Volume Dois: Amor Profundo Capítulo Um: De Quem É o Senhor Chen?

No dia vinte e dois do primeiro mês do terceiro ano do reinado de Ping, pela manhã, Chen Caozhi e seus três servos deixaram a humilde cabana de grama, iniciando a jornada de retorno à terra natal. O doutor Xu Zao, por sua vez, tirou meio dia de folga especialmente para acompanhar Chen Caozhi, levando consigo seu filho Xu Miao. Mais de vinte estudantes pobres da escola também vieram se despedir, pois Chen Caozhi, erudito e talentoso, de temperamento ameno e reservado, gozava de grande estima entre seus colegas da escola.

Quanto aos estudantes das famílias nobres, excetuando-se Ding Chunqiu e os irmãos Zhu Yingtai e Zhu Yingtin, ninguém mantinha relações muito próximas com Chen Caozhi. Ding Chunqiu e Zhu Yingtin já haviam retornado às suas terras, mas estranhamente Zhu Yingtai não apareceu para a despedida. No dia anterior, na estalagem ao sul da cidade, Zhu Yingtai prometera acompanhar Chen Caozhi, e, pelo seu costume de se orgulhar apenas pelo talento e não pela origem, além do fato de que nos últimos dois meses ele e seu irmão conviveram principalmente com Chen Caozhi e Xu Miao, pobres estudantes, ignorando os jovens nobres, Chen Caozhi achou estranho seu desaparecimento e enviou Ran Sheng até a cabana onde Zhu Yingtai se alojava para verificar se algo havia acontecido.

Ran Sheng, de pernas longas e corpo forte, correu velozmente e logo retornou para informar que o jovem Zhu já havia se mudado, partindo cedo naquela mesma manhã.

Chen Caozhi suspirou surpreso, pois por mais indelicado que Zhu Yingtai fosse, não faria sentido partir do condado de Wu sem se despedir do doutor Xu. Na última vez, Zhu Yingtin partiu apressadamente, mas ainda assim se despediu de Xu antes de ir embora. Pensou então: “Talvez Zhu Yingtai esteja na estalagem esperando para se despedir de mim.”

No Templo de Verdadeira Celebração, o mestre Li, sabendo que Chen Caozhi retornava naquele dia, aguardava sob um antigo cipreste à entrada do templo. Ao ver Chen Caozhi cercado por um grupo de despedida, aproximou-se e cumprimentou respeitosamente: “Desde cedo, guiei os discípulos na leitura do Clássico Supremo da Paz para abençoar o jovem senhor Chen; os deuses do céu, terra, água, as montanhas sagradas e os rios, todos protejam sua segura passagem.”

Após prestar reverência às Três Claridades no templo, Chen Caozhi saiu, e o mestre Li insistiu em acompanhá-lo até a estalagem ao sul da cidade. Ao atravessarem a cidade, mulheres, jovens e crianças os seguiam, atraídas pela beleza e elegância de Chen Caozhi; os curiosos diziam que estavam ali para se despedir do jovem senhor Chen. Ao chegarem ao sul, centenas de pessoas se reuniram, formando uma animada procissão que saiu pelo portão sul da cidade. Frequentemente, viúvas idosas, jovens mulheres e donzelas lhe ofereciam ovos, frutas e doces. As mulheres do condado de Wu, mais educadas e delicadas, não jogavam os presentes diretamente, o que fez Ran Sheng abrir um largo sorriso, afastar a cortina da carruagem e recolher tudo com prazer.

O governador do condado de Wu esperava na estalagem para se despedir de Chen Caozhi, acompanhado de uma leve comitiva. Ao ver a multidão que se formava, inicialmente pensou que se tratava de uma revolta, mas ao identificar Chen Caozhi e o doutor Xu Zao à frente, sorriu satisfeito e comentou: “Dizem que guardas em Jiankang são como muralhas intransponíveis; hoje vejo que é verdade.”

O governador anunciou ao povo que no ano seguinte chamaria Chen Caozhi para servir como oficial literário do condado, para que todos pudessem vê-lo diariamente.

A multidão, contagiada pela atmosfera festiva, celebrou com alegria quase inexplicável, revelando que o fervor de fãs obcecados tem raízes antigas.

O governador incentivou Chen Caozhi com algumas palavras, que se despediu dele e do doutor Xu, fez reverências ao povo e partiu da estalagem. Uma jovem ousada correu atrás dele e arrancou o sachê perfumado que ele levava, presenteando-o com ele. Chen sorriu ao aceitar, pois não era que recebendo um sachê teria que se casar com a jovem; era apenas um costume da região de Jiangzuo, e não valia a pena rejeitar publicamente tais manifestações de afeto. Ao finalmente se afastar da multidão, Chen Caozhi já tinha coletado dezenas desses sachês bordados à mão, com motivos de flores, pássaros, insetos e peixes, muitos deles ricamente decorados com jade e plumas verdes, evidenciando a habilidade e delicadeza das donzelas.

Xu Miao e Liu Shangzhi ainda acompanhariam Chen Caozhi por mais um trecho. Liu, ao ver a pilha de sachês nas mãos de Chen, comentou rindo: “Da próxima vez não ande comigo, Zi Zhong. As mulheres só têm olhos para você e nem me olham direito. Meu coração não é pedra, como não ficar com ciúmes?”

Xu Miao, normalmente sério e reservado, não resistiu e também riu alto.

Ran Sheng, entusiasmado, exclamou: “Senhores Xu e Liu, vejam só! Temos uma carruagem cheia de frutas, doces e ovos. Ah, mas alguns ovos já quebraram!”

Liu Shangzhi espiou dentro da carruagem e viu que realmente estava abarrotada de frutas, ovos e bolos, o que o deixou ainda mais ressentido. Pegou um cacho de cerejas e disse: “Isso é revoltante demais, vou comer bastante para me acalmar.”

Todos caíram na gargalhada.

Depois de se afastarem da estalagem, apenas Xu Miao e Liu Shangzhi permaneceram ao lado de Chen Caozhi; os demais já haviam desaparecido na distância. Chen sentia uma tristeza interior. Zhu Yingtai, que durante mais de dois meses estivera praticamente ao seu lado, disputando jogos de tabuleiro, debatendo poesia e pintura, compartilhando uma amizade silenciosa, não apareceu para a despedida. Na noite anterior, haviam jogado uma partida no pequeno chalé do pomar de pêssegos, na qual Chen acabou perdendo por pouco. Zhu perguntara sorrindo: “Chen, será que você acha que ganhou demais de mim esses dias? Deixe-me ganhar pelo menos uma partida na despedida.”

Chen olhou para a grande cidade de Wu, agora cada vez menor ao longe, e pensou: “Adeus, irmão Yingtai. Que você encontre logo Liang Shanbo; não quero que se transforme numa borboleta triste, mas que esteja seguro e alegre.”

Xu Miao e Liu Shangzhi acompanharam Chen até Qingpu, a mais de trinta léguas, onde se despediram em lágrimas. Xu prometeu que, após a seleção em agosto, viria morar na aldeia Chenjiawu por dois meses para estudar e praticar caligrafia com Chen.

Liu Shangzhi disse: “Xianmin, quando chegar a hora, venha primeiro a Wu me encontrar. Vou pedir licença ao governador para acompanhá-lo.”

Chegaram a Qingpu na tarde do dia, quando o sol já começava a descer. Chen Caozhi desejava seguir cedo no dia seguinte para Huating, onde encontraria o jovem senhor Liu Weirui, e assim, após breve descanso, partiram novamente. O pôr do sol tingia o céu e a penumbra se espalhava. Pelo caminho, havia muitas cabanas de fazendeiros, mas nenhuma estalagem com bandeiras de vinho. Após caminhar algumas léguas, finalmente encontraram uma hospedaria para descansar. Laide alimentou o boi e Ran Sheng pagou dez moedas ao dono para que cozinhasse todos os ovos com água salgada, evitando que estragassem e pudessem durar vários dias. Quando vagavam com Jing Shu, ele sempre lhes dava ovos cozidos em água salgada, considerados o maior dos sabores.

Na manhã seguinte, após alimentar o grande boi amarelo do oeste de Lu, Laide conduziu a carroça, enquanto Chen caminhava lado a lado com Ran Sheng. Ao ver o sol vermelho aparecer, Chen entrou na carruagem para evitar que a poeira sujasse suas roupas de linho branco. Apesar de belo, não era um imortal que permanecesse imaculado; como o espelho da penteadeira, era preciso limpá-lo frequentemente para manter o brilho.

Ran Sheng estava animado, comendo um ovo salgado e dois bolos doces enquanto caminhavam.

Laide, vendo seu apetite, decidiu provocá-lo: “Xiao Sheng, você sabe ler todos os caracteres do livro? Quando chegar em casa, a jovem Rùn vai te testar.”

Ran Sheng quase engasgou com a gema e respondeu: “Sei todos os caracteres dos Analectos! Na noite passada, o jovem senhor Chen me viu ler tudo do começo ao fim, sem errar um, não foi, senhor Chen?”

Chen confirmou, o que deixou Ran Sheng feliz: “Laide, eu me esforcei muito. Não só sei os caracteres, como entendo os significados. O jovem senhor me ensinou ‘O Mestre raramente fala de lucro, e sim de destino e benevolência’.”

Laide perguntou: “Xiao Sheng, por que Jing Shu te obrigava a aprender a ler? Ainda bem que meu pai não me obrigou, senão minha vida teria sido difícil.”

Ran Sheng explicou: “Jing Shu disse que meu pai e minha mãe sabiam ler, então ele tinha que me fazer aprender também.”

Chen Caozhi nunca perguntara sobre a origem de Ran Sheng e Jing Shu, mas agora, ao ouvir sobre seus pais, perguntou: “Xiao Sheng, você ainda se lembra dos nomes de seus pais?”

Ran Sheng balançou a cabeça: “Não me lembro. Quando tinha quatro anos, Jing Shu me levou fugindo para salvar a vida, de um lugar para outro, e aos sete atravessamos o rio, vivendo como andarilhos. Desde maio do ano passado, quando o jovem senhor Chen me acolheu, finalmente tenho uma vida tranquila.” Ele fungou, emocionado.

Chen suspirou levemente, não quis insistir para não entristecer o jovem órfão.

Ao meio-dia, os três chegaram a Huating, onde encontraram o gordo e alegre escriturário do senhor Liu e dois servos, que, ao ver Chen, se mostraram muito alegres: “Finalmente o jovem senhor Chen chegou, eu o esperava desde cedo.”

Chen perguntou: “Qual a razão?”

O escriturário respondeu: “Não sei ao certo, mas acho que é por causa de Liu Weirui, a jovem senhora. O gerente mandou convidá-lo pessoalmente.”

Chen seguiu o escriturário até a grande propriedade dos Liu. Quando estivera ali pela última vez, em meados de fevereiro, a paisagem era diferente; agora, no auge da primavera, as folhas de amoreira estavam viçosas e as sombras densas margeavam as trilhas. A sericicultura estava em plena atividade, com homens arando e mulheres cuidando dos bichos da seda, e os campos estavam ocupados, evidenciando o avanço econômico das propriedades dos nobres.

Ao chegar à grande casa dos Liu, a criada pessoal de Liu Weirui, Duan Chu, os aguardava sorridente e cumprimentou: “Jovem senhor Chen, a jovem senhora está pintando e acha que não está bom, quer que o jovem senhor dê uma olhada.”

Laide e Ran Sheng ficaram para almoçar na casa principal, enquanto Chen seguiu com Duan Chu direto para o pequeno jardim Meiling, onde encontraria Liu Weirui.

No final da primavera, o sol já era forte, e Chen, ao chegar ao jardim, enxugou o suor da testa com um lenço, revelando um rosto ainda mais pálido, com sobrancelhas como pinceladas de tinta e lábios vermelhos vibrantes. Sua beleza impressionou as criadas do jardim, que ficaram boquiabertas.

Duan Chu brincou: “O que vocês estão olhando assim? Parecem que vão deixar os olhos caírem.”

Uma das criadas mais vivazes respondeu: “Jovem senhor Chen é tão belo, gostamos de olhar para ele. Ele não é seu, Duan Chu? Por que não podemos olhar?”

Duan Chu, envergonhada, retrucou: “Que bobagem! O jovem senhor Chen é da jovem senhora Liu!” Ao dizer isso, percebeu que havia exagerado e fez uma careta.

As outras criadas, que estavam sorrindo, ficaram silenciosas e com expressões estranhas.

A partir de hoje, começa o segundo volume. Aos leitores, peço que continuem a apoiar este humilde escritor na narrativa dos jovens estudiosos. Por volta da meia-noite haverá mais um capítulo. Aos que puderem, por favor, incentivem com votos, doações e recomendações; toda ajuda é bem-vinda.