Volume II: Profundo Afeto Vinte e um: Onde encontrar a trepadeira?

Após a Sra. Li, mãe de Chen, deitar-se, Youwei acompanhou Zongzhi e Run'er para fora do quarto. Xiaochan aproximou-se e perguntou em voz baixa: "Senhora, em qual quarto deseja descansar esta noite? Deixe-me preparar tudo para a senhora."

Ding Youwei respondeu: "Vou subir primeiro para ver."

Qingzhi iluminou o caminho com uma lanterna. Chen Caozhi acompanhou sua cunhada, Ding Youwei, até o terceiro andar, seguidos por Xiaochan, Yuyan e Axiu.

A escada de madeira da fortificação tinha cerca de um pé de largura, permitindo que duas pessoas subissem lado a lado. Ding Youwei, segurando uma criança em cada mão, subia com dificuldade, mas Run'er estava muito feliz e comentou: "Hoje está tão animado, estou muito contente."

Chen Caozhi pensou consigo mesmo: "É verdade." O edifício oeste tinha três andares com dezenas de quartos. O primeiro andar abrigava a família de Laifu, além de Jingnu e Ransheng. O segundo e o terceiro andares eram ocupados apenas por sua mãe, Yinggu, Zongzhi, Run'er, Xiaochan, Qingzhi e ele próprio — apenas sete pessoas no total. Era muito solitário. Felizmente, Xiaochan e Qingzhi tinham vindo para a fortificação no ano passado; caso contrário, estaria ainda mais vazio. E como ele passara grande parte do ano viajando, Zongzhi e Run'er, sendo crianças, naturalmente sentiam-se sós.

Chen Caozhi ouviu um leve suspiro de sua cunhada, Ding Youwei. Ele sabia que ela retornaria à vila da família Ding no dia seguinte e certamente temia que as crianças ficassem tristes. Ele disse: "Nossa casa ficará cada vez mais movimentada no futuro."

Ding Youwei, lembrando-se das palavras da sogra, não pôde deixar de sorrir: "Sim, quando seu tio Chou se casar, haverá uma multidão de pessoas aqui. Até temo que não tenhamos quartos suficientes."

Run'er perguntou: "Mãe, Zongzhi e eu deveríamos chamar a esposa do tio Chou de 'tia Chou'?"

Xiaochan riu, e Ding Youwei também sorriu: "Pode chamar de tio Chou, mas não de tia Chou. Apenas chame-a de tia."

Enquanto conversavam, chegaram ao terceiro andar. Do quarto de Chen Caozhi, à direita da escada, ouvia-se o som de peças de xadrez; Yang Quan e Ding Chunqiu ainda estavam jogando.

Havia doze quartos no terceiro andar, cada um dividido em dois ambientes. Os seis quartos maiores do lado esquerdo, seguindo a escada, eram originalmente o dormitório da Sra. Li. Antes do Festival do Barco do Dragão do ano passado, Zongzhi e Run'er dormiam ali com a avó e Yinggu, mas depois que Xiaochan chegou, cada uma passou a cuidar de uma criança em quartos separados. Em seguida, vinha o quarto de Zongzhi, onde ele dormia com Xiaochan; depois, o escritório de Chen Caozhi, seguido pelo dormitório de Chen Caozhi e Ding Youwei; ao lado, o quarto de Run'er e Qingzhi; e, na ponta, o pequeno salão e o Salão Heming.

Ding Youwei hesitou na entrada da escada, receosa de seguir adiante. Ali ficavam seu antigo dormitório e escritório com Qingzhi. Chen Caozhi sugeriu: "Cunhada, por que não descansa no quarto de minha mãe esta noite?"

Run'er disse: "Mãe, durma comigo esta noite."

Zongzhi acrescentou: "Eu também quero a mamãe comigo."

Com a voz trêmula, Ding Youwei respondeu: "Quero ver meu antigo quarto e escritório."

Xiaochan acendeu a lâmpada de bronze em forma de ganso. Ding Youwei entrou e olhou ao redor. A luz suave e amarelada da lamparina iluminava as esteiras, os baús de madeira e os cortinados de cobre. Tudo estava exatamente como quando ela partira, como se ela tivesse retornado ali em seus sonhos inúmeras vezes. Se não fossem as mãozinhas quentes das crianças em suas palmas, ela teria duvidado de que estava acordada.

Xiaochan sussurrou: "Este quarto é limpo todos os dias. Estas cortinas foram trocadas no início deste ano, pois as originais estavam um pouco amareladas. Tudo foi ordenado pela senhora mais velha."

Ding Youwei permaneceu em silêncio por um longo tempo, tomada pela dor das lembranças.

Chen Caozhi, temendo que sua cunhada ficasse muito melancólica, disse: "Cunhada, vamos ver o escritório. Zongzhi e Run'er estudam e praticam caligrafia lá todos os dias."

Run'er disse: "Eu também toco o flauta de jade do meu irmão."

Chen Caozhi sorriu: "Zongzhi, Run'er, mostrem seus talentos para a mamãe e façam uma surpresa."

Ding Youwei foi levada pelos filhos para fora do quarto. Ao olhar para trás no corredor, viu Xiaochan apagando a lamparina. O quarto onde ela e Qingzhi viveram por quase seis anos mergulhou na escuridão. O amor e a doçura que se foram nunca mais voltariam.

No dia seguinte, pela manhã, Liu Shangzhi cumpriu sua obrigação. Ele chegou da Fortaleza da Família Liu, a quinze milhas de distância, acompanhado por dois servos e uma serva. Yang Quan apresentou seus cumprimentos à Sra. Li e a Chen Caozhi. A Sra. Li ofereceu cinco taéis de ouro como agradecimento, dizendo que o médico, apesar do calor intenso, percorrera mais de duas mil milhas, e insistiu que aceitasse o pagamento.

(Seis taéis de ouro equivaliam a cerca de trinta e quatro mil moedas, uma quantia nada modesta.)

Yang Quan não sabia da real erudição de Chen Caozhi, mas, como figuras de destaque como Huan Yi e Xie An o elogiavam, ele não duvidava de seu conhecimento. Ele decidiu fortalecer os laços com Chen Caozhi. Ele recusou o pagamento, dizendo: "Senhora, vim aqui não apenas pelo pedido do Governador Lu, mas porque a piedade filial de seu filho me comoveu profundamente. Copiar trinta volumes do 'Tao Te Ching' em dez dias no Templo Daoísta Zhenqing não é algo que um jovem comum consiga fazer. Respeito seu filho, por isso não aceitarei este pagamento."

A Sra. Li, feliz e grata, guardou o ouro e ordenou que trouxessem cinco rolos de tecido de grama, cinco de linho, cinco de seda branca e especialidades da fazenda para o carro do médico, insistindo que era apenas um presente de camponeses. Yang Quan aceitou com um sorriso. A Sra. Li deu recompensas aos servos e acompanhou Yang Quan até a saída, pedindo a Chen Caozhi que o escoltasse por um trecho.

Chen Caozhi entregou uma carta para o Governador Lu a Liu Shangzhi. No caminho, Yang Quan comentou sobre a saúde de Yu Xi, rindo: "Yu Xi deveria agradecer a você. O consumo de 'Pó das Cinco Pedras' já havia criado raízes em sua doença, e esta crise não foi tão grave quanto poderia ser. Se fosse uma doença natural, as consequências seriam inimagináveis."

Chen Caozhi sorriu sem dizer nada. Ele sabia que Yu Xi nunca lhe seria grato. Apenas por medo de sua reputação, ele não o incomodara, mas não se podia garantir que não o prejudicaria no futuro.

Ao mencionar o pó, Yang Quan suspirou ao falar de Lu Changsheng, filho de Lu Na: "A doença de Lu Changsheng é muito mais grave que a de Yu Xi." Ele não disse mais nada.

Ao se despedirem, Yang Quan aconselhou: "Caozhi, volte e cuide bem de sua mãe. Evite o sal, consuma mais vegetais e não deixe que ela sofra grandes emoções."

Chen Caozhi fez uma profunda reverência. Enquanto Liu Shangzhi se preparava para partir, lembrou-se: "Zizhong, quase esqueci. Gu Changkang enviou-lhe uma carta no mês passado. O filho de um velho camponês a entregou para mim, mas esqueci de trazê-la. Changkang disse que virá a Wu Jun no próximo mês para discutir técnicas de pintura com você. Ele ainda não sabe que você voltou para Qiantang."

Chen Caozhi respondeu: "Se ele chegar a Wu Jun, peça-lhe que me procure em Qiantang. Se Xianmin também vier, peça licença ao Governador Lu e venham juntos."

Chen Caozhi observou a carroça de bois de Yang Quan desaparecer antes de retornar à fortificação. Ao passar pelo bosque de pinheiros, viu três carroças de bois vindas da estrada do leste, seguidas por servos. Seu coração deu um salto; eram as carroças da residência Lu.

O administrador gordo com chapéu de bambu gritou de longe: "Chen! Aquele não é o jovem mestre Chen?"

Chen Caozhi conteve sua emoção e caminhou rapidamente ao encontro deles. Uma jovem saltou da carroça central; era Duan Chu, a criada pessoal de Lu.

Ao ver Chen Caozhi, ela exclamou alegremente: "Jovem mestre Chen, que coincidência! Não esperava encontrá-lo." Ela correu até a carroça e sussurrou: "Senhorita, é realmente o jovem mestre Chen!"

Lu, vestida com trajes de seda florida e saia verde, desceu da carroça. A luz da manhã iluminava seu rosto delicado, que corou levemente. Seus olhos brilharam ao olhar para ele: "Jovem mestre Chen..."

Chen Caozhi cumprimentou-a: "Senhorita, veio visitar as 'Flores de Videira' na margem do Lago Mingsheng?"

Lu hesitou brevemente, e sua criada, Zan Hua, respondeu rapidamente: "Sim, jovem mestre. Nossa senhorita veio apreciar as flores. Ela não esteve aqui no ano passado?"

Duan Chu completou: "Sabíamos que o senhor era de Qiantang e morava perto do lago, mas não esperávamos encontrá-lo."

Chen Caozhi percebeu que as criadas estavam tentando proteger a reputação de Lu diante dos outros servos. Ele sorriu: "Fui muito bem tratado pelo Governador Lu em Wu Jun. Já que a senhorita veio apreciar as flores, é meu dever como anfitrião oferecer-lhe um chá em nossa fortificação. Eu conheço o local das flores e posso levá-la lá depois."

Os servos olharam para Lu, aguardando sua decisão.

Lu, com o rosto corado, respondeu sem encará-lo: "Cansados da viagem? Então vamos descansar um pouco."

O administrador gordo agradeceu, e Ransheng disse alegremente: "Sigam-me, não é longe, menos de três milhas."

Aproveitando que os servos estavam distraídos, Lu perguntou rapidamente: "Sua mãe está bem?"

Chen Caozhi respondeu: "Está bem. Suba na carroça, conversaremos quando chegarmos."

Ao ver a calma de Chen Caozhi, Lu sentiu-se aliviada e retornou à carroça. As criadas seguiram Chen Caozhi a pé enquanto o grupo se dirigia para a fortificação.