Volume Um - Coração Profundo Capítulo Noventa e Um: O Amor em Colina do Tigre (Triste Pedido por Votos)

Lu Weirui e sua madrasta, Zhang Wenwan, visitaram juntos o Monte do Tigre há sete dias. Viram que as peônias ao lado do Túmulo do Rei Wu estavam em plena floração junto ao Lago da Espada e combinaram que cada uma pintaria um quadro intitulado “Peônias do Monte do Tigre”. Como naquele dia se dedicaram apenas a apreciar as flores e não exploraram outras belezas do local, decidiram retornar hoje para um novo passeio.

Era dia de descanso dos funcionários públicos, e Lu Na não precisava comparecer ao gabinete. Assim, sua esposa Zhang Wenwan e Lu Weirui vieram convidá-lo para passear no Monte do Tigre. Ao encontrarem Chen Caozhi presente, Zhang Wenwan disse com alegria: “Senhor Chen, já viu os dois quadros? Gostaria de ouvir sua opinião.”

Zhang Wenwan também era uma devota seguidora do Caminho Celestial. Quando Chen Caozhi copiou os textos do “Laozi” no Templo Zhenqing para rezar pela mãe, ela, junto com Lu Weirui, foi assistir. O modo solene com que Chen Caozhi escrevia inspirava respeito; virtudes nobres sempre despertam admiração. Zhang Wenwan sentia-se próxima daquele jovem talentoso e piedoso, quase como se ele fosse um sobrinho da família Lu.

Lu Na disse a Zhang Wenwan: “Hoje o administrador de Linhai, He Xi, chegará a Wujun. Preciso sair da cidade para recebê-lo e não terei tempo para o passeio. Vocês duas podem ir, levem Lu Qin como companhia, e Chen Caozhi também pode acompanhá-las.”

Dito isso, Lu Na partiu com alguns criados.

Zhang Wenwan abriu pessoalmente os dois quadros das peônias do Monte do Tigre e perguntou a Chen Caozhi: “Senhor Chen, qual das pinturas considera melhor?”

Lu Weirui olhou para Chen Caozhi e sorriu suavemente: “Tia Zhang, não está colocando o senhor Chen em uma posição difícil?”

Zhang Wenwan riu: “Então, Weirui acredita que sua pintura supera a minha? Deixe o senhor Chen falar, seja sincero.”

Chen Caozhi, descontraído, respondeu: “Ambas as pinturas são modelos que tento imitar e admiro profundamente, não ousaria julgar qual é superior.”

Zhang Wenwan balançou a cabeça, sorrindo: “Senhor Chen, não fuja da resposta. Tem que decidir qual é melhor.”

Chen Caozhi olhou para as pinturas e disse: “A senhora Zhang utilizou cores ricas e a obra tem um espírito maravilhoso; mesmo o mestre Andao não encontraria falhas. Quanto à força do traço e à variedade das pétalas, supera a jovem Weirui. Mas a senhorita Weirui aprende rápido, recolhe virtudes de todos; com o tempo, certamente pode superar a senhora Zhang.”

Zhang Wenwan riu: “Senhor Chen é mesmo diplomático, elogiou a mim e a Weirui.”

Lu Weirui sorriu, mordendo os lábios: “Tia Zhang, o senhor Chen nunca viu as peônias do Lago da Espada. Hoje vou levá-lo para ver, talvez mude de opinião sobre as pinturas.”

Zhang Wenwan riu, surpresa: “Ah, Weirui não se dá por vencida? Quer me superar já hoje? Vamos, vamos ver, só espero que as peônias ainda estejam em flor.”

Lu Weirui disse: “Não se preocupe, as peônias florescem por bastante tempo.”

Zhang Wenwan pediu a um criado que chamasse Lu Qin para acompanhá-las, mas o criado voltou dizendo que o jovem Lu havia saído cedo e não sabiam para onde fora.

Zhang Wenwan concluiu: “Vamos sozinhas, então.”

Quando a comitiva da família Lu saía para passeios, eram mais de dez carros de boi e quase cem criados, enchendo as estradas com sua presença imponente.

O Monte do Tigre ficava ao norte da cidade, a seis ou sete li da residência do governador. Era o fim de março, a relva crescia e os pássaros voavam, e muitos cidadãos aproveitavam a primavera para sair dos muros da cidade.

Chen Caozhi viajava no carro de boi conduzido por Laide, admirando a montanha à distância — era o Monte do Tigre. Ele já o visitara em outra vida, mas a paisagem era muito diferente: não havia ainda a icônica Torre Inclinada no topo, e a vegetação era muito mais densa e viçosa. Pensou: “A Torre Inclinada só será construída em seiscentos anos, no período das Cinco Dinastias. O tempo é realmente insondável.” E ainda: “Seria perfeito passear a sós com Weirui, uma pena...”

O carro de boi atravessava a ponte de pedra abaixo da montanha quando alguém correu atrás, chamando: “Senhora! Senhora! O chefe da casa pede que volte imediatamente.”

O carro parou com um rangido. Zhang Wenwan perguntou pela janela: “O que aconteceu para tanta pressa?”

O mensageiro era o administrador da família Lu: “O chefe informou que a esposa do senhor He também chegou, e pede para a senhora recebê-la.”

Zhang Wenwan suspirou: “Vamos voltar, então.”

“Espere!” Lu Weirui desceu do carro e aproximou-se: “Tia Zhang, não é urgente encontrar a senhora He. O mais importante é subirmos a montanha e vermos as peônias.”

Zhang Wenwan sorriu: “Você só pensa nas flores, não posso ser tão criança quanto você. Vamos voltar juntas, amanhã voltamos.”

Lu Weirui resmungou: “Chegar ao pé da montanha e ter que voltar é frustrante. Será que as peônias ainda estarão lá?”

Ela mordeu os lábios, as sobrancelhas franzidas, quase chorando de decepção.

Zhang Wenwan, preocupada, disse: “Está bem, Weirui, você pode subir a montanha, leve o senhor Chen com você. Veja as peônias e volte cedo.”

Lu Weirui insistiu: “Tia, venha também, é só uma horinha.”

Zhang Wenwan respondeu: “Seu pai está esperando e a família He é amiga antiga dos Lu, não podemos ser indelicados. Cuide bem de Weirui, vocês duas, e sejam prudentes.” Deixou a maioria dos criados e voltou para a cidade.

Lu Weirui, que se continha há tempos, finalmente sorriu, uniu as mãos, fechou os olhos e fez uma prece silenciosa. O sorriso em seu rosto crescia, o riso finalmente escapou, claro e doce como uma revoada de pássaros.

Chen Caozhi também desceu do carro, observando a jovem rezar, sentiu algo especial no coração: afinal, às vezes o desejo do coração realmente se realiza.

A ponte de pedra ficava a menos de meio li do sopé do Monte do Tigre. Lu Weirui pediu que os carros e criados esperassem ali. Levou consigo as pequenas criadas Curta-Enxada e Flor-no-Cabelo, e ainda dois criados da família Lu, sérios e leais como Laide, servo de Chen.

Laide gostava de subir montanhas e não queria ficar esperando, então Chen Caozhi permitiu que ele e Ran Sheng os acompanhassem. Assim, oito pessoas seguiram a pé até o sopé da montanha, onde um riacho límpido bloqueava o caminho. Não havia ponte, mas algumas pedras redondas estavam dispostas na água, espaçadas a cada dois pés, formando uma passagem de sete ou oito pedras até a outra margem.

Era por volta das nove da manhã; o sol e a brisa eram suaves. A água era cristalina, revelando seixos brilhantes no fundo, e pequenos peixes nadavam devagar, desaparecendo num estalar de cauda.

Lu Weirui não tinha pressa em subir. Ficou à beira do riacho, os olhos brilhando de alegria, sentindo-se leve como nunca antes. Olhou para Chen Caozhi, tão perto, e disse suavemente: “No carro, imaginei que Tia Zhang talvez tivesse que voltar antes do tempo...”

Chen Caozhi sorriu: “Também pensei nisso.”

Lu Weirui sorriu ainda mais: “Quando duas pessoas desejam o mesmo, tudo se realiza.” E, envergonhada, virou-se para o topo da montanha.

Curta-Enxada apressou: “Vamos subir, senhorita!”

Os dois criados da família Lu já tinham tirado os sapatos e estavam de prontidão junto às pedras do riacho, prontos para ajudar Weirui, caso ela escorregasse.

Ran Sheng, querendo se exibir, disse: “Este riacho não tem nem dez metros, vejam como pulo.” Laide advertiu: “Cuidado para não cair.” Ran Sheng apertou o cinto, correu e saltou, caindo já do outro lado, rindo alto.

Os criados da família Lu ficaram boquiabertos.

Lu Weirui, encantada com a água, disse: “Senhor Chen, quero atravessar descalça. Sempre gostei de atravessar riachos assim.”

Curta-Enxada e Flor-no-Cabelo, animadas, disseram: “Vamos primeiro, se as pedras não escorregarem, a senhorita pode vir.”

As duas sentaram-se, tiraram sapatos e meias, mergulharam os pés e Curta-Enxada suspirou: “Fresca, um pouco fria, mas deliciosa. Venha, senhorita!”

Weirui lançou um olhar para Chen Caozhi, sentou-se para tirar os sapatos e meias e logo mergulhou os pés na água, soltando um gritinho. Ergueu a saia e, testando o caminho, deu dois passos, olhando para trás: “Senhor Chen?”

Chen Caozhi, sentindo-se leve e feliz ao lado de Weirui, como se estivesse livre de toda a poeira do mundo, também tirou os sapatos e a seguiu, atravessando o riacho.

A água era rasa, mal cobrindo o peito do pé. Chen observou os tornozelos delicados de Weirui, seus pés brancos e graciosos avançando com cuidado sobre as pedras lisas, os dedos se encolhendo como pétalas de rosa na água. Quando a saia subia mais, via-se a beleza da curva da perna, tão difícil de retratar em pintura.

Weirui olhava para a água corrente, e a sombra de Chen estava sobre seus pés. Não quis pisar nela, desviou-se, mas escorregou levemente e, para manter o equilíbrio, abriu os braços. Logo sentiu sua mão ser segurada — a mão de Chen, quente e firme. Foram apenas dez passos, mas pareceram uma longa jornada, com a felicidade pronta para alçar voo.

Ao chegar à margem, Chen disse: “Caminhando descalço sobre pedras, ouvindo a água e sentindo o vento — um dia farei uma pintura assim para você. Ainda não sei desenhar pessoas, preciso aprender com Gu Changkang.”

Weirui respondeu baixinho, radiante de alegria.

Naquela época, o Monte do Tigre não tinha degraus de pedra, apenas trilhas formadas por lajes irregulares, algumas perigosas. Depois de passar pela Pedra dos Mil Homens, chegaram ao Túmulo do Rei Wu, onde, na parede do penhasco à esquerda, estavam gravados dois caracteres: “Lago da Espada”.

Weirui explicou: “Foram escritos há sete anos pelo general Wang Xizhi, e só gravados há dois anos.”

O Lago da Espada tinha cerca de vinte metros de largura, profundo e misterioso. Diziam que o Rei Wu ali enterrou espadas preciosas e tesouros, mas até o Primeiro Imperador de Qin, que mandou escavar o local, nada encontrou.

Ao redor do lago, pedras se empilhavam e fontes murmuravam; era a paisagem mais bela do Monte do Tigre, antes da torre inclinada. Na beira do penhasco, mais de dez peônias floresciam exuberantes: brancas, cor-de-rosa, vermelhas, lilases, centenas de flores formando um grande tapete de seda. Era de uma beleza indescritível.

Chen Caozhi e Weirui apreciavam as flores lado a lado quando, de repente, surgiram dois irmãos: Zhu Yingtai e Zhu Yingting.

Os irmãos Zhu, ao verem Chen, ficaram surpresos. Zhu Yingtai lançou um olhar a Weirui e saudou Chen: “Irmão Zizhong, passeando com bela companhia?”

Chen franziu o cenho — Zhu Yingtai soava um tanto rude. Respondeu friamente: “Irmão Yingtai, vai querer mostrar sua eloquência? Reconheço minha inferioridade, satisfeito?”

Zhu Yingtai, sentindo-se irritado sem motivo, disse: “Vim apreciar as peônias e pretendo pintar uma ‘Peônia do Lago da Espada’. Quero ver se supero a dama mais famosa de Wujun.”

Weirui não entendeu a indireta, mas notou o tom hostil e disse: “Senhor Chen, vamos até o topo da montanha.”

Chen saudou os irmãos Zhu: “Desculpem, vou acompanhá-la.” E subiu com Weirui.

Zhu Yingtai fitou os dois, inexplicavelmente aborrecido.

A trilha era sinuosa, e logo perderam os Zhu de vista. Weirui perguntou: “Senhor Chen, você ofendeu aquele rapaz?”

Chen sorriu: “Não, ele é apenas afiado com as palavras. Dias atrás, viu sua pintura no Pavilhão do Pessegueiro e ficou interessado em tentar também.”

Weirui disse: “Pinte à vontade, por que competir comigo? Estranho.”

Chen pensou: “Zhu Yingtai deve ser mulher, de Shangyu, que também pertence a Wujun. Talvez ela não aceite facilmente que Weirui seja chamada de a primeira dama de Wujun. Engraçado, não entendo como ela se apaixonará pelo reservado Liang Shanbo. Em breve retornarei a Qiantang e não estudarei mais com eles. Espero que, no fim, fiquem juntos e não terminem como borboletas trágicas.” E acrescentou: “Ele gosta de competir, melhor ignorar. Vamos continuar nosso passeio, depois voltamos às peônias.”

O topo do Monte do Tigre era amplo e plano. Onde mais tarde se ergueria a Torre Inclinada, cresciam grandes árvores de acácia, que Chen admirou, sentindo a passagem do tempo.

Ran Sheng abriu dois banquinhos e convidou Chen e Weirui a sentar e descansar.

Weirui, curiosa, sentou-se com cuidado. Juntos, contemplaram a cidade de Wujun ao longe. O sol primaveril brilhava através dos galhos, pintando sombras oscilantes sobre os dois, iluminando seus olhares profundos.

De vez em quando passavam turistas, sem reconhecer Weirui como dama dos Lu, mas ao verem o perfil dos dois, achavam-nos um casal perfeito.

Weirui mandou as criadas buscarem flores próximas. Com um galho de bambu, distraía-se tocando a relva, e perguntou baixinho: “Senhor Chen, você volta a Qiantang no próximo mês?”

Chen respondeu: “Sim, antes do Festival do Barco-Dragão.”

Weirui: “E quando volta?”

Chen hesitou: “Talvez no ano que vem.”

Weirui entristeceu, mas logo sorriu: “Certo, vou esperar... para que você me peça em casamento.” As últimas palavras foram quase inaudíveis.

Como os criados estavam por perto, Chen apenas tocou de leve a mão de Weirui e sorriu: “Levar a dama dos Lu para a família Chen é como subir ao céu, mas se a fada dos Lu aceitar, como não me esforçar? Não quero que você se sacrifique, está bem?”

Weirui corou e disse: “Não importa o que aconteça, vou te esperar.”

Ficaram em silêncio, mas tão felizes que, apesar dos obstáculos, sentiam que, unidos nos sentimentos, tudo seria possível.

Na descida, ao passar pelo Lago da Espada, os irmãos Zhu já haviam partido. Os dois admiraram as peônias mais uma vez e Weirui pediu a Chen que também pintasse um quadro, desta vez para superar Zhu Yingtai.

...

No entardecer do dia seguinte, Ding Chunqiu foi ao Pavilhão do Pessegueiro e disse a Chen: “Zizhong, soube que o prefeito de Linhai, He Xi, veio a Wujun pedir a mão de uma moça da família Lu!”

O coração de Chen disparou, mas manteve a voz calma: “Para pedir a mão de Weirui para He Zhu?”

Ding Chunqiu respondeu, descontente: “Sim, mas He Zhu é esquisito, não merece a dama Lu. Só o status das famílias é equivalente.”

Liu Shangzhi olhou para Chen e disse: “É verdade, He Zhu é arrogante e medíocre. Seria uma pena se a sonhadora Lu se casasse com ele.”

Chen comentou: “He Zhu é adepto do pó.”

...

No dia 25 de março, o prefeito de Linhai, He Xi, e sua esposa deixaram Wujun com o filho He Zhu. O casamento entre as famílias Lu e He não aconteceu porque He Zhu usava pó, e Lu Na perdera o filho Lu Changsheng pelo mesmo motivo. Recentemente, ao presenciar o escândalo de Yu Xina, não cogitaria dar sua única filha a alguém assim. Lu Na deixou claro: “Para casar com minha filha, nem mencionem jovens de famílias que usam pó.”

Naqueles dias, o famoso médico Yang Quan chegou a Wujun para tratar Yu Xi, usando acupuntura, técnica criada pelo célebre médico e erudito Huan Fu Mi, que também sofrera com o pó. Mas o tratamento só preservava a vida, como acontecera com Lu Changsheng.

Chen Caozhi continuava visitando regularmente a casa de Lu Na. Mesmo sem poder conversar muito com Weirui, bastava vê-la para sentir alegria.

Após os exames, muitos jovens das famílias nobres deixaram a Escola Xu. Só os estudantes de famílias modestas continuavam ouvindo as lições de Confucionismo e Metafísica do professor Xu.

Após alguns dias de distanciamento, os irmãos Zhu voltaram a conviver com Chen. Ele não sabia se Zhu Yingtai havia pintado as peônias do Lago da Espada, nem ela mencionava o encontro daquele dia. Continuavam jogando, debatendo e ouvindo flauta juntos.

Logo chegou o oitavo dia do quarto mês lunar — exatamente um ano após a fusão de suas duas almas. Naquele dia, sua mãe dissera no Templo de Lingyin: “Meu filho, já estou velha e talvez não possa acompanhá-lo para acender incenso todos os anos. No aniversário de Buda, no oitavo dia do quarto mês, não se esqueça de vir agradecer, está bem?”

Um ano passou num piscar de olhos. Ele pensava que, naquele dia, sua mãe, certamente, também iria ao Templo de Lingyin rezar por ele, reabastecer a lamparina da longevidade.

Na manhã daquele dia, Chen tomou banho, vestiu-se e, com Laide e Ran Sheng, foi ao Templo de Tongxuan, ao norte da cidade, para rezar. O Caminho Celestial era predominante em Wujun; o budismo ainda era pouco difundido, e só havia dois templos budistas na cidade. O Templo de Tongxuan era o mais famoso, supostamente fundado na antiga residência da Senhora Wu, mãe de Sun Quan, com mais de cem anos de história. Dentro havia uma torre octogonal de sete andares externos e nove internos, trinta metros de altura, majestosa e solene, sendo a principal torre budista das Três Regiões de Wu.