Volume Dois: Afeto Profundo Capítulo Vinte e Três: A Simplicidade do Amor e do Ódio

Zongzhi e Run'er praticavam caligrafia no escritório. Chen Caozhi exigira que os dois irmãos completassem a cópia das lições determinadas antes de descansar ou brincar, proibindo-os de olhar em volta ou perambular após escrever apenas alguns caracteres. Por isso, embora os dois tenham ouvido o alvoroço no andar de baixo e soubessem da chegada de novos convidados, não abandonaram seus pincéis para espiar no corredor. Ao ouvirem que os visitantes subiram ao terceiro andar, embora estivessem muito curiosos para saber quem eram, persistiram por mais um curto intervalo até terminarem a cópia. Só então pousaram os pincéis, permitiram que as irmãs Xiaochan e Qingzhi lhes limpassem as mãos e caminharam até a pequena sala ao lado.

A mãe de Chen, a senhora Li, disse: "Zongzhi, Run'er, venham cumprimentar a senhorita do clã Lu."

Lu Weirui, sob o olhar da senhora Li e de Ding Youwei, sentia-se tímida. Ao ver as duas crianças de pele clara e feições delicadas entrarem, seus olhos brilharam. A menina à esquerda, vestindo uma túnica de flores azuis e com olhos límpidos e dentes alvos, era especialmente encantadora. Ela abriu seus grandes olhos brilhantes e perguntou: "Você é a 'Lu apaixonada'?"

Lu Weirui ficou atônita, mas logo deduziu que Chen Caozhi devia ter mencionado seu apelido a Run'er. Ao pensar nisso, seu rosto corou novamente.

Ding Youwei apressou-se a dizer: "Run'er, saude a senhorita Lu rapidamente."

Zongzhi fez uma profunda reverência, imitando o tio, e disse: "Chen Zongzhi, de Qiantang, saúda a senhorita Lu."

Run'er também fez uma vênia e disse: "Chen Run'er saúda a senhorita Lu."

Lu Weirui retribuiu o cumprimento: "Saudações a Zongzhi e Run'er."

Zongzhi e Run'er sentaram-se ao lado da mãe, Ding Youwei, observando a senhorita Lu com olhos atentos. Run'er pensava: "Uau, essa Lu Weirui é realmente linda. A fama de primeira beldade de Wujun não é infundada. Será que um dia serei tão bonita quanto ela?"

Lu Weirui disse à senhora Li: "Em Wujun, recebi orientações do Sr. Chen sobre técnica de pintura e arranjos florais; o Sr. Chen é quase como um mestre para mim. Ao saber que a senhora não estava bem de saúde, desejei vir visitá-la — e aproveitar para visitar o Lago Mingsheng. Fico muito feliz em vê-la bem agora."

A senhora Li compreendeu. A jovem da família Lu viera de tão longe, de Wujun, especialmente para visitá-la. Emocionada, com lágrimas nos olhos, disse repetidamente: "Boa menina, boa menina. Esta velha não tem uma doença grave; ontem o médico Yang me examinou e é apenas a fraqueza da idade. Agradeço muito sua preocupação, senhorita Lu."

Após mais algumas conversas, a esposa de Lai Gui, a senhora Zhao, veio informar que o almoço estava pronto. Chen Caozhi retirou-se do terceiro andar, deixando a mãe e a cunhada acompanharem Lu Weirui na refeição, enquanto ele foi almoçar com Ding Chunqiu. Os servidores e criados da família Lu seriam devidamente tratados por Laifu.

Ding Chunqiu, agora mais reservado, não mencionou o assunto de Lu Weirui e disse: "Zizhong, minha terceira irmã só pôde vir ao Forte Chen porque intercedi junto ao meu pai, e ela prometeu voltar hoje. Precisamos partir em breve."

Chen Caozhi sorriu levemente: "O sol está alto, por que tanta pressa? Não será tarde para partir quando o calor diminuir, após o meio da tarde. A senhorita Lu também retornará com vocês."

Ding Chunqiu olhou para Chen Caozhi, que mantinha uma expressão calma, e assentiu: "Muito bem. Nesta época, ainda haverá luz até o início da noite. Zizhong, não precisa me acompanhar; levarei meus servos para passear às margens do Lago Mingsheng."

Lá dentro, a senhora Li e Ding Youwei acompanhavam Lu Weirui no almoço. A senhora Li olhava para a jovem e sentia-se cada vez mais encantada, lembrando-se de quando Ding Youwei se casou com a família, onze anos atrás.

Após o almoço, Zongzhi e Run'er aproximaram-se. Run'er perguntou: "Senhorita Lu, gostaria de ver os quadros feitos pelo meu tio?"

Embora a senhora Li e Ding Youwei fossem muito gentis, Lu Weirui ainda se sentia tímida e contida. Ao ouvir o convite, ficou contente e olhou para a senhora Li.

A senhora Li, querendo conversar a sós com Ding Youwei, sorriu: "Run'er, Zongzhi, façam companhia à senhorita Lu e não sejam travessos."

Vendo Lu Weirui sair com as duas criadas, acompanhada pelas crianças, a senhora Li pediu a Axiu e Yuchan que se retirassem e perguntou a Ding Youwei: "Youwei, esta senhorita Lu veio de tão longe para me visitar, o que você acha que isso significa?"

Ding Youwei sorriu com os lábios cerrados: "A senhora ainda não percebeu?"

A senhora Li riu: "Percebi alguns indícios, mas não ouso pensar profundamente nisso."

Ding Youwei perguntou: "Será que a senhora acha que o pequeno mestre não é digno da senhorita Lu?"

A senhora Li endireitou as costas, orgulhosa: "Meu sobrinho não fica atrás de ninguém. Mas a diferença de linhagem é muito grande!" Ao lembrar das dificuldades para o casamento de Ding Youwei, e sendo Lu Weirui de uma das famílias mais ilustres de Jiangdong — os clãs Gu, Lu, Zhu e Zhang — tudo parecia inalcançável.

Ding Youwei disse suavemente: "Senhora, o pequeno mestre é talentoso, sóbrio e reservado; é um homem de sorte. Com menos de dezesseis anos, já é um oficial de sexto grau, o mais alto posto para famílias comuns, e muitos notáveis o estimam. Acredito que ele poderá ser um bom par para a senhorita Lu. A senhora não gosta dela?"

A senhora Li assentiu: "É uma boa menina, belíssima e de temperamento gentil. Ela me lembra você quando chegou, Youwei. Mas o preconceito de classe é severo, temo pelo meu sobrinho."

Ding Youwei respondeu: "Senhora, a moça veio de tão longe sob este calor apenas para visitá-la; que devoção é essa? Elas nunca se conheceram antes. Isso mostra que ela a considera como família. Ela fez uma vênia profunda, o gesto de uma nora para com a sogra. Ela quer se casar com o pequeno mestre."

A senhora Li suspirou e assentiu, perguntando: "Youwei, parece que você sabe tudo sobre eles, mas ele nunca me contou nada."

Ding Youwei sorriu: "Senhora, quando ele voltou de Wujun e passou a noite na villa dos Ding, ele me contou. O amor deles floresceu através das flores e das pinturas. Ele não lhe contou por medo da diferença de classe e de ser repreendido por sua audácia. Mas, vendo a conduta e o afeto da senhorita Lu, a senhora ainda teria coragem de culpá-lo?"

A senhora Li balançou a cabeça: "São boas crianças, mas a união entre os Chen de Qiantang e os Lu de Wujun parece impossível. Não depende apenas da vontade dela."

Ding Youwei disse: "Senhora, o destino é algo maravilhoso. Quem diria que eu me casaria com o filho da família Chen? Embora seja difícil, com o talento e a astúcia dele, somados à devoção dela, há esperança. Não se preocupe, a prudência dele é conhecida."

A senhora Li riu: "Com razão ele recusou a filha do magistrado Feng. Ele já tinha alguém em mente. Ele sempre disse que queria se casar com uma dama instruída e bela, como você, cunhada."

Ding Youwei corou levemente, enquanto a senhora Li suspirava: "Que o destino decida. Não tenho coragem de repreendê-lo; que ele siga em frente. Espero que os céus e os budas abençoem essa união."

Zongzhi e Run'er levaram Lu Weirui ao escritório de Chen Caozhi. Xiaochan e Qingzhi seguiram para servir. Retiraram uma pilha de rascunhos de pintura para Lu Weirui ver. Ela observava cada um: traços familiares, muitos inacabados, retratando o Monte Jiuyao, o forte da família Chen, o Lago Mingsheng distante, além de lírios, bananeiras, romãs e outras flores.

Enquanto ela olhava, Run'er observava Lu Weirui sem piscar, pensando: "Ela é tão bonita, especialmente quando sorri ao ver os quadros do tio. Será que ela gosta dele?"

Chen Caozhi entrou. Lu Weirui disse: "As pinturas do Sr. Chen melhoraram muito. Esta bananeira é magnífica, combina o melhor de Wei e Zhang."

Ao olhar, Chen Caozhi viu que ela tinha mudado para outra pintura: apenas um penteado parcial com um grampo de ouro inclinado, nada mais.

O rosto de Lu Weirui corou. Ela reconheceu o grampo; era exatamente o que usava. No final de fevereiro, no Monte Jiuyao, seu grampo caíra e Chen Caozhi o recolhera e colocara em seu cabelo. A doçura daquele momento era inesquecível.

Ela tocou levemente o desenho e perguntou: "Sr. Chen, por que não terminou?"

Chen Caozhi respondeu: "Temia não conseguir fazer justiça à imagem. Preciso praticar mais antes de completar esta."

Run'er, ao ver aquilo, pensou: "Então o tio estava pintando a senhorita Lu! Não é à toa que ele mudava de assunto quando eu mencionava que ela era sua pretendente!"

Run'er sentiu-se empolgada. Essa seria sua tia, e ela realmente não era nada "feia".

Lu Weirui disse a Chen Caozhi: "Sr. Chen, partirei em breve. Gostaria de subir o Monte Jiuyao agora para ver o Lago Mingsheng."

Run'er disse alegremente: "Senhorita Lu, quer que eu a leve?"

Embora Lu Weirui quisesse conversar a sós com Chen Caozhi, a pequena Run'er era encantadora. Ela sorriu: "Muito bem, Run'er me levará, e Zongzhi também virá."

Ding Youwei aproximou-se e disse: "Run'er, deixe que seu tio acompanhe a senhorita Lu. Vocês dois não devem ir."

Run'er fez um bico, olhando para Lu Weirui com um ar lamentável. Lu Weirui segurou sua mão e disse a Ding Youwei: "Cunhada, deixe que eles venham. Gosto muito de Run'er e de Zongzhi."

Run'er sentiu-se radiante. O ciúme que sentira antes, de que o tio fosse "roubado", desapareceu. Ela agora gostava daquela futura tia.

O amor e o ódio das crianças são, de fato, muito simples.