Setenta e três, um pergaminho de gelo e neve

À tarde, Ding Chunqiu convidou Chen Caozhi para visitar a mansão da família Ding. Embora motivado pela cordialidade, não deixou de exibir-se com certa ostentação. Chen Caozhi não se importou, respondeu com um sorriso e, acompanhado por Ran Sheng e Laide, iniciou o passeio.

A mansão da família Ding dominava montes e águas, possuía quinze mil acres de terras férteis e também era dona de um trecho de cinco li do pequeno rio Hang. Estranhos podiam navegar por ali, mas era proibido pescar nesse trecho. No vasto domínio, além dos membros da família Ding, havia vinte famílias protegidas, duzentos arrendatários, sessenta homens de armas que treinavam constantemente, além de administradores, servidores e outros dependentes. As terras e arrendatários do vilarejo da família Chen eram insignificantes em comparação. E, ainda assim, entre as famílias aristocráticas de Jiangdong, a mansão Ding era considerada de pequeno porte. Famílias como a Kong de Kuaiji, Zhou de Yixing, Lu de Wujun e Gu de Jinling possuíam várias mansões, cada uma ocupando dezenas de milhares de acres, com centenas de arrendatários e servos. Segundo os registros históricos, as quatro grandes famílias de Kuaiji “tinham influência que rivalizava com os governantes, riquezas comparáveis às da corte, exércitos formados por servos, mercados fechados em suas portas, rebanhos cobrindo planícies e campos, lagos e terras se estendendo por mil li”. Isso atesta a força da economia dos domínios aristocráticos da época.

Ding Chunqiu não distinguia arroz de painço, nem conhecia bem amoreiras ou linho; um administrador do domínio o acompanhava, explicando tudo como um guia: aqui plantam arroz, ali trigo e painço, nas encostas junto ao rio Hang crescem pêssegos, ameixas, damascos, ameixas japonesas, nespereiras e outras frutas. O domínio também abrigava atividades artesanais como tecelagem, fabricação de vinho e cerâmica. Pode-se dizer que, fora dali, o mundo estava em tumulto, mas dentro da mansão Ding tudo permanecia autossuficiente — era um país dentro do país.

Chen Caozhi assentiu silenciosamente. Com famílias aristocráticas tão poderosas, não era de admirar que o governo da dinastia Jin Oriental carecesse de recursos e gente. Essa situação já estava profundamente enraizada; mudar seria sumamente difícil. Nem Huan Wen, nem Xie An conseguiram reverter o declínio da dinastia Jin. Será que só uma catástrofe, como o incêndio de Sun En quarenta anos depois, poderia pôr fim a tudo?

Após o passeio, já era o entardecer. O sol se punha, a luz dourada se espalhava, as águas de Hang corriam para o leste, e o frio, antes contido pelo sol de inverno, começava a envolver tudo. Olhando ao redor, via-se bosques desnudos e relva murcha, e até as mansões opulentas pareciam envoltas em melancolia.

No caminho de volta, Laide sussurrou para Chen Caozhi: “Senhorzinho, um dia também teremos um domínio tão grande assim.”

Ran Sheng acrescentou: “Maior ainda seria melhor.”

Chen Caozhi sorriu, pensando consigo: “Neste mundo, para realizar algo, é preciso primeiro se integrar. Um grande domínio parece mesmo necessário. O sistema dos domínios aristocráticos ainda tem sua utilidade: atrai muitos refugiados para se tornarem arrendatários, evitando que se tornem ladrões ou escravos. Além disso, permite organizar muitos arrendatários e homens de armas para explorar regiões montanhosas e ribeirinhas, trazendo mais vitalidade do que o pequeno agricultor. Os pequenos agricultores sofrem com impostos pesados e, ao menor desastre, perdem tudo. O desenvolvimento econômico dos Três Wu na dinastia Jin Oriental deve muito ao sistema dos domínios.” E brincou: “Que tal se tomássemos para nós todo o Lago Ming Sheng e as terras ao redor?”

Laide e Ran Sheng exclamaram: “Uau, isso é grande demais! Só para atravessar levaríamos dias, seria cansativo.”

…

De volta ao pequeno pátio da cunhada Ding Youwei, Chen Caozhi, ao entrar, sentiu o aroma adocicado de poria e sementes de lótus. Perguntou alegremente: “O mingau de poria e sementes de lótus já está pronto?”

Axiu, no andar de baixo, respondeu com entusiasmo: “Senhora já tomou uma tigela. No início temia vomitar de novo, mas felizmente ficou bem. Disse que não precisa jantar para evitar que, ao comer, acabe vomitando tanto a comida quanto o mingau medicinal.”

Chen Caozhi replicou: “Isso não pode ser, é preciso comer algo.” E subiu para encontrar Ding Youwei.

Ding Youwei disse: “A receita de Caozhi é mesmo ótima. Após tomar o mingau de poria e sementes de lótus, senti um calor agradável no estômago, muito melhor que de manhã. Ainda assim, não me atrevo a jantar.”

Chen Caozhi respondeu: “Peça à cozinha que prepare uma tigela de mingau de arroz branco. Mingau de arroz é melhor que de feijão, pois o de feijão às vezes provoca refluxo.”

Axiu saiu para providenciar. Na hora de acender as luzes, voltou acompanhada de uma robusta criada carregando uma caixa de laca. Dentro da caixa estavam o jantar de Chen Caozhi, o mingau de arroz de Ding Youwei e alguns pratos leves.

Axiu e Yuyan serviram Ding Youwei e Chen Caozhi durante o jantar, depois foram ao refeitório dos servos para comer, e ainda revezando-se, pois era necessário alguém de prontidão.

Ding Youwei ordenou: “Axiu, Yuyan, vão juntas jantar. Estou bem melhor, não preciso de vocês agora. Vão logo, antes que a comida esfrie.”

Após a saída das criadas, Ding Youwei convidou Chen Caozhi para acompanhá-la ao escritório. Acendeu a lâmpada de prata, alimentou o braseiro de bronze com lascas de madeira e entregou ao jovem um aquecedor de mãos.

Chen Caozhi disse: “Cunhada, aqueça-se, eu sou jovem, tenho vigor, não sinto frio. Não viu o pequeno Sheng? Tem apenas treze anos, é mais alto que eu, forte como um touro. Mesmo com neve, veste apenas duas roupas leves. Quando o obrigam a usar roupa de inverno, reclama que está quente demais. Impossível comparar.”

Ding Youwei sorriu: “Ran Sheng é realmente excepcionalmente robusto, mas é do norte, não? Os nortistas são mais altos. Mas você também não é pequeno, Caozhi.”

Conversaram um pouco, então Ding Youwei perguntou: “Caozhi, agora diga à cunhada: quando falava das travessuras de Zongzhi e Run’er, o que de repente lhe veio à mente?”

Chen Caozhi ergueu as sobrancelhas e sorriu: “Lembrei-me de algo importante. No ano passado, em maio, disse à cunhada que iria tentar elevar a família Chen de Qiantang ao status de aristocrática. Você me aconselhou a pedir que alguém escrevesse as biografias dos três últimos chefes da família, evitando os cargos oficiais, mencionando apenas seus feitos elegantes e discretos, com estilo refinado e incomum, para que a fama de nossos antepassados se espalhasse. Está correto?”

Ding Youwei assentiu: “Sim, mas isso deve ser feito apenas quando você tiver oficialmente um cargo e a dispensa do sexto grau, jamais almeje demais antes da hora.”

Chen Caozhi confirmou: “Cunhada tem razão. No entanto, mesmo que eu obtenha a dispensa e alguma reputação, escrever apenas sobre meu pai e irmão não atrairia leitores, poderia até provocar zombaria.”

Ding Youwei franziu a testa: “Caozhi tem razão.” Depois, abriu um sorriso e perguntou: “Pensou em alguma solução?”

Chen Caozhi sorriu: “Cunhada, quero escrever uma obra semelhante aos relatos de Liu Xiang da dinastia Han, uma novela de notas curtas. Huan Tan, em ‘Novos Discursos’, diz: ‘Quanto aos escritores de novelas, reúnem pequenas histórias, tomam exemplos próximos, criam livros breves, com palavras dignas de observação para conduzir a vida e a família.’ Quero escrever um livro breve sobre conduta e administração doméstica, sem tratar de política ou grandes temas, registrando anedotas e diálogos de sábios e homens ilustres do final da Han até a Wei e Jin, focando nos detalhes, capturando o estilo e espírito dos personagens, buscando profundidade, elegância e originalidade. E, claro, anedotas da família Chen de Qiantang estarão presentes, especialmente as do fundador do sistema de nove categorias, nosso ancestral Changwen Gong.”

Ding Youwei refletiu por um momento e sorriu delicadamente: “É uma ideia excelente, acredito que o senhorzinho saberá escrever bem esse livro.” Perguntou: “Já pensou em um nome?”

Chen Caozhi respondeu: “Ainda não, peço à cunhada que escolha.”

Ding Youwei ponderou e disse: “Estamos na estação das neves, e o livro busca profundidade e elegância. Que tal ‘Um Volume de Gelo e Neve’?”

Chen Caozhi ficou radiante: “‘Um Volume de Gelo e Neve’, perfeito! Vou escrever um trecho agora para a cunhada ver, é uma história dos Sete Sábios do Bosque de Bambus, que conheço há muito tempo.” Em seguida, preparou a tinta, pegou o pincel e escreveu devagar:

“Wang Rong, aos sete anos, brincava com outras crianças. Viu uma ameixeira carregada de frutos à beira da estrada, galhos curvados pelo peso. As crianças correram para pegar os frutos, só Wang Rong permaneceu quieto. Perguntaram por quê, ele respondeu: ‘A árvore está à beira da estrada e tem muitos frutos, certamente são ameixas amargas.’ Pegaram e provaram, era verdade.”

Ding Youwei leu e sorriu: “Excelente! Em poucas palavras, revela toda a sagacidade. Mas para isso é preciso vasto conhecimento.”

Chen Caozhi respondeu: “Não tenho pressa, posso escrever ao longo de três, cinco anos, divulgando aos poucos, já que são apenas pequenas histórias.”

Axiu e Yuyan já haviam voltado. Ao ouvir a explicação de Ding Youwei sobre a história, Yuyan comentou: “Nosso jovem Zongzhi também é inteligente assim, e a senhorita Run’er ainda mais.”

Ding Youwei sorriu: “Amanhã, Zongzhi e Run’er, vocês duas não exagerem nos elogios. Crianças se tornam facilmente vaidosas.”

Chen Caozhi acrescentou: “Desde que não seja exagerado, não há problema. Crianças precisam de elogios, isso as estimula a aprender e as torna mais perspicazes.”

Ding Youwei sorriu, hesitou um instante e disse: “Caozhi, tenho ainda uma questão a lhe fazer.”

Chen Caozhi respondeu: “Pergunte, cunhada.”

Ding Youwei pediu para Axiu e Yuyan aguardarem no quarto ao lado, pois tinha algo importante a tratar com o senhorzinho.

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