Livro Dois: Profundo Afeto Trinta e Sete: Pequeno como a cigarna e a rola, grande como a leviana e o roc

Volume 2: Profundo Afeto

Zong Zhi e Xu preparando-se para, após o início do inverno, no segundo dia do mês, partirem de Qiantang e regressarem, combinando reencontrarem-se na primavera para viajarem juntos a Jingzhou. Como a separação era iminente, nestes últimos dias Liu Shanzhi tem permanecido hospedado na vila da família Chen. Ding Chunqiu também vinha a cada dois ou três dias para conviver com os colegas. Jovens, no esplendor da juventude, tinham sempre infindáveis tópicos de conversa. A paisagem circundante da vila da família Chen era extremamente agradável aos olhos, oferecendo amplo espaço para passeios.

No vigésimo sétimo dia do nono mês, como Zong Zhi desejava visitar o Templo Taoísta do Terraço do Sol Nascente na Montanha Baoshi — o falecido avô de Zong Zhi, Xu Chengzhi, mantinha grande amizade com Ge Hong; embora atualmente Ge Hong estivesse em uma longa viagem ao Monte Luofu e ainda não tivesse retornado, Zong Zhi ainda desejava prestar homenagem ao local de cultivo taoísta do venerável antecessor Ge —, Chen Chaozhi decidiu acompanhar Zong Zhi, Liu Shanzhi e Ding Chunqiu à Montanha Baoshi.

Lai De conduzia a carroça de bois, que levava várias caixas grandes. Como o número de pessoas era grande e a viagem de ida e volta somava quarenta li, exigindo a maior parte do dia, os dois taoístas que zelavam pelo templo no Terraço do Sol Nascente teriam dificuldades para preparar refeições para todos.

Gu Huizhi sabia que Chen Chaozhi, nas suas anteriores deslocações ao templo para pedir emprestados livros a Ge Hong para copiar e discutir dúvidas, fazia sempre o trajeto a pé, tanto na ida como no regresso. Por isso, desta vez, ele, Zong Zhi, Liu Shanzhi e Ding Chunqiu decidiram também ir a pé, afirmando que seguiam o exemplo de Zizhong.

Chen Chaozhi sorriu e disse:
— Vocês não devem queixar-se de dores nos pés mais tarde.

Gu Huizhi respondeu:
— Já estamos na vila dos Chen há quase um mês, subindo montanhas e passeando todos os dias. A resistência nas pernas já está treinada; caminhar quarenta li deve ser perfeitamente viável.

O dia estava claro e límpido. Os dias anteriores tinham sido um pouco mais quentes, e a luz do sol banhava a paisagem com um calor suave e muito agradável. À esquerda do grupo, as montanhas estendiam-se em ondulações. Ali, as elevações não eram altas, mas ostentavam florestas verdejantes e luxuriantes. No início do inverno, com as folhas a caírem em profusão — as acácias-do-japão e as folhas das azinheiras quase totalmente despidas —, as montanhas pareciam mais esguias; à direita do grupo, as águas do Lago Minsheng ondulavam suavemente, brilhando com fulgor sob a luz solar, como se no fundo do lago repousassem imensas pedras preciosas a irradiar luminosidade.

Zong Zhi comentou:
— Este lago é verdadeiramente imenso. Para explorar devidamente o lago e as montanhas circundantes, seriam necessários pelo menos seis meses. Segundo a minha vontade, só desejo passar os meus dias entre montanhas verdejantes e águas cristalinas, recitando poesia e pintando com amigos de alma. Que mais se pode ambicionar?!
Imediatamente, recitou em voz alta um trecho do Clássico da Poesia:
"As rochas erguem-se na vastidão do homem nobre,
isolado, canto sozinho, e juro nunca esquecer...
As rochas erguem-se na encosta, o homem nobre...
só a cantar, juro nunca esquecer...
As rochas erguem-se na margem, o homem nobre inclina-se,
sozinho, juro nunca revelar..."
[...]

Chen Chaozhi interveio:
— Com o mundo em turbulência, como é possível desfrutar de um passeio despreocupado?

Gu Huizhi, um jovem de quinze anos, replicou:
— Proteger fronteiras, reconquistar o Norte e restaurar a pátria não são tarefas para a nossa geração. Neste mundo, além de guerreiros de sangue quente hábeis na batalha, deve haver também literatos refinados que preservem a cultura e a arte, e eremitas desapegados como o Mestre Dai Andao, que vivem reclusos no cume das montanhas enquanto os cumes se erguem altaneiros e os rios correm caudalosos. Este é o verdadeiro caminho da natureza.

Todos sorriram e elogiaram a amplitude de espírito e as palavras inspiradas de Gu Huizhi. Até Ran Zang exclamou que era admirável. Gu Huizhi sentiu uma profunda afinidade com aquele elogio e, olhando para o hercúleo Ran Sheng, disse:
— Pequeno Sheng, no futuro deves alistar-te no exército. Com um físico destes, seria um desperdício não ir para o norte do Huai matar os bárbaros.

Liu Shanzhi acrescentou:
— O pequeno Sheng tem apenas treze anos e ainda é mais alto do que nós, e continua a crescer. Já deve ter ultrapassado os sete chi e cinco cun. Eu meço sete chi e três cun; o pequeno Sheng provavelmente passará dos oito chi. Vejam todos por vós mesmos: quando chegar o momento, o "Guardião do 江左 (Jiangzuo)" Chen Chaozhi entrará em Jiankang trazendo consigo um gigante de oito chi chamado Ran Sheng, e isso certamente esvaziará as ruas da cidade. Zizhong precisará de cautela para não acabar como Wei Jie, alvo de adoração mortal.

Zong Zhi disse:
— Com razão Zizhong, quando estava no condado de Wu, corria em volta do lago e subia montanhas para se exercitar. Afinal, era por receio de ser fraco e perecer de tanto ser admirado. O Clássico da Poesia diz: "Antes que o céu se cubra de nuvens e chuva, recolhe as raízes da amoreira e ata firmemente as portas". Zizhong é exatamente aquilo a que se chama prevenir antes que a chuva caia.

Sendo uma pessoa séria e recatada, Zong Zhi raramente fazia graças. Quando revelava ocasionalmente o seu talento bem-humorado, todos desatavam a rir.

Gu Huizhi ria às gargalhadas de forma descontrolada, a ponto de já não conseguir caminhar. Dois servos da família Gu tiveram de o amparar e sentá-lo na carroça.

Com muito custo, Gu Huizhi conseguiu conter o riso, mas Liu Shanzhi acrescentou outra observação:
— Jiankang tem centenas de milhares de habitantes, sendo muito maior do que a cidade de Wu. Nessa altura, Zizhong terá de preparar duas carroças de bois apenas para carregar os saquinhos de perfume oferecidos pelas damas e donzelas.
Gu Huizhi voltou a rir a bandeiras gastas.

Zong Zhi suspirou:
— É pena que os irmãos Yingtai e Youdu não estejam aqui. Caso contrário, a reunião de hoje seria verdadeiramente grandiosa. Contudo, que mal há em cada um seguir as suas próprias aspirações?

Gu Huizhi respondeu:
— Eu já o disse: devotar as minhas emoções à paisagem natural e entreter-me com a caligrafia e a pintura.

Ding Chunqiu manifestou um propósito muito pragmático:
— Trazer benefício à minha terra natal e não manchar o prestígio da minha linhagem familiar. Esta é a minha ambição.

Liu Shanzhi declarou:
— Desejo governar um grande condado, refrear os poderosos, encorajar a agricultura, fazer cumprir leis claras e justas, e permitir que o povo desse condado viva em paz e prosperidade. Naturalmente, se pudesse governar uma comandadoria inteira, seria ainda melhor, mas isso é improvável.

Para um estudioso de origem humilde que conseguisse ingressar nos registos da nobreza, alcançar o cargo de governador de cinco comandadorias era algo verdadeiramente impensável. Quanto mais não seja em relação aos altos cargos provinciais e locais, pois atualmente até mesmo os postos de magistrados de condado com vencimento de oitocentos grãos eram firmemente monopolizados pelas famílias aristocráticas de segunda classe. O que sobrava eram apenas cargos menores de oitava ou nona classe.

Gu Huizhi perguntou a Zong Zhi:
— Qual é a ambição de Zong Zhi?

Zong Zhi respondeu com fervor:
— Ser preceptor imperial, elucidar os significados dos textos clássicos, destacar os princípios essenciais, propagar os ensinamentos confucianos, manifestar o caminho do cultivo interior e da governação exterior, e permitir que a benevolência e a via régia se realizem.

Ouvindo Zong Zhi exprimir-se dessa forma, Chen Chaozhi lembrou-se vagamente de que, no futuro, Zong Zhi viria efetivamente a desempenhar as funções de preceptor imperial, parecendo ter sido recomendado ao imperador por Xie An devido à sua vasta erudição e profundo conhecimento clássico. Ele proferiu preleções sobre o Clássico da Piedade Filial no palácio, granjeando imensa confiança por parte do soberano. Contudo, isso parecia ser algo que só aconteceria depois de Zong Zhi completar quarenta anos...

A grandiosa ambição de Zong Zhi valeu-lhe uma chuva de aplausos. Em seguida, Zong Zhi, Gu Huizhi, Liu Shanzhi e Ding Chunqiu perguntaram em uníssono:
— Ousamos perguntar qual é a ambição de Zizhong?

Chen Chaozhi sorriu levemente e respondeu:
— Todos vós expressastes as vossas aspirações, por isso eu também não posso deixar de partilhar a minha. A minha ambição resume-se a seis caracteres: "Estando na posição, cumpre o dever". O quão longe poderei chegar concretamente, isso já não me é dado saber; resta-me apenas esforçar-me ao máximo.

Gu Huizhi sorriu e disse:
— Zizhong está a esquivar-se à resposta. Isto é o mesmo que não dizer nada.

Zong Zhi contrapôs:
— Pelo contrário, Zizhong está a exprimir o espírito do capítulo do *逍遥游 (Passeio Despreocupado)* de Zhuangzi: pode ser grande ou pequeno, flexível e adaptável. Na sua faceta menor, assemelha-se a uma cigarra que voa entre os ramos e os beirais; na sua faceta maior, é como o Kunpeng, cujas asas se estendem como nuvens que cobrem o céu, fustigando as águas por três mil li e elevando-se nos redemoinhos até noventa mil li de altitude. Esta é a verdadeira ambição de Zizhong.

Todos elogiaram a perspicaz interpretação de Zong Zhi, afirmando que o talento de Zizhong decerto encontraria o dia em que rasgaria as nuvens, ostentaria os céus azuis e cruzaria o mar do norte rumo ao sul.

Próximo do meio-dia, o grupo chegou à cordilheira situada no flanco esquerdo da Montanha Baoshi. O Templo Taoísta do Terraço do Sol Nascente, envolto por pinheiros seculares e ciprestes ancestrais, erguia-se com uma simplicidade austera e solitária. Dois taoístas vieram recebê-los com alegria. Chen Chaozhi inquiriu se havia notícias do Mestre Ge. Responderam que não.

Ge Hong partira do templo para o Monte Luofu em setembro do ano anterior. Na altura, Chen Chaozhi perguntara a data prevista para o regresso do mestre, ao que Ge Hong respondera: "No mínimo, um ano; no máximo, três". Já decorrera mais de um ano e não havia qualquer notícia.

Chen Chaozhi podia ser considerado o co-abade moral daquele templo. Conduziu Gu Huizhi e os demais a prestar reverência às Três Purezas e, em seguida, pediu aos taoístas que abrissem a biblioteca secreta para examinarem os manuscritos colecionados por Ge Hong. A residência da família Gu possuía também um acervo riquíssimo de livros, mas, ao depararem-se com a vasta coleção do andar superior de Ge Hong, todos manifestaram grande surpresa. Numa época em que os livros eram extremamente raros nos períodos Wei e Jin, possuir dez mil volumes em casa era uma raridade mesmo entre as famílias da alta aristocracia.

Chen Chaozhi explicou:
— A esmagadora maioria destes volumes foi copiada à mão pelo próprio Mestre Ge ao longo de sessenta anos. Levei mais de um ano a copiar duzentos volumes daqui. Há livros que basta ler uma vez, mas outros exigem uma cópia minuciosa.

Zong Zhi considerava-se extremamente diligente na leitura, mas, comparado a Ge Hong e Chen Chaozhi, sentia-se superado.

Terminado o almoço, o grupo de Chen Chaozhi passeou pelas belas paisagens da cordilheira. Ao cair da tarde, despediram-se do Terraço do Sol Nascente para regressar à vila dos Chen. Os dois taoístas acompanharam-nos até à base da montanha com profunda afeição, despedindo-se com olhares nostálgicos.

Quando o grupo regressou à vila dos Chen, já era o crepúsculo. Corvios invernais regressavam aos bosques, fumaça tênue subia das chaminés das casas, e o servo manco Jingnu espreitava junto ao portão principal. Ao avistar o grupo de Chen Chaozhi, aproximou-se apressadamente e disse:
— Pequeno senhor Chaozhi, o patriarca regressou.

— O quarto tio regressou?! — Chen Chaozhi manifestou imensa alegria, interrogando-se sobre o andamento do processo de inscrição da família Chen de Qiantang nos registos nobiliárquicos.

Primeiro, Chen Chaozhi subiu ao segundo andar para cumprimentar sua mãe, a senhora Li. A mãe disse-lhe:
— O teu quarto tio acabou de vir visitar-me. Ele regressou do Sul há pouco tempo; deves ir cumprimentá-lo prontamente. O teu quarto tio esteve em Jiankang por cerca de cinco meses; decerto houve grandes acontecimentos no seio do clã.

Chen Chaozhi dirigiu-se então à residência do sul. Gu Huizhi, Liu Shanzhi e Ding Chunqiu acompanharam-no para apresentar cumprimentos ao patriarca da família Chen de Qiantang, Chen Xian.

Com quase sessenta anos, Chen Xian parecia um pouco mais emagrecido do que no festival do Quinto Dia do Quinto Mês, mas mantinha o ânimo vibrante. Ao ver Gu Huizhi e os outros, demonstrou grande satisfação e convidou todos a sentarem-se na sala principal. Dirigindo-se primeiro a Chen Chaozhi, disse:
— O tio de Chaozhi esteve agora mesmo a visitar a tua mãe. Comparado com o mês de maio, ela envelheceu visivelmente. Quando eu estava em Jiankang, Chen Shang enviou um recado a informar que tu não ias a Jiankang participar na avaliação das dezoito províncias promovida pelo Grande Inspetor. Na altura, ainda senti algum aborrecimento e repreensão, mas, ao ver a tua mãe, compreendi perfeitamente a piedade filial e a impotência de Chaozhi.

Chaozhi suspirou e perguntou:
— Quarto tio, há novidades sobre a inscrição nos registos da nobreza?

Nesse momento, já não havia motivo para ocultar o assunto. Gu Huizhi e Zong Zhi sabiam de tudo, e os habitantes de Qiantang decerto também já o teriam sabido por rumores.

Chen Xian explicou:
— Chen Shang permaneceu na capital à espera do desfecho. Preocupado com o frio, a chuva e a neve, regressei mais cedo. A avaliação dos Grandes Inspetores das dezoito províncias realizou-se no quinto dia do décimo mês. As famílias Mei de Runan, Sun de Langya, a sucursal de Yingchuan dos Zheng, a sucursal de Pei dos Liu e os Lu de Fanyang selecionaram os membros mais brilhantes e destacados dos seus clãs para se deslocarem a Jiankang e participarem na avaliação. O gabinete do Grande Preceptor ordenou que Chen Shang representasse a família Chen de Qiantang na ocasião. Chen Shang consultou o funcionário Jia. Este inquiriu sobre o talento e a aparência de Chen Shang em comparação com o seu primo mais novo, Chen Chaozhi. Chen Shang respondeu que a diferença era incomensurável. O funcionário Jia propôs então que desistissem da avaliação, usando como pretexto a doença da mãe de Chen Chaozhi para justificar a abstenção à oportunidade de inscrição nos registos nobiliárquicos. A isto chama-se recuar para avançar...

Gu Huizhi comentou:
— Porque não pediu o clã Chen o adiar da avaliação, aguardando que a saúde da mãe de Zizhong melhorasse para se deslocarem a Jiankang?

Chen Xian olhou para Chen Chaozhi, com um lampejo de preocupação no olhar, e respondeu:
— As famílias Mei, Sun, Liu e Zheng não concordaram. Além disso, nenhuma delas sabia por quanto tempo seria o adiamento; todas estas cinco grandes famílias estavam ávidas por obter o estatuto nobiliárquico, como poderiam aceitar esperar? — E continuou: — Contudo, o Grande Preceptor Sima, após ler a sua *Teoria sobre a Inexistência de Preocupações no Caminho Celestial*, a *Teoria sobre a Concretização Natural* e a *Teoria sobre a Unidade de Coração entre Confucionismo, Taoísmo e Budismo*, manifestou enorme admiração por Chaozhi, expressando o desejo de que este se dirigisse a Jiankang o mais brevemente possível para o poder receber.

Gu Huizhi comentou com otimismo:
— Desde que o Grande Preceptor aprecie o talento de Zizhong, é altamente provável que a família Chen de Qiantang venha a constar nos registos da nobreza.

Na tarde do dia seguinte, Ding Chunqiu dirigiu-se à vila dos Ding para falar com o seu pai, Ding Yi, sobre a questão da inscrição da família Chen. Ding Yi disse:
— Também ouvi falar disso. Se a família Chen de Qiantang conseguir ingressar na nobreza, Chen Chaozhi ganhará asas como um tigre. Com o seu talento, reputação e o apreço dos notáveis, o seu futuro será verdadeiramente ilimitado. Das oito grandes famílias aristocráticas de Qiantang, a nossa família Ding é a que mais se alegra com este desfecho. Afinal, a família Ding e a família Chen estão unidas por laços de casamento. Se os Chen se tornarem verdadeiramente uma família aristocrática, far-se-a a vontade de Youwei, permitindo-lhe regressar à família Chen, qual seria o problema? É apenas lamentável que Chen Chaozhi tenha abdicado desta oportunidade única em cem anos devido à doença da mãe. Que pena.

Ding Chunqiu replicou:
— Consta que o Preceptor Sima Yu e o general Sima Huanwen conhecem o nome de Chen Chaozhi. O facto de Zizhong não ter ido a Jiankang desta vez não significa que a inscrição seja totalmente impossível.

Ding Yi abanou a cabeça:
— Como se poderia obter o estatuto nobiliárquico sem participar na avaliação das dezoito províncias? Como se convenceria o público? A transição de uma família humilde para a aristocracia é por si só extremamente difícil, havendo muito mais opositores do que apoiantes. Prevejo que a família Chen de Qiantang não conseguirá ingressar na nobreza desta vez.

Após sair do gabinete do pai, Ding Chunqiu foi visitar a sua prima, Ding Youwei. Cada vez que regressava da vila dos Chen, costumava contar-lhe as novidades. Contudo, desta vez, não mencionou a questão da inscrição dos Chen, limitando-se a relatar a visita ao Templo Taoísta do Terraço do Sol Nascente e as aspirações que cada um dos amigos ali expressara...

Ao ouvir Ding Chunqiu repetir a ambição de Chen Chaozhi, Ding Youwei não pôde deixar de esboçar um sorriso meigo.
[...]

No segundo dia do décimo mês, vigência do termo solar do Início do Inverno, a água começa a congelar, a terra endurece e todas as coisas se recolhem. O inverno rigoroso havia chegado. Ao anoitecer daquele dia, o patriarca da família Chen de Qiantang, Chen Xian, ofereceu um banquete na torre sul para Gu Huizhi e Zong Zhi, contando naturalmente com a presença de Chen Chaozhi para os acompanhar. No dia seguinte, Gu Huizhi e Zong Zhi partiriam da vila dos Chen para regressarem aos seus lares.

Durante o banquete, ecoou subitamente pelo pátrio a voz de Xiaoxan, que gritava:
— Jovem mestre! Jovem senhor Chaozhi, a velha senhora desmaiou de repente!

O coração de Chen Chaozhi sofreu um sobressalto terrível. Pôs-se de pé num ímpeto, sem sequer calçar os sapatos, correndo escadas abaixo apenas com meias de tecido. Viu logo Xiaoxan com o rosto pálido e os lábios trêmulos, a balbuciar:
— Jovem senhor, venha rápido, venha rápido, é junto à escada do segundo andar... — Ela virou-se de imediato e começou a correr atrás de Chen Chaozhi.

Com grandes passadas, Chen Chaozhi galgou a curva da escada entre o primeiro e o segundo andares, onde ouviu a voz da mãe a dizer:
— Não tenho nada, ajudem-me a regressar ao quarto... — O tom era de uma debilidade extrema.

A senhora Li estava sentada nos degraus. A velha criada Yinggu amparava-a semilaidinha nos seus braços, enquanto Zeng Yuhuan tentava pressionar os pontos de acupressão sob o nariz da senhora Li. A esposa de Lai Gui, a senhora Zhao, encontrava-se ao lado com o rosto desfigurado pelo pavor. Zong Zhi e Ruer desciam nesse momento do terceiro andar conduzidos por Qingzhi...

— Mãe... — Chen Chaozhi ajoelhou-se a meias diante da mãe, segurando-lhe os ombros com ambas as mãos, e exclamou angustiado: — Mãe, o que lhe aconteceu? Deu-nos um susto de morte.

Yinggu, também aterrorizada a ponto de perder os sentidos, recuperou um pouco a compostura e disse:
— A senhora disse que queria dar um passeio pelo pátrio, por isso eu e Xiaoxan ajudámo-la a subir as escadas. Quando chegámos aqui, as pernas da senhora cederam de repente e ela sentou-se na escada. Quando olhámos, ela estava com os dentes apertados, o rosto lívido e tinha desmaiado...

A velha criada Yinggu fora trazida pela senhora Li da casa de sua família e sempre a tratara por "senhora".

A senhora Li forçou um sorriso e disse:
— Não é nada, foi apenas uma tontura súbita, mas já estou melhor.

— Mãe, eu levo-a ao