Volume Um Coração Profundo Setenta e Nove: Encontro de Rivais

Chen Caozhi subiu os degraus, retirou os sapatos e as meias e entrou devagar no salão de palha. Saudou calorosamente, inclinando-se primeiro para Xu Miao: “Xianmin, você chegou ontem?” Depois, cumprimentou os irmãos Zhu, que estavam sentados lado a lado.

Xu Miao, ao ver Chen Caozhi, ficou radiante e levantou-se dizendo: “Zizhong, você chegou em boa hora. Estes dois irmãos Zhu são formidáveis na argumentação, eu estou longe de conseguir acompanhá-los, sinto-me envergonhado.”

Antes da chegada de Chen Caozhi, Xu Miao sentia o peso da responsabilidade. Apesar de já estar sem argumentos, ainda não queria se dar por vencido. Ao ver Chen Caozhi, sentiu-se aliviado por poder confiar nele, admitindo sem reservas que não era páreo para os irmãos Zhu. Agora, restava ver do que Chen Caozhi seria capaz. Nos debates filosóficos habituais que mantinha com Chen Caozhi, Gu Kaizhi, Liu Shangzhi e Ding Chunqiu no chalé entre os pessegueiros, Chen Caozhi costumava discorrer com elocuência e profundidade, de tal forma que Xu Miao sabia não conseguir acompanhar.

Chen Caozhi sentou-se ao lado de Xu Miao, repousando as mãos sobre os joelhos, mantendo-se ereto e composto. Sentiu primeiro o aroma do mais fino sândalo, vindo do incenso queimado pelos irmãos Zhu, a cinco passos de distância. O aroma era agradável, mas Chen Caozhi sempre achara estranho homens usarem perfume, e ainda mais esses irmãos Zhu que, além do incenso, usavam bastante pó no rosto, até mais do que o famoso He Zhu de Kuaiji.

Os irmãos Zhu tinham estatura semelhante à de Chen Caozhi, ambos com mais de dois metros de altura. Sentados, mostravam postura altiva e traços parecidos; o que estava na posição de destaque devia ser o irmão mais velho, Zhu Yingtai: ampla testa, sobrancelhas elegantes, lábios rubros e dentes alvos. Apesar da delicadeza, no período Wei e Jin não era incomum que homens tivessem aparência efeminada. Ademais, Zhu Yingtai usava tanto pó que dificilmente uma mulher teria tal estatura. Julgando apenas pela aparência, não seria razoável pensar que Zhu Yingtai se disfarçava de homem. Em termos de aura, mesmo envolto em perfumes e pós, Zhu Yingtai exalava certa energia marcial, o que deixava Chen Caozhi intrigado.

Enquanto Chen Caozhi observava Zhu Yingtai, este também o encarava serenamente, segurando um cetro de jade, acariciando-o com as mãos, um leve sorriso de desdém nos lábios. Com um gesto de saudação, apresentou-se: “Zhu Yingtai, de Shangyu.”

O outro, sentado abaixo dele, também fez uma saudação: “Zhu Yingting, de Shangyu.”

Chen Caozhi pensou: “Dizem que o lendário Zhu Yingtai também era de Shangyu.” Retribuiu: “Sou Chen Caozhi, de Qiantang.” Seus olhos se estreitaram; Zhu Yingting lhe parecia familiar: sobrancelhas arqueadas, olhos brilhantes como estrelas, a mesma mistura de vigor e delicadeza do irmão — um temperamento singular.

Lembrou-se então: Zhu Yingting era o jovem que, no último mês do ano passado, ouvira tocar flauta na ponte Qili do rio Jing, no dia em que partiu de volta para Qiantang. Diziam que era amigo de Huan Yi, vindo especialmente de Jiankang para ouvi-lo tocar. Como agora era de Shangyu?

Zhu Yingting, percebendo o olhar de Chen Caozhi, soube que fora reconhecido e apenas assentiu levemente, sem dizer palavra.

Vendo a atitude tranquila de Zhu Yingting, Chen Caozhi também não se preocupou. O som da flauta na ponte Qili já era passado, não valia a pena questionar.

Chen Caozhi disse: “Ouvi ainda há pouco, do lado de fora do salão, um trecho do debate dos irmãos Zhu: brilhante e admirável. Mas venho a perguntar, vieram mesmo para estudar?”

Zhu Yingting respondeu: “Claro que sim! Apenas porque Xu ali nos subestimou, propôs questões difíceis, mas não para nos humilhar.”

Xu Miao disse: “Meu pai não está presente, sempre coube a mim fazer as perguntas. Não há desdém algum.”

Zhu Yingtai, de palavras mais afiadas que o irmão, disse: “Se o doutor Xu não está, podemos esperar seu retorno para responder e entrar na escola. Ainda que sejas filho do doutor, para questionar os candidatos é preciso ter conhecimento. Do contrário, se fores derrotado pelos que buscam aprender, não seria isso prejudicial à reputação da Academia Xu?”

Xu Miao corou de vergonha, incapaz de responder.

Chen Caozhi, com calma, ponderou: “O exame de perguntas para entrar na Academia Xu é apenas uma formalidade. Se o doutor Xu realmente fosse questionar severamente, quantos alunos seriam admitidos? Irmãos tão brilhantes quanto vocês deveriam poder entrar e sair à vontade.”

Zhu Yingtai replicou: “Por que zombar, irmão Chen? O debate é meio de mútua elevação, não uma simples formalidade. E mesmo que derrotássemos o doutor Xu, um grande sábio de Jiangzuo, ele deveria se aborrecer? Os discípulos não podem superar os mestres? Todos da Academia Xu têm esse espírito?”

Zhu Yingtai era realmente perspicaz, embora suas palavras fossem duras, não estavam desprovidas de razão.

Zhu Yingting disse: “Durante o debate, este Xu aqui ansiava por sua chegada, irmão Chen, como quem espera um salvador. Suponho que é ainda mais capaz. Já que está aqui, que tal continuarmos?”

Chen Caozhi respondeu: “Irmão Yingtai tem razão, o debate serve para crescermos juntos, não para competir por vitória ou derrota—”

Zhu Yingtai interrompeu: “Ainda assim, vitória e derrota importam. No debate, vence quem tem razão, perde quem se cala. Se for apenas para conversar, sem resultado, para que debater?”

Chen Caozhi sorriu. Zhu Yingtai era astuto, exigia precisão e cautela nas palavras; qualquer deslize seria explorado. Disse então: “Muito bem, arrisco-me a debater convosco, irmãos.”

Zhu Yingting disse: “Deixe que eu debata só com você, para que não diga que nos unimos contra ti.”

Chen Caozhi sorriu: “É apenas uma troca de ideias, não uma competição de vaidades. No debate, como no xadrez, quantidade não é força.”

Zhu Yingtai arqueou as sobrancelhas: “Sabes jogar xadrez, irmão Chen?”

“Tenho algum conhecimento”, respondeu Chen Caozhi.

“Também aprecio esse jogo. Um dia, gostaria de aprender contigo. Mas agora, Yingting, deixe-me debater com ele.”

Zhu Yingting, respeitando o irmão, recuou meio passo, cedendo o lugar.

Xu Miao, que estava ao lado de Chen Caozhi, também recuou, esperando o debate.

Liu Shangzhi e Ding Chunqiu, que estavam fora do salão, entraram também, sentando-se ao lado de Xu Miao, como se dessem força a Chen Caozhi.

Chen Caozhi disse: “Ouvi há pouco a exposição do irmão Yingtai, baseada sobretudo no ‘Comentário sobre Laozi’ de Wang Bi. Proponho que debatamos em torno do capítulo dezessete do ‘Laozi’: ‘Quando a obra está feita e o objetivo alcançado, o povo dirá: fizemos por nós mesmos’. Que tal?”

Zhu Yingtai respondeu: “Já que ouviste meu argumento, peço que o analises.”

Chen Caozhi assentiu levemente e começou: “Governar e nutrir a vida requer discernimento. Para conduzir os assuntos do universo é preciso recorrer a exemplos, servindo-se deles como guia. Tomar a natureza como modelo é apenas um expediente, não um dogma. Observar a água nos ensina sua natureza; aplicar esse conhecimento, podemos compreender e atuar. Observar o vale revela sua propensão; assim, podemos captar e distribuir. Seguir o princípio das coisas é agir conforme a posição. Se, ao observar a água, deduzirmos que devemos enfraquecer o espírito; ao observar o vale, que devemos esvaziar o coração; ao observar objetos, que devemos agir conforme suas aparências, caímos em analogias e desvios. São parábolas úteis para explicar, mas não fundamento para a razão. Não servem para a verdadeira investigação. O que pensa, irmão Yingtai?”

Os olhos de Zhu Yingtai brilharam. Depois de breve reflexão, disse: “Ao dizer ‘o povo chama de natural’, o grande homem sabe que não é sua natureza original, mas fruto de cultivo e conhecimento. Não age por impulso, mas por método e estudo. Pode parecer que engana o povo, mas não se engana a si. O agir espontâneo é constante, não decorre de regra ou aprendizado. O grande homem, mesmo sem perceber, não é um ‘mestre’ a ser seguido, nem exemplo para a lei e o saber.”

Chen Caozhi replicou: “O ‘eu natural’ do grande homem é o hábito feito natureza, a perfeição do espontâneo, ultrapassando o comum. Homem, terra, céu e Dao se sobrepõem buscando o mais alto, mostrando que o natural é inalcançável.”

Zhu Yingtai, batendo levemente o cetro de jade na mão esquerda, disse: “Como a água: Confúcio viu nela a persistência, Mêncio a igualdade, mas Laozi buscou sua suavidade. Assim, nem tudo na natureza serve de modelo; a virtude está em tudo, mas nem tudo pode ser imitado.”

Chen Caozhi assentiu em sua mente. Zhu Yingtai realmente era profundo no estudo, indo além de He Yan e Wang Bi: “Quem fala em seguir a natureza confunde metáfora com verdade. Não só Laozi; os ganhos e perdas não dependem de imitar a natureza. A natureza é uma só; as pessoas elevam os mestres e os imitam, mas as ideias acabam fragmentadas.”

Zhu Yingtai, vendo a serenidade e clareza de Chen Caozhi, admirou-o em silêncio. Já preparava nova resposta quando um criado entrou apressado: “O doutor Xu voltou!”

Xu Miao levantou-se e foi ao encontro do pai. Chen Caozhi sorriu: “Irmão Yingtai, tua análise é profunda, disseste o que outros não disseram. Sinto-me honrado. Por hoje, ficamos por aqui, debatemos outro dia.”

Zhu Yingtai, que adorava um bom debate, sentiu o prazer de encontrar um adversário à altura e respondeu animado: “Muito bem, por hoje empate!”

Zhu Yingting, vendo Xu Miao sair para receber o doutor, disse: “Será que Xu vai falar mal de nós ao pai? E se o doutor Xu não nos aceitar?”

Chen Caozhi sorriu: “Não será assim. Xianmin é estudioso e correto, não conhece a inveja. Dizer isso dele é subestimá-lo.”

O rosto de Zhu Yingting ficou vermelho, mesmo o pó não escondeu sua vergonha. Nunca fora ridicularizado assim frente a outros.

Zhu Yingtai lançou um olhar ao irmão, levantou-se e disse: “Meu irmão é jovem, perdoe a imprudência.”

Chen Caozhi, conhecendo o temperamento combativo de Zhu Yingtai, sabia que não aceitaria se desculpar tão facilmente. De fato, Zhu Yingtai logo mudou o tom: “Também não é só culpa dele. Este Xu aqui não se portou bem, foi refutado e não quis admitir a derrota.” Riu de forma forçada: “Vamos juntos cumprimentar o doutor Xu.” Saiu à frente.

Zhu Yingting lançou um olhar irritado a Chen Caozhi, girou o manto, perfumando o ambiente, e seguiu o irmão para fora.

Liu Shangzhi levantou-se animado, dizendo: “Ainda bem, a reputação da nossa Academia Xu foi preservada. Esse Zhu Yingtai é implacável, sorte que Zizhong o enfrentou.”

Chen Caozhi balançou a cabeça: “Não enfrentei, apenas consegui me sair bem. Ele é superior em argumentação.” Mas, no íntimo, pensava: “Esse Zhu Yingtai pode mesmo ser mulher. Vi, ao cruzar o tapete, que seus pés eram menores que os do irmão. Se for mulher, será curioso. Será que em breve aparecerá um tal de Liang Shanbo para estudar aqui?”