Quarenta e sete – Ao Norte do Pavilhão do Vento Dourado

Em meados de setembro, o Conselheiro Itinerante Quan Li deixou Qiantang e retornou a Jiankang, passando por Wu. Quan Li era o oficial de avaliação de Wu, subordinado apenas à chancelaria do Ministro da Justiça; o prefeito local não tinha autoridade para interferir na sua inspeção de talentos. Contudo, sempre que um novo talento era selecionado entre os doze condados de Wu, o prefeito era informado, e Quan Li mantinha uma boa amizade com Lu Na. Por isso, permaneceu dois dias na residência do prefeito, bebendo e conversando sobre a beleza das paisagens e a elegância das pessoas de Wu. Um dos principais assuntos era, sem dúvida, a recente promoção do humilde Chen Caozhi, de apenas quinze anos, ao sexto grau.

Inicialmente, Lu Na não aprovou a decisão de Quan Li de promover um jovem de origem modesta ao sexto grau, pois tal posição era equivalente ao segundo grau mais elevado para os filhos das famílias aristocráticas, algo que exigia grande cautela. Mas ao ver o rolo de poesia “Nuvens em Repouso”, escrito por Chen Caozhi em comparação com Chu Wenqian, apresentado por Quan Li, não pôde deixar de se admirar com a originalidade e elegância da caligrafia semicurva de Chen.

Lu Na era reconhecido como um grande mestre da caligrafia, herdeiro do estilo de seu tio Lu Ji, e após mais de trinta anos dedicados ao estudo das quatro principais formas de escrita — selo, clérico, regular e cursiva —, era considerado de segundo nível, logo abaixo de Wang Xizhi e Xie An. No entanto, para muitos na região de Jiangzuo, a caligrafia de Lu Na não ficava atrás das de Wang e Xie; só não era reconhecida como de primeiro nível porque as famílias aristocráticas do Norte controlavam a corte e a reputação.

Todos em Wu sabiam que a filha de Lu Na, Lu Weirui, era apaixonada por flores, mas poucos sabiam que Lu Na era igualmente obcecado pela caligrafia. Ele investia fortunas para colecionar estelas e manuscritos. Algumas inscrições, por serem tesouros nacionais, não podiam ser removidas; então ele se sentava ou deitava junto à pedra, traçando com a mão cada caractere, e fazia cópias ele mesmo. Lu Na entrou para a carreira pública já como oficial de segundo grau e, em quinze anos de serviço, selecionava seus subordinados primeiro pela caligrafia; os que escreviam mal eram dispensados, enquanto aqueles com talento eram valorizados. Assim, desde que Lu Na se tornou prefeito de Wu, a caligrafia floresceu na região; nobres e plebeus passaram a praticá-la como prioridade, comparando-se ao Rei de Chu, que gostava de cinturas finas e levou muitos à fome. Com Lu Na, todos viam na caligrafia um trampolim para o sucesso.

Por isso, quando Lu Na viu o estilo distinto e elegante de Chen Caozhi, sentiu-se como um guerreiro diante de uma espada rara ou um viajante ao avistar uma paisagem deslumbrante — extasiado. Quis logo persuadir Quan Li a deixar aquele manuscrito com ele.

Mas Quan Li riu e disse: “Irmão Zuyan, Chen Caozhi é teu súdito; pedir-lhe uma obra não seria difícil! Em março do ano que vem, ele virá para o exame de avaliação; basta ordenares que escreva algumas páginas. Este manuscrito, porém, quero levar para mostrar a Wang Yishao em Tan.”

Wang Yishao era ninguém menos que Wang Xizhi, que já havia renunciado ao cargo e se retirado para Jin Ting, em Tan.

Diante disso, Lu Na não pôde insistir. Mesmo assim, após a partida de Quan Li, não conseguia tirar da cabeça o estilo único de Chen Caozhi, tão diferente dos de Wang, Xie, Lu e Gu. Embora Chen Caozhi fosse comparecer em março, achava o tempo muito longo e considerou enviar alguém a Qiantang para trazer algumas obras dele ou mesmo convidar o jovem para a cidade, para vê-lo escrever pessoalmente. Por isso, ao receber a carta de Ge Hong apresentada por Xu Zao e saber que Chen Caozhi estudava na academia dos Xu, Lu Na ficou radiante e ordenou que um criado fosse buscá-lo com um carro de bois.

Chen Caozhi, acompanhado de Ran Sheng, chegou à residência de Lu já ao entardecer. Ao descer do carro, deparou-se com Lu Qin, que arregalou os olhos e perguntou: “Ora, o que fazes aqui?” Achava que Chen Caozhi tinha vindo salvar a flor ju, e resmungou: “Se viesses uns dias antes, talvez a ‘Jade Pura’ ainda estivesse viva; agora que quase morreu, vens fazer o quê?”

Chen Caozhi permaneceu em silêncio, mas o criado respondeu: “O senhor prefeito convidou o jovem Chen.”

“Oh!” Lu Qin surpreendeu-se, observando o criado guiar Chen Caozhi para dentro, sem entender o motivo do convite do tio.

Ao ver Chen Caozhi, Lu Na sentiu-o familiar; um rapaz tão belo não se esquece facilmente. Refletiu por um instante e exclamou: “Então eras tu! Vem comigo!” Pegou a mão de Chen Caozhi e o levou ao salão dos fundos, deixando Xu Zao boquiaberto, sem entender como o prefeito conhecia Chen Caozhi — que mistério!

Chen Caozhi não se lembrava de ter visto antes aquele austero e barbudo prefeito, e perguntou com tranquilidade: “Senhor prefeito, em que posso servi-lo?”

Lu Na segurou-lhe a mão enquanto caminhavam e respondeu: “Então és mesmo Chen Caozhi. Vi-te em Huating, quando salvaste a crisântemo negra de minha filha Ruir. Ela tem te procurado, pois sua Jade Pura está morrendo e, de tanta preocupação, perdeu o apetite e emagreceu muito.”

Em sua vida anterior, Chen Caozhi não fora mestre de jardinagem, apenas conhecia algumas técnicas básicas por ter visto muitas flores em viagem. Uma flor ju moribunda não podia ser revivida sem milagres; ele não era o bodisatva Guanyin com seu vaso de água pura. Disse: “Para que saiba, senhor prefeito, apenas entendo um pouco de jardinagem, mas não possuo o dom de ressuscitar plantas mortas.”

Lu Na respondeu: “Que faças o possível; não desejo que minha filha sofra tanto.”

Lu Na tinha um filho e uma filha: Lu Changsheng e Lu Weirui, a quem era extremamente apegado. Há cinco anos, quando Lu Changsheng adoeceu, Lu Na ficou tão aflito que pediu demissão, sofrendo dia e noite até o filho se recuperar; só então retomou o cargo. Esse amor excessivo pelos filhos o tornara conhecido e alvo de zombaria entre as famílias do norte, que diziam faltar disciplina à família Lu.

O jardim dos fundos da residência era vasto, com mais de duzentos mu, repleto de corredores sinuosos, pavilhões e torres, formando um labirinto de flores e árvores. Caminharam um bom tempo até chegarem ao portão de pedras de Taihu, entrada do Jardim da Saudade, construído por Lu Na especialmente para Weirui. O local era um espetáculo de cores e formas, capaz de fascinar qualquer um.

Lu Na perguntou a uma criada junto ao portão: “Onde está Weirui?”

A criada curvou-se: “A senhorita está no Pavilhão do Vento Dourado, chorando ao lado da Jade Pura...”

Lu Na balançou a cabeça, soltou a mão de Chen Caozhi e foi adiante, suspirando: “Que menina tola! Por causa de uma planta, tanto sofrimento...”

Chen Caozhi disse: “Senhor prefeito, talvez a Jade Pura não possa ser salva, mas posso tentar consolar a senhorita Weirui.”

Lu Na olhou para ele e sorriu tristemente: “Ela te vê como um salvador. Se não conseguires salvar a flor, temo que ficará ainda mais triste.”

Seguiram então até o Pavilhão do Vento Dourado, onde o perfume das flores enchia o ar. Era início de inverno e os crisântemos estavam no auge. No pavilhão, uma jovem de penteado simples e vestido claro estava sentada sobre uma almofada, apoiando-se na mesa baixa, o rosto entre as mãos, olhando fixamente para a Jade Pura, cujas folhas e flores estavam murchas, ainda com lágrimas no rosto.

Uma criada avistou Lu Na e apressou-se: “Senhorita Weirui, o senhor chegou.”

Weirui levantou-se com ajuda da criada, chamando: “Papai—”, mas ao ver o jovem de vestes modestas e sorriso gentil, seus olhos inchados se arregalaram de alegria: “Ah, vieste! Salva minha Jade Pura, por favor!”

Chen Caozhi cumprimentou-a: “Sou Chen Caozhi. Onde está a Jade Pura?”

Weirui, enxugando o sofrimento do rosto, correu até a flor e perguntou ansiosa: “É esta! Chen Caozhi, podes salvá-la?”

Aproximando-se, Chen Caozhi viu que a flor estava quase toda murcha, com os galhos quebradiços e apenas o caule um pouco verde; estava praticamente morta. Ele balançou a cabeça e disse: “Senhorita Weirui, gostaria de arrancar a raiz para examinar. Se estiver podre, não há mais salvação. Todas as criaturas têm seu tempo; as plantas também. Não fiques tão triste.”

Weirui hesitou, mas acabou consentindo: “Está bem, faça.”

Algumas criadas experientes acostumadas a cuidar do jardim rapidamente desenterraram a planta. Chen Caozhi sacudiu a terra das raízes e viu que estavam quase todas apodrecidas. Weirui, ao ver, quase chorou novamente.

Chen Caozhi lembrou-se de um método secreto: “Ge Hong mencionou uma solução de sulfato de cobre — azurita —, mas não há registro de ********; se houvesse, poderia lavar e mergulhar as raízes, talvez ainda salvasse a planta.” Pensando nisso, disse: “Há ainda um método, arrisco tentar; talvez haja uma chance mínima.”

Os olhos úmidos de Weirui brilharam: “Qual é o método?”

Chen Caozhi pediu que trouxessem um pouco de vinho de sorgo, mandou as criadas removerem as partes podres das raízes, lavá-las bem no vinho e, após deixá-las de molho, plantar novamente em local seco, instruindo: “Não reguem. Se em três dias a flor não secar mais, talvez possa sobreviver.”

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A atualização veio mais tarde do que o habitual. Para o próximo capítulo, continuarei me esforçando. Peço, caros leitores, que entrem e votem em mim; hoje recebi poucos votos.