Livro Dois: Amor Profundo Quarenta e Sete: Como um Tigre que Ganha Asas (Agradecimentos aos leitores)

No início de março do quarto ano da era Pingyi, as doze vilas de Wu iniciaram a verificação e o recenseamento habituais de terras. Este processo, que ocorria a cada dois anos, havia deixado a família de Laifu aterrorizada por vários meses durante a inspeção anterior. Como os Chen de Qiantang não pertenciam à aristocracia nem possuíam cargos oficiais, não tinham o direito de abrigar famílias dependentes; a família de Laifu correria o risco de ser deportada e realocada para outra província, enquanto Ran Sheng e Jingnu seriam inevitavelmente recrutados como soldados e condenados a trabalhos forçados, e as propriedades dos Chen de Qiantang seriam confiscadas. Foi graças à intervenção de Ge Hong que os Chen de Qiantang conseguiram superar aquela crise.

Passados dois anos, o recenseamento de terras de Wu recomeçara. Desta vez, naturalmente, era conduzido por Chu Jian, o vice-magistrado que exercia interinamente as funções de governador, supervisionando a rigorosa inspeção geral nas doze vilas. O distrito de Qiantang estava na linha de frente, sendo o primeiro a implementar o recenseamento de forma severa. Esta era a primeira vez que Chu Wenqian, sobrinho de Chu Jian e magistrado de Qiantang, exercia sua autoridade em todo o distrito desde a sua posse, o que provavelmente serviria para demonstrar sua força e impor respeito. Como resultado, os plebeus e aristocratas de Qiantang não podiam deixar de sentir um profundo temor.

Para as famílias de origem humilde, o recenseamento representava uma provação marcada pela exploração e extorsão por parte dos oficiais e dos poderosos clãs locais. Para a aristocracia, significava também enfrentar o reequilíbrio e a integração de interesses. Se um determinado clã aristocrático mantivesse desavenças com os oficiais encarregados do recenseamento, as famílias dependentes e ocultas possuídas ilegalmente por esse clã corriam o risco de serem expostas, resultando em graves prejuízos para os interesses familiares. Naturalmente, era prática comum entre as grandes famílias aristocráticas abrigar famílias dependentes além dos limites legais e acolher um grande número de refugiados como lares ocultos. Desde a travessia do rio ao sul, na era Yongjia, quando a região de Jiangzuo recém-se estabilizava e as leis eram brandas, as famílias poderosas frequentemente ocultavam registros populacionais para servirem como seus vassalos particulares, algo que era de conhecimento geral. Além disso, as relações entre os clãs aristocráticos formavam uma rede complexa e entrelaçada por meio de alianças matrimoniais; desafiar isso equivalia a violar um tabu comum a toda a aristocracia. Tratava-se dos privilégios adquiridos da nobreza, e quem estaria disposto a abrir mão deles levianamente? Portanto, a menos que um clã aristocrático houvesse ofendido altos funcionários e figuras influentes, ele geralmente não sofria tal tipo de repressão. Os verdadeiros infortunados eram os plebeus de origem humilde, pois muitos deles também controlavam, em maior ou menor grau, alguns lares ocultos — como a fortaleza da família Liu, pertencente a Liu Shanzhi, que abrigava mais de dez lares ocultos e precisava gastar grandes somas de dinheiro e seda a cada recenseamento para subornar as autoridades. Por essa razão, as famílias de origem humilde nunca conseguiam prosperar; sendo espoliadas a cada dois anos, ter sorte suficiente para não ruir por completo já era um feito considerável.

Desde que assumira interinamente o cargo de governador da commandery de Wu em setembro do ano passado, Chu Jian desejava ardentemente realizar grandes feitos. Se conseguisse notoriedade política, não seria de todo impossível ser formalmente nomeado governador de Wu. Lu Na já havia renunciado ao cargo há meio ano, e a corte imperial ainda não havia nomeado um novo governador; acaso isso não indicava que ele, Chu Jian, tinha amplas oportunidades? Ao mesmo tempo, Chu Jian sentia uma enorme sensação de crise. O clã Lu, ressentido com ele devido aos boatos envolvendo Chen Caozhi e Lu Weirui, havia-lhe votado antipatia, algo que Chu Jian não conseguira prever. Era perfeitamente absurdo que o clã Lu não odiasse Chen Caozhi, mas direcionasse seu ódio a ele!

Chu Jian também ouvira dizer que os Chen de Qiantang tinham boas perspectivas de ingressar no registro aristocrático; se isso acontecesse, não estariam, no futuro, em pé de igualdade com o seu próprio clã Chu, competindo diretamente com eles? Era exatamente isso que Chu Jian mais temia e repudiava. Por conseguinte, ele precisava a todo custo impedir que os Chen de Qiantang entrassem para a aristocracia. Contudo, o clã Chu de Qiantang não possuía qualquer influência na capital, sua reputação não ultrapassava os limites da própria commandery e sua fama parecia ser desfavorável. No ano passado, ele tentara se aproximar do influente clã Chu de Yangzhai, mas este sequer lhe dera atenção, fazendo-o passar por uma humilhação desnecessária. De qualquer maneira, os Chen de Qiantang precisavam ser reprimidos; esta já era uma inimizade irreconciliável: se o clã Chen ascendesse, o clã Chu inevitavelmente declinaria. Chu Jian pensava consigo mesmo: "Mesmo que eu não consiga me tornar governador de Wu, não permitirei que o clã Chen ingrese na aristocracia." Se não alcançasse o posto de governador, ele poderia ao menos manter o seu atual cargo de vice-magistrado. No entanto, se os Chen de Qiantang fossem inscritos na aristocracia, com a reputação de Chen Caozhi e o apreço de Wang Jiading e Xie An, eles poderiam verdadeiramente alcançar o sucesso e a prosperidade, e as gerações futuras do clã Chu jamais teriam a oportunidade de se destacar!

Chu Jian acreditava que, embora os boatos sobre o envolvimento amoroso entre Chen Caozhi e Lu Weirui ainda não tivessem causado um impacto repressivo evidente sobre os Chen de Qiantang — tendo, pelo contrário, projetado ainda mais a fama do clã —, isso ocorria porque Chen Caozhi ainda se encontrava no período de luto. Quando Chen Caozhi cumprisse o luto e pretendesse ingressar na carreira oficial, ele descobriria que a pressão exercida pelo clã Lu e pela aristocracia de Jiangzuo tornaria cada vez mais difícil dar um só passo. De que adiantava ser um estudioso de sexto grau? Quantos plebeus talentosos não terminavam suas vidas enclausurados entre quatro paredes?

Além disso, os boatos de Wu certamente já haviam se espalhado por Jiankang. Com a mentalidade estreita e obstinada de Lu Shi, chefe do clã Lu, ele inevitavelmente nutriria um profundo rancor contra os Chen de Qiantang. Sendo Lu Shi o Ministro da Guerra, um homem de alta patente e imenso poder, ele possuía grande influência em Jiankang e certamente encontraria meios de impedir que os Chen de Qiantang ingressassem na aristocracia. Quanto ao fato de ter sido ele, Chu Jian, o responsável por espalhar os boatos, isso não passava de uma suspeita; desde que conseguisse suprimir os Chen de Qiantang e impedir que Chen Caozhi se destacasse, o clã Chu certamente conseguiria suportar essa pequena pressão.

Antes do recenseamento de terras, Chu Jian mandara chamar seu sobrinho Chu Wenbin a Wu para dois dias de conspiração secreta, na qual decidiram aproveitar a oportunidade deste recenseamento para desestruturar de vez os Chen de Qiantang, tal como Chen Caozhi fizera com o clã Lu, utilizando agora a própria lança do inimigo para ferir o seu escudo.

……

No sétimo dia do terceiro ano, Chen Shang retornou a Qiantang vindo de Jiankang, exatamente no momento em que a tempestade do recenseamento de terras em Qiantang parecia prestes a eclodir. Naquela tarde, por volta do início da hora *shen*, Chen Shang chegou exausto à Vila Chen. Jingnu, o serventuário de um braço só que guardava o portão, informou-lhe que o chefe do clã estava acompanhado pelo assessor Ding e por outros membros da família em visita ao Monte Yuhuang, onde negociavam assuntos importantes com o jovem mestre Caozhi. Chen Shang apressou-se em ir à Torre Sul prestar homenagens à sua mãe e, em seguida, partiu rumo ao Monte Yuhuang.

Chen Shang chegou à base do Monte Yuhuang. O dia já declinava, com o crepúsculo ardendo em tons de fogo. Os pinheiros e ciprestes erguiam-se verde-escuros, envoltos em uma névoa tênue e azulada semelhante a fumaça. Chen Caozhi, guardião daquele cemitério, parecia mais um eremita vivendo nas montanhas. O coração de Chen Shang, até então tomado por intensa agitação durante todo o trajeto, acalmou-se subitamente ao chegar ali. Pensou consigo mesmo: "Que tipo de assunto importante meu pai, o assessor Ding e o chefe do clã Liu vieram discutir com o décimo sexto irmão, a ponto de até mesmo o assessor Ding dignificar-se a vir até aqui?"

……

O chefe do clã Ding, Ding Yi, acompanhado por seu segundo filho, Ding Chunqiu, havia chegado à Vila Chen naquela mesma tarde, motivado precisamente pela questão do recenseamento de terras. Ao chegar à Vila Chen, descobrira que Liu Shanzhi e seu pai, o chefe do clã Liu, também estavam presentes. Ao discutir a forma enérgica e implacável com que Chu Wenqian aplicava o recenseamento, o chefe do clã Liu — o homem mais rico entre os plebeus de Qiantang — demonstrava profunda preocupação. Por essa razão, Chen Xian, juntamente com o assessor Ding e seu filho, além do chefe do clã Liu e seu herdeiro, dirigiu-se ao Monte Yuhuang para escutar a opinião de Chen Caozhi e descobrir quais medidas ele planejava adotar para enfrentar a situação.

No modesto casebre de palha junto ao cemitério dos Chen no Monte Yuhuang, Chen Caozhi sentava-se solenemente, vestindo túnicas de cânhamo grosseiro e com os cabelos soltos. A simplicidade das roupas ásperas em nada diminuía a sua elegância; pelo contrário, realçava ainda mais a sua aparência suave como o jade, ostentando uma expressão serena e firme, tingida por um leve traço de frieza. Com os lábios levemente cerrados, ele ouvia em silêncio as palavras do chefe do clã Liu.

O chefe do clã Liu, com os cabelos e a barba grisalhos, disse: "O clã Chu pretende usar a nossa Fortaleza Liu como o primeiro exemplo para demonstrar sua autoridade. Na presença do assessor Ding e do secretário Chen, não direi falsidades: a Fortaleza Liu acolheu de fato treze famílias ocultas. Essas treze famílias cultivam terras na nossa fortaleza há vinte anos, multiplicando-se e ramificando-se ao longo do tempo, a ponto de agora estarem divididas em treze núcleos familiares. Tornaram-se tão próximas de nós quanto a família de Laifu e os Chen da Torre Ocidental, de modo que é absolutamente impossível abandoná-las à própria sorte. Além disso, duas dessas famílias tornaram-se parentes do clã Liu por meio de casamentos. Em outubro do ano passado, quando Chu Wenqian assumiu o cargo de magistrado, temi imediatamente que o clã Chu aproveitasse a ocasião para punir o nosso clã. Os Liu não pertencem à aristocracia, e manter registros populacionais particulares é, de fato, um ato ilegal. Por isso, quis converter aquelas treze famílias ocultas em arrendatários oficiais do clã Liu, pagando impostos e prestando serviços de acordo com a lei. Contudo, o secretário do distrito alegou que os livros de registro já estavam lacrados e não podiam ser alterados temporariamente, devendo-se aguardar o término do recenseamento. Eu também acumulo o cargo de chefe de bairro na região da Fortaleza Liu. Dizem os rumores que, se forem descobertos registros populacionais falsos, os chefes de aldeia e de bairro serão exilados para terras distantes. Poderá este velho osso morrer em uma terra estranha longe de casa?"

Chen Caozhi consolou-o, dizendo: "Tio Liu, não se aflija. Ocultar famílias dependentes não é um problema exclusivo da sua família. A investida do clã Chu não traz boas intenções; o senhor deve enviar imediatamente emissários à commandery e à província para relatar que a sua tentativa de entregar as famílias ocultas foi rejeitada. Desta forma, haverá justificativa para qualquer discussão futura."

O chefe do clã Liu assentiu e disse: "Meu filho Shanzhi também pensou nisso e, dias atrás, já enviou pessoas à commandery e à província, além de ter redigido cartas para explicar o ocorrido ao governador Lu."

Ding Yi interveio: "Ocultar famílias e registros populacionais é, de fato, uma violação das leis vigentes. A diferença entre o registro aristocrático e o registro plebeu reside no fato de que, se alguém entregar voluntariamente os refugiados e dependentes ocultos durante o recenseamento de terras, não será punido. Contudo, historicamente, o recenseamento sempre consistiu apenas em entregar uma ou duas famílias para cumprir formalidades; quem jamais realizou uma inspeção minuciosa? Chu Jian e seu sobrinho Chu Wenqian agem com tanta agressividade desta vez porque pretendem usar este caso para reprimir o nosso clã Ding. Acaso o clã Ding deveria realmente entregar todas as famílias dependentes e ocultas que excedem a cota, enquanto os demais clãs aristocráticos não o fazem? Por que razão o clã Ding seria obrigado a fazê-lo? Ademais, o maior objeto de ódio do clã Chu é Caozhi: os Chen de Qiantang não pertencem à aristocracia, mas também possuem três famílias ocultas e dois refugiados."

Chen Xian perguntou com espanto: "Apenas a família de Laifu; de onde vêm três famílias?"

Ding Yi explicou: "Laifu tem três filhos, e como dois deles já são casados e constituíram família, devem ser contabilizados separadamente, totalizando assim três núcleos familiares."

Chen Caozhi ponderou: "O clã Chu pretende utilizar o mesmo método com que derrubou o clã Lu no ano passado para lidar com o nosso clã Chen, e deseja ainda impedir diretamente que ingressemos na aristocracia. Acredito que tio e sobrinho do clã Chu ainda guardam outras conspirações ocultas."

Nesse momento, Laide entrou para anunciar que o terceiro jovem mestre, Chen Shang, havia retornado e já tinha ido prestar homenagens diante do túmulo de Li, a mãe de Chen Caozhi. Ao ouvirem isso, Chen Caozhi e seu quarto tio, Chen Xian, saíram do casebre de palha e ouviram Chen Shang proferir sua preces: "Espírito da sétima tia no céu, protegei o nosso clã Chen; a partir deste mês, os Chen de Qiantang estão formalmente inscritos no registro aristocrático..."

Ao ouvirem essas palavras, Ran Sheng e Laide pararam estupefatos por um instante, antes de saltarem de alegria. Como estavam diante do túmulo da antiga matriarca, não ousavam gritar com exuberância, mas a alegria em seus corações era tamanha que mal continham o desejo de bradar a plenos pulmões: estamos na aristocracia! Estamos na aristocracia! Os Chen de Qiantang finalmente ingressaram na aristocracia!

Os olhos de Chen Caozhi umedeceram-se. Ajoelhado diante do portal do túmulo de sua mãe, ele disse: "Mãe, o terceiro irmão Chen Shang retornou de Jiankang e disse que nosso clã Chen já foi inscrito no registro aristocrático. A partir de hoje, os Chen de Qiantang pertencem à nobreza. Não precisaremos mais temer que nossas terras sejam usurpadas por outros clãs poderosos, nem que a família de Laifu seja deportada para as províncias fronteiriças. Os jovens do nosso clã terão um futuro brilhante se estudarem com afinco. Mãe, pode descansar em paz."

Todas as dificuldades acumuladas ao longo dos últimos dois anos transformaram-se em algumas lágrimas cristalinas que caíram sobre as vestes de cânhamo. Naquele instante, o maior lamento de Chen Caozhi era o fato de sua mãe não poder ouvir pessoalmente aquela excelente notícia; se estivesse viva, quão feliz ela não estaria!

O velho chefe do clã Chen, Chen Xian, chorava copiosamente, com lágrimas a sulcar o rosto. Os Chen de Qiantang esperavam por aquele dia havia mais de cem anos. Oh, patriarca Changwen, patriarca Xuanbo, o clã Chen de Qiantang não manchou a honra de seus antepassados e hoje finalmente retornou ao seu lugar legítimo na aristocracia! Houve também o momento em que os membros do clã puderam erguer a cabeça com orgulho!

Ding Yi sentia uma alegria genuína, orgulhoso de sua própria perspicácia e de sua decisão brilhante. Se no ano passado tivesse rompido relações com Chen Caozhi por causa da estada de Jiuywei na Vila Chen, quão desesperadamente arrependido não estaria agora ao saber que os Chen haviam ingressado na aristocracia? Neste momento, a relação de parentesco por aliança entre os clãs Ding e Chen estava solidamente estabelecida. Ele recordou-se das palavras ditas por Chen Caozhi no ano passado: "Os Chen de Qiantang certamente sucederão à glória da ilustre linhagem de Yingchuan e retornarão à aristocracia; jamais permitiremos que a reputação do clã Ding sofra qualquer dano; pelo contrário, participarão desta glória conosco."

Ding Yi pensou consigo mesmo: "Agora que Chen Caozhi ingressou na aristocracia, é como se um tigre ganhasse asas; o tio e o sobrinho do clã Chu estão perdidos."