Volume Dois: Profundo Afeto. Vinte e dois: Como uma figura de jade.

Vinte e dois de julho, o período de calor intenso, pode-se dizer que é a época mais sufocante do ano. Eram por volta das nove da manhã; embora o sol escaldante ainda não tivesse atingido o seu auge e a área de Chenjiawu fosse densamente arborizada, com as águas do Lago Oeste a absorver o calor, viajar sob um sol tão inclemente tornava a jornada insuportavelmente quente.

Acompanhando Lu Weirui a Mingshengyuan, seguiam dois administradores, três criados da mansão, duas servas e as pequenas criadas, Duan Chu e Zan Hua. Todos desejavam chegar logo a Chenjiawu para descansar. Tinham partido de madrugada; a jovem senhorita Weirui estava, de fato, impaciente para apreciar as flores.

Ao contornar o bosque de pinheiros, o forte de Chenjiawu, construído encostado à montanha, ergueu-se imponente diante deles. Ran Sheng apontava para o forte, descrevendo com entusiasmo aos servos da mansão Lu as maravilhas de Chenjiawu, a beleza das montanhas e águas, e a gentileza das pessoas.

Lu Weirui afastou a cortina de gaze da parte frontal da carroça de boi, contemplando a fortaleza que se erguia à frente. Seu coração batia acelerado. Ela fez um gesto discreto para Chen Caozhi, que caminhava ao lado do veículo: "Jovem mestre Chen..."

Chen Caozhi aproximou-se. Viu Lu Weirui espreitar pela janela da carruagem e estender um dedo indicador, branco como a flor da cebolinha, apontando para o pico verdejante atrás do forte: "Aquele é o Monte Jiuyao?"

Chen Caozhi respondeu com um sorriso: "Exatamente."

Lu Weirui continuou: "A sua pintura 'Paisagem de Inverno na Montanha' retrata este Monte Jiuyao e Chenjiawu. Na tela, tudo estava coberto de neve, agora vejo apenas o verdejante, mas, vagamente, ainda se pode reconhecer."

Chen Caozhi disse: "Meu pincel é desajeitado, incapaz de capturar uma fração da beleza deste lugar. Desta vez, a senhorita Weirui poderá apreciá-lo como se deve."

Lu Weirui soltou um "hum". Seus olhares se cruzaram por um instante antes de se desviarem. Havia mil palavras para dizer, mas, impossibilitada de se expressar livremente, apenas proferiu palavras superficiais.

Ao verem o forte se aproximar, Lu Weirui sentiu um sobressalto e chamou baixinho: "Jovem mestre Chen... eu, será melhor eu não ir, não é?"

Enquanto conversavam, Duan Chu e Zan Hua apressaram o passo, cochichando com as outras criadas. Chen Caozhi, compreendendo a timidez de Lu Weirui, respondeu com um sorriso suave: "Como pode chegar à porta e não entrar? Eu já não conheci o magistrado Lu e a tia Zhang?"

Um rubor subiu às faces de Lu Weirui. Ela lançou um olhar a Chen Caozhi e disse com uma leve ponta de irritação: "Jovem mestre Chen está a zombar de mim!"

Chen Caozhi sussurrou: "Sua vinda alegra-me imensamente."

O rosto de Lu Weirui corou ainda mais. Calou-se, mantendo os olhos fixos em Chen Caozhi. Ele usava um barrete de seda e uma túnica branca de cânhamo fino. Ao caminhar, as mangas largas balançavam com elegância e serenidade. Visto de perfil, suas sobrancelhas pareciam traçadas a tinta, as têmporas bem definidas, o nariz alto e altivo. Seus lábios estavam cerrados. Sob o sol forte, gotículas de suor brilhavam em sua testa.

O curto trajeto de três milhas pareceu a Lu Weirui uma eternidade e, ao mesmo tempo, um breve instante. Quando chegaram ao portão de Chenjiawu, ela despertou e chamou: "Zan Hua, suba na carruagem..."

A carruagem parou. Lu Weirui pediu a Zan Hua que a ajudasse a ajustar a aparência. Zan Hua olhou-a de todos os ângulos e sussurrou: "Senhorita, está belíssima. Quem quer que a veja ficará admirado."

Chen Caozhi disse do lado de fora: "Senhorita Weirui, entrarei primeiro para pedir à minha cunhada que a receba, será mais conveniente."

Lu Weirui, surpresa, perguntou: "É a cunhada Ding?"

Chen Caozhi confirmou: "Sim, ela veio visitar minha mãe ontem."

***

Chen Caozhi pediu a Ran Sheng e Lai De que recebessem os servos da mansão Lu, enquanto ele subia rapidamente para o segundo andar, em direção ao quarto de sua mãe.

A senhora Chen, nascida Li, conversava com Ding Youwei junto à janela sul. Ao verem Chen Caozhi entrar, viraram-se. A senhora Chen sorriu: "Youwei, veja o Liuchou, todo suado... O médico Yang e o monge Shang já foram? Venha, mãe vai enxugar seu suor."

Chen Caozhi tirou os sapatos, aproximou-se e ajoelhou-se diante da mãe, inclinando-se para que ela limpasse o suor com um lenço. Ele disse: "Mãe, cunhada, a filha do magistrado Lu de Wujun está a passear pelo Lago Mingsheng. Encontrei-a por acaso e convidei-a para tomar um chá no forte. Eles já estão do lado de fora."

Os olhos de Ding Youwei se arregalaram de surpresa. Ao observar o rosto do jovem, notou que ele estava levemente corado.

A senhora Chen, ignorando o contexto, apressou-se a dizer: "A filha do magistrado Lu? Depressa, convide-a para entrar!" E tentou levantar-se para recebê-la pessoalmente.

Chen Caozhi amparou a mãe e olhou para a cunhada: "Cunhada, por favor, vá receber a senhorita Lu. A sala do andar térreo é muito movimentada."

Ding Youwei compreendeu que a jovem Lu não estava apenas a passear, mas, como ela própria, viera visitar a senhora Chen por saber de sua saúde debilitada. Wujun ficava a oito ou nove dias de viagem!

Comovida pela devoção de Lu Weirui, Ding Youwei também sentiu preocupação. Antes que o clã Chen de Qiantang se estabelecesse como uma família de elite, se o amor entre o jovem mestre e a senhorita Lu se tornasse público, causaria um escândalo imenso, prejudicando-o severamente. Ela levantou-se e disse: "Sogra, jovem mestre, irei receber a senhorita Lu. Sogra, não desça as escadas."

Chen Caozhi disse às costas de Ding Youwei: "Cunhada, por favor, leve a senhorita Lu ao pequeno salão do terceiro andar."

Ding Youwei respondeu e desceu com Axiu e Yuyan.

A senhora Chen também se dirigiu à escadaria: "Chou'er, o magistrado Lu foi generoso conosco. Já que a senhorita Lu está aqui, devemos recebê-la bem. Ajude sua mãe; quero recebê-la pessoalmente."

Chen Caozhi disse: "Mãe, a cunhada logo a trará. Descer até o térreo será cansativo, e a senhorita Lu não suportará o barulho lá embaixo. Ela subirá imediatamente, e a mãe terá de subir de novo, o que fará mal à sua saúde. Além disso, a senhora é a mais velha, a senhorita Lu ficará desconfortável." Ele então a amparou até o terceiro andar.

Ao chegar ao térreo, Ding Youwei viu que as três carruagens da mansão Lu já haviam entrado. Ao lado da segunda carruagem, estavam duas criadas robustas e uma serva. Após a parada, desceu uma serva, seguida por uma jovem de penteado elegante, vestida com trajes de seda florida e uma saia de gaze verde. Suas sobrancelhas eram delicadas, seus olhos brilhavam como água límpida, seu nariz era fino e seus lábios, cor de cereja. Era extremamente graciosa. Ao pisar pela primeira vez em Chenjiawu, olhando para o imponente forte, ela parecia tímida e confusa.

Ding Youwei aproximou-se e fez uma reverência: "Saudações, senhorita Weirui."

Lu Weirui retribuiu o cumprimento, fixando seus olhos límpidos na mulher elegante à sua frente: "É a cunhada Ding? Saudações."

Desde o primeiro olhar, Ding Youwei sentiu uma grande afinidade por aquela jovem pura como a água. Era, de fato, a parceira ideal para o jovem mestre. Apenas uma donzela tão refinada e pura seria digna dele.

Ding Youwei, como se a conhecesse há muito tempo, tomou-lhe as mãos: "Weirui, há quanto tempo! Veio passear pelo Lago Mingsheng?"

Lu Weirui, sendo uma mulher perspicaz, entendeu que a cunhada estava a ajudá-la a disfarçar: "Sim, e aproveitei para visitar a senhora e a mãe de Chen."

Outros membros do clã Chen, ao verem o grupo de visitantes, vieram indagar. Ao saberem que eram convidadas de Ding Youwei, filhas do magistrado de Wujun, Lu Na, ficaram admirados. As damas das famílias nobres dos Três Wus eram, de fato, belas e elegantes.

***

Ding Youwei convidou Lu Weirui para subir e tomar chá. Duan Chu e Zan Hua seguiram-nas, enquanto os demais servos permaneceram no térreo, onde foram recebidos com hospitalidade.

Do terceiro andar, a senhora Chen observava a jovem senhorita Lu, que parecia um lótus, subindo as escadas acompanhada por Youwei.

Ding Chunqiu, que estava no escritório de Chen Caozhi lendo os textos de seu anfitrião, ouviu o burburinho e saiu, encontrando sua irmã, Ding Youwei, acompanhando Lu Weirui. Ele ficou paralisado. Já a vira duas vezes em Wujun, onde ela ia discutir flores e pinturas com Chen Caozhi. Não imaginava que, ao retornar a Qiantang, a senhorita Lu também viria!

Lu Weirui, ao notar que encontraria alguém que a conhecia, sentiu-se envergonhada. Ao ver a senhora idosa e benevolente no corredor, com Chen Caozhi ao lado, compreendeu que se tratava da senhora Chen. Ela fez uma reverência: "Lu Weirui presta homenagem à senhora Chen. Espero que esteja bem."

A senhora Chen respondeu com alegria: "Seja bem-vinda, senhorita Lu. Venha tomar chá no salão." E a conduziu pessoalmente.

Ding Chunqiu ainda estava estupefato. Ding Youwei disse: "Sétimo irmão, a senhorita Lu e eu nos conhecemos em Haixu. Ela veio passear e, ao saber que eu estava aqui, veio visitar-nos."

Ding Chunqiu comentou: "Ah, entendo." Observando a irmã afastar-se, pensou: "Não tente me enganar. Lu Weirui veio por causa de Chen Caozhi. Então, ele pretende desposá-la?"

Ding Chunqiu sentiu uma ponta de inveja, mas, como já tinham uma amizade consolidada, não chegou ao ressentimento. Pensou apenas: "Zizhong, Zizhong, o casamento de seu irmão com minha irmã é um aviso. Se quer desposar essa donzela da família Lu, receio que acabará arruinado!"

Ao entrar no salão, Lu Weirui fez uma profunda reverência à senhora Chen, tocando as mãos no chão e encostando a testa. Era o ritual de uma nora perante a sogra. Naquele momento, Lu Weirui via-se como uma nora da família Chen.

A senhora Chen, um tanto desconcertada, disse: "Por que tamanha cortesia? A senhorita Lu é uma convidada de honra, não deve fazer tal reverência... Youwei, ajude-a a levantar."

Quando Ding Youwei se aproximou, Lu Weirui já havia terminado o gesto. Ela endireitou-se e sentou-se de joelhos, dizendo: "A senhora Chen é uma anciã para mim. Perdi minha mãe cedo e, ao ver a bondade da senhora, sinto-me muito próxima."

A senhora Chen, encantada, repetia: "Boa menina, boa menina..."

Ding Youwei sorriu, sabendo que, quando sua sogra gostava de alguém, chamava-a sempre de "boa menina".

A senhora Chen continuou: "Chen Caozhi recebeu muita bondade de seu pai em Wujun, e sou muito grata. Ao vê-la hoje, sinto-me reconfortada. Já que veio passear, deixe que Caozhi a acompanhe..."

Ao dizer isso, a senhora Chen percebeu algo. Olhou para o filho, que estava sentado com seriedade e expressão serena, e depois para a jovem senhorita Lu, cujo rosto delicado corava lentamente, com os olhos baixos como uma estatueta de jade.