Cinquenta e quatro – Louvor Inesperado

No final da hora da Serpente, próximo ao meio-dia, uma chuva fria caía suavemente do céu; fios de chuva cruzavam o ar em ângulos, nuvens escuras pairavam baixas, e o dia estava tão sombrio quanto o crepúsculo. No Templo da Verdadeira Celebração, as camélias floresciam radiantes sob a chuva, vivas e intensas. Muitos louvam a altivez da ameixeira sob a neve, mas poucos sabem que a camélia também exibe vigor diante das geadas.

Lu Weirui vestia um manto preto de cordeiro, aguardando pacientemente sob o corredor do Salão dos Três Claros. Seu rosto alvo contrastava com o negro do traje, e os lábios, levemente rubros, conferiam-lhe uma beleza singular.

A criada, chamada Enxada Curta, batia os pés e queixava-se: “Hoje está frio para os pés. Com essa chuva, temo que o jovem Chen não venha. Além disso, ele esteve em nossa casa ontem... Por que não mandamos alguém chamá-lo?”

Lu Weirui respondeu: “Não é preciso. Vamos esperar mais um pouco. Se ele não vier, vamos sozinhas ver as flores. Não seria bela uma pintura de camélias sob a chuva fria?”

Nesse momento, um criado da casa Lu entrou apressado e anunciou: “O senhor Chen chegou.”

Logo, Chen Caozhi apareceu, pisando com sandálias de madeira de sola alta, protegendo-se com um guarda-chuva de papel encerado. Caminhava com serenidade; a barra de sua túnica longa trazia marcas da chuva. Sorrindo, disse: “Senhorita Weirui, chegou cedo.”

Lu Weirui sorriu: “Não diz que se atrasou, mas sim que cheguei cedo. Não é isso que chamam de argumentar por argumentar?”

Chen Caozhi, recolhendo o guarda-chuva sob o alpendre, comentou: “Veja, agora parou de chover. Não foi o momento exato para eu chegar?”

Enxada Curta riu e exclamou: “Senhor Chen, até o céu colabora com você? Se ainda estivesse chovendo, o que diria então?”

Chen Caozhi sorriu em silêncio e perguntou a Lu Weirui: “Trouxe a pintura das camélias que fez? Deixe-me apreciar primeiro.”

O rosto de Lu Weirui corou levemente. “Quer ver o quão feio pintei, não é? Pois bem, mostro-lhe meu embaraço.”

Enxada Curta buscou no carro de bois um rolo de papel. Chen Caozhi e Lu Weirui sentaram-se ajoelhados na sala lateral do Salão dos Três Claros, separados por uma mesa. Chen desenrolou a pintura de Lu Weirui e viu que era justamente o arbusto chamado “Neve Auspiciosa”. Ele ergueu os olhos, sorrindo: “De fato, temos gostos semelhantes, um verdadeiro encontro de almas.”

Lu Weirui sorriu docemente: “Eu queria pintar o ‘Grande Manto Púrpura’, mas as duas flores mais belas foram colhidas pelo inconveniente do meu sexto irmão. Então, pintei a ‘Neve Auspiciosa’. Sabia que você também faria isso—”

Chen Caozhi riu: “Entendi. Você me viu observando aquela camélia por tanto tempo e quis competir comigo, não foi?” Ele então examinou a pintura de Lu Weirui e suspirou: “Agora entendo por que ontem não quis mostrar sua obra: era para poupar meu orgulho diante do governador. Meu desenho, sozinho, é aceitável, mas ao lado do seu perde todo o brilho.”

Lu Weirui respondeu: “Como poderia? Ninguém ousa subestimar sua arte. Estudo pintura há três anos, só sou um pouco mais hábil que você, mas logo me superará.”

Chen Caozhi sorriu e perguntou: “No dia dezenove do próximo mês, precisamos entregar outro desenho. Já pensou no que fará?”

Lu Weirui replicou: “Eu queria lhe pedir conselho.”

Chen Caozhi sugeriu: “Uma pintura de camélias sob a chuva fria seria excelente: flores intensas sob o frio e a chuva, correspondendo ao tema do ‘Grande Manto Púrpura’.”

Enxada Curta bateu palmas: “Ah, pintura de camélias na chuva fria! Minha senhorita acabou de dizer o mesmo. Vocês combinaram isso ontem, não foi?”

Lu Weirui sorriu, as faces corando levemente, e confirmou: “Sim”, olhando para Chen Caozhi.

Aproveitando a trégua da chuva, os dois subiram a montanha para rever as camélias e debater como retratar a cena. Só ao meio-dia se dispersaram, e a chuva voltou a cair, em ritmo brando.

Chen Caozhi e Ran Sheng dirigiram-se ao Salão de Capim da família Xu. Ran Sheng comentou: “Jovem senhor, havia alguém espreitando do lado de fora do templo. Encarei-o e só então se foi.”

Chen Caozhi murmurou um “hum” e pensou: “Esse espião certamente foi informar o subprefeito Chu. Como ele espalhará o boato? Com o prestígio dos Lu, Chu Jian não ousará lançar rumores infundados. Ele tentará fazer com que muitos vejam Lu Weirui e eu juntos, para que o rumor pareça plausível. Aposto que daqui a três dias, o Templo da Verdadeira Celebração estará bem agitado.”

...

Três dias passaram rapidamente. Na terceira fração da hora da Serpente, Chen Caozhi chegou cedo ao templo e conversava com o idoso abade Li. Ao saber que Chen Caozhi era discípulo de Ge Zhichuan, Li ficou impressionado e pediu conselhos sobre alquimia, aos quais Chen respondeu com competência.

Logo depois, Lu Weirui e Enxada Curta chegaram. Sentaram-se juntos, conversando sobre as flores do jardim dos fundos, quando escutaram um burburinho vindo do portão. Vários carros de bois chegavam sucessivamente, e logo uma comitiva de notáveis da cidade, de chapéus altos e vestes largas, entrou. À frente vinha Chu Jian, subprefeito de sexto grau; os demais eram funcionários e figuras influentes da cidade de Wu.

Alguém exclamou: “Mestre Li, ouvimos dizer que floresceu aqui uma camélia multicolorida do tamanho de uma bacia, um augúrio! Por favor, conduza-nos para ver.”

Li ficou surpreso, e antes que pudesse responder, Chu Jian, de olhos atentos, viu Chen Caozhi e anunciou em voz alta: “Não é esse o jovem de Qiantang, Chen Caozhi, tão apreciado pelo mestre Quan, e elogiado pelo governador Lu?” Voltando-se para os presentes, declarou: “Senhores, sempre me perguntaram quem era esse tal Chen Caozhi de Qiantang. Agora veem: aqui está ele, o maior talento de Qiantang, de aparência elegante, chamado o ‘Wei Jie do Leste do Rio’. Seu talento na caligrafia e na música é notável; o próprio oficial Huan lhe presenteou a flauta Ketin, reconhecendo-o como o melhor músico do Leste do Rio.”

Chen Caozhi sorriu e saudou: “O subprefeito Chu exagera. Não sou digno de tal comparação.”

Os funcionários e notáveis de Wu olhavam atentos para Chen Caozhi, admirando aquele jovem de sobrancelhas desenhadas, olhos brilhantes, postura serena e porte distinto—um verdadeiro “Wei Jie do Leste do Rio”. Com o respaldo do governador Lu e do subprefeito Chu, ninguém ousava menosprezá-lo por sua origem modesta; pelo contrário, passaram a apreciá-lo.

Chu Jian, de olhos rápidos, avistou Lu Weirui e exclamou, surpreso: “Não é a jovem filha do governador Lu? Por que está aqui com Chen Caozhi?”

Lu Weirui, ao contrário do que Chu Jian esperava, não se mostrou constrangida ou tímida. Cumprimentou-o e explicou: “Meu pai organizará uma reunião de pintura de flores e plantas no inverno de Wu. Vim admirar as camélias para pintá-las, assim como o senhor Chen.”

Naquele momento, alguém gritou do lado de fora: “Zizhong! Zizhong!”

Chen Caozhi correu ao encontro e perguntou: “Irmão Changkang, o mestre Wei chegou?”

Era Gu Kaizhi que vinha, acompanhado de Wei Xie. Gu Kaizhi brincou: “Zizhong, você foi rápido, deixou-me e o mestre Wei para trás.”

Vários oficiais e notáveis de Wu reconheceram Gu Kaizhi e Wei Xie, saudaram-nos e conversaram animadamente. Ao saber que ambos também haviam vindo apreciar as camélias e participar da reunião de pintura do governador Lu, todos se alegraram, elogiando o refinamento do evento. Descobrindo ainda que Chen Caozhi era discípulo de Wei Xie, passaram a admirá-lo mais e convidaram-no para subir a colina e ver as flores.

Riam dos boatos sobre uma camélia multicolorida do tamanho de uma bacia, dizendo ser absurdo. Alguém perguntou a Chu Jian de onde viera tal boato. Chu Jian, embaraçado, praguejou contra os fofoqueiros e tentou disfarçar, sentindo-se profundamente frustrado. Não sabia da reunião de pintura planejada pelo governador Lu, nem que os famosos Wei Xie e Gu Kaizhi estariam presentes. Agora, ninguém mais relacionaria Chen Caozhi e Lu Weirui de forma maliciosa. Pelo contrário, todos os oficiais e notáveis conversavam cordialmente com Chen Caozhi, que respondia com inteligência e encanto, conquistando a admiração geral.

No final, o episódio não só não arruinou a reputação de Chen Caozhi, como consolidou ainda mais sua fama—algo que Chu Jian jamais poderia imaginar.

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