Volume Dois: Paixão Profunda Capítulo Sete: Quantas vezes mais poderei ouvir esta melodia?

Ao atravessar o rio, Chen Caozhi terminou de tocar uma melodia em sua flauta vertical quando um vento súbito surgiu, e a balsa aportou no ancoradouro do Bosque de Bordos, na margem oposta.

Era uma embarcação pequena, transportando Chen Caozhi, Ran Sheng, Zhu Yingtai e duas servas; as três carroças de bois permaneciam na margem norte, aguardando a balsa maior.

Nuvens negras, como uma vasta cortina, estendiam-se de oeste a leste, cobrindo o horizonte. O céu próximo ao meio-dia escureceu repentinamente. A balsa avançava velozmente com a correnteza, oscilando sobre as ondas. As duas servas de Zhu, alarmadas, exclamaram: "O vento está tão forte, será que o barco vai virar?"

Zhu Yingtai, porém, permanecia serena, apenas mantendo os olhos fixos em Chen Caozhi.

Chen Caozhi limpou calmamente o bocal de sua flauta de Keting, guardou-a em uma bolsa de pano azul e depois em uma caixa de madeira, dizendo: "Não se preocupem. A escolha deste local para o ancoradouro não foi por acaso. Este trecho do rio é largo e a correnteza é suave; mesmo com o vento e as ondas, não há turbulência perigosa. Além disso, a margem sul é protegida pelo denso bosque de bordos e a norte pelo imponente Monte Qiyun, que servem como ótimos anteparos contra o vento. Sentem-se e não se aglomerem em um só lado."

O velho barqueiro atracou com firmeza em um ponto a cerca de três ou quatro li do ancoradouro. A chuva já caía em torrente. Como os equipamentos de proteção contra a chuva estavam nas carroças, ninguém podia desembarcar.

Ran Sheng perguntou prontamente: "Velho barqueiro, viu alguém?"

O velho respondeu: "Um homem de quarenta ou cinquenta anos conduzindo uma carroça, de rosto largo e lábios grossos, e outro, de braço amputado, com uma aparência um tanto feroz."

"Ah!" exclamou Ran Sheng, alegre. "Jovem mestre, são o tio Jing e o tio Laifu. Eles calcularam que retornaríamos nestes dias e, por isso, vêm verificar todos os dias a esta mesma hora."

Zhu Yingtai, sentada na popa, observava a chuva torrencial cair sobre o rio. As águas do Rio Qiantang pareciam ferver, agitadas pela correnteza, enquanto as nuvens negras, como tinta, pareciam prestes a desabar sobre o leito. O nível da água subia rapidamente, cobrindo as rochas da margem.

Por algum motivo, naquela pequena embarcação balançada pela tempestade, sob o aguaceiro e as águas revoltas, Zhu Yingtai sentia-se estranhamente tranquila, dominada por uma alegria indescritível, vibrante e inquietante.

"Jovem mestre, olhe! É o tio Jing!" Ran Sheng gritou de repente. Ignorando a chuva, saiu da cabine, ficou na proa e acenou vigorosamente.

Jing Nu, o homem de um braço só, usando um chapéu de palha e uma capa de palha, apoiado em um cajado de salgueiro, caminhava à frente. Atrás dele, Laifu conduzia a carroça. Ao verem a balsa ser trazida pela correnteza, apressaram-se para verificar e, de fato, eram Chen Caozhi e Ran Sheng.

Além de Laifu e Jing Nu, quem os recebia era Run'er. A pequena era carregada por Xiao Chan. Ao descerem da carroça, Xiao Chan abriu o guarda-chuva e conduziu Run'er para mais perto. A menina, com o rosto corado de alegria, gritou: "Tio Feio! Tio Feio! Run'er encontrou o Tio Feio! Combinei com meu irmão que cada um viria buscá-lo um dia. Ontem foi a vez dele e ele não conseguiu, mas hoje eu consegui!"

Ran Sheng saltou para a margem sob a chuva. Jing Nu, com seu braço único, apressou-se em colocar seu próprio chapéu de bambu sobre a cabeça do rapaz. Ran Sheng cumprimentou: "Tio Jing, tio Laifu", e caminhou até Run'er, fazendo uma reverência: "Saudações, senhorita Run'er."

Run'er olhou para o alto, para o esguio e alto Ran Sheng, com seus olhos brilhantes cheios de riso, e respondeu com voz clara: "Saudações, Pequeno Sheng."

Ran Sheng cumprimentou Xiao Chan também. De repente, uma rajada de vento soprou, e Xiao Chan não conseguiu segurar o guarda-chuva de papel oleado, que se soltou e voou. Ran Sheng saltou para agarrá-lo, mas falhou, e o guarda-chuva azul-esverdeado flutuou em direção ao rio.

Run'er bateu palmas: "Uau, voou! Que divertido, Tio Feio, você viu?"

O guarda-chuva passou por cima da cobertura da balsa, ganhou impulso com o vento e finalmente caiu no rio, desaparecendo rapidamente na correnteza.

"Irmão Zizhong, essa é sua sobrinha, Chen Run'er? Por que ela o chama de Tio Feio?" perguntou Zhu Yingtai com curiosidade, observando Chen Caozhi com seus olhos longos e sedutores.

Chen Caozhi sorriu levemente: "Naturalmente porque sou feio. Irmão Yingtai não sabe, mas meu apelido de infância é Seis Feios."

"Seis Feios?" Zhu Yingtai perguntou, interessada. "E quais seriam esses seis?"

Chen Caozhi respondeu: "Eu mesmo não sei, foi minha mãe quem escolheu."

Zhu Yingtai examinou cuidadosamente as sobrancelhas, os olhos, o nariz e a boca de Chen Caozhi, rindo suavemente: "Onde há feiura? Ah, entendo, é um nome irônico."

Chen Caozhi virou o rosto para contemplar as águas revoltas do rio.

...

A chuva veio forte e passou rápido. Quando as três carroças atravessaram o rio, já passava da primeira hora da tarde.

A chuva parou, mas as estradas estavam lamacentas. Chen Caozhi e Ran Sheng foram de carroça. Run'er insistiu em ir com o Tio Feio, e Xiao Chan a acompanhou. Chen Caozhi recordou o inverno passado, quando retornou para casa sob a neve, com os pés encharcados e gelados, e como ela os aquecera em seu abraço; aquele calor e aquela comoção ainda persistiam.

A carroça avançava pela lama. Run'er, encostada em Xiao Chan, fixava o olhar no Tio Feio e não parava de fazer perguntas, às quais Chen Caozhi respondia uma a uma. Ao ouvir que poderia ver sua mãe depois de amanhã, Run'er ficou radiante.

Ao chegarem à residência da família Chen, a mãe de Chen, a Senhora Li, Zongzhi, o patriarca Chen Xian e outros tios e irmãos saíram para recebê-los. A Senhora Li sorriu: "Laifu saiu há tanto tempo que pensei que já teria te encontrado."

Zhu Yingtai apresentou-se à Senhora Li, que, ao saber que ele era um colega de estudos de seu filho, deu-lhe calorosas boas-vindas.

Após o almoço, Chen Caozhi sentou-se com a mãe. Ao ver seus cabelos brancos, pensou: "No ano passado, seus cabelos eram apenas grisalhos, como podem ter ficado totalmente brancos em apenas um ano?" Ele perguntou: "Mãe, aquela tontura voltou a incomodá-la?"

A Senhora Li olhou para o filho com alegria: "Não se preocupe, fico tão feliz em vê-lo que até os pequenos males desaparecem."

Chen Caozhi percebeu que a tontura persistia e disse, preocupado: "Mãe, não seguiu as recomendações do Mestre Ge?"

A Senhora Li respondeu: "Tomo todos os dias, e estou muito melhor do que no ano passado, quando mal conseguia me levantar." Ela continuou: "Aquele jovem da família Zhu retornará a Shangyu amanhã. Você é o anfitrião, não seja negligente com um convidado ilustre. Acompanhe-o para conhecer o Lago Mingsheng e o Monte Jiuyao. Eu já sei sobre o que aconteceu em Wujun; seu quarto tio, ao retornar, já nos contou tudo sobre você e sobre o nosso lar."

A Senhora Li não sabia que Chen Caozhi fora vítima de armações e dificuldades que quase o impediram de receber seu título oficial. Chen Caozhi havia pedido ao tio Chen Xian que não mencionasse esses detalhes para evitar preocupações. Portanto, ela só sabia que seu filho era renomado em Wujun e muito estimado pelo Governador Lu.

Chen Caozhi disse: "Está bem. Após o jantar, conversarei mais com a senhora e tocarei minha flauta."

A Senhora Li alegrou-se: "Adoro ouvir seu flautear, meu filho. Dias atrás, sonhei que ouvia sua melodia, como se estivesse no topo do Monte Jiuyao. Mesmo de tão longe, pude ouvi-lo. Vá, receba seu convidado."

Chen Caozhi caminhou pelo corredor e ouviu a risada cristalina de Run'er vindo de seu quarto. Ao entrar, encontrou Zhu Yingtai examinando as cópias de manuscritos que ele fizera — centenas de volumes, com uma caligrafia vigorosa e impecável, demonstrando grande dedicação.

Run'er tocava um pequeno instrumento.

Chen Caozhi disse: "Irmão Yingtai, como você parte para Shangyu amanhã, vamos passear hoje pelas margens do Lago Mingsheng. A beleza deste lago não perde para nenhum paraíso na terra."

Zhu Yingtai iluminou-se: "Excelente."

Chen Caozhi completou: "Zongzhi e Run'er também virão."

As duas crianças riram, dizendo que tudo ficava mais alegre desde que o Tio Feio retornara.

Zhu Yingtai observou com um sorriso a intimidade entre o tio e os sobrinhos, lembrando-se de seu próprio tio e sentindo-se comovido.

Quatro carroças levaram o grupo até o Lago Mingsheng, a cinco li de distância. Ao contemplar as águas verdejantes, Zhu Yingtai exclamou: "Nunca imaginei que as paisagens de Qiantang fossem tão belas. A beleza do Lago Mingsheng supera até mesmo o Lago Jian de Kuaiji."

Chen Caozhi comentou: "As paisagens de Qiantang são como Xi Shi antes de entrar no estado de Wu: sua fama ainda não é grande, mas sua beleza é natural."

Zhu Yingtai disse: "Wang Youjun, ao visitar Kuaiji, escreveu que caminhar pelas montanhas era como passear dentro de um espelho. Eu, ao visitar Qiantang, sinto-me dentro de uma pintura."

Após a chuva, o céu estava límpido e o sol brilhava. As montanhas ao redor do lago estavam cobertas por uma vegetação luxuriante e verdejante. As águas, vistas de longe, pareciam tingidas pelo tom das montanhas, mas, de perto, eram cristalinas, dissipando quaisquer preocupações mundanas.

Zhu Yingtai lamentou: "É uma pena que não tenhamos um barco. Seria um prazer flutuar pelas águas, preparando chá e conversando."

Chen Caozhi sorriu: "Há duzentos anos, este lago era conectado ao Mar do Leste, e só foi isolado há cem anos. Antes, havia poucos peixes, mas nos últimos tempos a vida tem prosperado, embora barcos ainda sejam raros. Se o irmão Yingtai tiver tempo de voltar, eu mesmo alugarei um barco para passearmos juntos."

Zhu Yingtai respondeu feliz: "Seria maravilhoso." Ao terminar a frase, sua expressão tornou-se melancólica: "Dificilmente terei outra oportunidade como esta..." Ele aguardou que Chen Caozhi perguntasse o motivo, mas este permaneceu em silêncio.

Ao anoitecer, retornaram à residência. O Monte Jiuyao, que servia de amparo ao complexo, parecia um Buda sentado sob o brilho dourado do sol poente.

Run'er disse: "Tio Feio, vamos subir o Monte Jiuyao! Quando você não estava, se o tempo estivesse bom, meu irmão e eu subíamos com o tio Zhen e o tio Jing. Agora eu mesma subo e desço, não preciso mais que ninguém me carregue. Não é, irmão?"

Zongzhi assentiu vigorosamente, confirmando as palavras da irmã.

Chen Caozhi disse a Zhu Yingtai: "Irmão Yingtai, você deve estar cansado hoje. Amanhã de manhã, eu o acompanharei até o topo do Monte Jiuyao antes de sua partida."

À noite, Zhu Yingtai hospedou-se no segundo andar da Torre Oeste, um quarto limpo preparado para convidados. O quarto das duas servas ficava ao lado, e os criados dormiam no andar térreo.

O segundo andar, exceto pelos quartos de hóspedes, servia como depósito, sendo bastante silencioso. Zhu Yingtai apoiou-se no parapeito, observando o céu escuro sobre a residência, e ouviu Chen Caozhi tocando sua flauta para a mãe — uma melodia rápida, límpida e delicada. Zhu Yingtai nunca ouvira tal peça e, embriagado pelo som, pensou: "A flauta de Chen Caozhi tem um encanto irresistível. Mas quantas vezes mais poderei ouvir tal melodia?"