Livro Segundo: Profundo Afeto Quarenta e Um: Estrelas de Órion

Feng Mengxiong estava preocupado com Chen Caozhi durante todo o caminho. Ao chegar a Vila Chen, viu que Ding Yi estava solenemente ajoelhado no pequeno salão do templo ancestral da família Chen, conversando com o patriarca do clã Chen, Chen Xian. Naquele momento, Feng Mengxiong não teve tempo de pensar por que a atitude de Ding Yi era tão diferente daquela que tivera no Corte de Fenglin. O falecimento da mãe de Chen Caozhi, a senhora Li, deixou sua família profundamente chocada; foi realmente muito repentino!

Ao ver Chen Caozhi se aproximando para cumprimentá-lo, vestindo o traje de luto feito de cânhamo grosseiro, Feng Lingbo sentiu um aperto no coração. Ela era filha adotiva da senhora Li, mas não viera visitá-la quando a mãe adotiva estava gravemente doente, o que lhe causava um enorme sentimento de culpa. Ela havia discutido com os pais sobre como deveria cumprir o luto pela mãe adotiva.

O sistema das Cinco Roupas de Luto do *Livro dos Ritos* não continha nenhuma regulamentação específica sobre uma filha adotiva cumprir o luto por uma mãe adotiva. Se Feng Lingbo tivesse sido criada desde a infância pela senhora Li, ela teria de realizar o ritual de luto de *qixiaojian* por três anos, exatamente como Chen Caozhi. Contudo, Feng Lingbo não havia sido criada pela senhora Li e tinha ambos os pais vivos. Como deveria proceder com o luto? Essa questão colocou em apuros até mesmo Feng Mengxiong, o magistrado do condado de Qiantang, que era profundamente versado em rituais.

Após consultar sua esposa, a senhora Sun, Feng Mengxiong decidiu que, a partir daquele momento, Feng Lingbo assumiria o papel de filha para realizar o ritual de luto de *qixiaojian* pela senhora Li, despojando-se das vestes de luto imediatamente após o funeral. Em outras palavras, durante aqueles dias, Feng Lingbo moraria em Vila Chen, fazendo companhia a Chen Caozhi e Ding Youwei para guardar o luto pela senhora Li.

Chen Caozhi sentiu-se imensamente grato à família de seu tio Feng. Sua mãe criara apenas dois filhos, e seu irmão mais velho, Qingzhi, já havia falecido. Agora que Feng Lingbo estava disposta a vestir o luto por sua mãe, era como se houvesse filhos e filhas legítimos de luto, o que certamente traria consolo ao espírito de sua mãe no céu.

Ding Youwei já havia vestindo a saia de luto de cânhamo, desfeito o coque de cabelo e o amarrado com fios de cânhamo, chorando amargamente diante do altar da sogra. Zongzhi e Run'er estavam ajoelhados de cada lado da mãe, também chorando sem parar. Desde a tarde do dia anterior, as duas crianças não haviam provado alimento. De acordo com os ritos ancestrais, os netos em luto pelos avós deviam jejuar durante um ano, abstendo-se de comer por um dia inteiro...

Chen Caozhi, sentindo pena da tenra idade de seus sobrinhos e sobrinhas, disse que eles ainda eram muito jovens e não precisavam cumprir a regra de jejuar por um dia inteiro. No entanto, Zongzhi e Run'er recusaram-se obstinadamente a comer, afirmando que só se alimentarmentariam quando o tio Chou também o fizesse. Por sua vez, segundo os rituais, o próprio Chen Caozhi devia abster-se de comer por dois dias...

Zongzhi e Run'er eram muito jovens; entretanto, o choro misturado com a fome prejudicava gravemente a saúde deles após um dia inteiro sem comer. Se ficassem mais um dia sem se alimentar, temia-se que adoecessem. Além disso, a cunhada Ding Youwei, consumida pela culpa por não ter podido estar ao lado da sogra durante sua grave doença, chorava com o rosto desfigurado pela dor, sofrendo de forma excessiva a ponto de debilitar a saúde. Agora, apenas aquelas duas crianças poderiam desviar um pouco a mente da cunhada do sofrimento profundo.

Ao cair da tarde, o clima estava frio no templo ancestral da família Chen. Cortinas brancas balançavam ao vento, as chamas das velas brancas tremeluziam e os prantos ecoavam incessantemente. Ding Yi e Feng Mengxiong já haviam retornado à sede do condado, mas Ding Chunqiu permaneceu, assim como a esposa de Feng, a senhora Sun, e Feng Lingbo, que também ficaram em Vila Chen.

Após o pranto vespertino junto à cunhada, aos sobrinhos e a Feng Lingbo, Chen Caozhi disse a Ding Youwei:
— Cunhada, Zongzhi e Run'er já estão há dois dias e uma noite sem comer. Leve-os para tomar uma tigela de mingau de cevada; caso contrário, acabarão adoecendo de fome.

Ding Youwei enxugou as lágrimas. Olhou para as duas crianças, que normalmente pareciam bonequinhos de neve e jade, mas que agora estavam com os rostos marcados por lágrimas e a tez levemente azulada. Ao tocar em suas mãozinhas, sentiu-as geladas, o que lhe apertou o coração. Ela ordenou:
— Xiaochan, Qingzhi, levem Zongzhi e Run'er para comer o mingau.

Zongzhi e Run'er recusaram-se, insistindo que só comeriam se o tio Chou também comesse.

Com os olhos marejados de lágrimas, Ding Youwei olhou para Chen Caozhi e suplicou:
— Irmão mais novo, convença-os. Eles te ouvem ainda mais.

Chen Caozhi envolveu as mãozinhas das duas crianças em suas palmas e perguntou:
— Zongzhi, Run'er, a vovó gosta de vocês?

As duas crianças responderam em coro:
— Gosta!
Enquanto isso, assentiam com força, e lágrimas cristalinas rolavam por suas faces.

Chen Caozhi continuou:
— Então, se vocês desobedecerem à mamãe e ao tio Chou e se recusarem a comer o mingau, o espírito da vovó no céu ficará triste.

Run'er ponderou:
— Mas, mamãe e tio Chou, Run'er e o irmão mais velho estão cumprindo o luto pela vovó, não é desobediência.

Chen Caozhi explicou:
— Vocês dois já cumpriram o ritual de jejuar por um dia. Hoje já é o segundo dia, e devem comer mingau. Se adoecerem de fome, o espírito da vovó no céu sofrerá.

As duas crianças assentiram em silêncio, mas Run'er perguntou novamente:
— Então o tio Chou também deve comer mingau. Se o tio Chou adoecer de fome, a vovó também ficará triste.

Aquela menina, Run'er, não era fácil de convencer. Chen Caozhi argumentou:
— Deixem o tio Chou perguntar: vocês estão com muita fome?

Zongzhi e Run'er entreolharam-se e assentiram honestamente.

Chen Caozhi concluiu:
— Viu só? Vocês são pequenos e não aguentam a fome; o tio Chou é adulto, tem boa saúde, por isso não há problema.
Em seguida, disse a Ding Youwei:
— Cunhada, leve-os.

Ding Youwei assentiu, levantou-se para segurar a mão das duas crianças e, olhando para baixo, viu Chen Caozhi ainda ajoelhado por um longo período. Ela disse:
— Irmão mais novo, cuide-se bem também. Você é quem mais sofre e ainda precisa se preocupar em consolar estas duas crianças. Ah, ficar dois dias sem comer realmente me deixa muito preocupada.

Chen Caozhi respondeu:
— Fique tranquila, cunhada, eu aguento. Minha mãe me deu à luz e me criou, então cumprir o ritual de ficar dois dias sem comer não é nada de mais.

Segurando a mão da mãe até a porta, Zongzhi olhou para trás e perguntou:
— Tio Chou, o espírito da vovó no céu estará nos observando?
Ele pensava nisso havia muito tempo.

Ding Youwei repreendeu-o levemente:
— Zongzhi!
Temia que a criança falasse bobagens por inocência.

— Zongzhi, deixe o tio Chou te contar.
Chen Caozhi levantou-se, segurou a mão de Zongzhi e caminhou para fora do templo ancestral.

No dia nove do décimo mês, uma lua crescente e tênue já pendia cedo no céu. As nuvens eram leves e as estrelas frias cintilavam.

Segurando as mãozinhas de Zongzhi e Run'er, Chen Caozhi ergueu os olhos para aquelas estrelas distantes e disse:
— Zongzhi, Run'er, o tio Chou vai contar a vocês: após a partida para o céu, devido aos apegos e ao amor que guardam no coração, as almas se transformam em estrelas. A vovó de vocês é uma daquelas estrelas. O tio Chou não sabe exatamente qual delas é, mas sabe que essa estrela velará por nós e nos protegerá para que vivamos em paz por toda a vida.

As duas crianças ergueram os cabeças, procurando com atenção. De repente, Zongzhi apontou para uma estrela brilhante no horizonte oriental e disse:
— Tio Chou, aquela ali é a estrela da vovó?

Era a estrela mais brilhante da constelação de Órion, correspondendo a uma das vinte e oito mansões celestes.

Chen Caozhi respondeu:
— Talvez seja.

A tristeza das duas crianças diminuiu consideravelmente. Segurando a mão da mãe, voltaram para a torre ocidental, olhando para trás a cada passo para contemplar aquela estrela brilhante no céu, como se fossem os olhos benevolentes da avó...

Encontrar a beleza em meio ao sofrimento e nunca desistir da esperança de uma vida melhor: essa foi a semente que Chen Caozhi plantou nos corações infantis das duas crianças.

...

A visita pessoal do patriarca do clã Ding, Ding Yi, ao luto da família Chen causou um impacto considerável na sede do condado de Qiantang. Além disso, circulavam boatos de que Ding Yi já havia permitido que Ding Youwei retornasse a Vila Chen para cumprir o luto pela mãe de Chen Caozhi e que passaria a residir ali permanentemente. Isso gerou ainda mais discussões entre os letrados e plebeus de Qiantang. Quatro anos antes, fora o próprio Ding Yi quem liderara homens para levar Ding Youwei de volta à casa paterna à força, declarando o rompimento dos laços matrimoniais com a humilde família Chen e o fim de qualquer contato. Agora, com uma reviravolta tão drástica, qual seria o verdadeiro mistério por trás disso?

A petição conjunta do clã Chen de Qiantang, juntamente com os clãs Mei, Zheng, Lu, Liu e Sun, para retornar ao registro de famílias aristocráticas já era um assunto amplamente comentado em Qiantang. No entanto, devido à preocupação de Chen Caozhi com a doença da mãe, ele não pudera comparecer a Jiankang para participar da avaliação do Grande Inspetor das Dezoito Províncias, o que significava que o clã Chen de Qiantang praticamente desistia daquela excelente oportunidade, perdendo as esperanças de ingressar no registro aristocrático. E tal oportunidade jamais voltaria a surgir. Uma vez que o grupo de antigos clãs formado por Mei, Zheng, Lu, Liu e Sun retornasse ao registro aristocrático, o clã Chen de Qiantang ficaria isolado e sem apoio. No futuro, tentar reingressar no registro aristocrático não geraria a mesma repercussão, e as forças de oposição seriam ainda mais formidáveis. Os interesses aristocráticos eram como um prato de mingau: quanto menos pessoas para partilhá-lo, melhor...

No entanto, por que o até então astuto e experiente secretário Ding agiria com tanta deferência após a arrogância anterior, a ponto de devolver Ding Youwei a Vila Chen? Seria possível que o clã Chen de Qiantang ainda tivesse esperanças de entrar no registro aristocrático?

No décimo dia do décimo mês, Du Zigong ordenou que um representante da família Du fosse a Vila Chen prestar condolências pelo falecimento da senhora Li, mãe de Chen Caozhi. O clã Quan, a maior família de Qiantang, também enviou representantes ao funeral. Diante disso, as demais famílias aristocráticas de Qiantang agiram rapidamente: os clãs Zhu, Gu, Fan e Dai enviaram emissários a Vila Chen para prestar homenagens. Quanto às famílias humildes do condado, nem é preciso dizer; compareceram em massa para prestar suas condolências. Por um tempo, carruagens de boi lotaram Vila Chen, e, por meio daquele funeral, pôde-se testemunhar a ascensão e a queda de uma família.

Naturalmente, a família Chu não enviaria representantes para prestar condolências à mãe de Chen Caozhi. Embora Chu Wenqian fosse o magistrado do condado, no momento, das oito grandes famílias aristocráticas de Qiantang, sete haviam ido a Vila Chen, fazendo com que Chu Wenqian sentisse uma forte sensação de isolamento e exclusão daquele círculo. Essa marginalização o deixava irritado e impotente, e ele não podia ordenar que os letrados e plebeus de Qiantang evitassem o luto da mãe de Chen Caozhi. Desde que assumira interinamente o cargo de magistrado do condado de Qiantang havia pouco mais de meio mês, as outras famílias aristocráticas criavam obstáculos em toda parte, tornando a governança impraticável. Desempenhar o papel de magistrado daquela maneira era extremamente sufocante.

— Chen Caozhi! Chen Caozhi! — Chu Wenqian caminhava de um lado para o outro no salão dos fundos do gabinete do condado, pensando com rancor: — Se eu não arruinar o clã Chen de Qiantang, a minha família Chu corre o risco de cair ao nível de uma família humilde em Qiantang. Desde a derrocada do clã Lu, algumas famílias humildes que antes sofriam opressão voltaram a erguer a cabeça. Como a família Chu apoiava o clã Lu no passado, essas famílias humildes agora demonstram respeito exterior, mas desprezo em seu íntimo. Se a família Chu não restaurar sua autoridade, no futuro não apenas será desprezada pelas famílias aristocráticas de Qiantang, mas até mesmo as famílias humildes deixarão de levar a família Chu a sério. E, para reerguer o nome da família, a primeira coisa a fazer é reprimir o clã Chen de Qiantang e reprimir Chen Caozhi!

Chu Wenqian pensou com malícia:
— Graças aos céus a mãe de Chen Caozhi morreu; caso contrário, ele teria ido para Jiankang, o clã Chen teria sido inscrito no registro aristocrático e estaria em pé de igualdade com a família Chu em Qiantang, tornando muito difícil reprimi-lo. Mas agora, oportunidades não faltam. Meu tio está planejando em Wu Jun, e desta vez faremos o clã Chen de Qiantang sofrer um golpe terrível, mostrando também a famílias como os Quan e os Ding que ofender a família Chu não traz um bom final.

...

No dia nove do décimo mês, realizou-se o ritual de banho e mortalha menor para a senhora Li; no dia dezenove, realizou-se a mortalha maior. A data da adivinhação para o sepultamento foi marcada para o dia *yi* do mês, no dia *gengwu*, ou seja, o primeiro dia do doze mês. Durante esse período, Chen Caozhi, Feng Lingbo, Ding Youwei, Zongzhi e Run'er choravam e prestavam homenagens todas as manhãs e noites. Laifu e Jingnu supervisionavam os artesãos na escavação da sepultura e da câmara mortuária para a senhora Li, localizadas no cemitério do clã Chen, aos pés da montanha Yuhuang, à esquerda da tumba de Chen Su, pai de Chen Caozhi, ao sul da montanha Jiuyao, a cerca de oito li de distância de Vila Chen.

No primeiro dia do doze mês, o vento norte soprava uivante, a grama silvestre estendia-se em vastas extensões e os álamos farfalhavam melancolicamente. Vestindo o traje de cânhamo e o chapéu de luto, Chen Caozhi acompanhou o féretro da mãe até os arredores da cidade. O carro fúnebre transportava o caixão, e o longo cortejo fúnebre contava com centenas de pessoas.

Com os olhos embaçados de lágrimas e apoiado por Gu Kaizhi, Xu Miao, Liu Shangzhi e Ding Chunqiu, Chen Caozhi caminhava pela estrada de montanha em direção à montanha Yuhuang. De repente, seu primo paterno, Chen Mo, aproximou-se correndo por trás e disse a Chen Caozhi:
— Décimo sexto irmão, o clã Lu de Wu Jun enviou representantes para prestar condolências e auxiliar no funeral.

Chen Caozhi assentiu levemente e respondeu:
— Peça ao quarto tio que me substitua para recebê-los e agradecê-los...

Enquanto falava, viu uma mulher de silhueta esguia, vestindo pesadas vestes de luto, aproximar-se com soluços contidos. Ao fixar o olhar, reconheceu Duan Chu, a criada pessoal de Lu Weirui.