Volume Um - Coração Profundo Oitenta e Seis: O Caminho é como o Céu Azul

O Livro dos Nobres Frígidos, Volume I: Coração Profundo

A Primavera e o Outono vieram especialmente para alertar Chen Caozhi sobre este assunto. Depois de avisar, partiram sob a chuva.

É preciso ter cautela com os outros. A avaliação de Chen Caozhi estava prestes a acontecer. O fato de Chen Liu, expulso da fortaleza da família Chen, ter chegado a Wu neste momento só podia ser interpretado com a mais profunda suspeita.

Lai De, indignado, disse: "Aquele canalha... E pensar que o jovem senhor prometeu à família dar-lhe uma chance de se arrepender. Mas ele ainda trama contra o jovem senhor. Que coração mais negro!"

Liu Shangzhi perguntou com o cenho franzido: "Zizhong, o que você acha que Chen Liu pode fazer?"

Chen Caozhi respondeu: "Nada além de tentar manchar minha reputação."

Liu Shangzhi prosseguiu: "Zizhong, em Qiantang e Wu, todos falam muito bem de você. Todos sabem quem é Chen Liu. Quem é íntegro permanece íntegro; quem é impuro, mais impuro fica. Até o doutor Xu, o governador, conhece seu caráter. Chen Liu só conseguirá piorar ainda mais sua própria reputação ao atacar a sua."

Xu havia jantado cedo. Ao conversar com Chen Caozhi sobre fonética, ouviu sobre o caso e riu: "O caminho do cavalheiro é triplo: o benevolente não se preocupa, o sábio não se confunde, o corajoso não teme. Por que temer? Gente rejeitada pela própria família ousa espalhar rumores na cidade? Só vai se prejudicar."

Chen Caozhi, no entanto, não subestimava Chen Liu como Liu Shangzhi. Chen Liu era escrivão em Qiantang, engenhoso e astuto. Mais preocupante era o fato de que ele era dirigido por Lu, o secretário, e pela família Shi. Agora, estava claro que entre ele, Chen Caozhi, e a família Shi, não havia mais volta; só restava destruí-los por completo. Caso contrário, a família Chen em Qiantang nunca teria paz, sempre sofrendo provocações. Mas, com sua posição atual, Chen Caozhi ainda não podia abalar o poder dos Shi em Qiantang. Por isso, era extremamente cauteloso.

Ran Sheng, normalmente de temperamento explosivo, ouviu as discussões em silêncio, apenas segurando uma faca e imitando Lai De ao esculpir madeira.

Logo, os irmãos da família Zhu apareceram sem serem convidados. Às vezes era Chen Caozhi quem visitava a residência de Ying Tai, mas na maioria das vezes era Ying Tai quem vinha à pequena casa no bosque de pessegueiros. Entre conversas filosóficas e partidas de tabuleiro, Ying Tai mantinha sua franqueza. No início, parecia arrogante e desagradável, mas com o tempo, sua nobreza tornava-se clara, uma diferença que não parecia arrogância, apenas distinção. Xu e Liu Shangzhi admiravam profundamente Ying Tai. Xu frequentemente unia-se a Caozhi para debater com os irmãos Zhu, com resultados alternados e sempre animados.

Agora, embora Ying Tai ainda perdesse mais do que ganhava nas partidas contra Chen Caozhi, raramente era derrotado já na abertura. Evitava cuidadosamente as armadilhas de Caozhi, jogando de forma simples e sem se prolongar nos cantos do tabuleiro. Após sete ou oito confrontos, Ying Tai percebeu a habilidade excepcional de Caozhi em montar estratégias, além de sua força na fase intermediária do jogo. Frequentemente surpreendia com lances brilhantes. Seu ponto fraco era o final do jogo. Se Ying Tai chegasse à fase final sem estar atrás por mais de três peças, havia chances de virar o placar. Ele acreditava que em pouco tempo dominaria completamente o tabuleiro. Nessa época, jogar com Chen Caozhi não teria mais graça; só restaria esperar que Caozhi o procurasse para uma partida. Afinal, mestres sempre mantêm sua dignidade.

Chen Caozhi empenhava-se ao máximo nas partidas com Ying Tai. Ele era, em todas suas vidas, a pessoa mais inteligente que já conhecera. Ying Tai raramente cometia o mesmo erro duas vezes. Os truques só funcionavam uma vez; na segunda, ele evitava com facilidade. Se o truque fosse excessivo, Ying Tai contra-atacava, tornando-o prejudicial para Caozhi. Por isso, Caozhi mantinha total concentração, e quanto mais pressionado, melhores eram seus lances. Jogando com Ying Tai, sentia que seu próprio nível crescia, sempre conseguindo superá-lo um pouco.

Naquela noite, Chen Caozhi estava distraído. Perdeu em um debate filosófico com os irmãos Zhu e depois sofreu uma pequena derrota contra Ying Tai no tabuleiro.

Ying Tai recolheu lentamente as peças, olhando fixamente para Chen Caozhi: "Você está preocupado com algo?"

Chen Caozhi respondeu calmamente: "Perdi, é só isso. Não preciso arranjar desculpas."

Ying Tai disse: "Você deveria ter vencido. No fim, foi descuidado, parecia distraído. Ganhar assim não me satisfaz."

Chen Caozhi retrucou: "Lamento, faltou-me calma. Melhor não jogarmos por um tempo."

Ying Ting comentou: "Está preocupado com a avaliação? Com seu talento, um cargo de sexto grau não é nada!"

Chen Caozhi não respondeu. Voltou-se para Ran Sheng: "Traga minha flauta de Ke Ting."

Ying Tai levantou-se, sorrindo: "O anfitrião vai tocar flauta para despedir os convidados."

Nesse momento, a chuva cessou e as nuvens se dispersaram. No fundo das brechas, algumas estrelas frias brilhavam. Parecia que os longos dias de chuva da primavera finalmente estavam chegando ao fim.

Os dois criados dos Zhu iluminavam o caminho com lanternas, seguidos pelas duas criadas. Os irmãos Zhu caminhavam tranquilamente. Atrás deles, a pequena casa escondida no bosque de pessegueiros, com uma luz suave refletida no barro úmido, e um fio de música flutuando pelo ar, atravessando bosque e água, sempre presente aos ouvidos dos irmãos Zhu.

Ying Tai suspirou: "Conversas filosóficas e partidas de tabuleiro, tudo serve para marcar o momento da despedida."

Após algum tempo, a música da casa tornou-se mais distante, mas devido à habilidade de Chen Caozhi e ao timbre peculiar da flauta de Ke Ting, mesmo a dezenas de metros, na noite silenciosa, continuava nítida.

Ying Tai parou na entrada do bosque, ouvindo aquela melodia distante e etérea, hesitando em partir. Costumava ouvir até ali, quando a música cessava, mas naquela noite continuava, como se desabafasse sentimentos, ora melancólica, ora intensa, ora profunda, ora leve como uma brisa.

Por muito tempo, a música se tornou cada vez mais suave, até desaparecer completamente. Quando tentou concentrar-se para ouvir mais, já não era possível. Só restava o frio da noite e o murmúrio da água no riacho.

...

Nos dias que se seguiram, sempre que Chen Caozhi ia à escola ouvir as aulas, Ran Sheng corria até a cidade para procurar Chen Liu nas estalagens. Depois de dois dias sem encontrá-lo, foi até os arredores da mansão de Jian. No quarto dia, finalmente viu Chen Liu sair com um homem que parecia ser o administrador da mansão. Ran Sheng, descuidado, foi visto por Chen Liu, e ficou nervoso, fugindo imediatamente.

Ran Sheng arrependeu-se de sua imprudência. Queria seguir Chen Liu discretamente e, ao encontrá-lo em um lugar isolado, golpeá-lo na cabeça, não para matar, mas para incapacitar. Não esperava ser descoberto.

Ran Sheng não era de desistir facilmente. Já que fora visto, não deixaria passar. Gritou, avançando rapidamente. O administrador, confuso, ficou parado e foi empurrado por Ran Sheng, que perseguiu Chen Liu até a porta da mansão, sacando um bastão curto escondido na manga.

Chen Liu era rápido e já estava dentro da mansão, onde dois servos também apareceram.

Ran Sheng, indiferente, avançou e, mirando a cabeça de Liu, desferiu um golpe.

Chen Liu ouviu o vento atrás da cabeça e, apavorado, desviou, mas o golpe acertou seu ombro esquerdo com força, ouvindo-se o som de osso quebrado. Chen Liu gritou de dor e caiu.

Ran Sheng queria golpear novamente, terminar com Chen Liu, mas o administrador já se levantara, gritando por ajuda, e os servos correram. Ran Sheng não era totalmente impulsivo; sabia que não podia enfrentar todos e fugiu rapidamente, correndo como um cavalo. Os servos, claro, não conseguiram alcançá-lo.

Ran Sheng correu até o portão oeste, percebendo que ainda segurava o bastão. Sacudiu a cabeça, foi até o lago Pequeno Espelho e jogou o bastão na água. Voltou para a escola de Xu. O doutor Xu acabava de terminar a aula sobre o "Pequeno Livro dos Ritos". Os estudantes arrumavam seus materiais para dispersar.

Chen Caozhi, vendo Ran Sheng suando, perguntou: "O que você fez?"

Ran Sheng pensou que não podia esconder o fato do jovem senhor e respondeu: "Encontrei Chen Liu."

Chen Caozhi, conhecendo o temperamento explosivo de Ran Sheng, perguntou alarmado: "O que fez com ele? Matou?"

Ran Sheng coçou a cabeça: "Não acertei direito, provavelmente não morreu, mas ficará incapacitado por uns dois ou três meses."

Chen Caozhi soube que Ran Sheng ferira Chen Liu diante da mansão e, preocupado, avisou Xu e foi com Ran Sheng falar com o doutor Xu. Precisavam de sua orientação.

Xu ouviu a explicação de Chen Caozhi e disse: "Chen Liu não tem intenção de se arrepender. Veio a Wu para se infiltrar e prejudicar você. Aposto que queria causar problemas quando o oficial de avaliação chegasse. Agora que foi ferido por Ran Sheng, não sabemos a gravidade. Ele pode aproveitar para acusar, prender Ran Sheng e dizer que você incitou seu criado a cometer violência, prejudicando sua reputação justamente neste momento crucial. Esse tipo de problema realmente pode ser complicado."

Ran Sheng, ouvindo isso, ajoelhou-se diante de Chen Caozhi: "Fui eu que causei problemas para o jovem senhor. Vou embora agora, eles não vão me achar, não poderão incriminar o senhor." E lamentou: "Só lamento não ter acabado com Chen Liu. O pessoal da mansão não me conhece, se eu fugir, nada poderão fazer. Mas agora..."

Xu respondeu: "Não precisa fugir. Caozhi, leve Ran Sheng. Vou acompanhá-los até a mansão do governador e explicar tudo ao senhor Lu. Assim prevenimos que Jian use isso para criar problemas. Melhor esclarecer logo; intrigas são difíceis de evitar."

Chen Caozhi levou Ran Sheng e acompanhou o doutor Xu até o governador Lu Na. Lu Na, conhecendo a rivalidade entre os Shi e Chen Caozhi, ouviu toda a história e, depois de um momento de silêncio, disse: "Caozhi, leve Ran Sheng de volta. Amanhã enviarei alguém à mansão do secretário para investigar."

Chen Caozhi e o doutor Xu voltaram para a escola ao pé do Monte do Leão. Já era noite. Chen Caozhi agradeceu ao doutor Xu e levou Ran Sheng de volta à pequena casa no bosque de pessegueiros. Durante todo o caminho, permaneceu em silêncio. Ao chegar, preparou tinta e papel e escreveu repetidas vezes: "O Caminho é como o céu azul, mas não consigo sair dele."

Ran Sheng, assustado, perguntou: "Senhor, vai me punir?"

A emoção de Chen Caozhi acalmou-se um pouco e disse: "Xiao Sheng, não é sua culpa. Essas pessoas, esses problemas, viriam de qualquer jeito. Só me incomoda que os Shi sejam tão cruéis, querendo me esmagar para nunca me deixar levantar. Eu, Chen Caozhi, nunca aceitarei isso. Os Shi de Qiantang são meus inimigos irreconciliáveis."