Quatro: Nobreza e Plebeus

O jantar no edifício oeste era envolto pela suave luz dourada da lamparina de bronze em forma de ganso e peixe, que iluminava o ambiente com delicadeza. No chão, uma esteira de junco com bordas ornamentadas acolhia os presentes. A matriarca, Senhora Li, mãe de Chen, sentava-se ao norte, diante de uma mesa de cinco pés de madeira de nanmu com veios dourados. À sua esquerda e direita, ajoelhavam-se Chen Caozhi, Chen Zongzhi e a pequena Chen Run’er, cada qual em seu lugar, respeitando a hierarquia familiar. Sobre a mesa repousavam quatro pratos: aipo, tofu, carpa e carne defumada, além de uma sopa de brotos de soja.

Os pratos eram simples, sem muitos condimentos, mas o sabor era puro e fresco, irresistível. Senhora Li era rigorosa quanto às tradições confucionistas; até mesmo a menina de seis anos mantinha postura reta, mastigando devagar e sem ruídos, como pedia o costume. O silêncio do jantar, sob o brilho da lamparina, era sereno e acolhedor; a sensação de estar reunido com a família era de uma felicidade rara.

Lá fora, o som da chuva miúda preenchia o ar; era a chuva de abril no sul do rio. Senhora Li comia pouco, deixou os hashis após meia tigela de mingau de trigo, observando com olhos sorridentes os filhos e netos saborearem o arroz de trigo. Via neles uma alegria maior do que a própria, sobretudo naquela noite, em que sentia uma mudança reconfortante no lar.

Chen Caozhi percebeu o olhar materno cheio de ternura e sentiu-se constrangido; já havia servido-se três tigelas de arroz de trigo e ainda parecia não saciado. Três meses sustentado apenas por incenso o deixaram faminto. Senhora Li sorriu: "Caozhi, coma bastante. Agora és adulto, o sustentáculo da família Chen do edifício oeste." Chen Caozhi engoliu o arroz e inclinou-se levemente: "Prometo não decepcionar minha mãe."

Run’er, de olhos brilhantes e atentos, queria falar. Vendo avó e tio se pronunciarem, percebeu que podia sussurrar algo também. Olhando para a mão direita de Chen Caozhi segurando os hashis, exclamou baixinho: "Avó, o tio está usando a mão direita para pegar os hashis!"

Senhora Li e Chen Zongzhi olharam imediatamente para a mão direita de Caozhi, surpresos. O suor lhe brotou na testa; o jovem com quem partilhava a alma era canhoto, comia e escrevia sempre com a esquerda. Por hábito, usou a direita, sentindo-a desajeitada.

"Run’er é mesmo observadora." Chen Caozhi riu, dizendo: "Mãe sempre me ensinou a usar a mão direita, como manda o protocolo, mas nunca consegui. Desta vez decidi mudar. Mãe, estou indo bem com a mão direita?"

Senhora Li animou-se: "Muito bem! Ainda não está perfeito, mas, persistindo, logo dominarás. E comece a praticar caligrafia com a mão direita também."

Após o jantar, Zeng Yuhuan recolheu a louça e desceu, voltando em pouco tempo para informar: "Senhora, Laifu deseja falar com a senhora e com o jovem mestre." Por algum motivo, Zeng Yuhuan mostrava preocupação, como se trouxesse notícias inquietantes.

Senhora Li disse: "Chame Laifu."

Laifu, robusto e fiel, subiu ao terceiro andar, cumprimentando com respeito, e ajoelhou-se fora da esteira, hesitante. Após breve pausa, começou: "Senhora, jovem mestre, ouvi algo que preocupa toda minha família..."

Treze anos atrás, Laifu acompanhou o pai de Caozhi, Chen Su, ao recanto da família Chen. Trouxe consigo a esposa, Zeng Yuhuan, e três filhos, então conhecidos apenas por seus nomes de infância, aos quais Chen Su deu nomes formais: Laigui, Laizhen e Laide.

Laigui, agora com vinte e um anos, casou-se com a filha de um arrendatário local; Laizhen, com dezoito, era forte e habilidoso no campo; Laide, com dezesseis, de semblante simples como o pai, era companheiro de infância de Chen Caozhi.

Chen Su e sua esposa Li eram bondosos, cuidando bem da família de Laifu. Desde que chegaram ao recanto, apesar do trabalho árduo, tinham vestes e alimento, um contraste absoluto com os tempos de guerra no norte, quando a sobrevivência era incerta. Ali, era como o paraíso, e o vínculo entre a família Chen e a de Laifu era profundo.

Senhora Li perguntou: "O que te preocupa, Laifu? É o dote exigido pela família Huang? Não te aflijas, o que faltar eu providenciarei."

Laizhen, o segundo filho de Laifu, estava negociando casamento com a filha do arrendatário Huang, e Senhora Li supôs que o dote era o motivo da inquietação.

Laifu, emocionado, quase chorou: "Senhora, não é isso."

Senhora Li assentiu: "Então, o que é? Não tenha pressa, Laifu, conte com calma."

Laifu disse: "Ouvi dizer que o registro de julho será muito mais rigoroso que o habitual. Para famílias como a minha, sem registro, seremos enviados a Qiao, receberemos terras oficiais, pagaremos impostos e cumpriremos tarefas..."

A voz lhe falhou de tristeza. Em Qiao, apesar de receber registro e terra, tornar-se-ia um cidadão livre, mas sujeito à exploração dos funcionários. Os arrendatários, por terem famílias influentes como protetoras, apenas cumpriam o que a lei mandava; já Laifu não era arrendatário, pois não tinha registro. Inicialmente, Chen Su, como oficial de oitava categoria, acolheu a família de Laifu como protegidos, isentos de impostos e tarefas. Mas, como a família Chen não era aristocrática, ao morrer ou se aposentar o oficial, os protegidos eram devolvidos ao governo. Chen Su faleceu há cinco anos, Chen Qingzhi há quase três, e agora ninguém podia proteger Laifu.

Senhora Li silenciou, muito triste, mas impotente. Só pôde consolar: "Não te preocupes demasiado. Nos últimos dois anos também houve registro, bastou entregar dinheiro ao responsável para resolver."

Laifu e Zeng Yuhuan sentiram-se um pouco aliviados. Laifu disse: "Senhora, nunca conseguiremos retribuir tanto favor."

Senhora Li fez um gesto: "Basta, Laifu, pode se retirar. Mas nestes dias, procure saber sobre o registro; caso haja novidades, avisarei com antecedência."

Laifu saiu, e Zeng Yuhuan preparou água para o banho dos quatro.

Chen Caozhi escutou toda a conversa, suspirando: "Na Dinastia Jin Oriental, sem poder, nem mesmo os próprios servos podem ser protegidos. A família Chen de Qiantang está decadente. Faltam menos de cem dias para o registro de julho. Que solução pode este jovem de quinze anos encontrar para ajudar Laifu?"

Ouviu sua mãe suspirar: "Se não houver jeito, só nos resta pedir ajuda à família Ding de Qiantang. Não podemos deixar Laifu e sua família serem expulsos."

A família Ding de Qiantang era a materna de Zongzhi e Run’er. Consideravam-se aristocratas de terceira categoria e desprezavam famílias humildes. Quando deram Ding Youwei em casamento a Chen Qingzhi, foi porque o pai dele, Chen Su, era oficial de oitava categoria; além disso, Chen Qingzhi era virtuoso e talentoso, reconhecido pelo governador Lu Na de Wu Xing, que o avaliou como sétima categoria segundo o sistema de nove categorias.

O sistema de nove categorias, criado por Cao Pi, baseava-se em três critérios: linhagem, virtude e talento, dividindo os oficiais em nove classes. A primeira era reservada aos santos, mas como ninguém se autoproclamava tal, a segunda era a mais alta. Da terceira para baixo, eram consideradas inferiores.

A linhagem era medida pela origem e títulos ancestrais. A família Chen de Qiantang tinha origem ilustre em Yingchuan, mas após fugir das rebeliões e estabelecer-se em Wu Xing, por três gerações só ocuparam cargos menores, sem poder, e foram excluídos do círculo das famílias aristocráticas, considerados apenas pequenos proprietários. Por isso, Chen Qingzhi, apesar da virtude e talento, foi avaliado como sétima categoria, o máximo possível.

O criador do sistema, Chen Qun, era da mesma linhagem de Yingchuan, mas seus descendentes acabaram excluídos da aristocracia. Ironias do destino!

Por causa do reconhecimento de Lu Na, o nome de Chen Qingzhi ganhou prestígio. Sendo sétima categoria, era natural que ocupasse cargos correspondentes. O chefe da família Ding apreciou isso e, como ambos eram adeptos do Taoismo, decidiu casar Ding Youwei, famosa beleza de Qiantang, com Chen Qingzhi, acreditando que, embora raro, famílias humildes podiam ascender, como o grande oficial Tao Kan.

Mas logo a família Ding se arrependeu. O casamento entre aristocratas e famílias humildes era vergonhoso, e o prestígio da família caiu em Qiantang e Wu Xing. Ding Youwei já estava casada, impossível desfazer a união, e, apesar de tentarem persuadi-la, não aceitaram o divórcio.

Infelizmente, Chen Qingzhi faleceu há três anos, aos vinte e seis, deixando esposa e filhos. A família Ding levou Ding Youwei de volta, então com vinte e três, ainda bela e mãe de dois filhos. Queriam que ela se casasse novamente, para romper o vínculo com os Chen.

Desde as guerras de Wei e Jin, com tantas mortes, o costume permitia que viúvas se casassem novamente, sem condenação. Até princesas faziam isso. Ding Youwei, porém, preferiu morrer a casar-se de novo. A família Ding não conseguiu encontrar outro aristocrata para casar, e os inferiores não lhes interessavam, então ela permaneceu viúva na casa materna, só permitindo que visse os filhos uma vez por ano, em abril. Não era na casa Chen, mas na mansão Ding, onde os filhos eram levados em segredo.

...

Senhora Li perguntou: "Caozhi, no fim do mês, levarás Zongzhi e Run’er para se encontrar com a mãe. Queres ir junto?"

Caozhi respondeu: "Claro que quero, além de cuidar dos pequenos, desejo ampliar meus horizontes."

Senhora Li estranhou a prontidão: "Não te preocupas que a família Ding te despreze? No ano retrasado foste lá e voltaste indignado, dizendo que não voltarias."

Caozhi sorriu: "Mãe, vou levar meu sobrinho e sobrinha para ver a cunhada, basta que ela nos trate bem. O resto não importa."

Senhora Li ficou aliviada: "Meu Caozhi cresceu, está tão desprendido quanto teu irmão." Suspirou: "Tua cunhada é realmente uma boa pessoa, pena que Qingzhi teve pouca sorte..."

Caozhi disse: "Já que ela não quer casar de novo, tentarei trazê-la de volta, assim cuida de Zongzhi e Run’er, e faz companhia à senhora. O que acha?"

Senhora Li balançou a cabeça: "A família Ding não vai deixar Youwei voltar. Não discutas com eles, Caozhi. Não podemos competir com eles. Não te deixes levar por impulsos juvenis, entendeu?"

Caozhi assentiu: "Entendi, mãe. Não lhe darei preocupações." Pensou: "Na Dinastia Jin Oriental, a origem familiar é tudo. Lembro de um ditado: 'Nas classes superiores não há famílias humildes, nas inferiores não há aristocratas.' Sou de família humilde, estou sempre em desvantagem."

...

Já era noite, e Caozhi não conseguia dormir. No escritório ao lado do quarto, folheou os clássicos, lendo os comentários de Ma Rong ao 'Analectos' do início ao fim. Estando mil anos no passado, teve uma compreensão peculiar da obra confucionista. Sabia que na Jin Oriental dizia-se: 'Os pobres estudam Confúcio, os ricos estudam Lao-Zhuang.' Sendo de família humilde, precisava dominar um ou dois clássicos do Confucionismo e conquistar boa reputação no condado, distrito e província. Só assim, seria reconhecido pelo oficial responsável pelo sistema das nove categorias e, como seu irmão, obteria um cargo correspondente.

A reputação era vital. Como conquistá-la rapidamente? Os homens de Wei e Jin não admiravam os conformistas; os 'Novos Contos do Mundo' exaltavam personalidades livres e singulares.

Caozhi preparou tinta, pegou o pincel e praticou caligrafia no papel, pois na Jin Oriental a arte era altamente valorizada. Wang Xizhi e Xie An ganharam imenso prestígio por suas letras. Para destacar-se, era preciso escrever bem.

O jovem era acostumado a usar a esquerda, copiando o famoso modelo de Zhong Yao, 'Manifesto de Xuan Shi', com dedicação, dominando a técnica do pequeno estilo.

Caozhi também amava caligrafia, admirava Ouyang Xun, e durante a faculdade, praticou três vezes ao dia o modelo 'Zhang Han pensa na perca', obtendo algum domínio. Quanto ao 'Manifesto de Xuan Shi', também o copiara, embora o original já estivesse perdido, restando apenas a versão gravada por Wang Xizhi. O exemplar na mesa era uma cópia feita por seu irmão, baseada na transcrição de Lu Ji, conservada na residência de Lu Na em Wu.

Dizia-se que Zhong Yao aprimorou-se após aprender os segredos de Cai Yong, passando-os à Senhora Wei, que ensinou Wang Xizhi, o maior calígrafo da Jin Oriental e dos séculos seguintes, oriundo da poderosa família Wang. Copiar o 'Manifesto de Xuan Shi' permitia aprofundar-se na essência da escrita de Wang Xizhi.

Caozhi decidiu: aprimoraria o estilo regular com Zhong Yao, usaria Ouyang Xun e Wang Xizhi para o cursivo.

Ainda queria dominar a habilidade de escrever com ambas as mãos. Para destacar-se na Jin Oriental, era preciso inovar. Praticaria o estilo regular com a esquerda e o cursivo com a direita.

Naquela noite chuvosa, Caozhi pensou: "Tenho a vantagem de um viajante no tempo, sei escrever prosa elegante, minha técnica de pintura está à frente, sou forte no Go, já percorri a China, tenho vasta experiência, e o mais importante: tenho apenas quinze anos. Posso estudar de modo direcionado: filosofia, confucionismo, caligrafia, música. Não acredito que não possa dominar tudo. Claro, não posso desperdiçar a juventude estudando sem parar. O tempo urge, é preciso tornar-me célebre o quanto antes."

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