Trinta e Três: Não Há Quem Não Conheça Chen Cao

No segundo ano da era Shengping, no nono dia do nono mês, durante o elegante encontro de ascensão ao Monte Qiuyun, no condado de Qiantang, distrito de Wujun, em Yangzhou, foi onde Chen Caozhi começou a se destacar. Pela manhã, ao subir a montanha na hora dos dragões, ninguém o conhecia; porém, ao entardecer, quando o banquete ao ar livre se dispersou e todos desceram juntos, já não havia quem não soubesse quem era Chen Caozhi.

O brilhante novo ensaio “Eu e Dian” apenas demonstrou a profunda compreensão de Chen Caozhi sobre os clássicos confucionistas, mas o que realmente ficou na memória de todos foi a imagem do jovem belo sentado sobre uma rocha, tocando flauta ao vento. A luz do sol reluzia sobre a flauta Keting em suas mãos, um instrumento ancestral de duzentos anos, verde e translúcido, como se tivesse sido talhado de um bambu recém-cortado. Os dedos longos e ágeis que dançavam sobre os seis orifícios da flauta pareciam, eles próprios, esculpidos em jade branco.

No cume solitário da montanha, o vento outonal soprava pungente; o som da flauta, fino e contínuo, fluía sem cessar, a melodia se renovava a cada compasso. O som baixava, baixava, até que todos prendiam a respiração, concentrados, quase inaudível, mas, se alguém prestasse atenção, podia distinguir seu eco no vale profundo. De repente, o som se elevava como um arco-íris atravessando o céu, ou como fogos de artifício explodindo, tão alto que parecia que a flauta iria se partir. Pairava, voava em espirais, depois suavizava, e o fluxo musical, carregado de emoção, era belo como as águas caudalosas de um grande rio, despertando em todos o sentimento da fugacidade da vida.

A beleza e a melancolia eram os dois pilares do ideal estético dos homens de Jin, e naquele momento Chen Caozhi era o único a personificá-los, como o huxia de Liu Kun na torre da cidade, triste e pungente. Até mesmo Chu Wenbin esqueceu, por um instante, o ciúme e ressentimento que nutria por Chen Caozhi, e sua mente se encheu de pensamentos etéreos.

A jovem de quatorze anos, Feng Lingbo, ajoelhava-se ao lado do pai, Feng Mengxiong, e seus olhos brilhantes não se desviavam do belo jovem, de olhar baixo, tocando flauta, as largas mangas do traje de cânhamo flutuando ao vento. Feng Lingbo sentia uma tristeza crescer em seu peito. Ela ouvira o pai contar sobre a primeira vez que Chen Caozhi conheceu sua cunhada naquele mesmo elegante encontro no Monte Qiuyun, e, com o coração de menina, sonhava com tal experiência.

No nono dia do nono mês, o Monte Qiuyun reunia todos os jovens estudiosos do condado de Qiantang, muitos deles de aparência notável. Especialmente entre os filhos de famílias humildes que chegavam à Plataforma Guanlan, pois entre eles, tanto em aparência quanto em talento, superavam os filhos das famílias aristocráticas. Estes, independentemente de serem belos ou tolos, tinham sempre acesso à educação, enquanto, para os de origem mais modesta, se fossem feios, até mesmo os mestres relutavam em lhes ensinar, julgando-os sem futuro. O grande talento da era Taikang dos Jin, Zuo Si, elogiado por Zhong Rong no “Estilo das Poesias” por seu vigor poético, era tal que, ao chegar a Luoyang, enfrentou grande constrangimento por sua feiura. Na época, o famoso belo jovem Pan Yue passeava pelas ruas de Luoyang com um estilingue, cercado de mulheres que atiravam-lhe frutas em adoração; já Zuo Si, tentando imitá-lo, era rechaçado pelas velhas e atacado por meninos com pedras — não fosse sua fuga rápida, teria saído cheio de hematomas.

“Julgar as pessoas pela aparência é um erro”, mas os homens de Jin elevavam isso ao extremo!

Feng Mengxiong levou a filha ao Monte Qiuyun, e embora não o dissesse abertamente, sua intenção era que a filha escolhesse um esposo por si mesma. Não pretendia alianças com nobres, mas entre os jovens talentosos das famílias humildes havia boas opções. Ele, Feng Mengxiong, tinha certa posição, e se a filha se interessasse por alguém, certamente poderia concretizar. No entanto, Feng Lingbo não reparava em mais ninguém; por toda a vastidão do Monte Qiuyun, parecia haver apenas Chen Caozhi. O que a entristecia, porém, era que Chen Caozhi apenas sorrira e lhe acenara com a cabeça ao reconhecê-la sob o Pavilhão Yicui, e, durante o restante do dia, nem sequer lhe dirigiu o olhar.

...

Ao se despedir, o oficial de avaliação, Quan Li, disse a Chen Caozhi: “Caro jovem Caozhi, só hoje compreendi o quanto o Senhor Huan Yewang apreciava e valorizava teu talento ao presentear-te aquela flauta. Eu percorri os doze condados do distrito de Wu em busca de talentos, e encontrar-te já basta. Poder auxiliar-te em tua jornada é, para mim, motivo de alegria.”

Aqui, Quan Li olhou atentamente para Chen Caozhi e, em tom mais baixo, prosseguiu: “Contudo, só posso classificar-te no sexto grau; os filhos dos clãs aristocráticos locais terão classificação mais alta, mas não te desanimes.”

Chen Caozhi fez uma profunda reverência: “A bondade de Vossa Excelência fica gravada em meu coração.”

Quan Li sorriu: “Muito bem. Em março do próximo ano, venha a Wu para a avaliação do oficial de classificação de Yangzhou. Se eu ainda estiver aqui, certamente virei ao teu encontro — ah, nos dias de hoje, apenas tu e o Senhor Huan Yewang são capazes de, pela música, tocar meu coração.”

Chen Caozhi acompanhou Quan Li até sua carruagem. Feng Mengxiong então aproximou-se, dizendo que o dia já caía e convidando Chen Caozhi a passar a noite em sua residência. Chen Caozhi recusou, alegando que não havia avisado sua cunhada viúva, prometendo visitar o tio Feng em outra ocasião.

Feng Lingbo observou Chen Caozhi partir em sua carruagem, tomada de melancolia. Feng Mengxiong percebeu, assentiu discretamente e, sorrindo, torceu a barba. Já dentro da carruagem, perguntou baixinho: “Lingbo, em alguns dias, deixarei que tua mãe vá visitar a mãe de Chen Caozhi na aldeia Chen. Que te parece?”

Feng Lingbo sabia bem o significado daquelas palavras. Queria recusar, mas achou descortês, então respondeu: “Apenas como cortesia entre famílias, nada mais.”

Feng Mengxiong indagou: “Por quê?”

Feng Lingbo replicou, num tom aborrecido: “Ah, papai, não fale disso, o senhor não entende.”

Feng Mengxiong coçou a cabeça, de fato não compreendia. Embora a filha ainda não houvesse alcançado a idade de se casar, certos assuntos já não podiam ser tratados abertamente; só restava esperar que a mãe dela, com o tempo, sondasse seus sentimentos.

...

Zongzhi e Run’er já haviam espiado várias vezes sob o nespereiro ao lado do portão lateral da vivenda, mas o tio Feio ainda não voltara. Nas primeiras vezes, após esperarem um pouco, voltavam com Xiaochan e Qingzhi ao pátio de sua mãe, Ding Youwei, mas logo saíam de novo. Na última vez, porém, ao ver que a noite caía e os pássaros retornavam aos ninhos, e que o céu escurecia, os dois se recusaram a voltar ao pátio, decididos a esperar a volta do tio Feio.

Ding Youwei juntou-se a eles, buscando acalmar as crianças: “Teu avô materno e teu tio também não voltaram ainda, não há motivo para preocupação.”

Mal acabara de falar, ouviram o som de rodas na estrada; várias carroças de bois voltavam — era o patriarca Ding Yi e seus filhos Ding **** e Ding Chunqiu. Ding Yi, ao ver Ding Youwei, sorriu e disse: “Chen Caozhi está logo atrás”, e entrou.

Ding **** e Ding Chunqiu também cumprimentaram Ding Youwei, o que a deixou surpresa, pois embora o tio sempre mantivesse o decoro, mesmo não aprovando seu casamento com alguém de família humilde, nunca a desrespeitou. Já Ding **** e Ding Chunqiu, seus primos, eram diferentes: acreditavam que o casamento da prima com alguém de origem modesta manchava o nome da família Ding, fazendo-os perder prestígio entre os jovens eruditos de Qiantang, e por isso sempre a tratavam com frieza. Como, então, agora vinham saudá-la espontaneamente?

Ao saberem que a carroça do tio Feio estava logo atrás, Zongzhi e Run’er correram ao seu encontro. Ding Youwei orientou Xiaochan e Qingzhi a acompanhá-los para que não caíssem. Ela mesma ficou sob o nespereiro, esperando em silêncio. Em pouco tempo, ouviu as risadas felizes das duas crianças, e, no crepúsculo, uma silhueta esguia, vestida de azul-claro, conduzia duas pequenas figuras de volta para casa.

Ding Youwei não se apressou em perguntar sobre o encontro elegante do jovem no Monte Qiuyun, e ele, por sua vez, mantinha a habitual expressão serena, sempre com um leve sorriso, transmitindo tranquilidade. Mas, justamente por isso, ela não conseguia decifrar, em sua aparência, o resultado do encontro.

No entanto, se Ding Youwei não perguntava, havia quem o fizesse. Xiaochan cochichou para Laide: “Laide, o jovem Caozhi foi classificado?”

Laide respondeu: “Não sei se foi ou não, não ouvi ninguém dizer nada. Subiu a montanha, desceu, e depois voltou.”

Ram Sheng, mais perspicaz, sorriu: “Com certeza foi classificado. O oficial de avaliação subiu e desceu a montanha de braço dado com o jovem, os outros olhavam arregalados de inveja!”

Ding Youwei então perguntou: “Caozhi, quem era esse oficial?” Ao saber que era Quan Li, o conselheiro da corte, sentiu-se aliviada e a alegria lhe encheu o peito.

Após o jantar, Ding **** e Ding Chunqiu vieram ao pátio da prima visitar Chen Caozhi. Sentados no pequeno salão do térreo, Ding Chunqiu, apesar de não conseguir abandonar completamente seu orgulho ao pedir desculpas a Chen Caozhi, já não demonstrava a arrogância de antes. Contudo, o abismo entre nobreza e plebe ainda existia, e a conversa foi breve antes de se despedirem.

Chen Caozhi acompanhou os irmãos Ding até o portão. Ding Chunqiu, sem resistir à curiosidade, perguntou: “Quem era aquela jovem?”

Chen Caozhi respondeu: “Nunca a vi antes, não sei seu nome.”

Ding Chunqiu pensou que ele não queria dizer e, balançando a cabeça, partiu.