Volume Dois: Profundo Afeto. Capítulo Trinta e Um: O Valente Yaksha.

Os ocupantes do terceiro andar, incluindo Gu Kaizhi e Xu, ouviram o tumulto e desceram para averiguar o que acontecia.

Chen Caozhi, sem tempo para explicações detalhadas, recomendou a Xiao Chan e Qing Zhi que cuidassem de sua mãe, bem como de Zongzhi e Run'er. Ele desceu apressadamente as escadas, seguido por Liu Shangzhi, Gu Kaizhi, Ding Chunqiu e Chen Tan. Os membros do clã Chen já estavam reunidos no pátio. Chen Man ordenava a Jingnu e Ran Sheng que fechassem os pesados portões de madeira de Qinggang. A fortificação de Chenjiawu fora projetada justamente para resistir a soldados rebeldes e bandidos em tempos de caos; uma vez fechados os portões, nem centenas de invasores conseguiriam entrar facilmente. Ran Sheng protestou: "Por que temê-los? Deixem-me sair e farei com que uivarem de dor!" Ele relutava em fechar o portão.

Chen Caozhi aproximou-se e perguntou: "São do clã Lu?" Ao chegar ao portão e olhar, viu uma grande multidão de camponeses armados com bastões e arpões, gritando enquanto avançavam. Eram cerca de quarenta ou cinquenta homens, a pouco mais de vinte passos da entrada.

Laifu reconheceu alguns deles: "Jovem mestre, são os rendeiros do clã Lu."

Ran Sheng, segurando um bastão de carvalho, gritou excitado: "Jovem mestre, deixe comigo! Eu sozinho dou conta deles."

Chen Caozhi sabia da força descomunal de Ran Sheng, que sempre carregava um bastão, sendo orientado por Jingnu. Embora Jingnu tivesse um braço amputado, ele demonstrava possuir certa habilidade marcial e parecia encorajar a bravura do jovem.

Gu Kaizhi aproximou-se, curioso, perguntando repetidamente: "O que está acontecendo? O que é isso?", enquanto dois de seus guardas armados com espadas o seguiam de perto.

O grupo de rendeiros dos Lu parou a cinco passos do portão de Chenjiawu. Ouviu-se alguém gritar atrás deles: "Invadam! Quebrem tudo! O que conseguirem de tecidos e moedas será de vocês. Não temam a lei. Existe crime maior do que o assassinato? Meu irmão, o chefe do clã Lu, foi morto pelos cães de Chenjiawu. Queremos vingança, destruam tudo!"

Ao ouvirem isso, os rendeiros avançaram com seus bastões, arpões e ferramentas de ferro.

Chen Caozhi ordenou: "Xiao Sheng, não mate ninguém. Apenas imponha respeito."

"Entendido!" Ran Sheng rugiu, saltando como um leopardo. Com seu bastão de carvalho de dois metros, ele desferiu um golpe que partiu o arpão do primeiro rendeiro. Com um movimento rápido, golpeou o peito do homem, que estava com as mãos dormentes pelo impacto, e gritou: "Idiota! Ainda quer roubar em Chenjiawu? Suma daqui!" O golpe foi tão forte que o homem caiu para trás, derrubando vários outros.

Lu Jun, irmão do secretário Lu, ordenou: "Avancem! Derrubem esse grandalhão primeiro!"

Ran Sheng rugiu novamente, com os olhos vermelhos, e avançou. Com varridas de bastão e chutes, ele desbaratou o grupo. Contra a força brutal de Ran Sheng, aquela multidão desorganizada não tinha chance. Além disso, não nutriam um ódio profundo pelo clã Chen; estavam ali apenas pela promessa de pilhagem, por isso ninguém estava disposto a lutar até a morte. Ran Sheng alcançou Lu Jun facilmente.

Alguns dos servos da família Lu tentaram intervir, mas Ran Sheng, sabendo que poderia poupar os rendeiros, decidiu dar uma lição nos servos. Com uma varrida, os bastões dos servos voaram e alguns tiveram os braços quebrados.

Após alguns golpes, Ran Sheng derrubou os servos e, com o braço esquerdo, agarrou Lu Jun pelo peito. Jogou o bastão e desferiu dois tapas no rosto do homem, deixando-o com o rosto sangrando e os dentes quebrados. Incapaz de continuar, Lu Jun só conseguia gemer de dor. Ran Sheng, então, arrastou o homem gordo pelo chão como se fosse um saco de lixo.

A multidão de rendeiros, atônita, abriu caminho enquanto Ran Sheng arrastava Lu Jun até o portão. Ele o jogou no chão e pisou em seu peito, dizendo a Chen Caozhi: "Jovem mestre, o instigador foi capturado. Como deseja proceder?"

Os guardas de Gu Kaizhi ficaram horrorizados; aquele servo era feroz como um general destemido no campo de batalha.

Gu Kaizhi elogiou: "Xiao Sheng, você é formidável! Parece um Yaksha valente. Vou pintá-lo assim no Templo Waguan."

Chen Caozhi ordenou: "Ran Sheng, solte-o, amarre-o e entregue-o ao prefeito Wang assim que ele chegar."

Após amarrar Lu Jun, Chen Caozhi pediu a Ran Sheng que vigiasse o portão e entrou com os outros para tranquilizar sua mãe. A senhora Li, muito assustada, descansava no quarto enquanto Chen Caozhi sentava-se ao seu lado, sentindo um profundo desprezo pelo clã Lu de Qiantang.

Pouco tempo depois, o prefeito Wang e o oficial Wu chegaram, acompanhados por Ding Yi, pai de Ding Chunqiu, que temia pela segurança do filho. O prefeito Wang, que estava a caminho de transferir-se para o comando do condado de Wan, em Jingzhou, estava desesperado para evitar qualquer incidente com Gu Kaizhi, filho de uma autoridade influente.

Ao chegarem e verem Lu Jun amarrado e a multidão dispersa, o prefeito Wang sentiu-se aliviado. Chen Caozhi explicou a situação e perguntou como proceder com o detido. Após algumas formalidades e o anúncio de que um novo substituto para o cargo de prefeito, Wen Qian, estava lá fora, Chen Caozhi, com um sorriso frio, questionou a legitimidade da nomeação.

Descobriu-se que Wen Qian era sobrinho do oficial encarregado da nomeação. Gu Kaizhi comentou ironicamente sobre o nepotismo. Chen Caozhi aproveitou a presença das autoridades para denunciar as práticas criminosas do clã Lu, incluindo a falsificação de registros de nobreza para usurpar terras e evitar impostos.

Diante das evidências e da pressão de Ding Yi e Gu Kaizhi, o prefeito Wang, vendo uma oportunidade de ganhar prestígio antes de sua partida, decidiu investigar o caso a fundo, desautorizando a espera de Wen Qian do lado de fora. O clã Lu de Qiantang, desta vez, não teria escapatória.