescoço e, após hesitar, chamou: "Cunhada..."

Ding Youwei perguntou com um sorriso: "Weirui está com pena de Caozhi, que caminha tão cansado?"

A cunhada Ding era capaz de ler os corações. Lu Weirui apenas assentiu, envergonhada.

Ding Youwei sorriu radiante e disse a Chen Caozhi, que estava fora da janela: "Jovem Mestre, suba na carruagem de Laide, não se canse tanto."

Chen Caozhi respondeu: "Cunhada, estou acostumado a longas caminhadas. No ano passado, fui ao templo no Pico Chuyang da Montanha Baoshi buscar livros emprestados do Mestre Ge; eram mais de quarenta li de ida e volta, e fiz tudo a pé."

Ding Youwei disse a Lu Weirui: "O Jovem Mestre não me escuta, diga algo a ele..."

Lu Weirui, com o rosto em brasas, disse: "Deixe que ele caminhe, se quiser." O tom trazia um leve toque de carinho.

Chen Caozhi caminhou até o cais de Fenglin. O sol poente tingia o céu de vermelho, e as folhas dos bordos à beira do rio estavam metade verdes, metade carmesins. O rio, de fluxo sereno, refletia as cores do crepúsculo. Havia dois barcos de travessia, mas as cinco carruagens não podiam ser transportadas de uma só vez, exigindo duas viagens.

Ding Chunqiu despediu-se de Chen Caozhi e atravessou primeiro. Ding Youwei e Lu Weirui permaneceram no cais sob o sol poente. O vento da tarde soprava suavemente, fazendo suas vestes flutuarem como se fossem fadas que haviam descido à terra.

Antes de embarcar, Lu Weirui disse a Chen Caozhi: "Jovem Mestre Chen, por favor, termine aquela pintura e mostre-me no futuro."

Chen Caozhi sabia que ela se referia ao retrato com o adorno de cabelo dourado. Ele respondeu: "Sim, farei o meu melhor. Se não ficar satisfeita, pintarei novamente na próxima vez."

Lu Weirui deu um sorriso doce: "Se foi pintado pelo Jovem Mestre Chen, jamais ficarei insatisfeita."

Chen Caozhi permaneceu no cais de Fenglin, observando o barco atravessar o rio. As águas cintilavam sob o reflexo do crepúsculo, criando um cenário de uma beleza extraordinária.