Vigésimo Primeiro: Amizade Além do Tempo

No quinto dia do quinto mês, no Festival do Barco do Dragão, Chen Caozhi levantou-se cedo e, ao abrir a porta, encontrou Xiaochan e Qingzhi, as duas criadas, já à sua espera. Sem lhe dar chance de protestar, puxaram-no para o banheiro do primeiro andar, pois a senhora-mãe ordenara que, por ser o Festival do Barco do Dragão, ele deveria tomar banho com água de lírio para purificar-se e afastar os maus espíritos.

No banheiro, havia quatro tinas — duas grandes e duas pequenas — e uma das maiores já estava meio cheia de água quente, sobre a qual flutuavam pétalas de lírio e folhas de ervas, envolvendo o ambiente num vapor perfumado. Xiaochan testou a temperatura e disse: “Ainda está muito quente, temos de esperar um pouco. Qingzhi, desfaça primeiro o coque do jovem senhor.”

Chen Caozhi tentou argumentar: “Irmãs, normalmente eu mesmo tomo banho. Por que hoje...?” Enquanto ele falava, Qingzhi já erguia as mãos para desfazer-lhe o penteado. “Hoje é o Festival do Barco do Dragão”, respondeu ela, “as crianças precisam se banhar com água de lírio logo cedo para manter a saúde e não terem furúnculos.”

Sem alternativa, pois ainda não completara quinze anos e, assim como Zongzhi, que tinha oito, era considerado apenas um menino, Chen Caozhi entregou-se aos cuidados das criadas. Quando a água atingiu a temperatura ideal, as duas começaram a despi-lo, sem que ele se sentisse envergonhado; já Xiaochan e Qingzhi estavam com as faces coradas — o jovem senhor crescera, agora era mais alto que ambas.

“Deixem que eu mesmo faço isso”, disse Chen Caozhi, sorrindo. “Senão, acho que vocês vão acabar sangrando pelo rosto.” As duas criadas, envergonhadas, largaram-no e tocaram as próprias faces, sentindo o calor.

No embaraço das criadas, Chen Caozhi despiu-se e entrou na tina, submergindo-se devagar, observando a superfície da água coberta por pétalas e folhas de lírio. Xiaochan e Qingzhi trocaram olhares e riram: “Acabamos sendo motivo de piada para o jovem senhor, que vergonha!”

Decidiram então vingar-se, segurando Chen Caozhi na tina, lavando-lhe os cabelos e o corpo, esfregando-o até que ficasse inteiramente vermelho, enquanto o banheiro se enchia de risadas.

Zongzhi e Run’er, acompanhados pela criada Yinggu, também vieram banhar-se, separados apenas por dois pequenos biombos. Run’er ria, salpicando água em Qingzhi, travessa e feliz.

Após o banho, os três trocaram de roupa, vestindo túnicas de linho limpas e delicadas. Nessa hora, a mãe de Chen, senhora Li, entrou, ergueu a manga esquerda do filho e prendeu-lhe no braço um cordão de cinco cores. “Este é o amuleto do Festival do Barco do Dragão, também chamado de fio da longevidade. Afasta desastres, espanta maus espíritos, previne doenças e protege-te para que vivas longo e saudável.” Prendeu ainda uma pequena bolsinha de brocado, recheada de realgar e outros perfumes, à cintura do filho.

Zongzhi e Run’er receberam seus fios coloridos não no braço, mas pendurados ao pescoço, presos a pequenos pingentes de jade, e cada um recebeu uma bênção amorosa da avó.

Quando o cabelo de Chen Caozhi já estava quase seco, Xiaochan penteou-o, prendeu-lhe um pequeno gorro de seda preta e ajeitou a fita. Recuou dois passos, observou-o de alto a baixo e, sorrindo, disse: “Qingzhi, veja se o jovem senhor não parece mesmo como descrito no clássico — um cavalheiro polido, como jade lapidada?”

Qingzhi completou: “Um cavalheiro digno, como ouro ou estanho, nobre como jade ou pedra preciosa...”

Contava-se que as criadas do grande erudito Zheng Xuan, da dinastia Han Oriental, eram todas versadas em poesia. Certa vez, uma delas foi punida de joelhos no pátio; outra passou e zombou: “Por que estás na lama?” A ajoelhada respondeu: “Vou queixar-me, mas encontro só ira.” Ambas citaram versos clássicos, mostrando o refinamento de sua casa, onde até as criadas eram cultas.

Xiaochan e Qingzhi, acompanhando Ding Youwei por anos e, depois, vivendo na Residência Chen, ouviam diariamente os tios e sobrinhos recitarem poesia. Assim, as belas frases do clássico vinham-lhes naturalmente à boca, não deixando nada a dever às criadas da família Zheng.

...

Dois dias após o Festival do Barco do Dragão, Laifu foi à cidade de Qiantang buscar dois arrendatários e também ao condado de Feng para tratar de registros de residência. Quase ao meio-dia, um taoísta de túnica escura chegou à Residência Chen, pedindo audiência com o patriarca Chen Xian. Apresentou-se como servo de Ge Hong, do Terraço do Sol Nascente no Monte da Pedra Preciosa, e solicitou que o jovem que havia ido visitá-lo, sem encontrá-lo, retornasse ao mosteiro para um encontro.

Chen Xian conhecia a reputação de Ge Hong. A família Ge era uma das mais ilustres do sul; seu avô servira como ministro de Estado em Wu Oriental, seu pai foi prefeito de Shaoling, e o próprio Ge Hong recebera o título de marquês. Contudo, sempre buscara o Caminho, recusando cargos importantes, preferindo recolher-se ao Monte Luofu, no sul, para cultivar a alquimia, sendo venerado como patriarca da escola do Elixir Dourado. Embora soubesse que Ge Hong vivia recluso nas proximidades do Lago Mingsheng, Chen Xian nunca ousara visitá-lo, temendo ser rejeitado, pois corria o rumor de que Ge Hong era altivo, ignorando até visitantes ilustres. Mas agora, ao receber convite formal, ficou surpreso e satisfeito, supondo que se tratava de Chen Caozhi. Ao confirmar, de fato era ele.

Chen Caozhi, também curioso para conhecer o famoso Mestre da Simplicidade, partiu imediatamente, acompanhado de Laizhen e Laide, seguindo o servo até o Monte Ge, na margem norte do Lago Ocidental.

O caminho pela montanha era sereno e o mosteiro, silencioso. Ge Hong, de cabelos e barbas tão brancos quanto a neve, observou Chen Caozhi subir o caminho e pensou: “Afinal, é mesmo apenas um jovem... Escondido entre as nuvens da montanha, difícil de encontrar. Este rapaz não é comum. Embora a família Chen de Qiantang não seja nobre, cultiva a poesia, e isso o faz muito superior a tantos filhos de aristocratas fúteis.”

Ge Hong, que conhecera a pobreza na infância, estudara pedindo livros emprestados e copiando-os à mão, tinha visão profunda da vida e pouco valorizava distinções de classe, importando-se apenas com o caráter; recusava receber visitantes vulgares.

Chen Caozhi, ao ver o velho taoísta sob o pinheiro, cabelos como neve e postura ereta, pensou: “Então este é Ge Hong. Deve ter uns setenta ou oitenta anos e ainda sobe a montanha para colher ervas. Realmente admirável.” Ge Hong não era daqueles ascetas etéreos; prezava a eficácia, criando elixires e remédios. Dez anos antes, durante uma epidemia no sul, salvou inúmeras vidas, sendo chamado de Sábio Imortal Ge.

A cerca de dez passos, Chen Caozhi saudou-o respeitosamente: “Sou Chen Caozhi, venho perturbar o retiro do venerável mestre.”

Ge Hong respondeu com voz imponente: “Tão jovem, por que me procuras? Também buscas a imortalidade?”

Chen Caozhi replicou: “O conhecimento não depende da idade. No jogo de xadrez, até uma criança pode vencer um ancião, não é?”

Ge Hong riu alto: “Jovem, és atrevido. Queres discutir filosofia comigo?”

“É justamente para isso que venho, para aprender com o mestre”, respondeu Chen Caozhi.

Ge Hong disse: “Farei-te uma pergunta. Se responderes, poderás entrar; caso contrário, volte pelo caminho de onde vieste.”

“Aguardo a questão do mestre”, disse Chen Caozhi.

As longas sobrancelhas de Ge Hong estremeceram levemente e ele recitou: “Meu destino está em minhas mãos, não nos céus; o elixir dourado dura por milhões de anos — o que significa isso?”

Chen Caozhi refletiu por um momento e respondeu em voz clara: “Os confucionistas acreditam que o destino é predeterminado, enquanto os taoístas sustentam que, pelo cultivo e pela alquimia, é possível transformar o próprio destino e alcançar longevidade, que não é algo inalcançável.”

Essas palavras não eram de difícil compreensão, e Chen Caozhi, com sua sabedoria de duas vidas, respondeu com facilidade. Ainda assim, Ge Hong ficou surpreso e perguntou: “Segundo tua opinião, qual é superior: a visão confucionista ou taoísta sobre o destino?”

Chen Caozhi sorriu: “Mestre, essa já é a segunda pergunta. Acho que devemos entrar antes para conversar melhor.”

Ge Hong riu, tomou Chen Caozhi pelo braço e juntos adentraram o mosteiro.

O Mosteiro do Terraço do Sol Nascente era simples, com apenas um salão dedicado à Trindade Suprema — o Rei Primordial, o Soberano do Brilho de Jade e o Supremo Senhor Lao. Havia ainda salas para alquimia, biblioteca, dormitórios e os quartos dos servos e noviços. No pequeno pátio, algumas ameixeiras plantadas pelo próprio Ge Hong.

Levando Chen Caozhi à biblioteca, Ge Hong mostrou-lhe as prateleiras repletas de rolos de textos antigos. Chen Caozhi, encantado, pediu permissão para levar livros e copiá-los, prometendo devolver dentro de cinco dias. Ge Hong, que também copiara livros na juventude, alegrou-se ao ver o jovem tão diligente. “Muito bem, um rolo de cada vez; devolva antes de pegar outro.”

Um noviço trouxe chá amargo, e mestre e discípulo começaram a debater. Chen Caozhi conhecia pouco sobre textos taoístas, exceto pelo “Clássico de Laozi”; nunca ouvira falar de tratados como o “Elixir de Nove Caldeirões da Suprema Pureza” ou o “Sete Metamorfoses do Tigre Branco”. No entanto, sua inteligência e conhecimento de química do futuro permitiam-lhe discutir com Ge Hong sobre alquimia de modo perspicaz, tocando frequentemente nos pontos sensíveis do sábio. Afinal, a solidão do erudito é grande, e encontrar um interlocutor é raro. Assim, o velho mestre sentiu-se imensamente feliz, conversando animadamente até o anoitecer.

Chen Caozhi, percebendo a hora avançada, levantou-se assustado: “Mestre, suas palavras muito me enriqueceram, mas já é tarde, preciso regressar.”

Ge Hong, relutante em deixá-lo ir, sugeriu: “Deixe seus criados avisarem em casa e fique aqui esta noite. Amanhã retorna e não corre perigo ao viajar no escuro.”

“Minha mãe estará à porta esperando por mim”, respondeu Chen Caozhi. “Preciso partir agora.”

Ge Hong não insistiu, recomendou que voltasse sempre que tivesse tempo, permitindo-lhe acesso irrestrito à biblioteca, e encarregou o robusto servo, aparentemente surdo, de acompanhar Chen Caozhi e seus criados de volta.

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