Oitavo Capítulo – Provocação

No final da manhã do dia vinte e cinco de abril, duas carroças de bois pararam em frente ao portão principal do povoado fortificado da família Chen. Duas jovens criadas desceram das carroças e cumprimentaram com familiaridade os arrendatários da família Chen que estavam do lado de fora, dirigindo-se em seguida para o edifício oeste.

Ao vê-las, Laifu exclamou alegremente: “Xiaochan, Qingzhi, vocês chegaram! Vão logo ver a senhora, todos estão esperando por vocês.” E pediu a Zeng Yuhuan que levasse Xiaochan e Qingzhi até o andar de cima.

Xiaochan e Qingzhi eram as duas criadas pessoais de Ding Youwei. Tinham acompanhado a senhora quando ela se casou e foi viver no povoado da família Chen, onde permaneceram por seis anos, já conhecendo todos os cantos daquele lugar. A matriarca da família Chen, senhora Li, era uma pessoa amável e compassiva, razão pela qual as duas moças nutriam grande afeição pela ala oeste da família Chen, especialmente por Zongzhi e Run’er, por quem sentiam ainda mais ternura.

Ao encontrarem a senhora Li, ambas ajoelharam-se juntas, cumprimentando respeitosamente a matriarca.

A senhora Li pediu então à criada Yinggu que fosse chamar Caozhi e os outros, ao mesmo tempo em que perguntava sobre o estado de Youwei.

Chen Caozhi entrou trazendo Zongzhi e Run’er consigo. Run’er, de língua afiada, logo exclamou: “Você é a irmã Xiaochan, você é a irmã Qingzhi, Run’er não se enganou, não é?”

Xiaochan e Qingzhi sorriram cheias de alegria, agacharam-se ao lado das crianças e, de mãos dadas com Zongzhi e Run’er, as examinaram de cima a baixo, deixando transparecer seu carinho sincero.

A senhora Li sabia que as moças não podiam se demorar, pois a viagem de volta ainda era longa, cerca de quarenta li. Imediatamente pediu a Zeng Yuhuan que preparasse o almoço para receber os dois arrendatários da família Ding, além de Xiaochan e Qingzhi. Assim que se alimentassem, deveriam partir sem demora.

Quando Xiaochan chegou ao povoado da família Chen tinha apenas doze anos, enquanto Chen Caozhi tinha seis. Ela costumava brincar com o pequeno Caozhi, por quem sempre tivera grande simpatia. Agora, Caozhi mudava a cada ano, tornando-se cada vez mais bonito. No ano passado, ainda era mais baixo que ela; agora, ao revê-lo, já era mais alto por uma boa diferença.

Ao saber que desta vez Chen Caozhi também viajaria com elas, Xiaochan ficou muito contente e disse-lhe: “Jovem Caozhi, assim está certo! Minha senhora sempre fala de você. No ano passado, quando você não foi, ela ficou muito sentida, até chorou.”

Na época dos Wei e Jin, as criadas chamavam as filhas da casa de senhora, senhorita ou dama; o termo “senhorita” ainda não existia.

Às três e quarenta e cinco da tarde, as três carroças de bois partiram do povoado da família Chen em direção ao norte. Uma delas era conduzida por Laifu, pois a senhora Li determinou que ele também fosse até a sede do condado. A família Chen da ala oeste possuía muitas terras, mas poucos arrendatários, sendo tarefa de Laifu contratar mais dois durante essa viagem.

Também os acompanhava Laide, que, pouco habituado a andar de carroça, preferiu ir a pé ao lado dos bois.

Apesar da longa jornada e do trabalho árduo de conduzir as carroças, os dois arrendatários da família Ding estavam de bom humor. A senhora Li nunca fora avarenta: desta vez, cada um recebeu uma peça de seda, valendo quinhentas moedas.

Chen Caozhi começou a viagem também a pé, caminhando sempre olhando para trás. Sua mãe, de cabelos brancos, permanecia à porta, observando, e só voltaria para dentro quando não pudesse mais ver as carroças.

Qingzhi levou Zongzhi e Xiaochan levou Run’er, cada um em uma carroça. As rodas giravam, a estrada era sinuosa, e aos poucos deixavam para trás o povoado da família Chen e a montanha Jiuyiao.

Os compartimentos das carroças não tinham janelas laterais; acima, uma cobertura de fina esteira de bambu, envernizada com óleo de tungue, protegia da chuva. Na frente e atrás havia divisórias semelhantes a portas, cobertas por cortinas. Xiaochan mantinha a cortina traseira levantada, sorrindo para Chen Caozhi, que caminhava ao lado, e dizia para Run’er: “Vamos ver quanto tempo até seu tio feio pedir para descansar? Aposto que não vai demorar, ele é muito fraco.”

Run’er respondeu: “Meu tio está forte agora! Sobe a montanha Jiuyiao todos os dias e, em cada refeição, come três grandes tigelas de mingau de trigo.”

“Ah!” O sol da tarde brilhava intensamente. Xiaochan semicerrava os olhos, observando Chen Caozhi com sua pequena coroa de tule e túnica de mangas largas. Seu caminhar era tranquilo, sem sinal de cansaço; a antiga palidez dera lugar a um leve rubor, e sua postura era elegante, seu olhar, difícil de descrever, mas encantador.

“Jovem Caozhi, venha, entre na carroça conosco!” Chamou Xiaochan.

“Cabe aí, irmã Xiaochan? Se eu me cansar, vou na carroça de Laifu”, respondeu ele.

Run’er começou a rir: “O tio feio também chama a irmã Xiaochan de irmã, que engraçado!”

Xiaochan franziu o nariz: “Quando seu tio tinha sua idade, eu é que tomava conta dele, por que não me chamaria de irmã?—Venha logo, cabe sim, Run’er é tão pequenininha.” E mandou o arrendatário parar a carroça.

Chen Caozhi então subiu e sentou-se ao lado de Xiaochan, que abraçou Run’er e, com olhos brilhantes, fitou Chen Caozhi sem dizer nada. Após um momento, caiu na risada, apontando para ele: “Hahaha! O jovem ficou vermelho! Chen Caozhi até sabe corar agora, hahaha!” Enquanto ria, beliscou-lhe a bochecha, como costumava fazer quando ele era criança, de rosto rechonchudo e rosado, hábito que mantinha apesar das repreensões de Ding Youwei.

O espaço era apertado e Chen Caozhi não conseguiu desviar-se, ficando envergonhado, mas também sentindo uma estranha familiaridade. Das quatro criadas de sua cunhada Ding Youwei, Xiaochan sempre fora a mais carinhosa com ele. Contudo, levando em conta sua idade de outra vida, ele tinha vinte e sete anos, enquanto Xiaochan, com vinte e um, seria apenas uma irmãzinha, tornando a situação cômica ao ser beliscado por ela.

Run’er, sempre esperta, exclamou: “O tio feio também vive beliscando minhas bochechas, agora a irmã Xiaochan fez justiça!”

Xiaochan não tornou a beliscar, pois o olhar profundo de Chen Caozhi a fez perceber que ele já não era mais um menino, mas um jovem com ares de adulto, o que exigia mais cautela em suas ações.

Xiaochan era de estatura miúda, rosto arredondado e olhos vivazes. Embora não beliscasse mais o rapaz, não conseguia parar de olhá-lo de perto, examinando-o de alto a baixo e assentindo: “Você cresceu muito, jovem Caozhi. Quando minha senhora o vir, vai se surpreender. Já faz dois anos desde o último encontro.”

Chen Caozhi então perguntou: “Irmã Xiaochan, minha cunhada está bem?”

O sorriso de Xiaochan sumiu rapidamente. Olhou para Run’er antes de responder, balançando a cabeça: “Não muito, não. Ela sente muita falta de Zongzhi e Run’er. Ao acordar, o travesseiro está sempre molhado; até nos sonhos ela chora.”

Essas palavras fizeram Run’er cair em lágrimas, que escorriam em silêncio enquanto ela chamava: “Mamãe...”

Xiaochan logo a tomou nos braços, tentando acalmá-la: “Não chore, Run’er. Se minha senhora souber que fui eu quem te fez chorar, vai me castigar. Você não quer que a irmã Xiaochan seja castigada, quer? Não chore mais.”

Run’er esforçou-se para conter o choro, mas as lágrimas continuavam a rolar, soluçando de maneira tão triste que até alguém de coração duro se comoveria.

Chen Caozhi segurou a mãozinha de Run’er e disse: “Run’er, a mamãe não gosta de te ver chorando. Ela gosta de uma Run’er comportada, que recita os Clássicos, que sabe escrever o Manifesto da Proclamação... No ano passado, quando você a visitou, já sabia recitar os Clássicos?”

Run’er, distraída pela pergunta, conseguiu parar de chorar e respondeu: “No ano passado eu só tinha cinco anos, não sabia recitar nada dos Clássicos...”

“Então, quando você encontrar a mamãe, recite para ela. Ela vai ficar surpresa e muito feliz, não acha?”

Os olhos de Run’er se iluminaram e ela respondeu com alegria: “Vai mesmo!”

Enquanto Chen Caozhi conversava com Run’er, Xiaochan, encostada à parede da carroça, observava-o em silêncio, percebendo o quanto ele mudara. Antes, tinha um ar ingênuo que também era encantador; agora, continuava cativante, mas a inocência dera lugar a uma elegância e leveza difíceis de descrever.

Xiaochan não pôde deixar de pensar: “Em termos de aparência e postura, nem mesmo o irmão mais velho dele, Chen Qingzhi, parecia tão impressionante.”

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Convido os leitores, antigos e novos, a conferir um pequeno comentário que publiquei na seção de notas da obra. Aproveito para pedir votos. Muito obrigado!