Livro II — Amor profundo — 43. Na véspera da tempestade

Nota aos leitores: Houve um erro nos dois primeiros capítulos ao afirmar que a data do sepultamento da Sra. Chen (nascida Li) seria no primeiro dia do décimo segundo mês; o primeiro dia refere-se, na verdade, ao primeiro dia do décimo primeiro mês.

A partir do segundo dia do décimo mês do terceiro ano do reinado de Shengping, Chen Caozhi mudou-se para a choupana no cemitério do clã Chen, no monte Yuhuang, iniciando um período de dois anos de luto e piedade filial. Ele lembrou-se de que, no primeiro dia do décimo mês do ano passado, na escola da família Xu, no condado de Wu, Lai De trouxera logo cedo um casaco de algodão grosso e um par de sapatos novos de cânhamo, colocando-os diante de sua cama, dizendo que a antiga matriarca havia ordenado: sendo o primeiro dia do décimo mês o aniversário do jovem senhor, ele deveria vestir sapatos novos e usar um pingente de jade Zhang.

Contudo, no aniversário deste ano, Chen Caozhi estava a escoltar o féretro de sua mãe para os subúrbios distantes; sua mãe já repousava profundamente debaixo da terra, e aquela mãe que se lembrava de seu aniversário e lhe preparara com tanta antecedência as roupas e os sapatos de inverno já não existia mais. Na longa e desolada noite, a lembrança fazia-lhe derramar lágrimas.

Ao redor da sepultura da Sra. Chen, havia apenas alguns arbustos baixos. Nos dias ímpares, Chen Caozhi dedicava uma hora a limpar esses arbustos e ervas daninhas; nos dias pares, ia até o monte Jiuyao procurar mudas de pinheiros e ciprestes para transplantá-las junto aos túmulos de seus pais e de seu irmão mais velho. Daqui a dois anos, aquele lugar estaria coberto por um bosque verdejante de pinheiros baixos.

Chen Caozhi manteve os hábitos de rotina que tinha em Chenjiawu: de manhã, revisava os clássicos confucionistas, praticava caligrafia e pintura; à tarde, estudava a metafísica de Lao-Tzu e Chuang-Tzu, fazia anotações de leitura e redigia ensaios especulativos; à noite, lia ou copiava livros.

O cumprimento do luto não o mantinha confinado à choupana a ponto de não poder dar um passo para fora, apenas o impedia de fazer viagens longas ou pernoitar em outros lugares. Por isso, a cada meio mês, Chen Caozhi deixava Lai De vigiando e levava consigo Ran Sheng ao pavilhão de Chuyang, no monte Baoshi, para tomar emprestados os livros guardados pelo mestre Ge. Naquela época, dez mil volumes guardados eram um verdadeiro tesouro; o conhecimento do mestre Ge era vasto como o mar, e os livros que coletara e copiava à mão abrangiam tudo. Os clássicos confucionistas e taoístas nem precisavam ser mencionados, e o restante — astronomia, geografia, medicina, adivinhação, astrologia e fisionomia — encontrava-se ali sem exceção. Chen Caozhi encontrou dois tratados militares, o *Weiliaozi* e o *A Arte da Guerra de Sun Tzu*, e também os levou para copiar uma cópia à mão. Ran Sheng lia esses dois livros todos os dias; ele gostava mais dos *Analectos*, não apreciava as *Odes de Mao* e não tinha nenhum interesse pelos tratados militares. No entanto, como o jovem senhor Caozhi pedia que ele lesse, ele simplesmente lia seguindo o texto.

Liu Shang vinha ao monte Yuhuang a cada três ou cinco dias para discutir os significados profundos dos clássicos com Chen Caozhi, e a caligrafia e a história da primavera e do outono também o traziam ali duas vezes por mês. Às vezes, iam juntos tomar livros emprestados no pavilhão de Chuyang.

A cada três dias, Ding Youwei e Xiao Chan traziam Zongzhi e Ruer à choupana do cemitério para se reunirem com Chen Caozhi, chegando de manhã e voltando ao entardecer, permitindo que Chen Caozhi ensinasse aos dois crianças os clássicos e a caligrafia, e que participassem juntos da limpeza do cemitério e do plantio de árvores e flores. As duas crianças eram extremamente apegadas ao tio Chou, e ir ao monte Yuhuang visitá-lo trazia-lhes muito mais alegria do que ir antes à vila da família Ding para ver a mãe, fazendo com que os dois irmãozinhos saltitassem de felicidade.

Quando Youwei retornou a Chenjiawu, Xiao Chan entregou a ela as chaves dos baús e os registros cadastrais de terras que a antiga matriarca lhe confiara. Ding Youwei não compreendia os algarismos arábicos nos livros de contabilidade, e Xiao Chan sorriu, dizendo: "A senhora não sabe, mas este é um método de contabilidade e cálculo por varetas criado exclusivamente pelo jovem senhor Caozhi. É extremamente simples; tanto Zongzhi quanto Ruer já aprenderam."

Ruer prontamente disse: "Mamãe, quer que Ruer lhe ensine, mamãe?"

Ouvindo a voz cristalina de sua filha de sete anos ensinando-lhe com tanta propriedade os algarismos arábicos e o método de cálculo tabular, Ding Youwei sentiu uma alegria imensa no coração.

Zongzhi pegou uma pena de ganso e disse que aquilo também fora criado pelo tio Chou, sendo muito prático para fazer a contabilidade.

Ding Youwei experimentou e, de fato, era simples e prático. Ela sorriu e disse: "Esse tio de vocês é realmente uma pessoa de inteligência genial." Depois, disse a Xiao Chan: "Você ainda deve cuidar dos livros de contas menores e dos registros de terras; basta me informar sobre as grandes receitas e despesas. Afinal, você é a pessoa mais próxima de Liuchou."

O rosto oval de Xiao Chan corou intensamente de vergonha, e ela respondeu timidamente: "A senhora está caçoando de Xiao Chan."

Ding Youwei disse: "Seus sentimentos eu conheço. Yinggu e Zeng Yuhuan já me falaram sobre as palavras ditas pela minha tia antes de partir e sobre o assunto de Qingzhi; eu decidirei por vocês duas. No entanto, tudo isso terá de esperar até que o jovem senhor termine o luto."

Cuidando das tarefas domésticas todos os dias e acompanhando as crianças adoráveis, Ding Youwei sentia frequentemente um calor aconchegante e doce. Apenas quando se lembrava da tia e de Qingzhi é que seu coração se apertava de dor. No entanto, em comparação com os dias em que vivia como um pássaro numa gaiola no pequeno pátio da vila da família Ding, a vida de Ding Youwei em Chenjiawu era infinitamente mais confortável e agradável. Além disso, como frequentemente caminhava de ida e volta entre Chenjiawu e o monte Yuhuang, sua saúde havia melhorado consideravelmente; afinal, ela ainda era jovem, tendo apenas vinte e sete anos naquele ano.

No quinto dia do décimo segundo mês, pouco mais de um mês após o sepultamento da Sra. Chen (nascida Li), Chen Shang retornou de Jiankang. Primeiro foi prestar respeitos aos pais e, em seguida, dirigiu-se à torre ocidental para saudar sua cunhada Ding Youwei, que agora era a jovem matriarca da torre ocidental.

Os Ritos de Zhou determinavam que os homens cumprissem o luto de grau *xiaogong* por tios paternos. Chen Shang trocou de roupa por uma vestimenta de cânhamo cozido um pouco mais refinada e, após saudar a cunhada Ding Youwei, vendo que ainda era cedo — o período *wei* acabara de passar —, foi ao monte Yuhuang prestar homenagens fúnebres à sua sétima tia e ter uma longa conversa com seu décimo sexto irmão, Chen Caozhi. Seu pai, Chen Xian, também o acompanhou.

Nesse dia, o vento norte uivava e nuvens cinzentas cobriam o céu. Olhando em volta, as montanhas pareciam frias e as águas escassas; pelo visto, o tempo preparava-se para uma forte neve.

Ran Sheng estava diante da montanha divertindo-se com um arco. Este arco fora feito por Jingnu em conjunto com Lai De. Lai De tinha habilidade manual e, seguindo as instruções de Jingnu, passara meio ano, desde o quinto mês do verão, fabricando um arco rígido de seis pés com madeira de amoreira, chifre de boi, tendão de boi, seda de bicho-da-seda e laca da terra. A força de Lai De não era pequena, mas ainda assim não conseguia curvar o arco até a elasticidade máxima, enquanto Ran Sheng, assim que o pegava, conseguia tencioná-lo como a lua cheia.

Jingnu disse: "Este arco não pode ser considerado bom, foi feito com muita pressa, mas dá para quebrar o galho. Xiao Sheng, pratique com ele; se animais selvagens atacarem à noite, você poderá se defender."

Ele também fabricara doze flechas de três pés de comprimento, com três arestas e três asas; as pontas de ferro foram encomendadas a um ferreiro na sede do condado, e as penas da cauda eram penas rígidas de pato. Ran Sheng tratava aquele arco e flecha como um tesouro inestimável, praticando diante da montanha todos os dias. Sua força nos braços era formidável e sua visão notável; bastaram três dias com o arco nas mãos para que, ao disparar contra o tronco de uma árvore a quinze *zhang* de distância, acertasse dezessete de vinte vezes. Ran Sheng era um guerreiro nato, quase capaz de realizar tal proeza sem precisar aprender.

Ao avistar o pai e o filho Chen Xian e Chen Shang, Ran Sheng disse alegremente: "Saudações ao patriarca, saudações ao terceiro jovem senhor da torre meridional! O terceiro jovem senhor voltou de Jiankang, que maravilha!" E correu rumo à encosta da montanha como um leopardo para dar a notícia.

Chen Caozhi estava a escrever o seu tratado *Ensaio sobre a Metafísica do Lago Mingsheng*. Ao receber o aviso de Ran Sheng, apressou-se a vir recebê-los, acompanhando primeiro o terceiro irmão Chen Shang a prestar homenagens diante da sepultura de sua mãe, antes de entrarem na choupana para se acomodarem. Ordenou a Lai De que acendesse rapidamente uma bacia com brasas de carvão para afastar o frio do quarto tio e do terceiro irmão.

O velho patriarca Chen Xian examinou aquela choupana austera e disse: "Caozhi, você cumpre o luto e a piedade filial por sua mãe, mas deve cuidar bem da sua saúde. A família Chen da torre ocidental tem atualmente apenas um herdeiro por geração, e você é ainda a grande esperança da nossa família Chen de Qiantang. Com um frio tão intenso, por que não acende um fogo para se aquecer?"

Chen Caozhi respondeu: "As palavras do quarto tio estão certas, este sobrinho sabe cuidar de si."

O velho patriarca Chen Xian foi sentar-se na palha para se aquecer junto ao fogo e disse a Chen Shang: "Shang-er, conte detalhadamente ao seu décimo sexto irmão sobre os acontecimentos na capital."

Vendo o semblante desanimado de seu quarto tio, Chen Caozhi não pôde deixar de suspirar interiormente. Parecia que a inclusão da família Chen de Qiantang nos registros oficiais de letrados da burocracia imperial estava realmente sem esperança. Contudo, ao observar o rosto de Chen Shang — que, apesar de ter passado vinte dias na estrada e de estar bastante exausto naquele momento, ainda mantinha o ânimo vigoroso ao falar sobre o processo de avaliação das dezoito províncias e a inclusão das seis famílias de origens modestas nos registros de oficiais ocorrido em Jiankang —, este disse: "O grande ministro de Estado Sima não permitiu que a família Chen de Qiantang se retirasse desta avaliação. A fama de pura piedade filial do décimo sexto irmão é amplamente difundida; embora sua pessoa não tenha chegado a Jiankang, sua caligrafia e seus ensaios lá chegaram, e com aquelas *Três Partes do Ensaio sobre a Metafísica do Lago Mingsheng* foi possível participar da avaliação. Estes três ensaios metafísicos do décimo sexto irmão receberam grandes elogios dos nove grandes censores na avaliação das dezoito províncias realizada no quinto dia do décimo mês. No entanto, como não viram o rosto do décimo sexto irmão e não puderam questioná-lo pessoalmente, ainda paira dúvida se tal texto foi verdadeiramente redigido por ele, e disseram que o convocarão à capital para uma arguição presencial. Naquela época, a capital ainda não sabia que a sétima tia havia falecido no oitavo dia do décimo mês..."

Chen Shang silenciou por um momento e continuou: "Sabendo que o décimo sexto irmão não poderia comparecer, achei que a inclusão nos registros de oficiais estaria definitivamente perdida. Despedi-me do escriba Jia, arrumei meus pertences e preparei-me para voltar para casa. No entanto, no décimo primeiro dia do décimo mês, Xie Youdu — conhecido pelo mesmo renome de Wang Xizhi e ostentando o título honorífico de 'Árvore de Jade da Família Xie' — chegou a Jiankang, rendeu visitas ao grande ministro de Estado e elogiou efusivamente o décimo sexto irmão como um talento sem igual na época, mencionando o período em que estudou com o décimo sexto irmão em Wu no início do ano. Xie Anshi, que já havia chegado a Jiankang, proferiu palavras em favor do décimo sexto irmão: 'Um Volume de Textos de Gelo e Neve é fresco e agradável.' Que enorme prestígio tem Xie Anshi! Embora Xie Wanshi tenha sido rebaixado a plebeu devido ao fracasso na Expedição ao Norte, a reputação de Xie Anshi não diminuiu nem um pouco; todos dizem que, com o surgimento de Anshi para a vida pública, as pessoas comuns têm sorte. Com o elogio de Xie Anshi, *Um Volume de Textos de Gelo e Neve* do décimo sexto irmão tornou-se um fenômeno de cópia generalizada em Jiankang..."

Na mente de Chen Caozhi surgiu a imagem de uma figura esbelta, com ou sem pó de arroz aplicado ao rosto, de olhos estreitos e fascinantes, cujos lábios se moviam levemente durante os debates filosóficos, enquanto frases de gume afiado brotavam incessantemente... Xie Daoyun dissera que o ajudaria, e ela de fato o auxiliara.

Enquanto falava, Chen Shang tateou o interior de suas vestes, retirou uma carta e entregou-a a Chen Caozhi, dizendo: "Décimo sexto irmão, esta carta foi enviada a mim por intermédio de Zhu Yingtai, primo de Xie Youdu. Foi entregue no décimo quinto dia do mês passado, logo antes de eu deixar a capital, destinada a ti. Esta Zhu Yingtai estudou contigo e com seu primo Xie Youdu em Wu, não foi?"

Observando a carta selada com cera perfumada, na qual reconhecia a caligrafia familiar de Xie Daoyun, Chen Caozhi guardou-a no peito e perguntou a Chen Shang: "Sendo assim, como ficou afinal a questão da inclusão da minha família Chen de Qiantang nos registros de oficiais?"

Chen Shang respondeu: "Só se pode dizer que há muitas esperanças, mas ainda não foi possível definir nada com firmeza. Não apenas a nossa família Chen, mas também a família Mei de Runan, a família Sun de Langya, a família Zheng de Yang, a família Liu de Zhucheng e a família Lu de Fanyang tampouco tiveram suas situações definidas. Esta admissão de famílias modestas aos registros oficiais é um assunto que abala a corte e a opinião pública; a chancelaria do ministro de Estado convocou o ministro do Povo e os principais censores para discutir o assunto várias vezes sem chegar a uma decisão. Devido à derrota militar de Xie Wanshi, as cidades de Xuchang, Yingchuan e Pei caíram sucessivamente para o reino de Yan, de modo que a questão da inclusão das seis famílias nos registros de oficiais teve de ser adiada para o próximo ano. Após o Festival das Lanternas do próximo ano, deverei retornar a Jiankang."

Chen Caozhi disse: "O terceiro irmão tem trabalhado arduamente; este irmão é incapaz de dividir o fardo e sente profunda vergonha."

Chen Shang replicou: "O décimo sexto irmão cumpre o luto filial por sua mãe, sendo natural que este irmão mais velho corra de um lado para o outro. Meu pai ainda tem algo a dizer-te; vou retirar-me por um instante." Ele chamou Ran Sheng e Lai De para fora, dirigindo-se à choupana ao lado.

Vendo a expressão solene do quarto tio Chen Xian, Chen Caozhi sentou-se com seriedade e compostura, aguardando as indagações do parente mais velho.

O velho patriarca Chen Xian permaneceu em silêncio por um longo período, até que finalmente rompeu o discurso: "Caozhi, há rumores de que manténs um envolvimento amoroso oculto com a filha de Xi Na. O teu tio deseja ouvir o que tens a dizer a respeito."

Chen Caozhi pensou consigo mesmo: "Não se pode tapar o sol com a peneira. O facto de eu e Ruirui estarmos apaixonados um pelo outro acabaria por se tornar conhecido pelos de fora. Sem as ordens dos pais ou a mediação de alcoviteiros, todas as afeições entre um homem e uma mulher acabam por ser consideradas ilícitas. Sendo assim, uma enorme pressão está prestes a desabar sobre mim?"