Trinta e cinco: Para Além das Montanhas

No outono dourado de setembro, pela manhã em Ge Ling, o sol nascente elevava-se no cume da Montanha das Joias, o céu desdobrava mil feixes de luz cor de rubi, as montanhas cobriam-se de tons amarelos e as folhas caíam em silêncio. Ao leste, o Lago Oeste, sob a brisa do outono, estendia-se vasto e sereno, como um gigantesco olho puro, aparentemente insensível, mas profundo e misterioso.

Chen Caozhi acompanhou o mestre por um bom trecho até a encruzilhada. Lá, Ge Hong, de cabelos e barba brancos como neve, parou e disse: “Caozhi, daqui não irei mais adiante. Volte agora, não faça sua mãe se preocupar. Antes da despedida, tenho ainda uma palavra para ti, que deves guardar para sempre na memória.”

Chen Caozhi respondeu: “As recomendações do Mestre Ge, eu jamais esquecerei.”

Ge Hong hesitou um instante e disse: “Se desejas viajar para aprender, faze-o o quanto antes. Depois de maio do próximo ano, não mais te aventures para fora. Com a tua inteligência, meio ano de estudos com Xu Zao será suficiente, mas a pronúncia de Luoyang deves praticar constantemente; recitar poesias e textos com o estilo de Luo Sheng facilitará o reconhecimento entre os nobres do norte.”

Chen Caozhi concordou prontamente, mas sentia-se intrigado: por que o mestre recomendava que não saísse mais após maio do próximo ano? Em meses de convívio, sempre vira em Ge Hong um erudito de vasto conhecimento, sem o ar misterioso dos alquimistas, mas essa advertência final era enigmática. O mestre era versado nos “Comentários do Zhou Yi” e também nos estudos de predição de Jiao Yanshou e Jing Fang...

“Será que o mestre calculou algum infortúnio para mim após maio do próximo ano, e por isso não devo me afastar?”

A carruagem de Ge Hong já se afastava, Chen Caozhi coçava a cabeça, indeciso e cheio de dúvidas: “O mestre disse para não sair após maio do próximo ano, mas não disse quando poderei voltar a viajar. Nestes meses, Ge Hong esclareceu tantas questões para mim, mas na despedida deixa-me esta grande dúvida!”

Sobre os estudos de adivinhação do Zhou Yi, Chen Caozhi não era crente devoto, mas os respeitava. Os “Anais de Zuo” do Chunqiu documentavam muitas previsões feitas por antigos, e várias se cumpriram. A sabedoria e o afeto de Ge Hong também não podiam ser ignorados.

Chen Caozhi e seus dois criados retornaram ao solar da família Chen. Sua mãe, senhora Li, ao saber que o venerável Ge deixara a Montanha das Joias, lamentou profundamente a partida do mestre, entristecida por o filho ter encontrado um bom orientador para logo se separar dele.

Chen Caozhi mostrou-lhe as duas cartas de recomendação do mestre, e a senhora Li alegrou-se: “Na última vez, Chou'er já não dissera que Youwei também sugeriu que procurasses o doutor Xu Zao em Wu? Agora, o próprio mestre Ge recomenda, prova que o doutor Xu é mesmo alguém notável. Sendo assim, deves partir ainda este mês, quanto antes melhor. Se regressares antes do fim do ano, ainda terás quase três meses. Desde que comecei a tomar os comprimidos de raiz de rehmannia do mestre Ge, não sinto mais tonturas, não te preocupes. Cuidar do corpo não é tão importante quanto cultivar a mente; se tiveres sucesso nos estudos, meu coração se alegrará e minha saúde melhorará naturalmente. Além disso, agora tenho Xiao Chan e Qingzhi para me ajudar nas tarefas, estou mais aliviada que antes.”

Assim, Chen Caozhi decidiu partir para Wu no dia vinte deste mês para estudar. Quanto à advertência de Ge Hong sobre não sair após maio do próximo ano, ele preferiu não contar à mãe para não preocupá-la.

Já era doze de setembro, o tempo era curto. A senhora Li pediu a quatro mulheres da família que, noite adentro, costurassem roupas de inverno para o filho. Como Laide e Ransheng iriam acompanhá-lo, também prepararam roupas para eles. Inicialmente, a senhora Li queria que Laifu fosse junto — ele era experiente e habilidoso —, mas Chen Caozhi recusou com firmeza, pois Laifu era o eficiente administrador da Ala Oeste; sua ausência sobrecarregaria a mãe com os assuntos dos arrendatários.

“Mãe, se levarmos Laifu, não terei paz para estudar em Wu, sempre preocupado com os assuntos de casa. Em Wu, só preciso estudar, não há tarefas a cumprir. Laide é fiel, Ransheng valente; do que mais precisas para confiar?”

A senhora Li acabou cedendo e concentrou-se em preparar os pertences do filho.

Zongzhi e Run’er, ao saberem que o tio Chou partiria para longe, ficaram calados e tristes. Continuaram os estudos, mas já não tinham ânimo.

Naquele entardecer, Chen Caozhi levou os dois irmãos, mais Laide e Ransheng, ao topo do Monte Jiuyao. Apontando para as vastas montanhas ao norte do Lago Oeste, disse: “Zongzhi, Run’er, vejam: o tio Chou vai para além daquelas montanhas estudar. Nunca estivemos do outro lado; vou abrir caminho e, quando voltar, direi a vocês como é, combinado?”

Os olhos das crianças brilharam. Zongzhi assentiu, Run’er disse: “Mas tio Chou, nós dois queremos ir contigo explorar!”

Chen Caozhi respondeu: “E a avó, como ficaria? Não estaria sozinha?”

Os dois ficaram em silêncio.

“Quando o tio Chou sair para estudar, vocês devem ficar com a avó, entenderam?”

Os dois pequenos, precoces, assentiram.

“Assim como na última excursão ao Monte Qiyun, o tio Chou vai primeiro, e em alguns anos vocês poderão ir também. Assim, não mais serão desprezados, nem qualquer jovem nobre sem mérito poderá nos rebaixar. Vamos nos esforçar juntos, certo?”

“Certo!”, responderam em uníssono.

“Assim como sua mãe não pode voltar por enquanto, eu também preciso ir. Mas tanto ela quanto eu vamos voltar; o Solar Chen é nosso lar, nosso coração está aqui.”

As crianças, mesmo sem compreender tudo, deixaram de se sentir tristes. Sentiam-se amadurecidos e agora aguardavam ansiosas o retorno do tio Chou.

...

No dia dezesseis, o patriarca Chen Xian voltou da administração do condado. Sabendo que Chen Caozhi partiria para Wu, disse à senhora Li e ao rapaz: “Ontem, na assembleia do condado, a reputação de Caozhi foi muito elogiada; os anciãos destacaram sua piedade filial, e o elogio de Quan, o conselheiro, foi ‘talento celestial, brilho incomparável’. Isso supera até o dos jovens da família Fan, considerados de terceira categoria. Agora, o parecer do vilarejo está definido, e não haverá problemas para sua classificação no condado. O único ponto incerto é a avaliação do distrito em março do ano que vem. Por isso, é o momento certo para ir a Wu: lá, fará contatos, ganhará reputação e se preparará para a avaliação — Caozhi, pode ficar tranquilo, a família está sob meus cuidados, estuda com afinco, és a esperança dos Chen de Qiantang.”

Chen Caozhi agradeceu ao tio.

O patriarca acrescentou: “Ah, encontrei o líder da família Liu, de Liujiabao. O filho dele, Liu Shangzhi, também foi classificado contigo, certo? Ele, de nona categoria, também de origem humilde. O patriarca Liu perguntou sobre teus planos, e contei que ias estudar em Wu. Ele disse que o filho também queria ir; assim, podem viajar juntos.”

A senhora Li alegrou-se: “Ótimo! Eu estava preocupada com Caozhi sozinho em terra estranha. Ter um conterrâneo como companhia é excelente.”

Chen Caozhi lembrava-se vagamente de Liu Shangzhi, que, no encontro literário do Monte Qiyun, impressionara a todos com sua análise do “Eu e Dian”, recebendo elogios do conselheiro Quan. Foi, além dele, o único estudante humilde promovido.

Em sua vida anterior, Chen Caozhi não gostava de multidões, mas valorizava a amizade. Tinha poucos amigos, mas eram íntimos. Pensou: “Vamos ver como Liu Shangzhi é. Uma viagem juntos revelará se vale a pena cultivar essa amizade.”

No entardecer, Laifu subiu e disse: “Jovem senhor, ouvi agora há pouco Jingnu e Ransheng conversando no bosque de salgueiros fora do solar. Jingnu quer ir também para Wu, mas Ransheng ficou bravo e disse que, se Jingshu for, ele não vai mais aprender a ler. Só assim Jingnu desistiu, mas insistiu em vários conselhos... Parece que Ransheng e Jingnu têm relação de amo e servo. Não sei ao certo de onde vêm.”

Chen Caozhi sorriu: “Não se preocupe com isso. O importante é que ambos querem ficar de verdade no Solar Chen. Isso basta.”