Setenta e cinco, caminhar com leveza é como passear na primavera.

No terceiro ano da era Shengping, no sexto dia do segundo mês, ao amanhecer, Liu Shangzhi foi até a vila da família Chen convidar Chen Caozhi para juntos seguirem até Wujun. No encontro literário de Qiyunshan, ocorrido no ano anterior, Liu Shangzhi fora promovido a nono grau por Quan, o intendente, o que o obrigava a participar da avaliação dos talentos de Yangzhou em Wujun, marcada para março. Além disso, Liu Shangzhi já completara vinte anos e, uma vez obtido o certificado de isenção do nono grau, poderia pleitear um cargo oficial. Seu intuito era buscar um posto de assistente sob a tutela de Lu Na, o prefeito, e após alguns anos de experiência, almejar uma posição de magistrado em algum dos condados subordinados ao distrito, seja como chefe ou intendente. Para tal, vinha se dedicando assiduamente à caligrafia, sendo exímio na transcrição do estilo dos Han, especialmente no “Monumento dos Utensílios Rituais”. Desde setembro do ano anterior, passou a copiar também o estilo cursivo de Lu Ji, no “Bilhete de Reconciliação”, buscando assim agradar Lu Na.

Acompanhavam Liu Shangzhi os mesmos de sempre: o cocheiro Lao Bao, a criada Ajiao e o robusto servo Alin. Do lado de Chen Caozhi, permaneciam Ran Sheng e Lai De. Desta vez, porém, Xiaochan não demonstrou tanta pressa em seguir o jovem senhor; limitou-se a conduzir Run’er pela mão, acompanhando-os por um trecho do caminho.

O patriarca Chen Xian, junto de Laifu e Jingnu, acompanhou-os até o porto de Fenglin, despedindo-se com reiteradas recomendações. Só após verem o grupo de Chen Caozhi e Liu Shangzhi atravessar o rio retornaram.

Chen Caozhi e Liu Shangzhi chegaram à propriedade dos Ding, onde Ding Chunqiu já havia preparado a bagagem com antecedência. Receberam a comitiva de Chen e Liu com um farto banquete. Chen Caozhi foi visitar sua cunhada, Ding Youwei, e ao saber que sua gastrite melhorara consideravelmente, sentiu-se aliviado; após breves palavras, despediu-se.

O grupo de Chen Caozhi, agora com onze pessoas, seguiu pelo mesmo caminho que haviam tomado no retorno no mês passado, passando por Yuhang e Jiaxing rumo a Wujun.

A brisa da primavera, com dias seguidos de sol, fazia com que os salgueiros à beira da estrada já exibissem novos ramos, cujos brotos amarelos eram de uma suavidade encantadora. A vista das tenras folhas era um alento para os olhos. As flores de pessegueiro começavam a despontar aqui e ali, e a cada dia de viagem, surgiam mais exuberantes. Misturavam-se ainda as brancas flores de pereira, disputando beleza com as rosas das flores de pêssego, compondo um espetáculo de cores quase inebriante.

Liu Shangzhi exclamou, animado: “Quando chegarmos ao Chalé do Bosque dos Pessegueiros, as duas margens do córrego certamente estarão cobertas de flores!”

Chen Caozhi sorriu: “Nossa viagem mais parece uma excursão primaveril.”

Ding Chunqiu, sentindo-se realizado, disse: “Assim é que deve ser: leveza e desprendimento.”

No dia onze do segundo mês, à tarde, ao atravessarem o porto de Xitang em Jiaxing, Chen Caozhi, contemplando o brilho do sol poente sobre as águas, sentiu-se inspirado: “Shangzhi, Chunqiu, da próxima vez poderíamos fazer um desvio por Huating, ver o voo das garças, ouvir seus gritos nos céus, seria memorável; só gastaríamos mais um dia.”

Liu Shangzhi riu: “O canto das garças de Huating não é espetáculo de todo dia! Ano passado tivemos sorte de coincidir com o aniversário de Lu Ji, quando os membros da família Lu soltaram as garças para voar e cantar, e assim nos deleitamos plenamente.”

Ding Chunqiu comentou: “Ainda assim, aquelas garças costumam voar e cantar mesmo nos dias comuns.”

Liu Shangzhi acrescentou: “Falando em Huating, lembrei-me de pedir um favor, Caozhi. Tenho praticado o estilo cursivo do ‘Bilhete de Reconciliação’ de Lu Ji, mas minha cópia é baseada em reproduções, certamente muito distantes do original. Se pudesse ver o autógrafo de Lu Pingyuan seria maravilhoso. Ao chegarmos a Wujun, poderia pedir ao prefeito Lu que me permita ao menos folhear o manuscrito?”

Chen Caozhi respondeu: “O prefeito Lu tem vasta coleção de inscrições e caligrafias, tanto de Lu Ji quanto de Lu Yun, mas nunca vi lá o ‘Bilhete de Reconciliação’. Talvez esteja guardado em outro local. Na próxima visita ao magistrado Lu, perguntarei por você.”

Seguiram viagem tranquilamente. No dia catorze do segundo mês, pela manhã, os onze viajantes chegaram a Wujun. Fizeram uma breve parada na cidade para comprar vinho e petiscos, seguindo direto para o Pavilhão dos Xu, aos pés do Monte do Leão, fora do Portão Oeste. Ao passarem pelo Templo Daoísta de Zhenqing, Chen Caozhi pediu que Liu e Ding aguardassem um instante, pois desejava cumprimentar o abade Li.

Li recebeu Chen Caozhi com alegria. Após as saudações, disse: “Agradeço pela pintura que me ofertou. Foi comprada pela senhora da família Lu por cem mil moedas. Nos próximos dias recrutarei artesãos para construir os degraus de pedra na montanha de trás. As valiosas camélias ‘Grande Manto Púrpura’ e ‘Neve Abençoada’ serão cercadas por balaustradas de pedra, e o quiosque de pinho também será restaurado...”

“Cem mil moedas!” Chen Caozhi não esperava que sua pintura valesse tanto. Nem os mestres Wei Shi e Zhang Mo atingiam esse valor; só mesmo Lu Weirui, tão generosa, seria capaz de comprar. Sorrindo, disse: “Mestre Li, minha pintura em si pouco vale. Foi a benevolência do magistrado Lu. As camélias do Templo Zhenqing já são uma das atrações de Wujun, muitos vêm apreciá-las. O magistrado Lu aproveitou a ocasião para, através de suas mãos, realizar boas obras. Não ouso receber crédito por isso!”

Li sorriu: “O jovem Chen é muito modesto. De todo modo, sou-lhe grato. Quando o caminho e o quiosque estiverem restaurados, hei de convidar o magistrado Lu para visitar e mostrar-lhe que fiz bom uso do dinheiro! Jovem Chen, conto também com sua presença.”

Chen Caozhi perguntou: “A senhora Lu tem visitado o templo ultimamente?”

Li respondeu: “Salvo nos dias de festividades, ela vem quase todos os dias. Contudo, nos últimos três dias não apareceu. Imagino que esteja ocupada ou saiu para aproveitar a primavera.”

Chen Caozhi assentiu e despediu-se. Juntou-se a Liu Shangzhi e Ding Chunqiu junto ao Lago do Espelho Pequeno, na propriedade dos Xu, mas encontraram a casa vazia e silenciosa, guardada apenas por um velho servo; o mestre Xu e seu filho ainda não haviam retornado de Jingkou.

Liu Shangzhi exclamou, satisfeito: “Ótimo que o mestre Xu venha só daqui a uns dias. Podemos descansar e passear à vontade.”

Foram então ao Chalé do Bosque dos Pessegueiros, já ao meio-dia. O sol de primavera estava radiante, o córrego murmurava, e as flores de pessegueiro das margens, ao longo de centenas de passos, estavam quase todas abertas. De longe, parecia uma nuvem rosada, leve como névoa, perfumando o ar. Entre a bruma colorida, despontavam os novos brotos verdes das folhas, frescos e revigorantes.

Chen Caozhi, Liu Shangzhi e Ding Chunqiu mandaram os servos à frente para arrumar o chalé e, sob as árvores floridas, passearam recitando versos: “Tão tenra a flor do pêssego, tão vivaz seu esplendor.” Junto ao riacho, lavaram o rosto na água gélida e límpida, renovando o ânimo.

O arrendatário Lao Mangtou, do clã Gu, veio cumprimentar os três jovens, desejando-lhes felicidades. Informou que o chalé era limpo a cada três dias, pronto para hospedá-los a qualquer momento. Chen Caozhi, Liu Shangzhi e Ding Chunqiu recompensaram-no com duzentas moedas cada. Lao Mangtou ficou radiante; afinal, quando o jovem da família Gu partiu, advertiu-o a não cobrar aluguel de Chen Caozhi e companhia, mas aceitaria de bom grado as gratificações.

Com a partida de Gu Kaizhi e Wei Xie, o Chalé do Bosque dos Pessegueiros tornou-se mais espaçoso. Ding Chunqiu passou a hospedar-se junto a Chen Caozhi e Liu Shangzhi, dizendo: “Meu pai virá à sede do distrito no início de março; talvez eu precise então ir para a cidade.”

Ding Yi dava grande importância à avaliação de seu filho e queria aproveitar a ocasião para visitar os notáveis de Wujun, elevando o prestígio dos Ding de Qiantang. Entre os oito clãs de Qiantang, os Ding estavam à frente dos Chu, mas desde que Ding Yi se retirou para o campo e Chu Jian foi promovido a subprefeito de Wujun, além do golpe sofrido pelo casamento de Ding Youwei com um homem humilde, o renome dos Ding entre os aristocratas de Qiantang ficou quase no fim da lista. Teme-se que, na próxima revisão dos registros genealógicos, os Chu ultrapassem os Ding, algo que Ding Yi não suportaria. Por sorte, os jovens Chu não têm se destacado. Chu Wenqian perdeu um concurso de caligrafia para o humilde Chen Caozhi, tornando-se motivo de riso, e Chu Wenbin também não goza de boa reputação em Wujun. Já os descendentes dos Ding, embora não brilhem tanto, ainda superam os Chu. O sobrinho de Ding Yi, Ding Licheng, irmão mais velho de Ding Youwei, é magistrado do condado de Wuyang, no distrito de Jianwei, Yizhou. O primogênito de Ding Yi é funcionário de quinto grau, e este ano planeja candidatar-se a um cargo mais tranquilo...

Ding Chunqiu, apesar do orgulho comum aos filhos da nobreza, era relativamente franco. Considerava agora Chen Caozhi como amigo, por isso falava abertamente, sem grandes reservas.

Liu Shangzhi perguntou: “Sabe quem será o grande avaliador de Yangzhou este ano? Três anos atrás, o inspetor Wang Shu acumulava essa função.”

Ding Chunqiu respondeu: “Não sei. Aqui em Qiantang as notícias demoram a chegar. No distrito, com certeza já sabem. Amanhã tentaremos descobrir.”

Naquela noite, os três passeavam sob as cerejeiras. A lua gelada banhava tudo com sua luz prateada; as águas do riacho cintilavam, e as flores de pêssego nas margens, lavadas pela brisa, pareciam alvas como neve, confundindo-se com as flores de pereira, como se ostentassem a pureza do gelo.

Chen Caozhi comentou: “Gu Changkang era alguém animado. Sem ele, esta noite de primavera parece ainda mais solitária.”

Liu Shangzhi concordou: “Sim, sinto falta dos versos e cânticos de Changkang.”

De repente, ouviram passos apressados atrás de si e alguém gritou: “Abram caminho, abram caminho!”

Chen Caozhi virou-se e, sob a fria luz lunar, viu sete ou oito figuras se aproximando rapidamente, quase correndo. Ele, Liu Shangzhi e Ding Chunqiu se afastaram para junto das árvores. O grupo passou velozmente, deixando atrás de si um perfume no ar. O primeiro, vestindo apenas uma túnica branca de seda com mangas largas, lançou-lhes um olhar de desdém e seguiu adiante a passos largos.

Chen Caozhi reconheceu o rapaz: era He Zhu, filho dos He de Kuaiji, colega de estudos no instituto dos Xu. Gostava de perfumes e maquiagem, amigo próximo de Chu Wenbin. Mas por que andava àquela hora com tamanha pressa?

Ding Chunqiu comentou, com certo tom de inveja: “He Zhu e os outros estão se exercitando após tomar a ‘Cinco Pedras’.”

Chen Caozhi não compreendeu de imediato: “O que é isso?”

Ding Chunqiu explicou: “Após ingerir a droga das Cinco Pedras, é preciso caminhar rapidamente para dissipar os efeitos do remédio.”

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