Volume II: Profundo Afeto. Quinze: A Jovem Mulher da Seda Amarela

Ao deixar o portão da Vila Dongshan, Chen Caozhi perguntou ao zelador que o acompanhava com tanta cortesia: "Na reunião de cítaras, flautas e caligrafia do senhor Xie Anshi, havia algum descendente da família Zhu de Shangyu?"

O zelador balançou a cabeça e respondeu: "Não há ninguém com o sobrenome Zhu."

Chen Caozhi assentiu, sentindo a mente subitamente clara, como um espelho límpido. As memórias, antes confusas, alinharam-se instantaneamente, como se, naquele dia no topo do Monte Jiuyao, uma mão invisível tivesse dissipado o véu de névoa sobre o Lago Oeste, revelando a beleza deslumbrante de Xizi.

Sem mais perguntas, Chen Caozhi partiu a pé da vila da família Xie, acompanhado pelo monge Xing Lingyou. Seguiram para oeste ao longo do riacho, com a carroça de bois de Lai Zhen seguindo-os logo atrás e Jingnu, o jovem de um braço só, sentado na boleia.

O riacho, antigamente chamado de Rio Shun, foi renomeado como Rio Cao'e em homenagem à filha piedosa que salvou o pai. O trecho que atravessa o condado e Shangyu é conhecido como Riacho Cao'e, famoso por suas paisagens pitorescas: encostas onde correntes disputam espaço, desfiladeiros que competem em beleza e montanhas que se encontram, tudo envolto por uma vegetação perene de bambus, pinheiros e cedros.

Durante o trajeto, Xing Lingyou exclamou com admiração: "Meu mestre é verdadeiramente um monge iluminado! Ele previu que o senhor Chen viria buscar ajuda médica e partiu para Qiantang ontem mesmo. Os poderes do Budismo são frequentemente manifestados por ele."

Chen Caozhi sorriu em silêncio. Embora soubesse que não se tratava de premonição, sentia uma profunda gratidão pelo mestre Zhidu. Aos setenta anos, ele não hesitou em enfrentar o cansaço da viagem até Qiantang; isso provava que a essência do Budismo não reside em poderes sobrenaturais, mas na compaixão.

Na saída leste da montanha, onde o riacho dobrava para o norte, os quatro continuaram para o oeste, até que ouviram alguém gritar atrás deles: "Jovem mestre Chen, aguarde! Jovem mestre Chen, aguarde!"

Chen Caozhi parou e voltou-se. Viu um homem de túnica verde e sandálias de palha correndo em sua direção. Era o criado da família Zhu que, quatro dias antes, entregara a carta em Chenjiawu. Ofegante pela pressa, ele disse: "Jovem mestre Chen, por favor, espere um instante." Sem explicar o motivo, o homem olhava constantemente para trás.

Havia um pavilhão no ponto leste da montanha, chamado Pavilhão Cao'e, que se projetava sobre o riacho como uma águia solitária. Chen Caozhi subiu ao pavilhão para descansar e contemplar as águas do riacho, cujas ondas, sob o sol do meio-dia, brilhavam como ouro. O vento, soprando da margem oposta, trazia um frescor semelhante ao do chá.

Ele ficou ali, parado. Sabia por quem esperava.

Passado cerca de um quarto de hora, uma carroça de luxo, com rodas lubrificadas, surgiu da direção da vila da família Xie e parou sob o pavilhão. Primeiro, uma pequena serva desceu, mas, por um bom tempo, ninguém mais saiu.

Chen Caozhi desceu do pavilhão. A serva fez uma reverência e, com um sorriso leve, cumprimentou-o: "Jovem mestre Chen." Ele a reconheceu; chamava-se Liuxu e estivera com Zhu Yingtai em Wujun e Chenjiawu. Provavelmente seu nome fora inspirado no verso "Não é como os salgueiros que dançam ao vento".

Liuxu disse: "Jovem mestre Chen, por favor, espere um pouco mais."

De dentro da carroça, ouviu-se uma voz: "Está bem." A cortina foi levantada e alguém desceu. Calçava sapatos de seda preta, vestia uma túnica de seda branca e usava um lenço de cabeça amarrado. Seu rosto era levemente alongado, a testa ampla e clara, os lábios bem delineados e as sobrancelhas finas como folhas de salgueiro. Seus olhos, longos e levemente inclinados, brilhavam com elegância ao fixarem-se em Chen Caozhi. "Ainda estou acostumada a encontrar você vestida como homem", disse ela. O olhar desviou-se e ela continuou: "Zizhong, Xie Anshi é um parente distante da minha família, por isso Yingting e eu viemos participar desta reunião."

Diante dele, Zhu Yingtai não usava maquiagem, sua expressão era serena. Era o mesmo rosto, sem disfarces, que ele vira naquela noite na cidade. A túnica que vestia fora colocada apressadamente apenas para que pudessem se ver.

Chen Caozhi agora compreendia quem ela era. Xie Daoyun, de Dongshan, e Zhu Yingtai, de Shangyu — ambas eram talentos inigualáveis. Como poderiam coexistir duas mulheres tão extraordinárias no mesmo pequeno condado de Shangyu? Zhu Yingtai e Xie Daoyun eram, forçosamente, a mesma pessoa.

Chen Caozhi fora enganado pela lenda de Liang e Zhu. Para ele, o nome de Zhu Yingtai era mais famoso que o de Xie Daoyun. Quando estudava em Wujun, embora tivesse dúvidas sobre a figura lendária de Zhu Yingtai, nunca a associara a Xie Daoyun. Era difícil conectar a jovem alta, orgulhosa e afiada nos debates, capaz de viajar centenas de milhas para ouvir uma melodia, com a imagem pálida e literária de Xie Daoyun.

Naquela época, Chen Caozhi esperava ver o surgimento de um Liang Shanbo, mas ele não apareceu. Naquela estrada de Huating, ele próprio parecia ser o Liang Shanbo.

Se não fosse pela fama de Zhu Yingtai, que nublou seu discernimento, ele teria notado a verdade há muito tempo. No Pavilhão Taolin, quando Zhu Yingting discutia com Ding Chunqiu sobre qual das duas beldades das famílias nobres de Jiangdong, Xie Daoyun ou Lu Weirui, era mais talentosa, ele afirmara com parcialidade que Lu Weirui não se comparava a Xie Daoyun. Quando questionado se já a vira, Zhu Yingting hesitara, e Zhu Yingtai, geralmente tão protetora, ficara em silêncio, deixando o irmão sem resposta.

Além disso, a partida apressada de Zhu Yingting de Wujun para casa, sob o pretexto de avisar Xie An sobre a vinda de alguém, não teria sido apenas uma desculpa?

Quatro dias atrás, ao receber o convite para a reunião, Chen Caozhi suspeitara da identidade de Zhu Yingtai, mas não ousara confirmar. Agora, ao saber que o mestre Zhidu partira para tratar sua mãe, a conexão com a família Xie tornou-se óbvia. Os quatro talentos da família Xie — Feng, Hu, E e Mo — incluíam Xie Xuan, cujo nome de infância era E. Xie Daoyun e Xie Xuan eram irmãos, e Zhu Yingtai era, na verdade, Xie Daoyun.

Ele pensou que a excentricidade de Xie Daoyun ao estudar disfarçada de homem poderia ter sido influenciada por seu pai, Xie Yi, irmão mais velho de Xie An. Xie Yi era conhecido por seu temperamento expansivo e pelo gosto pelo vinho. Sua relação com Huan Wen era tão próxima que, quando servia como seu conselheiro, eles bebiam juntos até que Huan Wen, incapaz de acompanhar o ritmo, tentava fugir. Xie Yi o perseguia com a jarra de vinho até que Huan Wen se escondesse no gineceu de sua esposa, a princesa Nankang. A princesa, negligenciada, alegrava-se com a presença do marido e dizia: "Se não fosse pelo conselheiro louco, quando eu teria a chance de vê-lo?"

No entanto, Xie Daoyun ainda não revelava sua verdadeira identidade. Ao dizer que Xie An era um parente distante, provavelmente preparava-se para o casamento com Wang Ningzhi, após o qual não haveria mais oportunidades de se encontrarem. Ela preferia deixar as coisas como estavam; Zhu Yingtai desapareceria para sempre.

Xie Daoyun viu Chen Caozhi observando-a em silêncio, com um olhar profundo e melancólico. Suas bochechas, claras mesmo sem pó, coraram levemente. Orgulhosa e talentosa, raramente algum jovem nobre podia rivalizar com ela em debates, música ou caligrafia. Ela nunca se enrubescera diante de um homem, mas, naquele momento, a ternura reprimida e o rubor floresceram juntos.

"Zizhong... Zizhong..." ela chamou baixinho, envergonhada.

Chen Caozhi desviou o olhar, fez uma reverência profunda e disse: "Na vila, eu queria ter pedido para ver o irmão Yingtai para agradecer pessoalmente, mas temi ser impertinente e acabei partindo com pesar."

Xie Daoyun sabia o que ele queria agradecer. Ela recompôs a postura e disse: "Em Chenjiawu, senti o carinho da senhora sua mãe. Ao ler sua resposta, soube que ela não estava bem e me preocupei. Por sorte, o mestre Zhidu estava em Dongshan. Ele é versado na medicina, então pedi que acompanhasse Yingting a Qiantang para tratá-la. Entre amigos, não é o que se deve fazer? Por que me agradecer?"

Chen Caozhi respondeu: "Então não tenho mais o que dizer."

Era verdade; a consideração de Xie Daoyun pesava em seu coração.

Ela sorriu levemente e disse: "Então, sente-se comigo no pavilhão. Não há pressa para seguir viagem." Dito isso, subiu os degraus.

Chen Caozhi a seguiu. Xie Daoyun o consolou: "Zizhong, não se preocupe. A técnica do mestre Zhidu não é inferior à do mestre Zhichuan. Com o tratamento dele, sua mãe certamente se recuperará."

Sentindo-se mais aliviado, Chen Caozhi sorriu: "Não tenho mais palavras, apenas penso em agradecer ao irmão Yingtai novamente. Ao vê-lo, sempre me vem à mente o caractere 'Xie'."

Xie Daoyun corou ainda mais. Sem encará-lo, olhou para o outro lado do riacho e disse: "Você sempre acabaria descobrindo. Não foi por intenção de enganar, é que me acostumei a ser chamada de Zhu Yingtai na sua frente."

"Então continuarei a chamá-lo de irmão Yingtai", disse Chen Caozhi.

"Assim está bem", respondeu ela. Uma sombra de tristeza cruzou seu pensamento. Para evitá-la, apontou para a margem oposta: "Zizhong, ali há um templo dedicado a Cao'e, onde se encontra a estela escrita por Chun. É uma obra-prima da caligrafia Han. Reza a lenda que Cai Zhonglang visitou este lugar ao entardecer e, tateando o texto da estela, escreveu no verso: 'Seda amarela, jovem esposa, neto, almofariz'. Você sabe o significado desses oito caracteres?"

Chen Caozhi riu: "Irmão Yingtai, está me subestimando? Como eu não conheceria esse clássico!"

Ela sorriu: "Não ousei. Você leu muitos livros que eu nunca vi, com ideias que nunca imaginei." E continuou: "No ano passado, o mestre Wang Youjun esteve em Dongshan e também escreveu sobre a estela de Cao'e, que foi esculpida pelo artesão Wu Maoxian. Esta inscrição você certamente não conhece."

"É uma pena que não tenha tempo hoje para apreciá-la, terei que voltar outra vez", disse ele.

Xie Daoyun respondeu: "Quando sua mãe estiver recuperada, venha. Eu o acompanharei até o outro lado do riacho e faremos cópias da inscrição juntos."

Chen Caozhi ficou levemente surpreso, pensando: "Você não se casará com a família Wang em Jiankang? Ainda terá tempo de gravar estelas comigo?" Ele respondeu: "Está bem. Se minha mãe melhorar, virei com Xu Miao entre o oitavo e o nono mês."

Xie Daoyun olhou para a carroça de bois e perguntou: "Os irmãos da família Wang de Langya também foram a Chenjiawu ouvi-lo tocar flauta?"

"Como você sabe, apenas toquei uma peça", respondeu ele.

Ela riu, lançando-lhe um olhar de soslaio: "Zizhong, você é muito rancoroso! Eu disse que sua música parecia um cumprimento formal, e você guardou isso!"

Chen Caozhi sorriu: "De modo algum." E acrescentou: "Então eram os irmãos Wang na carroça. Eles não desceram enquanto eu tocava. Eu os vi no templo taoísta de Du Zigong; sendo filhos de Wang Yishao, são realmente notáveis."

Xie Daoyun concluiu: "Wang Ningzhi escreve bem, mas é pedante; Wang Huizhi tem mais talento que o irmão, mas não suporto sua extravagância. No meu julgamento, nenhum dos dois se compara a você."