Volume Dois: Profundo Afeto Dezesseis: Bons Amigos e Belas Damas

Dezoito de julho, meio-dia de um verão intenso. O céu, límpido e sem uma única nuvem, estendia-se em um azul profundo. O sol, impiedoso, castigava a terra; as montanhas distantes e as árvores próximas pareciam nítidas e silenciosas sob o calor sufocante. O riacho que contornava a montanha corria incessantemente, refletindo a luz em sua superfície cintilante, incapaz, contudo, de dissipar a mínima parcela daquela canícula.

O Pavilhão Cao'e, encostado à montanha e debruçado sobre o rio, era o único refúgio de sombra. Situado ao sopé da Montanha Leste, sua posição elevada permitia uma visão vasta; sob a luz solar, os beirais ornamentados do Templo Cao'e, na margem oposta, destacavam-se com clareza.

Ao ouvir Xie Dao dizer que nem Wang Ningzhi nem Wang Huizhi se comparavam a ele, Chen Caozhi sentiu o mesmo tom de parcialidade que outrora detectara quando Zhu Yingtai exaltara o talento de Xie Dao acima de todas as outras. Com modéstia, Chen Caozhi respondeu: "Os irmãos da família Wang possuem renome consolidado; como poderia eu me comparar a eles?"

Xie Dao, ao perceber que seu elogio fora explícito demais, sentiu-se levemente envergonhada. Contudo, ao ouvir a humildade de Chen, apressou-se em defendê-lo: "Em que seriam eles superiores? Não passam de uma linhagem mais ilustre, nada mais."

Chen Caozhi sorriu levemente: "Quem dera o mundo todo fosse capaz de valorizar o talento como o irmão Yingtai faz."

Ao notar o tom de maturidade na voz de Chen, Xie Dao inclinou a cabeça para observar aquele belo jovem de dezesseis anos. Lembrava-se do primeiro encontro aos pés da Montanha Shizi, em fevereiro; na época, tinham a mesma estatura, mas agora ele a superava ligeiramente. Embora fosse competitiva em tudo, não havia esforço que mudasse sua altura; era o destino de ser mulher.

Xie Dao curvou os lábios em um sorriso, pensando consigo mesma que Chen Caozhi não parecia um jovem de dezesseis anos. A ponte do nariz proeminente conferia-lhe um ar austero e profundo; seus lábios finos, mesmo sem barba, emanavam o charme de um homem maduro. O olhar que ele lançava era profundo, límpido e perspicaz, oscilando entre a proximidade e o distanciamento, carregado de uma melancolia sutil. Era uma sensação intrigante.

Quando Chen Caozhi virou o rosto, revelando uma face cujas feições ganhavam um tom avermelhado, Xie Dao despertou de seu devaneio, percebendo que fora descuidada ao observar um homem com tal intensidade.

Para disfarçar o embaraço, ela olhou ao redor e, lembrando-se de algo, fez um sinal ao servo que descansava à sombra. O homem aproximou-se rapidamente; Xie Dao deu-lhe instruções em voz baixa e, após uma breve resposta, o servo partiu em direção à residência da família Xie.

Sobre o piso de tijolos do pavilhão, três almofadas de palha estavam dispostas. Xie Dao ajoelhou-se sobre uma delas e perguntou: "Zizhong, você esteve com meu tio agora há pouco, não esteve?"

Chen Caozhi, sentindo-se desconfortável por estar em pé enquanto ela estava ajoelhada, sentou-se na almofada oposta e respondeu: "Sim. Como precisava retornar a Qiantang com urgência, acabei sendo um pouco descortês."

Xie Dao disse: "O povo de Wu diz que os nortistas se importam apenas com a linhagem, ignorando o mérito. Meu tio, porém, é diferente. Ele elogiou longamente seus textos em escrita cursiva e, ao ler seu 'Texto de Gelo e Neve', sorriu e acariciou a barba, dizendo: 'Este Chen Caozhi é um homem verdadeiramente notável'. Quando soube, por mim e por A-E (ou seja, Yingtai), da sua melodia na flauta, ele ficou ainda mais ansioso por ouvi-lo. Sua partida repentina deixou meu tio com o desejo insatisfeito. Ele ama música e, nos dez anos em que viveu na Montanha Leste, nunca deixou de apreciar canções. Anteontem, ele enviou alguém ao condado para convidar Dai Andao."

Chen Caozhi perguntou: "Dai Andao?"

Xie Dao explicou: "Há dois 'Andao' em Jiangdong: Zhang Mo e Dai Kui. Ambos são mestres da caligrafia e da pintura. Dai Andao é um talento emergente, cujo nome em breve superará Wei Xie e Zhang Mo. Além disso, é um exímio músico; aprendi a tocar cítara com ele."

Chen Caozhi indagou cautelosamente: "Seria este o mesmo Dai Andao que recebeu a visita de Wang Huizhi em uma noite de neve?"

Xie Dao sorriu, revelando covinhas graciosas: "Então Zizhong também conhece a história da visita de Wang Huizhi na neve!"

Chen Caozhi pensou: "Então isso já aconteceu." E disse: "Ouvi falar por alto, mas não conheço os detalhes."

Xie Dao contou: "Foi no inverno retrasado. Wang Huizhi vivia na propriedade da família Wang, em Shanyin, escrevendo e tocando cítara, sempre embriagado. Certa vez, ao despertar, viu que caíra uma forte neve. Ao abrir a janela, a brancura era radiante. Ele começou a recitar o poema 'Convidando o Eremita' de Zuo Si, e lembrou-se de Dai Andao, que vivia recluso junto ao riacho. Sem esperar pelo amanhecer, partiu de barco. Chegou à cabana de Dai, mas não entrou. Deu meia-volta e retornou. Quando lhe perguntaram o porquê, respondeu: 'Vim movido pelo impulso, e ao perder o interesse, voltei. Por que precisaria ver Dai?'"

Chen Caozhi sorriu: "A vinda do irmão Yingtai, percorrendo seiscentas milhas para ouvir a flauta, demonstra um refinamento superior ao de Wang Huizhi. Lamento apenas pela minha melodia; se o irmão tivesse chegado a Wujun e retornado sem me encontrar, teria sido um desperdício."

Xie Dao não pôde conter o riso, suas covinhas aparecendo novamente: "Não sou Wang Huizhi. Viajei seiscentas milhas e só ficarei satisfeita ao ouvir sua música. Zizhong, você pretendia partir para casa, não é? Mesmo que eu tivesse que persegui-lo até Qiantang, não desistiria até ouvir sua flauta."

Antigamente, em Wujun, ela raramente sorria, talvez para esconder aquelas covinhas encantadoras. Agora, rindo com naturalidade, seu rosto parecia ter a beleza das ondulações na água. Chen Caozhi baixou o olhar para os joelhos dela e disse: "Wang Huizhi era um homem de espírito livre. O Dai que ele buscava não era necessariamente o que ele veria. O encontro poderia ter sido decepcionante, por isso ele não entrou."

Xie Dao comentou: "Essa é uma interpretação, mas mostra também que Wang Huizhi era alguém que não terminava o que começava, difícil de ser confiado com grandes causas."

Na verdade, essa observação sobre Wang Huizhi fora feita por Xie An. Os irmãos Wang haviam visitado a propriedade dos Xie justamente para pedir a mão de Xie Dao em casamento. Wang Xizhi tinha muitos filhos, e os dois estavam no auge da juventude e admiravam Xie Dao. O pai os enviou para que Xie An e Xie Dao escolhessem um deles, enquanto o outro se casaria com uma das filhas de Xie An ou Xie Wan. No entanto, Xie Dao evitava se comprometer, e Xie An, sendo tolerante, não a pressionava, embora usasse o incidente da neve para criticar Wang Huizhi. Parecia que Xie An preferia que a sobrinha se casasse com Wang Ningzhi.

Chen Caozhi levantou os olhos para Xie Dao: "Se o irmão Yingtai tivesse viajado centenas de milhas para encontrar um homem vulgar e ouvir uma música medíocre, não teria sido uma decepção?"

Xie Dao fixou os olhos nos dele: "Mas não me decepcionei. Foi uma surpresa maravilhosa."

Nas margens do riacho, sob o sol escaldante, o Pavilhão Cao'e era o único refúgio fresco. Pareciam duas almas em sintonia dentro de um poço profundo. Chen Caozhi sentiu-se em alerta; aquele poço era profundo demais, e ele temia cair. Levantou-se e disse: "Irmão Yingtai, preciso partir. Se demorar mais, não alcançarei Du Gong e o irmão Yingting em Qiantang."

Xie Dao permaneceu imóvel: "Não atrasarei seus planos. Por favor, sente-se por mais um momento."

Chen Caozhi sentou-se novamente, mantendo o olhar fixo nos joelhos de Xie Dao e em suas mãos esguias e pálidas.

Xie Dao disse: "Zizhong, daquela vez à beira do lago, sob o luar, perguntei sobre suas ambições. Você disse: 'Minha ambição é indescritível; pequena, reside no que está diante de mim; grande, abrange o mundo'."

Chen Caozhi pensou: "Você se lembra perfeitamente." E assentiu: "Sim."

Xie Dao continuou: "Zizhong, você não deve ser apenas um mestre confuciano de uma linhagem humilde, perdido em estudos. Deixando de lado sua grande ambição, que planos você tem para o futuro próximo? Talvez eu possa aconselhá-lo."

O olhar de Xie Dao era sincero. Ela era uma mulher de convicções, uma verdadeira confidente.

Chen Caozhi silenciou por um momento antes de responder: "A linhagem Chen de Qiantang descende de Yingchuan e não deveria permanecer entre a classe humilde. Meu objetivo agora é reconduzir a família Chen ao registro oficial da nobreza."

Ele só havia revelado isso à cunhada, Ding Youwei, e ao quarto tio, Chen Xian. Xie Dao era a quarta pessoa a saber; nem mesmo Lu Weirui sabia, não por falta de confiança, mas porque, em suas conversas, ele simplesmente não mencionara isso. Lu Weirui apenas acreditava que ele a desposaria, enquanto ele, para isso, só precisava de duas coisas: esforço e determinação.

Xie Dao assentiu: "Correto. Somente retornando ao registro da nobreza poderá exibir seu talento. O General convidado (Huan Wen) o aprecia tanto; certamente ele tem expectativas quanto a você, não?"

Isso envolvia a entrada de Chen Caozhi no governo militar de Huan Wen, um assunto delicado demais para ser discutido abertamente. Ele respondeu: "Sim, o General também acredita que devo primeiro ser reconhecido como nobre."

Xie Dao disse com alegria: "Com a ajuda dele, você conseguirá. Mas saiba que, se ascender através do poder de Huan Wen, atrairá a desconfiança das linhagens do Norte e de Wuzhong. Embora ele seja influente, os grandes clãs nem sempre lhe obedecem; as obstruções serão muitas. Tenha cuidado para não subir de classe social e ainda assim encontrar portas fechadas por toda parte."

Chen Caozhi sentiu um aperto no peito. A perspicácia de Xie Dao era impressionante; ele não havia considerado essas complexidades políticas. Acenou com a cabeça: "Agradeço o aviso, irmão Yingtai. Serei cauteloso."

Nesse momento, Xie Dao perguntou subitamente: "Zizhong, uma vez na nobreza, poderá se casar com Lu Weirui, não é?"

Chen Caozhi ficou surpreso; era o estilo de Xie Dao, sempre atacando com movimentos inesperados.

Xie Dao olhou para o caminho de onde viera e levantou-se lentamente: "Mesmo na nobreza, será difícil, Zizhong."

Chen Caozhi sentiu que precisava ser honesto; a ambiguidade só causaria sofrimento. "É verdade, será muito difícil."

Xie Dao lançou-lhe um olhar, forçou um sorriso e disse: "A comida chegou. Pode almoçar antes de partir."

Chen Caozhi levantou-se e viu um servo e um camponês carregando caixas de refeição em direção ao pavilhão. Xie Dao providenciara o almoço para ele e seus companheiros.

"Zizhong, vou partir agora. Transmita meus cumprimentos à senhora sua mãe."

Chen Caozhi, geralmente eloquente, não soube o que dizer. Fez uma profunda reverência e acompanhou Xie Dao até a carruagem. O sol forte causou-lhe uma breve vertigem. A silhueta esguia de Xie Dao, mesmo sob vestes simples, exibia uma elegância natural.

Diante da carruagem, ela olhou para trás: "Zizhong, ainda tem algo a dizer?"

Parecia uma despedida definitiva. Chen Caozhi sentiu os olhos arderem e perguntou: "Será possível que nos vejamos novamente?"

Xie Dao, com um brilho divertido nos olhos, perguntou: "O que você acha?"

Chen Caozhi respondeu: "Acredito que sim."

Xie Dao sorriu: "Então assim será. Eu disse que seremos amigos por toda a vida." Dito isso, entrou na carruagem.

A pequena criada, Liu Xu, olhou para Chen Caozhi e disse: "Mestre Chen, faça uma boa viagem. Se a saúde da senhora melhorar, por favor, avise minha senhora."

Chen Caozhi respondeu: "Eu mesmo virei agradecer." Ao ver a carruagem partir, lembrou-se de algo e gritou: "Irmão Yingtai, espere!"

A carruagem parou. Xie Dao apareceu na janela, já sem o adorno na cabeça, com os cabelos soltos enquanto a criada a preparava. Ela cobriu a testa com a mão para se proteger do sol e perguntou: "O que houve, Zizhong?"

Chen Caozhi aproximou-se e perguntou: "Seu tio, o Governador de Yuzhou, partirá em breve para a campanha do Norte?"

Xie Dao, surpresa com a pergunta, assentiu: "Sim, meu quarto tio está reunindo tropas em Xiacai, aguardando as ordens da corte."

Chen Caozhi sabia, pelas crônicas, que aquela campanha de Xie Wan terminaria em derrota, resultando na perda de seu cargo e em sua morte prematura, o que colocaria a família Xie em uma crise sem precedentes, forçando Xie An a assumir o comando. Sentindo-se impotente perante a história, mas incapaz de silenciar diante de sua confidente, disse: "Esta campanha dificilmente terá um resultado favorável. O Governador deve ser cauteloso."

Xie Dao o fitou intensamente. Se fosse qualquer outro, ela teria rebatido, mas, naquele momento, sorriu: "Zizhong, quando aprendeu sobre estratégia militar? Bem, meu terceiro tio também tem essa preocupação e escreverá ao quarto tio. Obrigada, Zizhong."

Chen Caozhi viu a carruagem desaparecer, pensando: "Só pude fazer isso. O efeito que terá, não sei."

Após o almoço, Chen Caozhi e seus companheiros partiram. Ao embarcar, ouviu, rio acima, o som de uma cítara, como uma brisa refrescante de verão.

"Aquele que toca deve ser Dai Kui", pensou. "Ele veio para a reunião na Montanha Leste. Desta vez, eles finalmente se encontrarão." E refletiu: "Xie Dao continuará sendo minha amiga após se casar com Wang Ningzhi? Talvez... mas talvez, no futuro, eu tenha que vê-la através de cortinas e biombos."