Volume dois: Afeto profundo. Quatro: Lentidão. (Pedido de votos na noite gelada)

Chen Caozhi não sabia muito sobre a lenda de Liang Shanbo e Zhu Yingtai na dinastia Jin do Leste, mas ele conhecia a ópera Yue “Liang Zhu”. Na cena dos dezoito quilômetros de despedida, Zhu Yingtai usava várias metáforas para insinuar que era uma mulher, mas Liang Shanbo simplesmente não entendia; sua timidez e lentidão realmente o deixavam preocupado.

Porém, a Zhu Yingtai diante dele, maquiada e perfumada, parecia muito diferente daquela personagem da ópera. Esta Zhu Yingtai não era aquela Zhu Yingtai, e Chen Caozhi também não era Liang Shanbo. Mesmo sabendo que ela era uma mulher, ele não pensaria em se casar com ela, pois seu coração pertencia apenas a Lu Weirui. Em comparação, seu romance com Lu Weirui era muito parecido com a história de Liang Zhu: Lu Weirui, uma jovem de família nobre, e ele, um plebeu humilde, cujo amor, pelas regras da sociedade, era impossível e só poderia terminar em tragédia.

Chen Caozhi pensou: “Eu definitivamente não sou Liang Shanbo. Eu vou me casar com Zhu Yingtai. Não, me casarei com Lu Weirui. Embora difícil, não é impossível.”

Zhu Yingtai, ao seu lado, perguntou curiosa: “Irmão Zizhong, o que está pensando, com essa cara tão séria e esse olhar tão penetrante?”

Chen Caozhi respondeu: “Nada, só estava ainda saboreando a melodia do seu guqin, como um perfume de flores que permanece no ar.”

Zhu Yingtai sorriu, revelando covinhas, e disse: “Você não parece com você mesmo; todos os convidados já foram embora e só agora pensa em tocar a flauta para me acompanhar?” E saía à frente.

Chen Caozhi pensou: “Será que essa despedida tão calorosa significa que ela tem sentimentos por mim? Ou será apenas uma amizade sincera e recíproca?” Ele não queria pensar demais, pois não adiantava; apenas cuidaria para que Zhu Yingtai não criasse mal-entendidos.

Os dois, acompanhados por uma criada, caminhavam lentamente. Zhu Yingtai era inteligente ao falar, mencionando antigas histórias dinásticas, música, caligrafia e pintura, o que tranquilizava Chen Caozhi, que temia que ela usasse metáforas tolas para insinuar algo. Mas, pela inteligência de Zhu Yingtai, isso não aconteceria.

Chen Caozhi pensou que estava exagerando; a amizade deles era baseada em guqin, xadrez, caligrafia e pintura. Zhu Yingtai falava com maestria, analisando argumentos com precisão, e Chen Caozhi, por sua vez, esquecia quem era Liang Shanbo. Eles discutiam com entusiasmo, sem perceber que já haviam caminhado seis ou sete quilômetros, até que ouviram o som de uma carroça de bois atrás e se deram conta. Ao olhar para trás, não viram carroça alguma, mas sim os robustos servos da família Zhu, que vinham apressados, o que os surpreendeu.

O servo disse: “Senhor Chen, Laide e Ransheng ainda estão atrás.”

Zhu Yingtai disse: “Irmão Zizhong, nós dois continuaremos conversando enquanto caminhamos. Esperaremos as duas carroças chegarem.”

Parece que Zhu Yingtai queria acompanhar até os dezoito quilômetros completos. Chen Caozhi não comentou nada e continuou caminhando e conversando com ela. Logo depois, as outras duas carroças, conduzidas por Laide e Ransheng, alcançaram-os.

Chen Caozhi não entrou em nenhuma delas, continuou a pé, agora andando mais rápido, afinal estavam apressados, não passeando. Continuava citando clássicos e discutindo com Zhu Yingtai.

Zhu Yingtai gostava de debates mais do que de jogar go, falando incessantemente, e também acompanhava o passo acelerado de Chen Caozhi. Era fim de abril, o sol brilhava forte e fazia bastante calor. Zhu Yingtai, porém, não tinha a resistência dele, que treinava diariamente ao redor do lago. Caminhou rápido por um tempo, mas logo ficou ofegante, o suor lhe escorria pela testa em filetes que borravam a maquiagem. Maquiagem e suor não combinavam.

Percebendo que estava ficando feio, Zhu Yingtai parou e disse: “Irmão Zizhong, vou descansar na carroça.” E entrou na carroça.

Chen Caozhi também entrou e sentou-se. As três carroças seguiam sob o sol escaldante. Almoçaram num pequeno hotel à beira da estrada, descansaram um pouco e seguiram viagem. Zhu Yingtai não se atreveu a conversar muito com Chen Caozhi exposta ao sol, preferindo permanecer na carroça, apenas ocasionalmente comentando passagens do “Jiaoshi Yilin”.

Ao entardecer, chegaram a uma pequena cidade. Os dois servos da família Zhu eram eficientes, conduziam bem as carroças e sabiam negociar. Encontraram uma pousada limpa, onde havia dois hóspedes. Os servos pagaram o dobro para que eles saíssem, garantindo a pousada só para o grupo.

Pouco depois do jantar, Zhu Yingtai enviou uma criada para chamar Chen Caozhi para jogar go.

Zhu Yingtai já havia tomado banho e não usava maquiagem, revelando uma beleza delicada: sobrancelhas finas como folhas de salgueiro, levemente arqueadas, olhos longos e sedutores, nariz delicado e lábios definidos. Embora estivesse vestido como homem, com faixa na cabeça e túnica branca, a maioria dos alunos da Academia Xu perceberia que ela era uma mulher, o que explicava seu pouco convívio com os outros.

Mas naquela noite, Zhu Yingtai se apresentou a Chen Caozhi com o rosto limpo e natural!

Chen Caozhi apenas lançou-lhe um olhar ao entrar no quarto e focou no jogo, abrindo a caixa de peças e segurando uma delas.

Zhu Yingtai comentou: “Essa maquiagem no verão é irritante; minhas bochechas estão cheias de pequenas bolhas vermelhas.”

Chen Caozhi, sem levantar a cabeça, respondeu: “No verão, o suor não evapora direito, por isso aparecem bolhas.”

Zhu Yingtai perguntou: “Então, irmão Zizhong, será que eu ficaria melhor sem maquiagem?”

Chen Caozhi respondeu indiferente: “Melhor usar, é só lavar à noite. Com maquiagem, você parece ainda mais elegante e distinto.”

Zhu Yingtai não insistiu. Os dois começaram a jogar. No meio da partida, uma tempestade caiu. O jogo estava intenso, com trovões, relâmpagos e vento forte lá fora, e os dois duelavam ferozmente no tabuleiro.

Zhu Yingtai disse: “Esse jogo está muito difícil; você ataca sem trégua. Irmão Zizhong, antes você me deixou ganhar uma vez para que eu não perdesse a oportunidade de jogar contigo no futuro?”

Chen Caozhi respondeu: “De jeito nenhum. Com sua habilidade, não posso relaxar nem um pouco. Somos colegas e da mesma região, certamente nos encontraremos de novo, e teremos muitas partidas.”

Zhu Yingtai perguntou: “No porto de Huating, você me pediu para não me despedir tão longe, por que depois não falou mais nisso? Você quer que eu te acompanhe até Qiantang?”

Chen Caozhi sorriu: “Claro que sim, quero que me acompanhe até Qiantang.”

“Por que tanta certeza?” Zhu Yingtai perguntou, orgulhosa.

“Porque você vai passar por Shangyu no caminho,” respondeu ele.

“Ah!” Zhu Yingtai exclamou surpresa. “Como você sabe disso?”

“Quem levaria toda a criada para uma despedida? E um dos seus servos já disse a Ransheng que você vai para Shangyu, e ele me contou.”

Zhu Yingtai olhou fixamente com seus olhos longos e sedutores e perguntou: “Então você acha que eu não tenho sinceridade, que estava me enganando e não quis me despedir de você de verdade?”

Chen Caozhi olhou para ela e sorriu: “Por que se preocupar? Poder acompanhar você até a terra natal é uma grande alegria.”

Zhu Yingtai ficou pensativa e jogou mais algumas peças, mas seu coração não estava tranquilo; perdeu rápido. Ao guardar as peças, não resistiu e disse: “Quinze dias atrás, Yingting voltou para Kuaiji, não, para Shangyu. Eu planejava voltar com ele, mas pensei que o Professor Xu ainda não havia terminado de ensinar o ‘Jiaoshi Yilin’, então decidi ficar e continuar ouvindo. Também sabia que você voltaria antes do fim do mês, então achei melhor irmos juntos, só não disse antes porque achei mais divertido assim. Depois que você partiu da cidade sul de Wu, fui me despedir do Professor Xu, encontrei Xu Miao e Liu Shang no caminho, que disseram que você ia pela rota de Huating, então corri até o porto de Huating, mas não te encontrei. Perguntei no porto...”

Chen Caozhi interrompeu: “Desculpe, não sabia que você também ia para casa.” Depois fez uma reverência: “Já é tarde, vou descansar. Boa noite, irmã Yingtai.”

Após sua saída, Zhu Yingtai ficou sentada junto ao tabuleiro por um longo tempo. Seu orgulho a deixou insatisfeita com sua explicação excessiva para Chen Caozhi. Pensou: “Ele foi à propriedade dos Lu para ver a encantadora Lu Weirui, mas não disse uma palavra sobre isso. Por que eu deveria explicar tanto para ele?”

Pensando nisso, seu coração não se acalmava. Mandou uma criada buscar um espelho de bronze delicado, e sob a luz do lampião, se viu refletida, pensando: “Será que pareço tão masculina assim? Sem maquiagem, Chen Caozhi não percebeu nada estranho. Ele é muito talentoso em música, xadrez, caligrafia e pintura, mas em outras coisas é bem lento.”

Depois de observar-se, tirou o lenço do coque e soltou os cabelos negros, olhando no espelho como uma jovem bela.

Zhu Yingtai suspirou suavemente, tirou as roupas e foi para a cama, virando-se sem conseguir dormir.

No dia seguinte, ainda chovia. Chen Caozhi, mesmo com o dono da pousada pedindo para ficar, partiu na chuva e disse a Zhu Yingtai: “Essa chuva antes do Festival do Barco-Dragão não para. Se esperarmos o dia claro, acabaremos passando o festival na estrada.”

A chuva variava em intensidade, mas não cessou o dia inteiro. Antes do entardecer, Chen Caozhi e Zhu Yingtai já haviam se hospedado para evitar cansar demais os bois, pois se os animais adoecessem, seria um grande problema.

Naquela noite, Zhu Yingtai não convidou Chen Caozhi para conversar ou jogar; ele se dedicou a ler e praticar caligrafia.

No dia 26 de abril, o tempo clareou. Eles percorreram setenta quilômetros e chegaram ao condado de Yanguan; se o tempo permanecesse bom no dia seguinte, poderiam alcançar Yuhang.

À noite, Chen Caozhi, em seus pensamentos, escrevia “Um Rolo de Neve e Gelo”. Ransheng, ao lado, tentava escrever com uma caneta de pelos roxos, murmurando: “Não esperava que a caneta fosse tão pesada, não consigo manejá-la.”

Laide comentou: “Será que é mais pesada que uma enxada?”

Ransheng respondeu: “Dez vezes mais pesada que uma enxada. Depois de um tempo, minhas mãos já estão doloridas!”

Zhu Yingtai bateu à porta: “Irmão Zizhong?”

Chen Caozhi respondeu: “Entre, irmã Yingtai.”

Ransheng abriu a porta e Zhu Yingtai entrou, ajoelhando-se diante da mesa. Olhou os papéis e perguntou: “O que você está escrevendo, irmão Zizhong? Posso dar uma olhada?”

Chen Caozhi entregou uma pilha de folhas e disse: “Sem nada para fazer, estou recordando a história dos meus antepassados e sábios antigos, além de relatos ouvidos, tentando escrever pequenos capítulos em forma de anotações, inspirados no ‘Shishuo’ de Liu Xiang da dinastia Han. Quando estiver pronto, chamarei de ‘Um Rolo de Neve e Gelo’.”

Zhu Yingtai leu dois capítulos, elogiou: “Texto excelente, deixe-me copiar uma cópia.” Depois de um tempo, levou as folhas para seu quarto para transcrever.

O frio daquele ano chegou cedo, e naquela noite caía uma chuva gelada. Chen Caozhi trabalhou até de madrugada, ouvindo a chuva fria bater na janela, tremendo de frio, e pediu aos leitores que o aquecessem com votos e apoio.