Volume Dois: Paixão Profunda Capítulo Cinco: A Feminilidade

No dia vinte e sete do mês, após passar por Yuhang, e na manhã do dia vinte e oito, chegaram a Qiantang. Chen Cao Tai disse: “Irmão, vou à cidade visitar os antigos amigos do meu falecido pai. Vou acompanhá-lo até o Pavilhão Zheliu, próximo ao portão sul, e então nos despediremos aqui.”

Zhu Yingtai, ainda com o rosto delicadamente maquiado, olhou de soslaio para Chen Cao Zhi e disse: “Irmão Zizhong, somos amigos e colegas de sala; estando em Qiantang, por que não me convidou para uma visita à residência dos Chen em Chenjiawu? Não acha que isso seria um pouco descortês?”

Chen Cao Zhi suou levemente na têmpora: “Irmã Yingtai, quer mesmo ir à minha terra natal, Chenjiawu?”

Zhu Yingtai respondeu: “Somos colegas, e passando por Qiantang, como não visitaria a mãe de Zizhong?”

Com essas palavras, Chen Cao Zhi não podia recusar. Pediu desculpas: “Foi minha falta. Mas antes preciso encontrar antigos amigos do meu pai, como o Prefeito do Condado Feng, que chegou a Wu no mês passado para o exame de classificação, e também visitar minha cunhada viúva, que é prima do primo de Ding Chunqiu.”

Zhu Yingtai disse: “Não há problema, irei com você. Ding Chunqiu também foi meu colega.”

Embora um pouco relutante, Chen Cao Zhi sentiu uma alegria sutil. As despedidas sempre trazem melancolia, mas como amigo, Zhu Yingtai era uma excelente companhia. Sua convivência tornava-o mais sábio, tanto nos estudos quanto na experiência do mundo. Zhu Yingtai raramente repetia o que os outros diziam; isso era algo que Chen Cao Zhi apreciava profundamente, sentindo nela uma verdadeira alma gêmea.

Assim, Zhu Yingtai acompanhou Chen Cao Zhi ao oeste da cidade de Qiantang para visitar Feng Mengxiong, que havia retornado no início do mês. Ao vê-los, Feng Mengxiong ficou muito feliz e relembrou as dificuldades enfrentadas perante o oficial Zhongzheng: “Se não fosse pelo grande talento de Cao Zhi, certamente teria sucumbido às maquinações de Chen Liu.”

Chen Cao Zhi respondeu: “Graças ao tio Feng por defender-me com justiça.”

Feng Mengxiong abanou a mão: “Era meu dever falar.”

Chen Cao Zhi perguntou sobre o paradeiro de Chen Liu. Feng respondeu: “Não sei muito, mas acredito que Chen Liu não ousa voltar a Qiantang. Seu tio já o denunciou às autoridades locais.”

Depois, Chen Cao Zhi visitou a esposa de Feng, senhora Sun, que o recebeu com cortesia, embora menos calorosa do que antes. Afinal, a diferença entre ser filho de um velho amigo e genro era grande. Feng Lingbo também não apareceu para o encontro.

Chen Cao Zhi e Zhu Yingtai almoçaram na residência dos Feng, e após um breve descanso, despediram-se e seguiram para a villa da família Ding, na saída leste de Qiantang. Ding Chunqiu, ao vê-los, ficou muito feliz e os levou para conhecer seu pai, Ding Yi, explicando que, enquanto estudava em Wu, também fizera amizades entre a nobreza.

Inicialmente, Ding Yi, o patriarca, recusava-se a encontrar Chen Cao Zhi. Permitir que Chen Cao Zhi e seu tio visitassem Ding Youwei era uma concessão forçada, afinal, Chen Zongzhi e Chen Run’er eram filhos de Ding Youwei. Ding Yi não queria manter qualquer relação com a família Chen, de origem humilde, temendo prejudicar o prestígio da família Ding. Contudo, desde setembro do ano passado, quando Chen Cao Zhi foi reconhecido e favorecido pelo oficial Sanqi Changshi Quan Li, ganhando fama no encontro literário em Qi Yunshan e sendo promovido a oficial de sexto grau, Ding Yi passou a tratá-lo com mais cordialidade, permitindo-lhe visitas semestrais a Ding Youwei.

O que realmente mudou a visão de Ding Yi sobre Chen Cao Zhi foi a viagem a Wu, no mês anterior. Ding Yi visitou o governador Liu Na, e Chen Cao Zhi também estava presente. A atitude de Liu Na para com Chen Cao Zhi era como para um sobrinho, o que surpreendeu Ding Yi profundamente. Se soubesse que Liu Na pessoalmente acompanhou Chen Cao Zhi até sua cidade natal, provavelmente ficaria inquieto e irritado, pois, na verdade, Liu Na enviou apenas um subordinado para escoltar Chen Cao Zhi, e o nobre Ding She Ren não recebeu tanto cuidado quanto um jovem humilde.

Durante quase um mês em Wu, Ding Yi visitou várias personalidades locais, e quase sempre era questionado sobre Chen Cao Zhi, com elogios à sua aparência e talento. Posteriormente, Chen Cao Zhi rezou pela mãe no Templo Daoísta Zhenqing, copiando o “Laozi em Cinco Mil Caracteres”, o que aumentou ainda mais sua reputação. O que mais impressionou Ding Yi foi a disputa acadêmica no salão de exames contra Xi. Chen Cao Zhi respondeu com calma e dignidade, desarmando as armadilhas de Chen Liu e deixando Xi doente de raiva, pois, protegido por Liu Na, Xi nada pôde fazer contra ele — um verdadeiro milagre.

Assim, ao rever Chen Cao Zhi, Ding Yi foi muito mais caloroso do que antes e, sabendo que Zhu Yingtai era da família Zhu de Shangyu, perguntou qual era a relação dela com o patriarca da família Zhu.

Zhu Yingtai respondeu: “Ele é meu tio ancestral.”

Ding Yi perguntou sobre o certificado oficial, e Chen Cao Zhi explicou que o oficial Zhongzheng já enviara um subordinado para obtê-lo na prefeitura de Jiankang.

Após uma conversa breve, Ding Yi disse: “Cao Zhi, vá ver sua cunhada Youwei. Ela está sempre pensando em você.”

Esta foi a primeira vez que Ding Yi reconheceu publicamente que Ding Youwei era cunhada de Chen Cao Zhi.

***

Ding Chunqiu acompanhou Chen Cao Zhi para visitar Ding Youwei. Zhu Yingtai disse: “Irmão Zizhong, eu também quero conhecer a cunhada Ding. Acho que ela é alguém admirável.”

Antes que Chen Cao Zhi pudesse responder, a serva A Xiu, atendendo a Ding Youwei, veio correndo e exclamou: “O jovem senhor Cao Zhi voltou! Venha ver a senhora, ela falou de você desde cedo hoje.”

Chen Cao Zhi acenou para Zhu Yingtai: “Então vamos juntos.”

Enquanto caminhavam, Ding Chunqiu perguntou: “Zizhong, Shangzhi ainda não voltou?”

Chen Cao Zhi respondeu: “Shangzhi já trabalha como escrivão no gabinete do governador de Wu.”

Ding Chunqiu ficou surpreso: “Um oficial de baixa patente geralmente só consegue cargos em prefeituras; Shangzhi conseguiu emprego no governo do condado, e futuramente pode até ser promovido a magistrado. Ah, Zizhong, o senhor Liu Na o aprecia muito; por que não o deixou assumir um cargo oficial no condado?”

Chen Cao Zhi respondeu: “Ainda é muito jovem para assumir um cargo.”

Zhu Yingtai acrescentou: “O senhor Liu Na já anunciou publicamente que em maio do próximo ano nomeará Chen Cao Zhi como escritor do condado, aguardando a vaga.”

Ding Chunqiu invejou: o cargo de escritor do condado era uma função tranquila, um passo importante para futuras promoções.

Era final da tarde, o sol poente banhava a cena quando Chen Cao Zhi, Zhu Yingtai e Ding Chunqiu, guiados por A Xiu, chegaram ao pequeno pátio onde Ding Youwei residia. Perto da porta, uma trepadeira de glicínia florescia exuberante, seus ramos contornando o muro.

A brisa leve trazia o suave aroma das flores do jardim dos fundos.

Chen Cao Zhi hesitou um pouco na entrada e sorriu: “As begônias douradas que você plantou, cunhada, já devem estar florescendo, não é?”

A Xiu respondeu: “Sim, floresceram há dois dias. O jovem senhor tem um olfato apurado, percebe logo pelo cheiro.” E chamou em voz alta: “Senhora, o jovem senhor Cao Zhi voltou!”

Ding Youwei, vestida com roupas simples e o cabelo preso em penteado discreto, de aparência serena e elegante, olhava pela varanda e disse alegremente: “O jovem senhor voltou, por favor, entre.”

Chen Cao Zhi fez uma reverência: “Cunhada, esta é minha amiga e colega Zhu Yingtai, que veio comigo de Wu.”

Zhu Yingtai curvou-se profundamente: “Zhu Yingtai, de Shangyu, cumprimentos à cunhada Chen.”

Ding Youwei notou a voz suave e melodiosa de Zhu Yingtai, diferente da voz masculina, e ao olhar com atenção percebeu que Zhu Yingtai, embora alta, era visivelmente mais esguia que Chen Cao Zhi, com traços femininos evidentes.

Um pensamento passou pela mente de Ding Youwei, que sorriu: “Então é o jovem senhor Zhu. Por favor, entre também.”

Chen Cao Zhi não esperava que a cunhada convidasse Zhu Yingtai para subir e fez um gesto para que ela entrasse primeiro.

Zhu Yingtai, que normalmente imitava o comportamento masculino com poucas falhas, estava agora relaxada após meses de viagem com Chen Cao Zhi e não se preocupava em disfarçar tanto. Ao falar com Ding Youwei, não usou o sotaque nasal característico de Luoyang. Subindo as escadas, sua cintura movia-se suavemente, com passos delicados — comportamento típico feminino, que ela nunca havia demonstrado em Wu, pois não havia subido escadas com essa graça antes, sem perceber a diferença no modo de andar entre homens e mulheres.

Chen Cao Zhi, atento, percebeu esses detalhes, mas Ding Chunqiu não suspeitou nada e não achou estranho.

No andar superior, à esquerda da biblioteca, havia um pequeno salão onde Ding Youwei convidou Zhu Yingtai para se sentar. A serva Yan rapidamente trouxe chá. Após algumas conversas, Ding Youwei perguntou sobre os acontecimentos em Wu e se Chen Cao Zhi temia represálias de Xi.

Zhu Yingtai observava silenciosamente aquela mulher bela e calma, que, contrariando a oposição da família, casara com o irmão de Chen Cao Zhi. Ela sentiu uma firmeza e determinação inabaláveis na serenidade de Ding Youwei e, por alguma razão, foi profundamente tocada, sentindo uma grande proximidade.

Ding Youwei sabia que Zhu Yingtai a observava atentamente. Se Zhu fosse homem, seria um pouco indelicado, mas Ding Youwei já tinha uma impressão formada e, percebendo que era uma mulher, interpretou o interesse como natural.

Enquanto Zhu Yingtai estava absorta, Ding Youwei olhou para ela e sorriu, sem dizer nada, mas Zhu Yingtai sentiu um olhar especial, como se ela tivesse percebido algo profundo.

Então Zhu Yingtai levantou-se para se despedir, acompanhada por Ding Chunqiu, que a conduziu para organizar sua hospedagem.

Chen Cao Zhi acompanhou Zhu Yingtai até a escada, voltou para o salão e sentou-se de joelhos diante da cunhada, dizendo: “Cunhada, tenho algo para lhe contar.”

Ding Youwei sorriu: “Fale, eu o ajudarei a decidir.”

Chen Cao Zhi contou detalhadamente o que havia ocorrido com Xi. Ding Youwei ficou encantada; não esperava essa notícia, que era uma surpresa muito feliz. Disse: “Isso é maravilhoso. Com um convidado ilustre tão famoso a seu lado, as chances da família Chen em Qiantang entrarem para a nobreza aumentam muito. Amanhã, ao voltar a Chenjiawu, converse com o patriarca e seu tio para decidir quem irá ao departamento de registros genealógicos em Jiankang encontrar o oficial Jia Bi. É um assunto sério, deve ser bem tratado.”

Ao ver o rosto radiante da cunhada, Chen Cao Zhi sentiu uma alegria genuína; compartilhar boas notícias com pessoas queridas traz verdadeira felicidade.

Chen Cao Zhi disse: “Se tudo correr bem, no próximo ano a cunhada poderá passar o Festival do Barco-Dragão em Chenjiawu. Você sabe como Zongzhi, Run’er e minha mãe ficarão felizes!”

Ding Youwei, emocionada, com os olhos brilhando de lágrimas, limpou-as com um lenço, dizendo: “Cada vez que vejo você, fico tão feliz. Sei que você tem se esforçado muito; este último ano foi difícil para você.”

Os dois irmãos conversaram mais um pouco. Então Ding Youwei, percebendo que Chen Cao Zhi não mencionava outro assunto importante, perguntou ansiosa: “Cao Zhi, por que não fala sobre o jovem senhor Zhu de Shangyu?”

Chen Cao Zhi ficou surpreso: o que havia para falar sobre o jovem senhor Zhu de Shangyu?

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Peço desculpas por ter escrito pouco hoje; amanhã me dedicarei mais.

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