Volume Dois Amor Profundo Capítulo Dezoito: Pena de Ganso e Estratégias

Du e Xie Xuan passaram a noite em Chenjiawu e, na manhã do dia 21 de maio, foram ao Templo Lingyin. Zhiduo inicialmente disse que não precisava da companhia de Chen Caozhi, mas a mãe de Chen, senhora Li, insistiu para que Chen cuidasse bem de Du. Como poderia Chen desobedecer sua mãe?

O abade do Templo Lingyin, o venerável Zhenru, já conhecia a grande reputação de Du e o tratou com muita reverência, acompanhando Zhiduo até o Pico Feilai para visitar a torre do mestre Li e oferecendo uma refeição em sua honra.

À tarde, Zhiduo e Xie Xuan partiram do templo rumo a Kuaiji, enquanto Chen Caozhi os acompanhava com dedicação. Xie Xuan desconhecia a gravidade da doença da senhora Li; ao vê-la em aparente saúde, pensava ser apenas um mal-estar passageiro, especialmente com Du cuidando da cura.

Xie Xuan comentou: “Irmão Zichong, seus sobrinhos são adoráveis. Ao saberem que sou irmão do jovem Zhu que chegou no início do mês, foram muito afetuosos comigo e até perguntaram por que ele não veio. Haha, irmão Zichong, continue ajudando-me a manter o segredo na frente deles, afinal continuam sendo os irmãos Zhu.”

Chen sorriu: “Vivendo isolados aqui no vilarejo, poucas visitas chegam; as crianças são naturalmente acolhedoras.”

Xie Xuan disse: “A sobrinha Chen Run’er é excepcionalmente inteligente. Ontem ela discutiu comigo sobre ‘Só as mulheres e as pessoas inferiores são difíceis de criar; se chegarmos perto são insolentes, se ficarmos distantes sentem rancor’. Ela argumentou que a palavra ‘mulheres’ aqui se refere especificamente à senhora Nanzi, esposa do duque Wei Ling, e ‘pessoas inferiores’ ao oficial Huang Qu, não a todas as mulheres do mundo. Desde a antiguidade, muitas mulheres eram cultas e educadas — fiquei completamente impressionado. Não é à toa que minha irmã disse que Zichong tem uma sobrinha que lembra muito ela na infância; vim para conhecer e realmente o que dizem é verdade.”

Chen respondeu: “Zongzhi e Run’er frequentemente discutem; Zongzhi geralmente fica sem argumentos.”

Xie Xuan riu: “Quando eu era criança, minha irmã também me dominava, suas palavras eram afiadas demais para mim. Ah, irmão Zichong, você ainda não sabe —” abaixou a voz — “Du veio a Chenjiawu para tratar de sua mãe porque minha irmã, debatendo com ele sobre o ‘Zhuangzi: Peregrinação Remota’, o venceu no argumento. Só então Du aceitou vir. Se não fosse assim, o monge ilustre do leste do rio Yangtze não teria vindo sem um pedido seu.”

Chen arqueou as sobrancelhas finas, seus olhos longos e claros brilhavam, um sorriso delicado desenhava seus lábios, e uma covinha aparecia suavemente.

Chen disse: “Não tenho como retribuir. Quando a saúde da mãe melhorar, trarei minha flauta Keting para a Montanha Leste para visitar o venerável Anshi e lhe tocar uma música em agradecimento.”

Três carroças puxadas por bois e seis servos contornaram a Montanha Wulin, chegando a uma encruzilhada ao norte da montanha. Para o norte, o caminho levava a Chenjiawu; para o leste, a Yuyi e Shanyin.

Zhiduo desceu da carroça e disse a Chen: “Chen, não precisa mais me acompanhar. Quando tiver tempo, venha visitar o velho monge no Templo Qiguang para conversarmos sobre Prajñā e Zhenru.”

Chen respondeu respeitosamente: “Certamente, agradeço ao venerável Du.”

Zhiduo percebeu na aparência bela de Chen uma sombra de preocupação e disse: “O sofrimento da vida não é maior do que a dor do envelhecimento, da doença e da morte. O ciclo do nascimento e da morte, o surgimento e desaparecimento das causas e condições, o mundo é impermanente. Quem pode permanecer por muito tempo? Chen, você tem sabedoria acumulada de vidas passadas e, certamente, não será seduzido pelos cinco desejos mundanos, pois isso não ajudaria diante da vida e da morte, apenas aumentaria o sofrimento de sua mãe.”

Chen juntou as mãos em sinal de respeito e disse: “Agradeço a orientação, venerável Du. Entendi.”

Depois de se despedir de Du e Xie Xuan, Chen voltou a Chenjiawu. Sua mãe, a senhora Li, já havia tomado a medicina prescrita pelo venerável Du e sentia que o coração acelerado e a falta de ar haviam melhorado bastante. Chen ficou um pouco mais aliviado. Sua mãe provavelmente tinha uma leve doença cardíaca congênita que, apesar dos anos, não havia piorado. Desde que ela se cuidasse com atenção, provavelmente teria mais alguns anos tranquilos. Ele não podia demonstrar preocupação, para não causar ansiedade à mãe. Nesse momento, manter a calma era tão eficaz quanto o remédio.

À noite, após a mãe se recolher, Chen estudava e praticava caligrafia no escritório, enquanto a jovem Xiaochan, ao lado, abanava-o gentilmente com um leque feito de folhas de palmeira.

Chen disse: “Irmã Xiaochan, daqui em diante você será responsável pelos assuntos da casa; não precisa mais informar minha mãe. Se houver problemas, converse comigo.”

Xiaochan respondeu: “Sim.” Depois acrescentou: “Se houver algo bom a fazer, como na última vez quando dispensamos o imposto sobre o trigo para o agricultor He, deve-se informar a senhora da casa, pois ela gosta de acumular méritos.”

Chen assentiu: “Sim, irmã Xiaochan, você é muito compreensiva. A partir de agora, terá mais responsabilidades.”

Xiaochan olhou para Chen e disse: “Não temo o trabalho, mas não sou boa com cálculos, e o tio Laifu também não, então na hora de recolher impostos e grãos é complicado.”

Chen estalou os dedos na testa e sorriu: “Irmã Xiaochan, eu sei um método de cálculo simples e fácil. Vou te ensinar.”

Embora Xiaochan não entendesse como o jovem mestre Chen sabia disso, ficou muito feliz por poder passar mais tempo com ele.

Xiaochan sabia ler, ensinada por Ding Youwei, e conseguia recitar os poemas de Mao e os Analectos, mas sua caligrafia era desajeitada, pois tinha poucas oportunidades de praticar. Ao escrever “um 1 2 3”, as letras estavam tortas, com traços irregulares e pouco estéticos.

Xiaochan corou: “Jovem mestre Chen, eu não consigo, sou muito burra.”

Chen a incentivou: “Irmã Xiaochan, você é inteligente. Não se preocupe, amanhã farei uma caneta especial para você experimentar.”

No dia seguinte, Chen pediu a Lai Zhen que arrancasse três penas grandes de ganso branco, removeu a gordura da caneta, secou e endureceu o tubo da pena, completando assim a confecção da caneta de pena de ganso. Chen molhou a pena na tinta sobre a pedra de tinta e começou a escrever em papel de cânhamo.

Xiaochan, Qingzhi, Zongzhi e Run’er assistiam. A caligrafia com a pena de ganso era fina e uniforme; embora não tivesse a beleza do traço clássico, era prática e fácil de aprender.

Chen se sentou ao lado e disse a Xiaochan: “Irmã Xiaochan, experimente você. Use essa caneta para fazer os registros contábeis; é rápida e prática.” Ele ensinou como segurar a pena.

Xiaochan estava ansiosa e feliz, mas sua mão tremia ligeiramente. Apertava a pena com muita força, fazendo a tinta pingar no papel. Qingzhi e Run’er riam, e Xiaochan os repreendeu com um olhar. Envergonhada diante de Chen, disse: “Sou realmente desajeitada, jovem mestre Chen, não ria de mim.”

Chen ensinou pacientemente, pegando a mão dela para guiá-la. A pobre Xiaochan estava vermelha, com a cabeça um pouco tonta. Embora decidida a aprender, não conseguia se concentrar; ouvia tudo, mas ficava nervosa e confusa.

Run’er, preocupada, disse: “Irmã Xiaochan, deixe Run’er tentar escrever algumas palavras.” Pegou a pena e escreveu com facilidade oito caracteres: “Oh, o cervo chama e come o capim selvagem.” “É fácil de escrever, irmã Xiaochan.”

Xiaochan, tímida, respondeu: “A senhorita Run’er é inteligente, eu sou burra.”

Chen percebeu que talvez não fosse a pessoa ideal para ensinar Xiaochan, e disse: “Run’er, explique para a irmã Xiaochan os truques que você descobriu.”

Run’er repetiu as instruções de Chen para Xiaochan. Surpreendentemente, dessa vez Xiaochan rapidamente aprendeu a segurar a pena corretamente e a dosar a pressão, e seus caracteres ficaram bem formados. Run’er piscou para Chen, mostrando que entendia o motivo da melhora.

Xiaochan sentiu-se desajeitada só com Chen e pediu que Run’er também estudasse cálculo com ela. Run’er aceitou feliz e olhou para Chen.

Chen disse: “Então estudem juntas. Run’er aprende rápido e pode ajudar a irmã Xiaochan.”

Chen não fez Xiaochan se sentir inferior, pois a inteligência de Run’er era conhecida, e ela era uma boa professora.

Zongzhi pediu: “Tio Chen, eu também quero aprender.”

Chen respondeu: “Zongzhi e Run’er não precisam aprender a escrever com pena de ganso, usem o pincel tradicional. A pena de ganso é para contabilidade. Vou ensinar vocês três a calcular.” Primeiro, ensinou os números arábicos correspondentes a um a dez, depois as operações básicas, com ênfase na montagem das contas em coluna. Run’er e Zongzhi, com forte liderança, e Xiaochan aprenderam bem em cinco dias, decorando também as tabuadas de multiplicação e divisão.

Chen propôs um problema: “Se houver uma libra de ouro avaliada em cem mil moedas de bronze, quanto vale uma tael em moedas de bronze?”

Xiaochan, Zongzhi e Run’er montaram as contas em coluna e responderam corretamente: uma tael de ouro vale 6.250 moedas.

Embora Zongzhi e Run’er soubessem calcular, ainda não viam a utilidade prática do método. Xiaochan estava encantada, pois, no mês seguinte, ao acompanhar o tio Laifu na cobrança do imposto sobre o trigo, teria um trabalho mais fácil. Ela foi buscar os antigos livros de contas e começou a usar o novo método, que era rápido e preciso.

A senhora Li também foi ver os dois netos e Xiaochan aprendendo cálculo, balançou a cabeça sorrindo e disse: “Chen, de onde você aprendeu esse método? Sua mãe nunca soube que você estudou isso.”

Chen disse que viu um antigo manual de cálculo no Templo Chuyang.

Na tarde do dia 26 de maio, Ran Sheng voltou exausto. Ele e Lai De haviam partido no dia 11 para Wu Jun, um trajeto de apenas quinze dias, mas só ele retornara.

O rosto de Ran Sheng estava queimado pelo sol, vermelho e saudável. Apesar da longa jornada, não demonstrava cansaço. Bebeu o chá que Jing Nu lhe ofereceu e disse a Chen: “Jovem mestre, Lai De e eu caminhamos até cem li por dia, no sétimo dia chegamos a Wu Jun e fomos até o magistrado apresentar sua carta. Ele disse que o médico famoso Yang Quan já havia voltado a Yangzhou há quinze dias. Então escreveu um bilhete e enviou um funcionário com Lai De para buscar o médico. Como a viagem até Yangzhou leva tempo, ele me pediu para voltar primeiro e informar você. Aqui está a resposta do magistrado.”

Chen leu a carta com gratidão, mas preocupado com Wei Rui, perguntou se Ran Sheng havia visto a senhorita Wei. Ran Sheng respondeu: “Não vi, talvez esteja em Huating. Infelizmente não passei por lá desta vez. Quer que eu vá amanhã avisá-la?”

Chen apressou-se a dizer: “Não, não precisa. Ran Sheng, descanse bem, você merece.”

Vendo que a mãe estava estável, embora ainda com sono leve e palpitações, mas sem piora, Chen não se preocupou. Esperaria a chegada de Yang Quan. O venerável Du estava certo; Yang Quan era um médico experiente e poderia confirmar o diagnóstico.

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Ontem fiquei acordado até as duas da manhã, hoje não posso ficar até tarde. Só consegui escrever um capítulo. Desculpem. Amanhã, como não trabalho, escrevo setecentas palavras.