Vigésima oitava: A beleza do Festival das Estrelas

O verão longo nas montanhas era sereno e tranquilo, sem grandes acontecimentos. Pela manhã e ao entardecer, escutava-se o canto dos pássaros, mas o som mais persistente era o das cigarras, que entoavam incansáveis quanto mais ardente se tornava o sol. A imponente fortaleza circular de Chenjiabu, aninhada aos pés do Monte dos Nove Astros, absorvia silenciosa o frescor úmido que vinha do distante Lago Ming Sheng.

Era o som claro dos estudos que parecia conferir uma alma à fortaleza de Chenjiabu. De repente, as cigarras, até então estridentes, calavam-se como se tivessem combinado, e foi nesse cenário de sol filtrado e silêncio que o tio e o sobrinho da ala oeste da família Chen dedicavam-se ao estudo e à caligrafia. O jovem Ran Sheng, de grande estatura e força, esforçava-se para aprender a ler. Quem se encarregava de sua iniciação era Run'er. Curiosamente, Run'er trouxera de algum lugar uma régua de bambu, que usava para apontar as palavras no livro enquanto ensinava Ran Sheng a ler. Caso Ran Sheng errasse, Run'er ameaçava bater-lhe na mão, assumindo uma postura severa de mestre.

Ser disciplinado por uma menina de seis anos era motivo de grande vergonha para o menino de doze anos, mas ele compreendia o valor do respeito ao mestre e jamais ousava reclamar. Fora do estudo, ele fazia de tudo para evitar Run'er, fugindo sempre que a via.

Junho passou rapidamente. No segundo dia de julho, Laifu trouxe notícias da cidade: fora emitida a ordem de recenseamento. A partir do terceiro dia de julho, funcionários e soldados seriam enviados em grupos para as aldeias do condado, iniciando o registro dos habitantes. O comandante do condado reforçou as patrulhas nas estradas com cinquenta arqueiros. Os forasteiros sem registro seriam detidos, levados à hospedaria oficial e, posteriormente, encaminhados ao distrito, de onde seriam enviados de volta às suas terras de origem ou realocados em outros lugares. Dizia-se que o recenseamento se estenderia até agosto.

Embora o eremita Ge tivesse intercedido junto ao magistrado Wang, a família de Laifu permanecia preocupada, temendo que, a qualquer momento, funcionários irrompessem em sua casa e os levassem para a cidade — o que seria um desastre, já que seu registro era ilegal. Por que, afinal, Ge não havia conseguido para eles um registro regular junto ao magistrado Wang?

Ran Sheng e o velho Jing preparavam-se para fugir para o distrito de Kuaiji, onde o recenseamento ainda não havia começado. O velho escravo Jing, de aparência feroz e só com um braço, disse à matriarca Li: "Senhora, Jing e o pequeno Sheng irão se abrigar no distrito vizinho. Voltaremos ao vilarejo de Chen em setembro. Nestes cinco anos vagando por Jiangdong, nunca encontramos uma família tão bondosa quanto os Chen. Voltaremos, com certeza. O pequeno Sheng ainda quer continuar os estudos com o jovem Caozhi e a senhorita Run'er."

Apesar de temer as letras, Ran Sheng não queria partir de Chenjiabu. Por mais que fosse forte e alto, ainda era apenas um garoto de doze anos e estava à beira das lágrimas.

Caozhi então disse: "Não há necessidade de fugir para outro distrito! Dias atrás pedi ao mestre Ge permissão para que o tio Jing e Ran Sheng se refugiassem no mosteiro de Chuyangtai. Ran Sheng pode ajudar o mestre Ge a colher ervas e preparar elixires, desde que seja diligente. Quem ousaria ir ao Chuyangtai atrás de vocês?"

Felizes, Jing e Ran Sheng fizeram as malas, despediram-se da matriarca Li com uma reverência e seguiram com Caozhi até o mosteiro, onde foram recebidos por Ge Hong. Este os acomodou e passou a discutir com Caozhi as sutilezas alquímicas do "Baopuzi". Na despedida, Caozhi ainda pediu emprestados oito volumes da coletânea médica "Fórmulas de Emergência ao Alcance do Cotovelo" para copiar. Ge Hong possuía ainda as volumosas coletâneas de "Fórmulas da Caixa de Jade" e "Fórmulas do Cesto de Ouro", mas desaconselhou Caozhi a copiá-las por serem demasiadamente extensas e porque Caozhi não tinha intenção de se dedicar à medicina. Os oito volumes resumidos seriam suficientes.

Nos dias seguintes, Chenjiabu permaneceu em paz, sem qualquer visita dos funcionários do recenseamento. A família de Laifu finalmente pôde respirar aliviada e ninguém mais mencionou a avaliação das terras. Somente no sexto dia de julho, chegaram dois funcionários ao vilarejo, recebidos pelo patriarca Chen Xian, que apresentou o registro da família Chen de Qiantang para conferência nominal.

Os dois funcionários demonstraram total cordialidade, sem qualquer arrogância ou intenção de causar transtornos. Ao verem o nome da família de Laifu como agregados no registro, não demonstraram qualquer surpresa, sinal claro das recomendações do magistrado Wang.

Os Chen da ala oeste, que temiam uma tempestade iminente com o recenseamento de julho, mal podiam crer na tranquilidade com que tudo se desenrolara, como se fosse um sonho, mas, de fato, assim aconteceu.

...

Desde que fora expulso do clã, Chen Liu permaneceu na cidade. Inicialmente, não ousava aparecer em público, mas aos poucos se recuperou e passou a servir humildemente à família Lu.

Na noite do sétimo dia de julho, Chen Liu foi até a residência de Lu, conforme lhe fora ordenado, levando presentes valiosos. Porém, o anfitrião demorava a recebê-lo, o que o deixou inquieto, sem saber em que teria ofendido o senhor Lu. Enquanto se angustiava, viu o senhor Lu acompanhar até a sala um homem de meia-idade, perfumado e maquiado, a quem tratava com notável respeito.

Chen Liu apressou-se a cumprimentá-los, inclinando-se servilmente: "Senhor Lu, vejo que há um ilustre convidado esta noite!"

O senhor Lu acenou levemente com a cabeça e apresentou: "Senhor Chu, este é Chen Liu, de quem lhe falei há pouco."

O homem perfumado era Chu Wenqian, que lançou um olhar indiferente a Chen Liu e perguntou: "Então você é Chen Liu?"

Curvando-se, Chen Liu respondeu humildemente: "Sou eu mesmo, de nome Liu, de cortesia Ziquan."

Chu Wenqian ignorou-o, preferindo contemplar a luminária de duplo peixe na parede da sala. Perguntou: "Ouvi dizer que você foi expulso de Chenjiabu?"

No mesmo instante, Chen Liu sentiu o sangue subir ao rosto, não de raiva, mas de profunda vergonha; seu rosto ficou roxo e ele não conseguiu articular palavra.

O senhor Lu interveio: "Ziquan, sente-se. O senhor Chu tem algo a lhe perguntar."

Chu Wenqian, porém, fez uma expressão de desdém: "Não é necessário. O que há para dizer, o senhor Lu pode lhe contar. Com licença." E retirou-se.

O senhor Lu acompanhou Chu Wenqian de volta e, ao retornar, sentou-se diante de Chen Liu com as pernas escancaradas, em atitude ostensivamente desrespeitosa. "Ziquan, sabe quem era aquele ilustre convidado?"

Chen Liu supunha ser alguém da família Chu de Qiantang, provavelmente o mesmo que perdera para Caozhi numa disputa de caligrafia, mas respondeu que não sabia, pedindo ao senhor Lu que o esclarecesse.

Gordo e satisfeito, o senhor Lu sorriu: "É um discípulo da família Chu de Qiantang, pessoa de minha intimidade."

Chen Liu tratou de elogiar, dizendo que a família Lu só se associava aos melhores, digna de sua reputação aristocrática.

O senhor Lu, envaidecido, logo assumiu um semblante sério: "Sabe por que eu o chamei aqui?"

Chen Liu, cauteloso, admitiu que não sabia.

O senhor Lu, consciente de que Chen Liu, agora sem o amparo do clã, dependia exclusivamente dele, não escondeu nada. Relatou a ofensa que Caozhi causara a Chu Wenqian e contou que este desejava vingar-se, perguntando a Chen Liu que estratégia sugeria.

Só então Chen Liu entendeu o motivo do rancor do senhor Lu contra Caozhi: tudo por causa dos Chu. Sentiu um súbito entusiasmo, mas ponderou: "Caozhi tem a proteção de Ge Zhichuan. Não seria prudente tentar tomar suas terras por ora..."

"Não se fala mais em terras," interrompeu o senhor Lu. "Caozhi, confiando em seu talento, certamente tentará se exibir no encontro literário de setembro, buscando fama e a atenção dos oficiais do distrito. Chen Liu, entenda: se Caozhi conseguir um cargo, como seus pais e irmãos, você estará acabado em Qiantang e terá de fugir para bem longe."

Chen Liu sentiu um suor frio escorrer e respondeu, com voz rouca: "Senhor Lu, ordene o que quiser. Já não sou mais um dos Chen de Qiantang, nada mais tenho a perder."

O senhor Lu assentiu e perguntou: "Além da caligrafia e da música, Caozhi tem outros talentos?"

Chen Liu conhecia pouco de Caozhi. Sabia que antes ele era um jovem taciturno, cuja única virtude era a devoção à mãe viúva. Mas, após o incidente no salão ancestral, passou a vê-lo com outros olhos. Pensou um instante e respondeu: "Caozhi tem excelente memória; aos dez anos já recitava os 'Analectos' e os 'Poemas de Mao'."

O senhor Lu retrucou: "Memorização não é talento. O que quero saber é se ele entende os princípios, se sabe explicar os textos."

Chen Liu respondeu: "Acredito que compreende pouco. A biblioteca da ala oeste é bem modesta e, como perdeu o pai e os irmãos cedo, não teve quem o ensinasse. Aprendeu tudo por conta própria, de modo desordenado. Não creio que compreenda a fundo os textos."

O senhor Lu ficou satisfeito com a resposta, assentindo repetidas vezes, mas acrescentou: "Ainda assim, precisamos de uma estratégia infalível. Temos de impedir que Caozhi brilhe no encontro de setembro. Se conseguirmos fazê-lo passar vergonha, melhor ainda."

...

Enquanto os medíocres se agitavam e os mesquinhos tramavam, incapazes de apreciar a beleza da vida, na fortaleza de Chen, a família de Caozhi — quatro pessoas, além de Yinggu, Xiaochan e Qingzhi — sentava-se sobre esteiras na varanda do terceiro andar. Sobre a mesa, dispunham-se ameixas, uvas e bolos doces. Era o sétimo dia do sétimo mês, o Festival do Pedido de Habilidade, ocasião em que se comiam frutas e doces, e as jovens faziam preces à Fada Tecelã.

O céu, pontilhado de estrelas, parecia verter a Via Láctea. Caozhi contava a Zongzhi e Run'er a história de Niu Lang e Zhi Nü. Xiaochan e Qingzhi ouviam com encanto, perguntando de onde o senhorzinho Caozhi tirara aquela história tão interessante.

Caozhi pensou que, àquela época, tal narrativa talvez ainda não fosse difundida, então respondeu: "Li nos livros do mestre Ge."

Zongzhi e Run'er, com os rostos voltados para o alto, olhos brilhantes, buscavam no céu as estrelas do Boi e da Tecelã.

Caozhi, enquanto as apontava, ensinava-lhes a recitar:

"Longe, longe, brilha a estrela do Boi,
Clara, clara, a Dama do Rio.
Dedos finos, mãos de linho,
Tecendo, tecendo, sem cessar.
O dia inteiro, sem terminar a peça,
Lágrimas caem como chuva.
O rio limpo e raso os separa,
Mas quanto será essa distância?
Entre eles, só uma linha de água,
Olhares que não podem se falar."

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