Doze: Ondas Repentinas

丁 Youwei permaneceu olhando fixamente para Chen Caozhi. Os traços do jovem, especialmente na linha das sobrancelhas, lembravam vagamente seu irmão mais velho, Chen Qingzhi. O rosto belo ainda conservava certa inocência juvenil, mas o olhar profundo e sereno, junto com o tom tranquilo e confiante de sua voz, faziam difícil acreditar que ele tinha apenas quinze anos. No entanto, era impossível não sentir que tudo o que dizia, ele seria capaz de cumprir.

— Caozhi, você...

A postura e as palavras do jovem causaram um impacto considerável no espírito de Ding Youwei, que só depois de algum tempo conseguiu se acalmar. Então, abriu um sorriso:

— Claro que aceito voltar para o refúgio da família Chen. Preciso cuidar de Zongzhi e Run’er, além de servir a mãe de vocês...

Ela fez uma breve pausa e, suavemente, continuou:

— Apoio sua intenção de buscar o ingresso entre os nobres, mas não pode agir com precipitação. Primeiro, deve estudar com um mestre renomado e aprimorar seus estudos. Também é fundamental cultivar amizades entre os nobres, tornar-se conhecido na região e no condado. Depois, precisa encontrar alguém de excelente habilidade literária para escrever biografias de seu irmão, seu pai, seu avô e bisavô. O critério mais importante para o cargo de nove categorias é a ascendência familiar, que se divide em prestígio e tradição. A família Chen de Yingchuan tem prestígio notável, o que é vantajoso, mas sua tradição é mediana — três gerações sem cargos de destaque ou fama. Uma família assim dificilmente consegue ascender dos plebeus aos nobres. Por isso, as biografias devem realçar o que há de melhor, evitando falar muito sobre cargos e poder; basta destacar os feitos elegantes e refinados, com estilo e brilho literário, tornando célebre a linhagem dos Chen de Qiantang por três gerações. Assim, com uma reputação ilibada, poderá contar com o apoio de um nobre influente que o aprecie e, possivelmente, inserir a família Chen de Qiantang entre os nobres. Cada etapa será difícil, mas acredito que você conseguirá.

O rosto de Chen Caozhi se iluminou. Ele não compreendia completamente as nuances da Lei dos Nove Cargos e dos costumes estabelecidos, mas com os conselhos da cunhada, sentiu-se subitamente esclarecido; agora sabia melhor como agir. Sua cunhada era realmente uma mulher de inteligência rara. Imediatamente, baixou a cabeça e se inclinou:

— Obrigado, cunhada. Eu me esforçarei ao máximo.

Ding Youwei percebeu que até o simples gesto de inclinar-se do jovem parecia cheio de vivacidade. Pensou consigo mesma: “O futuro dele é ilimitado, certamente superará Qingzhi. Preciso ajudá-lo.” E acrescentou:

— Ouvi dizer que o doutor Xuzao da Academia Nacional de Wujun é versado em muitas áreas e dedicado ao estudo. Embora de origem humilde, trilhou o caminho dos ritos ao misticismo, dominando particularmente o ‘Analectos’ e o ‘Zhuangzi’. Ganhou fama em Jiangzuo graças ao apreço de Xie An, e muitos filhos de famílias nobres dos condados de Wujun estudam com ele; até os filhos do prefeito Lunan estão sob sua tutela. O doutor Xu não despreza os de origem modesta, e com sua inteligência, certamente será aceito como discípulo. Basta informar sua mãe e partir para estudar em Wujun; certamente terá sucesso.

Chen Caozhi assentiu. Embora fosse experiente, sabia que aprender sozinho era insuficiente para compreender profundamente os clássicos. Era indispensável um mestre para guiá-lo. Buscar um mentor e cultivar amizades era um passo essencial para revigorar a família Chen de Qiantang. Contudo...

— Minha mãe está envelhecendo e a saúde já não é a mesma. Como posso me tranquilizar deixando-a sozinha em casa para estudar em Wujun?

Ao ouvir isso, o olhar límpido de Ding Youwei se cobriu de tristeza, e sua voz tremia:

— A culpa é minha, por abandonar dois filhos pequenos e sobrecarregar sua mãe...

Seu coração se agitou. Ela franziu a testa por um momento e decidiu:

— Preciso pedir novamente ao tio para voltar ao refúgio dos Chen. Se não me permitir, prefiro morrer!

— Cunhada, não faça tal sacrifício — apressou-se Chen Caozhi —. Quando parti, minha mãe insistiu que não deveria entrar em conflito com a família Ding. Isso prejudicaria os Chen de Qiantang, e você sabe disso.

Ding Youwei assentiu, desanimada. Nos últimos três anos, não fora por falta de resistência, mas o tio fora categórico: se insistisse, prejudicaria a reputação da família, tornando impossível para os Chen permanecerem em Qiantang. Com o poder da família Ding, não era uma mera ameaça. Por isso, estava confinada naquele pavilhão solitário.

— Não fique triste, cunhada. Você sabe, agora já sou adulto; arrumarei tudo em casa. Irei a Wujun, no final deste ano ou início do próximo. Daqui a dois anos, trarei você de volta, e nossa família se reunirá.

Ding Youwei queria sorrir, queria chorar, mas receava perder a compostura diante do jovem. Disse apenas:

— Espere um pouco, Caozhi.

Levantou-se apressada para ir ao quarto lavar o rosto, mas viu Ashiu subir correndo as escadas, aflita.

— Ashiu, o que aconteceu para estar tão apressada?

Ashiu ia responder, mas ao ver Chen Caozhi, calou-se, aproximou-se de Ding Youwei e, baixando a voz, cochichou algumas palavras.

Chen Caozhi saiu do escritório e viu o perfil elegante de Ding Youwei, cujo rosto de repente ficou pálido, como se todo o sangue tivesse sido sugado de seu corpo. Seu corpo delicado vacilou, e Ashiu apressou-se a ampará-la, repetindo:

— Senhora, não se aflija, não se aflija...

— Cunhada, o que aconteceu? — indagou Chen Caozhi, preocupado.

Ding Youwei não respondeu, apenas balançou a cabeça, de costas para ele, impedindo que visse seu rosto, enquanto seus ombros tremiam convulsivamente.

Chen Caozhi perguntou a Ashiu, mas ela, assustada, olhou para Ding Youwei e não ousou falar.

Naquele momento, Zongzhi e Run’er subiram as escadas acompanhados por Xiaochan e Qingzhi. Run’er exclamou:

— Tio feio, mamãe, eu e meu irmão ainda não estudamos hoje!

No refúgio dos Chen, os dois pequenos já haviam se acostumado a estudar diariamente com Chen Caozhi no escritório.

Chen Caozhi foi ao encontro deles e pediu a Xiaochan que levasse os irmãos para brincar mais um pouco no andar de baixo. Run’er protestou, emburrada, mas Zongzhi, de oito anos, era mais sensível: ao ver a mãe de costas, percebeu que algo tinha acontecido, e silenciosamente puxou a irmã para descer.

Chen Caozhi aproximou-se de Ding Youwei, observando sua cintura fina, quase impossível de envolver com as mãos. A cunhada era realmente magra. O que poderia ter acontecido para deixá-la tão aflita?

— Cunhada, Zongzhi e Run’er são muito inteligentes; ambos já perceberam algo estranho e ficarão preocupados...

Ding Youwei se voltou, o rosto coberto de lágrimas, a voz embargada. Só conseguiu chamar:

— Jovem...

E não soube como continuar.

Chen Caozhi pediu que Ashiu ajudasse Ding Youwei a voltar ao escritório. Sentaram-se separadamente, e ele disse:

— Não sei qual dificuldade a cunhada enfrenta. Talvez eu não tenha capacidade para resolver, mas posso pensar em soluções, sugerir ideias. No mundo, não há caminho sem saída. Sempre há uma esperança. Se possível, conte-me o que está acontecendo.

Ao dizer isso, Chen Caozhi lembrou-se de uma vez, em sua vida anterior, em que se perdeu na montanha; levou cinco dias e cinco noites para escapar.

A postura serena e o tom calmo de Chen Caozhi eram profundamente reconfortantes. Observando aquele jovem com maturidade além da idade, Ding Youwei estranhou como conseguia se acalmar, sentindo apenas um pouco de vergonha por ter que abordar aquele assunto com ele, mas não tinha escolha. Baixou o olhar e disse:

— Meu tio quer me obrigar a casar novamente. É com alguém da família Chu de Qiantang, um homem que enviuvou no ano passado e deseja que eu seja sua segunda esposa. Ele já está na propriedade, conversando com meu tio, e dizem que trouxe convidados para intermediar o casamento.

Entre as famílias nobres de Qiantang, há oito sobrenomes: Quan, Zhu, Gu e Fan são os quatro principais, e Du, Dai, Ding e Chu são os secundários. Esse viúvo da família Chu era um igual para a família Ding. O casamento de Ding Youwei com Chen Qingzhi fora arranjado por seu pai, agora falecido. O tio que assumiu a liderança da família Ding considerava vergonhoso o vínculo com a família Chen, de origem humilde, e culpava o irmão pela decisão. Desejava ardentemente eliminar qualquer influência negativa sobre a família. Antes, não havia filhos de nobres interessados em Ding Youwei, mas agora que surgiu um candidato da família Chu, era o cenário ideal para ele, e certamente aprovaria o casamento. Por isso, a situação de Ding Youwei era muito difícil.

Chen Caozhi permaneceu impassível, refletiu por um momento e perguntou:

— E o que pretende fazer, cunhada?

Ding Youwei hesitou, mas logo se deu conta e, com um olhar tímido, protestou:

— Caozhi, você não compreende os sentimentos de sua cunhada? Eu e seu irmão éramos profundamente unidos, nunca quis me separar dele; além disso, tenho dois filhos adoráveis. Como poderia pensar em casar novamente?

Chen Caozhi, portando a alma de mil anos no futuro, não tinha preconceitos sobre divórcio ou novo casamento, mas ao ver a jovem bela diante de si, sentia ciúmes pelo irmão falecido e não desejava que ela se casasse com outro. Naquele tempo, mulheres que se casavam novamente raramente cuidavam dos filhos do marido anterior, algo que ele não queria para seus sobrinhos. Agora, ouvindo a cunhada, sentiu ainda mais respeito por ela:

— Mamãe sempre falou de você com carinho, dizendo que é a melhor cunhada. Zongzhi e Run’er não podem ficar sem você. Não se preocupe, encontraremos uma solução.

Ding Youwei suspirou:

— Jamais me casarei novamente, e meu tio não conseguirá me dobrar. Mas temo que ele descontará sua raiva na família Chen de Qiantang. Esse é meu maior receio.

Chen Caozhi franziu levemente as sobrancelhas, pensativo.

Ding Youwei também ficou em silêncio, observando-o calmamente, certa de que ele encontraria uma saída. O jovem transmitia essa confiança.

...