Décimo Nono: O Tabuleiro de Pérolas

Após almoçar na residência da família Feng, Chen Caozhi e seus criados despediram-se de Feng Mengxiong, pois ainda precisavam ir ao mercado ocidental contratar meeiros e, além disso, o retorno até a propriedade da família Ding era longo, não podiam se demorar. Por cortesia, Chen Caozhi fez questão de ir ao pátio interno para se despedir da esposa de Feng, Sun, que lhe retribuiu com muitos presentes, pedindo que transmitisse cumprimentos à mãe de Chen, Li, e dizendo que em breve faria uma visita para vê-la. Pediu ainda à criada que chamasse Feng Lingbo para se despedir de Chen Caozhi, mas esta recusou, e apenas fez uma reverência atrás da cortina, seu vestido verde reluzindo por um instante antes de desaparecer rapidamente.

A esposa de Feng, Sun, sorriu com um leve tom de censura e disse: “Meninas são mesmo tímidas, não se comparam ao refinamento e cortesia de Caozhi — Caozhi, deves vir mais vezes, afinal, as relações entre as duas famílias não podem esfriar.”

No íntimo, Chen Caozhi sentia-se tocado pela hospitalidade da família do tio Feng. Saiu com Laifu e seu filho, sentindo-se grato, especialmente porque soubera que Feng Mengxiong se disporia a ajudá-los a registrar a família em seu condado, o que muito aliviou sua ansiedade.

No local de recrutamento de meeiros no mercado ocidental, as duas famílias que Laifu havia escolhido no dia anterior já os aguardavam. Chen Caozhi fez-lhes algumas perguntas e logo concordou em contratá-los, pagando por cada mu de terra cento e oitenta litros de trigo no preço do verão, abaixo do habitual de duzentos litros. Os meeiros ficaram satisfeitos, considerando o proprietário justo, e prometeram mudar-se com as famílias para a propriedade de Chen logo após o festival de Duanwu.

Laifu, de acordo com a lista de compras da antiga matriarca, foi ao mercado adquirir utensílios domésticos e ferramentas agrícolas, como arados e foices, planejando voltar no dia seguinte à propriedade Chen e retornar depois para buscar Chen Caozhi e seu tio.

Na véspera, Laide, cumprindo as ordens de Chen Caozhi, percorreu toda a cidade em busca de um tabuleiro de go, mas não encontrou. Insistiu em procurar novamente sozinho; era um criado de lealdade inabalável, não descansaria enquanto não conseguisse, sentindo que, se falhasse, seria culpa sua.

O mercado ocidental fervilhava de gente, mas jovens com a beleza elegante e o porte refinado de Chen Caozhi eram raros. Algumas mulheres, vendedoras, não conseguiam evitar fitá-lo, e até moças pobres à beira da estrada lançavam olhares furtivos.

Era uma era em que a beleza era cultuada ao extremo: a beleza das paisagens, das construções, da música, da pintura, da poesia… e, naturalmente, da aparência. No início da dinastia Jin Oriental, o belo Wei Jie, ao passar de Yuzhang para Jiankang, fora cercado por mulheres que o admiravam, lançando-lhe frutos em sinal de afeto, como descrito nos antigos poemas. Wei Jie, frágil de saúde, não resistiu à multidão e adoeceu gravemente ao voltar para casa — daí nasceu o famoso dito “matar com o olhar”.

As mulheres de Qiantang, claro, não eram tão ousadas, mas o calor de seus olhares fez com que Chen Caozhi suasse discretamente na testa, embora para os demais mantivesse um andar calmo e expressão serena.

Laifu aproximou-se, baixando a voz: “Jovem senhor, veja aqueles dois encostados no muro, um velho e um rapaz. Ontem quando vim, também estavam aí. Notei que o velho tinha um braço amputado, dei-lhe dez moedas, mas o garoto devolveu o dinheiro.”

A mãe de Chen, Li, devota budista, sempre instruía Laifu a ajudar os doentes e necessitados quando possível.

Chen Caozhi ergueu os olhos: ambos, o velho e o jovem, tinham estatura impressionante. O velho exibia seu braço esquerdo cortado ao nível do cotovelo, sem se preocupar em esconder, e seu rosto era marcado por rugas misturadas com cicatrizes, transmitindo uma expressão feroz. O rapaz, de doze ou treze anos, tinha porte tão alto que seria difícil alguém dizer que era uma criança; media quase dois metros, os braços longos e as mãos grandes, olhava ao redor com olhos inquietos, mantendo certo ar infantil.

Sem se deter em observações, Chen Caozhi saiu do mercado ocidental dizendo: “Laifu, após o festival de Duanwu, quando vier buscar os meeiros, passe aqui de novo. Se esse velho e o rapaz ainda estiverem sem trabalho, traga-os para a propriedade Chen.”

Laifu replicou: “Esse velho tem um braço só e o rapaz é ingênuo, quem os contrataria? O senhor pretende contratá-los para fazer caridade?”

Chen Caozhi sorriu de leve: “Deixe que outros façam caridade primeiro. Se ninguém o fizer, então nós os empregaremos.”

Laifu não entendeu, mas não insistiu. Vendo que já haviam comprado tudo o que precisavam, sugeriu voltar para a propriedade Ding, mas Laide não aparecia.

“Esse garoto… Se não há tabuleiro de go, não há, como o lojista poderia inventar um do nada?”

Laifu balançava a cabeça, achando que de seus três filhos, o mais novo era o menos esperto, ainda mais do que ele próprio em sua juventude — teimoso, sem flexibilidade, só descansaria depois de bater a cabeça até abrir um buraco na parede.

Esperaram mais um pouco. O grupo de mulheres e moças que espreitavam Chen Caozhi só aumentava, a carroça de bois mal conseguia passar. Laifu disse: “Jovem senhor, suba, vamos embora, que o garoto venha depois sozinho.”

Chen Caozhi também percebeu que a situação estava fora de controle e preparava-se para subir na carroça, quando Laide apareceu ofegante, suando em bicas: “Jovem senhor, achei o tabuleiro de go!”

Mas Chen Caozhi notou que ele estava de mãos vazias e a bolsa na cintura não comportaria um tabuleiro e as pedras. “Faltou dinheiro?”

Laide limpou o suor com a manga, o rosto corado: “Não, o problema é que não querem vender.”

Laide havia vasculhado todos os bairros e becos de Qiantang, perguntando em cada loja. O curioso é que, apesar de terem de tudo, ninguém vendia tabuleiro de go. Um lojista sugeriu que só encontraria na capital do condado, pois em Qiantang não havia. Mesmo assim, Laide persistiu e, às margens do riacho Xiao Shi, ao sul da cidade, viu dois eruditos jogando sob a sombra das árvores. Eram tabuleiro e pedras de go, sem dúvida! Laide pediu para comprar, e os dois riram, não se irritaram, mas propuseram um enigma: se ele resolvesse, dariam o tabuleiro de presente. Certos de que ele não conseguiria, viram que Laide não ousou responder e logo foram embora, rindo e retomando o jogo.

Laide disse: “Jovem senhor, vá lá resolver o enigma, ganhe um tabuleiro de go para levarmos para casa.”

Chen Caozhi, curioso para ver como era o jogo naquela época — talvez ainda fosse no tabuleiro de dezessete linhas, o que seria bem monótono —, decidiu ir até lá com Laide como guia. Subiu na carroça e seguiram para o sul, deixando para trás o grupo de mulheres e moças desapontadas no mercado ocidental.

O riacho Xiao Shi atravessava Qiantang de norte a sul, repleto de seixos brilhantes — daí o nome. Nas margens, salgueiros em profusão embelezavam a paisagem, e os jogadores sob sua sombra pareciam personagens de uma pintura.

Chen Caozhi desceu da carroça e se aproximou com passos tranquilos, parando a quatro ou cinco passos do tabuleiro, as mãos às costas, enquanto Laide esticava o pescoço atrás dele.

A partida estava no final, ambos estavam preenchendo os territórios cercados e as duas “casas vivas” até o último espaço — uma antiga regra do go, onde vence quem tiver mais pedras no final.

Chen Caozhi assentiu consigo mesmo: “É um tabuleiro de dezenove linhas, as regras diferem um pouco das do futuro, mas no essencial não muda. Com minha força de amador terceiro dan, em que nível me colocaria aqui na dinastia Jin?”

Os dois eruditos preparavam-se para contar as pedras. Chen Caozhi olhou para o sol poente e disse quatro palavras: “Preto vence por sete pedras.”

Ambos voltaram-se incrédulos para Chen Caozhi e, em seguida, contaram as pedras — nem mais, nem menos, o preto realmente tinha sete a mais que o branco.

Laide, atrás de Chen Caozhi, disse: “Meu jovem senhor veio resolver o enigma.”

Os dois eruditos exclamaram “Oh!” e examinaram Chen Caozhi mais atentamente. O de barba negra, à esquerda, rapidamente moveu as pedras no canto superior esquerdo, montando o enigma, levantou-se e disse: “Se resolver, o tabuleiro e as pedras serão seus.”

Chen Caozhi, com um olhar, reconheceu o problema: era um exercício clássico de vida e morte, conhecido no futuro como “Boca do Porco”, de solução simples para qualquer jogador de nível amador.

Certo de si, sorriu levemente, avançou, segurou uma pedra preta na mão esquerda e uma branca na direita, jogando alternadamente até desvendar o enigma em poucos instantes. Deu um passo atrás e disse: “Boca do Porco, mate por ligação.” E voltou-se para a carroça.

Laide correu atrás, querendo dizer algo, mas foi silenciado por Chen Caozhi.

Os dois eruditos se entreolharam, surpresos. Quantos já haviam sido derrotados por esse enigma, e aquele jovem o resolvera com facilidade — seu nível de jogo devia ser altíssimo!

O de barba negra chamou: “Aguarde, estas pedras e o tabuleiro são seus.”

A cerca de vinte metros, o jovem acenou com a manga: “Não posso aceitar, foi apenas uma brincadeira. Minha mãe não permite que eu aposte.”

Os dois eruditos ficaram por um tempo parados, vendo aquele jovem de presença extraordinária afastar-se ao entardecer.