Quarenta e Quatro

Na manhã seguinte, Chen Caozhi havia combinado com Xu Miao e Liu Shangzhi de subir juntos o Monte Leão. Esperou um bom tempo, mas Liu Shangzhi não apareceu; ele sabia que Liu Shangzhi estava envolvido com A Jiao e provavelmente não conseguiria acordar cedo. Assim, ele próprio, junto de Xu Miao, Ran Sheng e Lai De, subiu o Monte Leão. No topo da grande rocha que se erguia como a cabeça de um leão, contemplaram a vastidão: campos planos, rios entrecruzados, montanhas verdes por toda parte, cidades e vilarejos sumindo no horizonte, uma paisagem de Wu que enchia de satisfação o coração.

Ran Sheng segurava nas mãos uma caixa estreita de madeira. Dentro, guardava a flauta de Keting envolta num tecido azul, além de lâminas de cânfora para evitar insetos. Como era a transição entre outono e inverno, o tempo estava seco e havia o risco de a flauta rachar; por isso, dentro dela havia ainda uma estreita vareta de madeira envolta em algodão, chamada “alma da flauta”. À noite, molhava-se essa vareta, enrolava-se no algodão e deixava-se dentro da flauta, mantendo-a úmida e protegida das rachaduras. Após cada execução, Chen Caozhi limpava cuidadosamente o interior da flauta com a “alma”, absorvendo toda a umidade. Tudo isso eram segredos para a conservação da flauta que Huan Yi lhe transmitira, e Chen Caozhi seguia-os com rigor. Ele amava profundamente a flauta de Keting, conhecia seu valor e sabia que um instrumento com timbre tão rico e harmônico era raríssimo.

Xu Miao também sabia que Huan Yi lhe dera a flauta, e invejava-o, mas não tinha grande sensibilidade para a música, assim como Liu Shangzhi, e não era apto para o estudo da arte musical.

Chen Caozhi tentou executar na flauta de bambu a peça para guqin “Longa Pureza”, de Ji Kang. Porém, a amplitude e expressividade do guqin são muito diferentes das da flauta; ele sentia que não conseguia captar-lhe a essência. De repente, pensou: “O método de notação Yanyue Banzi é por si só simplificado, dando ao intérprete grande liberdade. Por que me prender à composição de Ji Kang? Por que sentir essa distância entre guqin e flauta? Por que não aproveitar apenas o ritmo e a melodia para expressar meus próprios sentimentos?”

Com esse pensamento, Chen Caozhi sentiu-se subitamente esclarecido. Colocou a flauta aos lábios e, com leves movimentos dos dedos, sons maravilhosos fluíram do topo do Monte Leão.

Por alguma razão, toda vez que ouvia Chen Caozhi tocar, Ran Sheng, com seus doze anos, chorava copiosamente. Ele sempre ficava de costas, acreditando que Chen Caozhi não veria suas lágrimas. Depois de ouvir a flauta e chorar, sentia seu coração, geralmente inquieto, muito mais leve. Caso contrário, precisava correr ao redor do Lago do Pequeno Espelho até se acalmar, dando duas ou três voltas como um cavalo veloz, só então o sangue nos olhos serenava.

Liu Shangzhi só chegou por volta da terceira hora do dia, ainda bocejando. Xu Miao balançou a cabeça e advertiu: “Meu pai logo chegará. Se te vir nesse estado apático, ficará descontente.”

Liu Shangzhi, com expressão de sofrimento, respondeu: “Ai de mim, não dormi nada esta noite. Aquele Gu Kaizhi é completamente obcecado; me segurou a noite inteira falando de pintura, e eu nada entendo de caligrafia ou arte. Só pude concordar e elogiar algumas vezes, o que o animou ainda mais, e ele falou sem parar. Eu quase dormia em pé, e coitada da A Jiao, que quase abriu um buraco na parede da cabana de tanto bater, mas Gu Kaizhi nem percebeu. Quando amanheceu, ele caiu no sono, e eu apenas cochilei um pouco antes de vir ouvir a aula. Digam-me: esta casa sem aluguel não é assim tão fácil de morar.”

Nesse momento, o doutor Xu Zao entrou no pavilhão para dar início à palestra sobre “Classificação dos Sons”, de Li Tong. Chen Caozhi e Xu Miao, segurando o riso, desenrolaram os pergaminhos e começaram a tomar notas.

Gu Kaizhi ainda não era muito famoso; sua reputação como “tríplice excelência” ainda não se espalhara. Liu Shangzhi teve agora uma amostra de uma dessas excelências: sua obstinação.

Enquanto, na cabana, Chen Caozhi ouvia atentamente a aula, do outro lado, Chu Wenbin estava absorto, planejando como provocar uma disputa entre Lu Qin e Chen Caozhi. Passada meia hora, assim que viu o doutor Xu Zao sair do pavilhão, aproximou-se para ver as anotações de Lu Qin, elogiando: “Irmão Ziyu, sua caligrafia cursiva é realmente magnífica, distinta de todas as outras.”

Lu Qin respondeu com orgulho: “Esta é uma técnica herdada de minha família, transmitida pelo meu ancestral, o venerável Shiheng (Lu Ji). Copio todos os dias a carta original ‘Pingfu Tie’, enquanto as versões que circulam por aí não passam de cópias. Como poderiam se comparar ao progresso que faço praticando o autógrafo?”

As famílias aristocráticas do sul e do norte eram diferentes em todos os aspectos, inclusive na apreciação da caligrafia. Desde a época de Wei e Jin, os nobres do norte admiravam Wang Xizhi e Xie An, cuja caligrafia era vigorosa e elegante, enquanto as grandes famílias do sul valorizavam o estilo de Lu Ji e Gu Rong, de traço gracioso e natural, com simplicidade e honestidade. Lu Qin, descendente direto de Lu Ji, era naturalmente muito confiante em sua caligrafia cursiva, fruto de muita dedicação.

Chu Wenbin, bajulador, disse: “Minha família também possui uma cópia da ‘Pingfu Tie’ de seu ilustre ancestral, mas creio que a cópia não é muito boa, longe de se comparar à sua. Por isso, peço a gentileza de me oferecer uma de suas cópias diárias, para que eu possa estudá-la com afinco, na esperança de aprimorar minha caligrafia.”

Lu Qin adorou ouvir aquilo e respondeu: “Isso é fácil, amanhã trago uma para você.”

Chu Wenbin, naturalmente, agradeceu repetidas vezes, mas logo ouviu Lu Qin dizer: “Irmão Wenbin, já que você e Chen Caozhi são conterrâneos, gostaria de lhe pedir um favor.”

O coração de Chu Wenbin disparou, mas apressou-se a dizer: “Irmão Ziyu, pode mandar, farei tudo o que pedir.”

Lu Qin assentiu e disse: “Ainda sobre aquele assunto do outro dia: minha sétima irmã está aflita com sua valiosa crisântemo ‘Jade de Mármore’, que está quase murchando. Como Chen Caozhi entende um pouco de jardinagem e já salvou outro crisântemo dela, minha irmã pediu-me que procurasse por Chen Caozhi. Com o caráter dele, pensei em ignorar, mas se a ‘Jade de Mármore’ morrer, ela ficará inconsolável e, como irmão, não posso permitir. Se até o Senhor Mengchang empregava pessoas de todos os tipos, por que eu não poderia pedir a Chen Caozhi que salve a flor? Isso também é reconhecer o talento, como fazia o Imperador Wei Wu. Wenbin, vá dizer isso por mim a Chen Caozhi.”

Chu Wenbin detestou ser usado para esse serviço subalterno, mas, mudando de ideia, assentiu e disse: “Tudo bem, irmão Ziyu, espere um pouco, vou transmitir seu recado agora mesmo.” Calçou os tamancos de madeira, saiu da cabana do norte e viu Chen Caozhi e Liu Shangzhi prestes a sair. Chamou-os: “Espere, Chen Caozhi, tenho algo a perguntar.”

Chen Caozhi parou, lançou um olhar a Chu Wenbin e, vendo seu semblante arrogante e afetado, quase o ignorou, mas ouviu Chu Wenbin gesticular para trás e dizer: “Está vendo aquele jovem senhor Lu? É sobrinho do prefeito desta região, e seu pai é Ministro das Cinco Armas. Ele está indignado por sua repetida grosseria e pretendia puni-lo severamente e expulsá-lo da cidade. Por consideração aos estudos em comum nesta academia, decidiu lhe dar uma chance: basta que se ajoelhe e peça desculpas, e ele não mais o importunará.”

“Besteira!”, ralhou Liu Shangzhi de pronto.

Chen Caozhi conteve Liu Shangzhi, olhou para Lu Qin, sentado na cabana do norte observando-os, depois voltou-se friamente para Chu Wenbin: “Lu Qin realmente pediu que dissesse isso? Vou perguntar a ele agora mesmo.” E, com passos firmes, dirigiu-se à escadaria da cabana do norte.

Chu Wenbin se apressou atrás dele, ansioso, tentando agarrá-lo pelo ombro e sussurrando: “Lu Qin não vai lhe dar atenção, não se humilhe!”

Chen Caozhi apressou o passo, desviou-se de Chu Wenbin e chegou diante de um surpreso Lu Qin. Fez-lhe uma breve reverência e perguntou: “Ouvi dizer que desejava falar comigo?”

Lu Qin, secretamente irritado com a falta de jeito de Chu Wenbin, não tinha como ignorar. Levantou-se e disse: “Quero que trate de um crisântemo. Acha que consegue?”

Chen Caozhi respondeu: “Mas não foi assim que Chu Wenbin transmitiu seu recado. Ele usou seu nome para me insultar. Não sei com que intenção.”

Lu Qin arqueou as sobrancelhas e olhou para Chu Wenbin, que entrava, com expressão de dúvida.

Chu Wenbin, nervoso, insistiu: “Transmeti o pedido do irmão Ziyu, mas este Chen Caozhi não sabe se portar e recusou de imediato.”

Chen Caozhi não se alterou e disse calmamente: “Chu Wenbin, foi isso mesmo que disse? Aqui é uma academia, por favor, repita suas palavras.”

Por alguma razão, diante da calma de Chen Caozhi, Chu Wenbin sentiu-se intimidado. Percebendo isso, ficou ainda mais irritado: como podia temer um plebeu? Exclamou furioso: “Quem você pensa que é, para exigir que eu repita?”

Chen Caozhi sorriu levemente e disse a Lu Qin: “Os filhos da família Lu são inteligentes, não se deixam usar nem servem de instrumento para os outros. Escolheu mal o mensageiro. Não tratarei seu crisântemo, a menos que me peça de novo.” Fez uma reverência, desceu os degraus e partiu para leste ao lado de Liu Shangzhi.

Lu Qin ficou confuso, surpreso e irritado. Não esperava ser desfeiteado por Chen Caozhi novamente naquele dia, e lançou um olhar zangado a Chu Wenbin antes de sair com um gesto de desdém.

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