Cinquenta e Oito: Reunião Elegante no Jardim da Saudade

O servo da Escola Xu, chamado Yê Pilar, recebia sempre uma recompensa de dezenas ou algumas moedas toda vez que relatava ao assistente designado por Chu Wenbin sobre as ações e palavras de Chen Caozhi. Contudo, desde o terceiro dia de novembro, Yê Pilar não conseguiu mais encontrar aquele generoso benfeitor. Ainda assim, por hábito, continuava a observar Chen Caozhi diariamente, acumulando uma série de informações sobre ele, na esperança de que algum dia o generoso reaparecesse e pudesse relatar tudo, recebendo então um grande prêmio. Entretanto, por mais que esperasse, o generoso nunca voltou, e o doutor Xu acabou por demiti-lo.

Se dependesse do temperamento de Rian Sheng, Yê Pilar teria recebido dois socos, mas Chen Caozhi não permitiu, pedindo para que não se preocupasse com o caso. Rian Sheng, resignado, apenas comentou: "Deixe estar, pela utilidade que teve ao transmitir mensagens, vamos perdoá-lo por ora."

Desde o aniversário de Chen Caozhi, no primeiro dia do mês, Lu Weirui vinha vê-lo todos os dias, ora no Templo do Caminho Verdadeiro, ora na Casa de Campo dos Xu. Os dois conversavam sobre flores, plantas e pinturas, às vezes apenas caminhavam sob as árvores floridas, trocando sorrisos silenciosos. Quando o tempo estava sombrio, com vento e chuva, e não podiam se encontrar, sentiam uma súbita sensação de perda.

Ao meio-dia do décimo sexto de novembro, desceram lentamente a colina atrás do Templo do Caminho Verdadeiro. Lu Weirui perguntou: "Chen, quando pretende voltar para Qiantang?"
Chen Caozhi respondeu: "No início do próximo mês, espero chegar em Chenjiawu antes de nevar."
"Por que antes de nevar? Tem receio de que as estradas fiquem difíceis?"
"Não, é apenas porque prometi à minha sobrinha Run’er que estaria em casa quando a neve caísse."
A pequena criada, Curta-Enxada, riu: "Mas a neve é imprevisível, pode cair amanhã mesmo! Então, Chen, vai virar um pássaro para voar de volta?"
Chen Caozhi respondeu sorrindo: "Pássaro não posso ser, mas se nevar, partirei de imediato, sem perder nem um dia."
Lu Weirui então perguntou: "Chen, quantos anos tem sua Run’er?"
Ao mencionar Run’er, Chen Caozhi sorriu, virou o rosto para Lu Weirui, cujas feições estavam brancas como porcelana pelo vento frio, e disse: "Run’er tem seis anos. Ela diz que quando crescer quer ser a maior dama de Wu. Isso não seria tomar o seu lugar, Weirui?"
Lu Weirui corou, desviou o olhar e respondeu: "Que maior dama de Wu, os habitantes do condado só acham graça em mim. Como poderia ser a primeira?"
Chen Caozhi comentou: "Na minha opinião, merece ser."
Curta-Enxada riu: "Chen já ouviu o ditado ‘Xie Daoyun recita algodão, Lu Weirui é apaixonada por flores’? Minha senhora é certamente a maior dama de Wu, tão famosa quanto Xie Daoyun dos Xie de Chen, embora eu nunca tenha visto a senhora Xie; imagino que seja um pouco inferior à minha senhora Weirui—"
Lu Weirui apressou-se: "Curta-Enxada, não diga bobagens, a senhora Xie tem talentos excepcionais, eu não me comparo."
Chen Caozhi sorriu: "Homens são avaliados pelo talento, mulheres não. Avaliar o talento das mulheres é como pesar flores: não é enfadonho?"

Lu Weirui arregalou os olhos e perguntou: "Então como se avaliam as mulheres?"
Curta-Enxada, rápida de língua, respondeu: "Naturalmente pela beleza! Minha senhora Weirui é belíssima, não é, Chen?"
Chen Caozhi olhou para Lu Weirui, que corava, e disse: "A senhora Weirui é muito bela, como uma flor que encantaria uma cidade inteira—"
Lu Weirui corou ainda mais, desviando o olhar, mas não disse nada, ansiosa por ouvir Chen Caozhi continuar.
Chen Caozhi prosseguiu: "Homens são julgados pelo vigor do talento, mulheres pela delicadeza do espírito. O talento pode ser cultivado com esforço, mas a delicadeza é inata; algumas meninas têm essa delicadeza na infância, mas vão perdendo com o tempo."
Lu Weirui não respondeu, mas Curta-Enxada, sua porta-voz, perguntou: "E então, Chen, acha que minha senhora Weirui tem muita delicadeza? Perdeu alguma?"
Chen Caozhi sorriu: "Tem muita, e não só não perdeu, como está ainda mais pura e intensa."
Curta-Enxada ficou radiante. Embora não entendesse bem a diferença entre vigor masculino e delicadeza feminina, sabia que Chen Caozhi estava elogiando sua senhora, e alegrou-se: "Minha senhora, Chen diz que você tem delicadeza em abundância."
Lu Weirui, com o rosto corado, brincou: "Com tanta delicadeza assim, vou virar uma deusa." E logo mudou de assunto: "Chen, conte-me sobre sua Run’er, quero saber sobre ela, e também sobre Zongzhi."
Chen Caozhi então narrou vários episódios encantadores de Zongzhi e Run’er, e Lu Weirui ouvia fascinada, suspirando: "Em abril, quando fui a Qiantang, nunca pensei em visitar Chenjiawu—ah, naquela época ainda não conhecia Chen, não, espera, já tinha visto, mas não conhecia."
Ao dizer isso, Lu Weirui revelava um ar de encanto e ingenuidade.

Curta-Enxada, nos últimos dois anos acompanhando Lu Weirui em passeios por montanhas e águas, pensava que sua senhora poderia continuar assim para sempre. Ingênua, comentou: "Qiantang não é longe, agora que conhece Chen, pode ir de novo, eu também quero ver Run’er."
Lu Weirui, claro, não era tão inocente quanto Curta-Enxada; seu rosto ficou ainda mais rubro, como se tivesse sido tocado pelo vento gelado. Ao perceber que Chen Caozhi não respondia, espiou-o discretamente: aquele jovem belo e austero franzia levemente as sobrancelhas, fitando as nuvens em camadas no horizonte, com um olhar profundo. Em que estaria pensando?

...

No dia dezoito, vários pintores renomados das cidades vizinhas a Wu chegaram à capital do condado, preparados para participar do encontro artístico de pintura de flores e plantas no dia seguinte. Era uma oportunidade de se destacarem; se recebessem um elogio de Wei Xie ou Zhang Mo, seu prestígio e valor aumentariam consideravelmente.

No dia dezenove, ao meio-dia, Chen Caozhi pediu meio dia de folga ao doutor Xu e foi, junto de Wei Shi, ao Jardim Xi, da família Lu. Gu Kaizhi não foi, mas Liu Shangzhi, apreciador de festas, também pediu folga ao doutor Xu para ir.

Lu Na enviou pessoas especialmente para convidar Wei Xie; Wei Xie sabia que Zhang Mo viria, e recusar seria covardia, então ele foi.
Wei Xie era membro da aristocracia do norte, enquanto Zhang Mo, ou Zhang Andao, era de uma família ilustre do leste do rio, dos Zhang, um dos quatro grandes sobrenomes de Wu junto a Gu, Lu, Zhu e Zhang. Zhang Mo era um pouco mais jovem que Wei Xie, cerca de cinquenta anos, com olhar brilhante e sobrancelhas delicadas; comparado ao jeito tranquilo de Wei Xie, Zhang Mo parecia mais austero.

Ver os dois maiores pintores reunidos no Jardim Xi da família Lu, em Wu, era mesmo um grande acontecimento. Os dois, claro, não conversaram animadamente; apenas trocaram cumprimentos e se afastaram.

Zhang Mo foi acompanhado por sua discípula Lu Weirui e pelo primo Lu Qin. De longe, Zhang Mo observou o jovem elegante ao lado de Wei Xie e perguntou: "É o Gu Hutou? Seu rosto mudou muito desde pequeno, está tão bonito!"
Gu Kaizhi, apelidado Hutou, tinha sido visto por Zhang Mo aos seis anos, na casa dos Gu em Jinling, há oito anos. Depois, soube que Gu Kaizhi se tornou discípulo de Wei Xie; agora, ao ver o jovem ao lado de Wei Xie, pensou que era Gu Kaizhi.

Lu Qin respondeu: "Gu Kaizhi não teria coragem de vir aqui. Esse é o novo discípulo de Wei Xie, Chen Caozhi, da humilde família de Qiantang."
Zhang Mo percebeu o tom pouco amistoso de Lu Qin e lançou-lhe um olhar surpreso, perguntando a Lu Weirui: "Como pinta esse Chen Caozhi? Já vi uma obra de Gu Kaizhi, é um talento raro; Wei Xie é afortunado por ter discípulos assim."
Lu Weirui respondeu: "Chen Caozhi estuda pintura com o mestre há menos de dois meses."
Zhang Mo respondeu apenas "Oh", sem perguntar mais sobre Chen Caozhi; afinal, quem aprende há menos de dois meses não pode ter grandes resultados.

Ao todo, vinte e sete pintores participaram do encontro de pintura de flores e plantas no Jardim Xi, sem contar Wei Xie, Chen Caozhi, Zhang Mo e Lu Weirui. Havia ainda membros da aristocracia local, somando cerca de quarenta ou cinquenta pessoas. Todos apreciavam as rochas artificiais, córregos, pavilhões e torres do jardim, e admiravam as flores e plantas raras. O esplendor dos jardins das três regiões de Wu resplandecia em Wu, e o Jardim Xi da família Lu era o primeiro entre eles.

O governador Lu Na estava muito animado e ofereceu vários prêmios: qualquer obra selecionada entre as nove categorias receberia um prêmio, que poderia ser pinturas de mestres, ou materiais de escrita e pintura. Os pintores não vinham pelo lucro, mas pela fama.

As obras foram recolhidas cedo, numeradas conforme o calendário sexagenário, totalizando quarenta e três pinturas, pois alguns artistas entregaram duas. As quarenta e três ficaram a cargo de Wei Xie, que as analisava no salão oeste do Pavilhão das Flores, escrevendo comentários conforme os números das obras e, ao mesmo tempo, explicando a Chen Caozhi as diferentes escolas de pintura de Wu e as qualidades e falhas das pinturas diante deles, o que muito beneficiou Chen Caozhi.