Vigésimo Nono: Um Amor à Primeira Vista Assim

Só quando não se tem nada a fazer é que se sente que o tempo voa; quando há esperança no coração e se trabalha com diligência sem cessar, os dias parecem passar devagar. Chen Caozhi, que diariamente praticava caligrafia e recitava poesia, colhia flores pela manhã e as recolhia à noite, às vezes sentia como se o tempo tivesse parado, como se um só dia pudesse conter tantas coisas. Ao deitar-se, relembrava o que havia feito e sentia-se satisfeito: sim, hoje aprendi muita coisa. Já havia terminado de estudar o “Guia do Dao” de Wang Bi, já avançara até o capítulo “O Grande Mestre” na “Anotação ao Zhuangzi” de Guo Xiang, e a “Anotação ao Livro das Mutações” era a mais difícil, ainda se detinha no “Comentário das Palavras Atadas”. Na caligrafia, o caractere “zhi” que escrevera naquele dia estava especialmente fluido. Dizem que Wang Xizhi, para aperfeiçoar esse caractere, criara um bando de grandes gansos brancos, observando seus pescoços curvos deslizando na água...

Será que a família Chen também deveria criar um bando de gansos? Pensando nisso, Chen Caozhi adormeceu.

Os dias se sucediam, o verão se foi, o outono chegou e a paisagem mudou. O Monte dos Nove Astros, antes verdejante, tornara-se amarelado e pálido; subindo a montanha pela manhã, via-se o chão coberto de folhas caídas. No topo, o vento vindo do lago ao norte soprava com vigor, já trazendo a sensação cortante do frio.

Certa tarde, duas carroças de bois pararam diante do portão da fortaleza da família Chen. Era o quinto dia do nono mês, e Ding Youwei enviara pessoas para buscar Chen Caozhi e seu sobrinho para visitarem a vila da família Ding.

Xiaochan e Qingzhi naturalmente os acompanhariam, pois Chen Caozhi ainda participaria da reunião literária do nono dia do nono mês. A mãe de Chen, senhora Li, então pediu que Laifu, Lade e Ran Sheng os acompanhassem, para que houvesse mais pessoas para ajudar.

No cais da floresta de bordos, tudo estava igual ao de antes: a balsa ainda estava na margem norte, mas agora as folhas dos bordos estavam completamente vermelhas, em tufos e manchas, como chamas ardentes refletidas nas águas do rio, metade azuladas, metade rubras.

Run’er olhou para Chen Caozhi com expectativa e, após um instante, pediu: “Tio Feio, toque a flauta?”

Xiaochan riu: “Run’er está esperando que alguém, mais uma vez, presenteie o jovem Caozhi com um tesouro, não é?”

Todos riram.

Chen Caozhi apoiou-se no velho salgueiro e disse a Run’er: “Tio Feio espera até que haja barcos passando pelo rio para tocar a flauta. Agora, com tudo tão vazio, seria desperdício de esforço, não acha?”

Run’er achou razoável, assentiu várias vezes com a cabeça e piscou os olhos, encantadora como sempre.

Mais risadas. Do outro lado, um barco grande e um pequeno se aproximavam; as carroças e pertences foram para o grande, as pessoas para o pequeno. O barqueiro, com o varão comprido, tocou a margem e o barco pequeno se afastou suavemente. Ele apoiou o varão na borda e começou a remar em direção ao centro do rio.

O Rio Qiantang, naquele trecho, corria mansamente, mas era largo: da margem sul à norte, havia cerca de quatro li de travessia, o que consumia quase meia hora.

A água ondulava suavemente junto à borda do barco, incessante dia e noite; respingos frescos atingiam os braços e o rosto, trazendo um frescor reconfortante ao coração.

Chen Caozhi retirou sua flauta Ketting e, diante daquele rio outonal, tocou a melodia “Saudade do Amigo”. A correnteza acompanhava o som da flauta, que soava profunda e melodiosa. Se naquele momento o nobre doador da flauta de quatro meses atrás ali estivesse, certamente perceberia que a técnica de Chen Caozhi havia se tornado ainda mais refinada, que a emissão do som era perfeita, e que o alcance melódico agora era mais amplo, dotando a música de maior expressividade e emoção.

Quando estavam prestes a chegar à margem norte, o barqueiro exclamou, surpreso: “Fiquei tão absorto na música do jovem senhor que, sem perceber, descemos um bom trecho rio abaixo. Não me leve a mal.” E recusou-se a aceitar o pagamento da travessia.

Chen Caozhi então pediu a Laifu que deixasse quarenta moedas de bronze sobre a borda do barco. Subiram na carroça e, ao entardecer, chegaram à villa da família Ding, nos arredores orientais da cidade de Qiantang.

Desta vez chegaram um pouco antes do crepúsculo. O céu a oeste ainda ardia com vestígios de luz avermelhada. Sob a frondosa nespereira ao lado do portão lateral da villa, uma figura graciosa, vestida de branco puro, aguardava ansiosa: era Ding Youwei.

Zongzhi e Run’er estavam muito mais alegres do que na visita anterior e, de longe, já gritavam: “Mamãe—mamãe—!”

Chen Caozhi viu a cunhada Ding Youwei erguer a barra do vestido e correr levemente sob a nespereira, e teve a impressão de que, desde o último adeus, ela nunca deixara de esperá-los ali, debaixo da árvore.

...

À noite, Ding Youwei e os tios-sobrinhos Chen sentaram-se no escritório do segundo andar. Zongzhi e Run’er, radiantes, ofereciam presentes à mãe e relatavam seus progressos nos últimos quatro meses. Run’er já conseguia recitar todo o “Lunyu” e começara a copiar o “Monumento de Cao Quan”. O último presente de Ding Youwei à filha fora uma cópia desse monumento, caligrafado por ela quando criança. O “Monumento de Cao Quan” era de traços delicados, elegantes, equilibrados, com proporções planas e harmonia entre comprimento e largura, e era considerado o mais gracioso entre os caracteres clericais da dinastia Han — ideal para moças praticarem caligrafia. Run’er praticava todos os dias e agora já mostrava algum talento, não mais manchando o papel com borrões de tinta.

Zongzhi já recitava o “Clássico das Odes” até a seção “Xiaoya”, e Chen Caozhi já começara a lhe ensinar o “Comentário Coletivo ao Lunyu” de Ma Rong.

Ao ver as crianças tão inteligentes e estudiosas, Ding Youwei sorriu radiante e disse a Chen Caozhi: “Quatro meses sem nos vermos, o jovem já cresceu tanto, quase chega a dois metros! Certamente avançou muito nos estudos. Da última vez que Laifu veio à cidade por sua ordem, contou-me tudo sobre os acontecimentos na família Chen. Fico muito feliz que o renomado Ge Zhichuan o tenha reconhecido.”

Ding Youwei continuava esguia, quase frágil, as mãos longas e finas repousando na escrivaninha, mas o rosto estava mais vivo do que antes, a pele com o brilho delicado da porcelana.

Chen Caozhi contou à cunhada sobre os estudos dos últimos quatro meses, os livros lidos e como o mestre Ge o ajudara a resolver dúvidas, narrando tudo com detalhes.

Ding Youwei disse: “Eu não sabia que o senhor Zhichuan vivia recluso no Monte da Pedra Preciosa. Você teve muita sorte. Se tivesse encontrado outro eremita arrogante, talvez não tivesse recebido tanta atenção. O senhor Zhichuan, ao vê-lo, certamente se recordou das próprias dificuldades nos estudos. Também perdeu o pai na infância e a família caiu em desgraça. Dizem que, para copiar um livro, caminhou mil quilômetros de Danyang a Kuaiji. Sua fama de estudioso é conhecida por todo o império.”

Chen Caozhi respondeu: “O mestre Ge tem sido muito bom para mim. Se comparado à época dele, tive muito mais sorte.”

Ding Youwei então disse: “Eu pensava que, depois de participar da reunião literária de outubro, você partiria para o condado de Wu e se tornaria discípulo de Xu Zao. Mas agora, tendo o senhor Zhichuan, não precisa mais viajar para estudar. Daqui a dois anos, pode ir direto para Jiankang.”

Chen Caozhi concordou: “Também penso assim. Em casa posso servir à minha mãe, e Zongzhi e Run’er querem minha companhia.”

...

Nos três dias seguintes, Chen Caozhi permaneceu no pequeno pátio de Ding Youwei, estudando caligrafia e lendo como de costume. Perguntou à cunhada sobre a reunião literária de subida à montanha. Ding Youwei, aos quatorze anos, acompanhara o pai, então oficial de sexto escalão, à reunião do nono dia do nono mês no condado de Qiantang — foi naquela ocasião que conheceu Chen Qingzhi.

Chen Caozhi perguntou: “Cunhada, como os oficiais de seleção dos condados e prefeituras descobrem talentos na reunião de subida à montanha e os promovem? É através de poesia improvisada ou debates filosóficos?”

Ding Youwei sorriu: “Poesia e debate são importantes, mas às vezes os oficiais de seleção têm critérios peculiares. Às vezes basta uma frase que se alinhe com a doutrina, ou o modo como alguém se senta numa pedra ou se apoia em um pinheiro, com naturalidade e elegância, para que chamem sua atenção—”

Chen Caozhi riu consigo mesmo: “Isso parece um caso de amor à primeira vista! Eis o que os homens de Jin chamam de apreciação sutil.”

Ding Youwei também riu e acrescentou: “Mas não basta agradar ao oficial de seleção para ser promovido. Eles ainda enviam pessoas ao condado e às aldeias para investigar a origem familiar e a reputação moral. Se for aprovado, é encaminhado ao oficial-chefe de Yangzhou para revisão final e só então recebe o documento de isenção.”

Chen Caozhi conhecia bem as críticas posteriores ao sistema de nove categorias, pois os oficiais de seleção geralmente pertenciam às famílias mais prestigiadas e, devido às alianças matrimoniais, protegiam-se mutuamente, excluindo os de origem humilde. Por isso, dizia-se: “Hoje, as indicações nada mais são do que formalidades; o sistema de nove categorias só consulta os oficiais de seleção. Apenas filhos de marqueses ou irmãos de altos funcionários são escolhidos.” Esse problema agravou-se ainda mais após a dinastia Jin.

Ding Youwei, percebendo a preocupação do jovem, consolou-o: “Caozhi, não se preocupe tanto. Os oficiais também prezam pela própria reputação. Se promoverem alguém que depois se revele indigno, incapaz ou mesmo criminoso, eles próprios sofrerão as consequências. É certo que os filhos das famílias nobres têm vantagens, mas os verdadeiros talentos também são reconhecidos. Talvez você não consiga ser promovido imediatamente à categoria mais alta, mas só de ser incluído já é o suficiente, pois a classificação pode ser revista em três anos. Espero que até lá a família Chen de Qiantang já tenha ascendido à nobreza e, com seu talento e virtude, não será difícil atingir o topo.”