Sessenta e Seis: Caminhada sobre a Neve

No interior das cortinas de linho claro, Ding Youwei e duas criadas ajoelhavam-se sob a luz suave da lamparina de porcelana verde, costurando roupas. Abaixo dos joelhos, um grosso tapete de junco trançado; à sua frente, sobre a pequena mesa de nogueira, repousava um aquecedor de mãos de bronze. As três, com as mãos frias pelo trabalho, buscavam de tempos em tempos o calor do aquecedor, enquanto escutavam o uivo baixo do vento gelado do lado de fora, sentindo o aconchego do lar em uma noite de inverno.

Ding Youwei terminou de costurar uma pequena saia de seda listrada. Axiu pegou a peça, admirando: — Senhora, seu bordado é realmente primoroso, os pontos tão alinhados e delicados! Eu e Yuyan aprendemos a costurar desde pequenas, já vai para dez anos, mas não alcançamos sua habilidade em apenas três anos de aprendizado.

Yuyan concordou: — Nós duas não podemos nos comparar à senhora, é a pessoa mais habilidosa que já conheci.

Ding Youwei sorriu: — Sempre esses elogios... não se cansam? — Estendeu a mão delicada e pálida sobre o aquecedor de bronze, inclinando o ouvido: — Ouço o tilintar do sino. Já é hora hai! — Disse a Axiu e Yuyan: — As roupas novas de Run’er e Zongzhi para o Ano Novo estão prontas. Podem ir descansar.

Axiu recolhia agulhas e linhas, perguntando: — O jovem Caozhi deve estar para voltar, não? Essas roupas novas são perfeitas para ele levar. Mal posso esperar para ver a pequena Run’er com seu vestido novo, tão encantadora!

Yuyan comentou: — O vento norte está forte, talvez neve esta noite, e o jovem Caozhi terá de enfrentar a neve no caminho.

Ding Youwei franziu levemente as sobrancelhas: — O menino é jovem, nunca viajou tão longe. Já está quase três meses fora... Tomara que esteja bem de saúde.

Nesse instante, vozes distantes chegaram da direção do portão. A mansão Ding era vasta; do pequeno pátio até a entrada havia mais de meio quilômetro. Ding Youwei não pôde distinguir o motivo do alvoroço, tampouco se preocupou. Pediu a Axiu que a ajudasse a tirar os adornos do cabelo. Seus longos fios negros caíram sobre a cintura e quadris, realçando ainda mais sua silhueta esguia e delicada. Prestes a se deitar, ouviu batidas no portão do pátio.

No andar de baixo, vivia uma velha criada, já adormecida àquela hora. Ding Youwei disse: — Yuyan, vá ver o que é.

Yuyan acendeu uma pequena lanterna e, segurando Axiu, foi com ela — disse que tinha medo de ir sozinha.

Ding Youwei ficou sentada à beira da cama, segurando o aquecedor, à espera. O que seria àquela hora?

Ouviu-se o ranger do portão, depois vozes indistintas, até que Axiu correu escada abaixo, anunciando: — Senhora, o jovem Caozhi chegou! Voltou de Wujun e trouxe o jovem Chunqiu com ele!

Ding Youwei, surpresa e feliz, calçou rapidamente os sapatos de seda, prendeu os cabelos apressadamente com uma fita azul e foi até a varanda: — Ele já chegou? Onde está?

A criada respondeu: — Está jantando com o jovem Chunqiu no salão da frente.

Ding Youwei pediu a Axiu que trouxesse o casaco de pele, e as três seguiram para o salão. Axiu foi à frente ver se havia visitas; com a confirmação, Ding Youwei aguardou no salão lateral, onde, através da cortina, escutava a voz gentil do jovem e se alegrava.

O tio Ding Yi aproximou-se: — Youwei está esperando Chen Caozhi, não é? — sorriu — Três jovens voltando juntos à noite, estavam mesmo com saudades de casa. — Após algumas palavras, retirou-se.

Ding Youwei achou curioso. Chunqiu voltara, e o tio, naturalmente, estava contente. Mas chamar Caozhi e Chunqiu de jovens da família juntos era algo raro.

Pouco depois, Chen Caozhi veio cumprimentá-la respeitosamente.

Ding Youwei o observou sorrindo: — Caozhi, fez boa viagem? Não passou frio?

Chen Caozhi respondeu: — Tive receio que nevasse e atrasasse. Cheguei a Yuhang ao entardecer e decidi seguir à noite. Estou bem, vestindo-me aquecido, não senti frio.

Ding Chunqiu também veio cumprimentar a prima: — Caozhi, vai dormir esta noite no pátio da terceira irmã? Ótimo, vou pedir que preparem tudo. Vá tomar banho, a água já está pronta.

Chen Caozhi voltou-se para Ding Youwei: — Senhora, pode retornar ao pátio, irei depois do banho.

Vendo a afinidade entre Chunqiu e Caozhi, Ding Youwei alegrou-se, sabendo que a amizade dos dois se firmara durante os estudos em Wujun: — Vá logo se banhar, estarei à espera.

Após o banho apressado, encontrou a senhora ainda ali, com Axiu e Yuyan aquecendo as mãos, pois fazia frio. Os quatro seguiram para o pátio. Ding Youwei comentou, olhando Caozhi: — Como você cresceu! Em abril, quando veio, era da minha altura; agora, já me ultrapassou.

Caozhi riu: — Senhora, após o Ano Novo, terei dezesseis anos, já sou quase adulto. Logo serei chamado para o serviço.

Ding Youwei sorriu: — Você é oficial de sexta classe, ninguém ousará requisitá-lo para trabalhos braçais.

Chegando ao pátio, Yuyan e Axiu logo foram arrumar o quarto de Caozhi, ajeitar a cama e, por fim, Yuyan colocou seu próprio bule de estanho, chamado “aquecedor de cama”, sob as cobertas para que o leito estivesse quente quando ele se deitasse.

No escritório, Caozhi contou à senhora sobre os dois meses e meio de estudos em Wujun, mas omitiu sua relação com Lu Weirui.

Ding Youwei, preocupada, advertiu: — Pelo visto, os Chu guardam grande rancor de você. Precisa tomar cuidado. Meu tio sempre disse que Chu Jian é homem traiçoeiro, não deixará barato.

Caozhi replicou: — Não se preocupe, senhora. O governo do condado está nas mãos de Wang, e o governador Lu é influente. Os Chu não podem fazer o que querem. Serei cauteloso. Depois da cerimônia de classificação em março, tudo se resolverá.

Ding Youwei queria conversar mais, mas vendo o jovem cansado da viagem e já próximo da meia-noite, pediu a Yuyan que o acompanhasse ao quarto com uma lamparina.

Caozhi, de fato exausto, adormeceu imediatamente. Ao amanhecer, acordou com um leve ruído do lado de fora. Vestiu-se às pressas, saiu ao corredor e viu: estava nevando!

A neve caía suave, ainda sem cobrir o solo, mas o céu cinzento e carregado prometia mais. Como dormira tarde na véspera, Ding Youwei, Axiu e Yuyan ainda não haviam se levantado. Caozhi foi buscar água e se lavou. Ao retornar ao andar superior, encontrou a senhora penteando-se diante do espelho de bronze, Axiu a auxiliava — uma cena digna das pinturas de Gu Kaizhi sobre damas em seus aposentos.

Ding Youwei, vendo-o pelo espelho, sorriu: — Veio em boa hora, Caozhi. Veja, já amanheceu com neve.

Caozhi disse: — Senhora, preciso voltar imediatamente ao Castelo Chen — e contou sobre a promessa feita a Run’er.

Ding Youwei riu, surpresa: — Essa menina sabe mesmo chorar! — E logo ordenou às criadas que arrumassem os presentes e as roupas novas feitas para a família, assim como os presentes de Ano Novo.

Caozhi informou: — Também trouxe alguns pequenos presentes de Wujun para a senhora, Axiu e Yuyan. — Saiu, e pouco depois voltou com Laide e Ran Sheng, trazendo bordados, sedas e pentes de marfim entalhados de Wujun, além de uma cópia manuscrita por ele mesmo do “Trato das Quatro Caligrafias” de Wei Heng, presente para Ding Youwei, que há muito desejava conhecer a obra.

Caozhi não esperou nem pelo café da manhã. Despediu-se da senhora, pediu a Laide para chamar Liu Shangzhi, e Ding Chunqiu, mesmo sem se pentear, foi se despedir, marcando reencontro em Wujun em fevereiro.

No fim da primeira hora do dia, duas carroças partiram ao sul sob a neve que caía cada vez mais forte. Uma hora depois, chegaram ao porto de Fenglin, onde já havia uma fina camada de neve no chão. Por sorte, a balsa estava daquele lado do rio. Caozhi instruiu Laide a cuidar das carroças, enquanto ele e Ran Sheng atravessaram o rio de barco, despediram-se de Liu Shangzhi, calçaram tamancos de madeira e, com as mangas balançando, seguiram à frente, pisando na neve.

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