Treze, As Seis Artes do Sábio

A tia de Ding Youwei, senhora Wu, veio pessoalmente ao pequeno pátio onde ela residia, com uma expressão excepcionalmente afável, trazendo presentes para Chen Caozhi e seus sobrinhos. Para Chen Caozhi e Chen Zongzhi, havia dois pingentes de jade azul de Lantian e um conjunto refinado de quatro tesouros do gabinete de estudo; para Run’er, um par de pulseiras de jade branco com pérolas e um cetro infantil de marfim.

Chen Zongzhi parecia perceber que o propósito daquela senhora era afastar sua mãe, e seu olhar era de rancor. Se não fosse por Chen Caozhi segurá-lo, aquele menino de oito anos sequer teria aceitado os presentes.

A senhora Wu, em um tom exagerado, elogiou brevemente os tios e sobrinhos Chen, depois pediu para conversar a sós com Ding Youwei no salão pequeno. Como esperado, tratou do pedido de casamento da família Chu de Qiantang, descrevendo o viúvo Chu Wenqian como mais belo que Pan An e mais talentoso que Zi Jian, insinuando que Ding Youwei casar-se com tal homem era uma sorte, e que ela não deveria recusar e perder essa excelente oportunidade.

Ding Youwei permaneceu em silêncio, mas ao ouvir sua tia depreciar Chen Qingzhi para engrandecer Chu Wenqian, não pôde mais se conter e respondeu suavemente: “Tia, quando meu pai estava vivo, prometeu-me a Qingzhi por admiração ao seu talento. Portanto, mesmo que eu venha a casar novamente, não importa a posição social, o homem precisa ter talentos pelo menos comparáveis aos de Qingzhi.”

A senhora Wu desejava ardentemente que Ding Youwei se casasse logo, e apressou-se a dizer: “A família Chu é tão prestigiada quanto a nossa em Qiantang, cultivando poesia e ritos. Esse Chu Wenqian foi considerado um prodígio desde pequeno; sua inteligência supera a de Chen Qingzhi.”

Ding Youwei perguntou: “Qual é a idade de Chu Wenqian?”

A senhora Wu hesitou um pouco antes de responder: “Dizem que tem quarenta e quatro anos, mas é de aparência clara e elegante, parece ter apenas trinta.”

Chu Wenqian tinha quarenta e quatro anos; Ding Youwei, vinte e seis. A diferença era de dezoito anos, mas Ding Youwei não parecia se importar com isso, e perguntou: “Com fama de prodígio e já com mais de quarenta, qual cargo ocupa atualmente? Ou que obras literárias notáveis produziu?”

A senhora Wu respondeu evasivamente: “Essa velha não sabe, mas seu tio certamente saberá.”

Ding Youwei disse: “Gostaria de ir cumprimentar o tio.”

A senhora Wu notou que, embora Ding Youwei não aceitasse prontamente, sua atitude parecia de algum interesse e ficou satisfeita: “Muito bem, venha comigo; é bom esclarecer algumas coisas. Tenho certeza de que a família Chu não decepcionará uma dama da família Ding.”

Ding Youwei, acompanhada por Yuyan e Axiu, seguiu a tia até o salão principal da mansão. Ao sair do pequeno pátio, olhou para Chen Caozhi, que também a observava, acenando e sorrindo. O coração inquieto de Ding Youwei se acalmou um pouco; ela sorriu, acenou para Zongzhi e Run’er, recebeu o véu das mãos de Xiaochan, colocou-o e baixou o véu de linho branco sobre o rosto. Com passos elegantes, seguiu a tia por cinco pátios até o salão principal, entrando pela porta lateral, e foi conduzida a uma pequena sala separada do salão por uma delicada cortina de bambu.

A senhora Wu pediu ao encarregado que chamasse o patriarca da família. Ding Youwei ajoelhou-se sobre uma esteira de junco junto à cortina de bambu e aguardou. A cortina era trabalhada e rarefeita, permitindo ouvir vagamente o tio conversando com dois homens de sotaque estranho. Como o salão era claro e a sala escura, se aproximasse poderia ver as sombras, mas Ding Youwei não tinha interesse em ver se Chu Wenqian era de fato tão belo quanto Pan An; manteve-se ereta, em silêncio, com o coração batendo forte.

Ding Yi, patriarca da família Ding, ex-funcionário de sétima categoria do ministério, agora aposentado, ao saber da chegada da sobrinha, franziu ligeiramente a testa, desculpou-se com os dois nobres convidados, não entrou pela cortina, mas pela porta lateral.

Após cumprimentar o tio, Ding Youwei aguardou. Ding Yi, de chapéu negro e barba branca, demorou-se antes de falar: “Youwei, sua tia já lhe falou, não é? O que pensa?”

Ding Youwei repetiu o que havia dito à tia. Ding Yi, que sempre desprezara Chen Qingzhi, não demonstrou isso abertamente diante da sobrinha; um leve sorriso irônico surgiu em seus lábios: “Qingzhi dominava Analectos e Poemas de Mao, era apreciado pelo magistrado Lu de Wu, mas entre as seis artes do cavalheiro — ritos, música, arco, condução, escrita e matemática — Qingzhi não se destacava. Além disso, Qingzhi já faleceu; como pode Chu competir com ele em talento? Não seria ridículo?”

Ding Youwei, contendo a vergonha e indignação, respondeu: “A família Chen de Qiantang também cultiva poesia e ritos. Qingzhi faleceu, mas seu irmão Caozhi foi instruído por ele e pode competir em nome do irmão com o senhor Chu.”

Ding Yi riu friamente: “Famílias nobres desprezam associar-se a famílias humildes. Competição de talentos? Que ideia absurda.”

A voz de Ding Youwei tremia, mas seu olhar era resoluto: “Se o tio não pode conceder-me esse pequeno favor, prefiro morrer a casar-me.”

Ding Yi sabia da firmeza da sobrinha e não ousava pressioná-la demasiado; caso algo acontecesse, a reputação da família Ding seria arruinada. Pensou que talvez fosse apenas uma desculpa de Ding Youwei, que desejava o casamento, mas lançava esse pretexto para valorizar Chu Wenqian. Afinal, ela própria tinha talento; por que pedir a um jovem como Chen Caozhi que representasse o irmão morto? Ele conhecera Chen Caozhi há dois anos: pálido, magro, de fala reservada, famoso por respeitar a mãe viúva, mas nunca ouvira nada sobre algum talento especial...

Ding Yi, convencido de ter desvendado as intenções da sobrinha, acariciou a barba e sorriu satisfeito, achando a situação elegante: “Youwei, não precisa ser tão radical! Seus pais já faleceram; como tio, devo cuidar de você. Concordo com seu pedido, mas pense bem: hoje, além de Chu, há outro ilustre convidado, respeitado no governo e de grande reputação. Você realmente quer que Chen Caozhi compita com Chu em talento?”

Ding Youwei pensou: “Outro convidado de destaque? Melhor ainda. Se meu jovem vencer Chu Wenqian, este, por vergonha, certamente desistirá.” Ela assentiu: “Sim.”

Ding Yi sorriu novamente e perguntou: “Em que arte?”

Ding Youwei respondeu: “Caligrafia, uma das seis artes. Que seja uma competição de caligrafia.”

Ding Yi pensou: “Filhos de famílias nobres treinam caligrafia desde pequenos. Chu Wenqian, apesar de não ser famoso, tem mais de quarenta anos; certamente não perderá para um adolescente. Concordou: “Muito bem, falarei com Chu, será uma espécie de brincadeira — mas aviso, se depois você recusar o casamento, a família Ding de Qiantang não mais reconhecerá você como filha!”

Ding Yi retornou ao salão, sorrindo, e cumprimentou os dois nobres convidados: “Irmão Zijing, Wenqian, aconteceu algo divertido. O jovem Chen Caozhi, irmão mais novo de Chen Qingzhi, visitou Youwei ontem e, ao saber do casamento, ficou indignado e propôs uma competição de caligrafia com Wenqian. Não é curioso?”

Chu Wenqian sorriu com reserva, sem nada dizer.

O nobre chamado irmão Zijing abanou a cauda de marta em sua mão e riu: “Isso existe? Que interessante! Quantos anos tem Chen Caozhi?”

Ding Yi respondeu: “Deve ter quinze. Um jovem de família humilde, sem noção do mundo, ousando competir com Wenqian em caligrafia! Wenqian, que tal mostrar a ele o profundo saber das famílias nobres?”

O convidado, claramente entusiasmado, exclamou: “Ótimo, peça a Chen Caozhi que venha; quero ver o que sabe um jovem de quinze anos sobre caligrafia!”

Chu Wenqian estava confuso: o que Ding Yi pretendia? Ele viera pedir casamento, e agora o faz competir com um jovem de família humilde — um insulto! Mas Ding Yi falava em tom de brincadeira; seria indelicado demonstrar desagrado, mostrando-se mesquinho. Além disso, Chu Wenqian era hábil na caligrafia Hanli, estudou por mais de trinta anos, certamente venceria um jovem humilde. Respondeu sorrindo: “Já que o senhor Quan e o senhor Ding querem ver a cena, não posso recusar.”

Ding Yi riu alto e ordenou ao encarregado que chamasse Chen Caozhi.

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