Volume Dois: Profundo Afeto Cinquenta e Um: O Segredo Escandaloso

O Imediato de Yangzhou, Wang Shao, chegou a Qiantang acompanhado por dezesseis funcionários dos departamentos de Registros e Assuntos Aristocráticos, liderados pelo Diretor de Genealogias. Eles vieram para registrar oficialmente o clã Chen de Qiantang no rol da nobreza e distribuir terras públicas. As oito grandes famílias aristocráticas de Qiantang tornaram-se, a partir de então, nove. Quanto ao clã Sun de Langya, visto que residiam em Qiantang, mas pertenciam originalmente à Comandadoria de Langya, em Xuzhou, foram-lhes concedidos vinte *qings* de terras férteis na região de Jingkou, que servia como a Xuzhou provisória.

Sendo um homem de ilustre linhagem e refinada erudição, Wang Shao naturalmente não tinha paciência para conduzir interrogatórios e julgamentos pessoais. Apenas convidou Ding Yi e os outros para uma breve conversa na pousada, antes de ordenar aos seus subordinados que investigassem e julgassem os casos de ampliação da sede do condado e da falsa inscrição da família Lu no registro aristocrático, devendo apresentar-lhe os resultados posteriormente.

Wang Shao também praticava o hábito de tomar o *pílula de cinco minerais*, o que o tornava irrequieto. No mesmo dia em que chegou a Qiantang, manifestou o desejo de visitar Chen Cangzhi. Ding Yi, é claro, não perderia uma oportunidade tão auspiciosa e pediu a seu filho, Ding Chunqiu, que os guiasse, mencionando que Chunqiu e Chen Cangzhi haviam sido colegas de estudos na Comandadoria de Wu.

Levando consigo apenas dois criados e acompanhado por Jia Bizhi, Wang Shao seguiu com Ding Chunqiu em direção à Vila Chen. Era o início do verão; a brisa suave era morna e agradável. Ao longo do caminho, avistavam-se colinas verdejantes e águas cristalinas ao longe, com árvores frondosas e flores luxuriantes a cada passo, encantando a vista.

Ao chegarem ao vau de Fenglin, Wang Shao apontou com o leque na mão e perguntou: "Não é neste lugar que Huan Yewang ofereceu uma flauta?"

Ding Chunqiu respondeu: "Sim. No final de abril do ano passado, Zizhong aguardava na margem oposta para atravessar o rio. O Conselheiro Geral Quan e o Ajudante Militar Huan passavam exatamente pelo rio e, ao ouvirem o som da flauta de Zizhong, ficaram profundamente maravilhados. O Ajudante Militar Huan presenteou-o imediatamente com a flauta de Koting, tornando-se uma história célebre."

Wang Shao perguntou novamente: "Dizem que Lu Zuyan pintou *Huan Yi Oferecendo a Flauta*. Esta obra está com Cangzhi?"

Ding Chunqiu respondeu: "Esta pintura pertence à coleção do senhor Lu, da Comandadoria de Wu." As respostas de Ding Chunqiu fluíam com facilidade, demonstrando intimidade e uma profunda amizade com Chen Cangzhi. Naquele momento, Chunqiu sentia-se sinceramente honrado por essa associação.

Wang Shao disse: "Nesse caso, no caminho de volta, faremos uma visita a Lu Zuyan para apreciar a pintura."

Jia Bizhi sorriu e comentou: "Graças à oferta da flauta por Huan Yi, este vau de Fenglin já se tornou um ponto turístico famoso em Qiantang. Quando os intelectuais da capital falam sobre a refinada sensibilidade artística do Ajudante Militar Huan, inevitavelmente mencionam o vau de Fenglin e Chen Cangzhi."

O grupo atravessou o rio de balsa. A paisagem na margem sul de Qiantang era ainda mais deslumbrante: as rochas das montanhas ostentavam um verde vigoroso, salpicadas por bambus e árvores frondosas, e as águas límpidas despertavam nos visitantes um profundo sentimento de transcendência mundana.

Wang Shao sorriu levemente e disse: "Isto tem o verdadeiro encanto de visitar um eremita nas montanhas. Embora ainda não saibamos o que Chen Cangzhi tem de tão notável, apenas com estas montanhas, águas e flores ao longo do caminho, já sinto que esta viagem valeu a pena."

Jia Bizhi ponderou: "Chen Cangzhi vive em uma cabana junto a um túmulo, o que bem pode ser descrito como uma vida de eremita. Sendo ele discípulo de Ge Zhichuan, amigo de Lu Zuyan e reconhecido por Xie Anshi, certamente é alguém digno de atenção."

O sol poente tingia a vila com uma névoa diáfana. Wang Shao recusou-se a entrar na propriedade de imediato, preferindo contemplar a paisagem enquanto elogiava repetidamente o cenário.

Ding Chunqiu apressou o passo para dar o aviso. Ao saber que o Imediato de Yangzhou, Wang Shao, e o Diretor de Genealogias, Jia Bizhi, haviam chegado, Chen Shang ficou imensamente contente e correu para fora com seu velho pai para recebê-los.

Pai e filho, Chen Xian e Chen Shang, tinham recebido imensa ajuda de Jia Bizhi em Jiankang e sentiam-se profundamente gratos. Agora que o Diretor Jia havia chegado à sua porta, como poderiam não o receber com o máximo entusiasmo?

Jia Bizhi olhou para Wang Shao, que disse: "Viemos impulsionados pelo entusiasmo, exclusivamente por causa de Chen Cangzhi."

Jia Bizhi sorriu e sugeriu: "Então, por ora, não vamos perturbar o velho senhor Chen. Vamos direto visitar Chen Cangzhi."

Chen Shang acompanhou o grupo. Ele sabia muito bem que a vinda de Jia Bizhi estava relacionada à inclusão do clã Chen no registro aristocrático, enquanto a presença de Wang Shao devia-se sem dúvida ao caso da falsificação do clã Lu. Contudo, tais assuntos formais não podiam ser tratados de maneira trivial logo à chegada.

Ao chegarem ao sopé da Montanha Yuhuang, o sol poente já declinava, e uma névoa leve como fumaça envolvia a paisagem. O cemitério, sombreado por bambus viçosos e pinheiros seculares, erguia-se silencioso e solitário entre a relva densa.

Laide estava sentado sozinho, usando uma pequena faca para esculpir finas e longas tiras de bambu. Ao ver o Terceiro Jovem Mestre e o Jovem Mestre Ding acompanhando os ilustres hóspedes montanha acima, largou apressadamente a faca e levantou-se com profunda reverência.

Chen Shang perguntou: "Onde está o décimo sexto irmão?"

Laide respondeu: "O jovem mestre foi ao Templo Lingyin."

Chen Shang deu um leve tapinha na própria testa e disse a Wang Shao e Jia Bizhi: "É verdade! Hoje é o oitavo dia do quarto mês, o aniversário de Buda. Minha falecida sétima tia instruiu o décimo sexto irmão a ir todos os anos ao Templo Lingyin neste dia para queimar incenso e fazer oferendas. Senhor Imediato, Senhor Diretor, por favor, entrem na cabana para descansar um pouco. O dia já vai anoitecer e o décimo sexto irmão não tardará a voltar."

Tendo viajado de tão longe e não encontrado a pessoa que procurava, Wang Shao sentiu-se um tanto desapontado e cansado, pelo que decidiu entrar e sentar-se na cabana de palha. Laide serviu prontamente chá aos ilustres convidados.

Como tomava o pó medicinal de Wushi, Wang Shao era extremamente exigente com o que comia e bebia. O chá apresentava uma cor verde-esmeralda, um aroma intenso, e as folhas no fundo da tigela desdobravam-se firmes e viçosas, fazendo-o hesitar antes de beber.

Jia Bizhi tomou um pequeno gole, cerrou os olhos e elogiou: "Bom chá! Suave, refrescante e com um retrogosto interminável. De onde é este chá e como foi preparado?"

Laide respondeu: "Respondendo ao nobre hóspede, este chá foi colhido antes do festival Qingming na horta monástica do Alça de Chuichuyang, na Montanha Baoshi, plantado pelas próprias mãos do Imortal Ge. O nosso jovem mestre ordenou que as folhas colhidas fossem fixadas, amassadas e secas, e depois infundidas com água fervente. É este o chá que o senhor está a beber."

Wang Shao e Jia Bizhi ficaram extremamente admirados, pois nunca tinham visto um método de preparo de chá semelhante. Wang Shao experimentou um gole e constatou que era de facto leve e duradouro, tornando-se cada vez mais aromático com o tempo.

Na cabana havia apenas uma mesa de pinho, sobre a qual repousavam quatro tigelas de chá. Ao lado, encontrava-se uma pilha espessa de manuscritos, além de pincéis, tinta e papel.

Wang Shao pegou casualmente num rolo de manuscrito e viu que era o *Primeiro Volume de Lunheng*, de Wang Chong. Ele já tinha lido essa obra e não demonstrava grande interesse por ela. Pegou então noutro rolo, que também era o *Primeiro Volume de Lunheng*; contudo, enquanto o papel e a tinta do rolo anterior pareciam antigos, o deste último ostentavam traços de tinta ainda frescos.

A caligrafia em letra regular cursiva no papel não seguia nem o estilo de Wang Xizhi nem o de Xie An; era vigorosa, altiva e de um estilo totalmente original, cativando imediatamente o olhar. Enquanto apreciava, Wang Shao começou a recitar em voz alta:

"A conduta irrepreensível encontra sempre homens virtuosos, mas a carreira oficial nem sempre conhece oportunidades. Ser virtuoso ou não, é questão de talento; não encontrar a oportunidade, é questão de tempo. Com alto talento e conduta pura, não se pode garantir honras e nobreza absolutas; com fraca habilidade e conduta corrupta, não se pode garantir uma posição humilde. Por vezes, talentos elevados e virtudes puras, por falta de oportunidade, terminam relegados às classes inferiores; ao passo que habilidades medíocres e conduta torpe, quando favorecidas pela ocasião, elevam-se acima da multidão. O mundo avalia os homens de acordo com critérios próprios, e os homens também ascendem por meios próprios. O avanço depende da oportunidade, e o recuo, da sua ausência. Ocupar posições elevadas e proeminentes nem sempre denota sabedoria — é fruto da oportunidade; ocupar cargos humildes nas bases nem sempre denota insensatez — é fruto da falta dela..."

Este era o ensaio de Wang Chong sobre o destino e as oportunidades. Wang Chong provinha de uma família de baixa extração e, apesar do seu vasto talento, nunca realizara as suas ambições políticas. Ele defendia que aqueles em posições elevadas não eram necessariamente sábios, e os de baixo não eram necessariamente tolos — uma verdade evidente. Contudo, Wang Shao, oriundo de uma família aristocrática de alta estirpe, detestava tal ponto de vista. Na sua ótica, as grandes famílias da nobreza eram inerentemente mais nobres e sábias do que as famílias plebeias de origem humilde. Quanto ao facto de Chen Cangzhi ter transitado da condição plebeia para a aristocracia, isso devia-se ao facto de o clã Chen de Qiantang ser um ramo do ilustre clã Chen de Yingchuan, possuindo também uma longa tradição e fundações sólidas.

Wang Shao fechou o volume e colocou-o de volta no lugar, perguntando: "Isto foi copiado por Chen Cangzhi?"

Ding Chunqiu respondeu: "Sim. O volume superior pertence à coleção de livros do Mestre Ge Zhichuan. A cada meio mês, Zizhong vai à horta do Alça de Chuichuyang para pedir emprestados os livros e copiá-los, tendo já reproduzido centenas de volumes."

Wang Shao assentiu com a cabeça e disse: "A caligrafia dele é verdadeiramente notável; a sua dedicação e laborioso estudo fazem jus à fama que tem."

Jia Bizhi pegou no exemplar de *Lunheng* copiado por Chen Cangzhi para apreciar a caligrafia e comentou: "Ouve-se dizer que Chen Cangzhi tem a habilidade de escrever com ambas as mãos ao mesmo tempo. Ah, isto é, conseguir escrever com as duas mãos simultaneamente. Pergunto-me se esta letra regular cursiva foi escrita com a mão esquerda ou com a direita."

Chen Shang sorriu e explicou: "Trata-se de letra regular cursiva, escrita naturalmente com a mão direita do décimo sexto irmão. As duas mãos têm funções distintas: a mão esquerda é versada em escrita clerical dos Han e caracteres grandes, enquanto a direita é primorosa em letra regular cursiva e escrita cursiva abreviada."

Wang Shao e Jia Bizhi riram-se e exclamaram: "Que admirável!"

Jia Bizhi folheou casualmente as páginas e reparou em duas cartas inseridas entre as folhas. Embora estivessem dobradas, era possível reconhecer o estilo caligráfico de Xie An. Sendo um fervoroso admirador e imitador do estilo descontraído, fluido, vigoroso e arcaico de Xie An, Jia Bizhi abriu imediatamente a carta para a examinar. Na primeira linha, à direita, lia-se claramente: "Yingtai, saudações."

Jia Bizhi sobressaltou-se por um instante, lembrando-se imediatamente de quando viera a Jiankang no ano passado e lhe haviam contado que Xie Xuan estudara na Casa de Retiro da família Xu, em Wu, sob o pseudônimo de Zhu Yingting. Além de Xie Xuan, havia ali outro jovem chamado Zhu Yingtai, embora não se soubesse a qual ramo da família Xie ele pertencia — não era nem Xie Shao nem Xie Lang, pois todos conheciam estes últimos. Durante a sua estada no Monte Este, ele próprio perguntara a Xie Xuan quem era tal Zhu Yingtai, ao que Xie Xuan respondera evasivamente que se tratava de um primo materno, rindo-se para encerrar o assunto. Sabendo que Xie Xuan se recusava a dizer a verdade, ele deduzira que o tal primo materno deveria ter o sobrenome Liu ou Wang, visto que não havia segredos entre aquelas grandes famílias. Contudo, nunca imaginara que existisse realmente uma tal Zhu Yingtai!

Jia Bizhi leu rapidamente o conteúdo e sentiu que o estilo literário era límpido e gracioso, com emoções delicadas, revelando os pensamentos íntimos de uma donzela que pranteava a perda do pai e, ao mesmo tempo, consolava a dor de Chen Cangzhi pela morte da mãe. O tom era profundamente afetuoso e carregado de sincera emoção.

Nesse momento, Chen Shang estava a retirar o rolo de pintura *A Paisagem do Início do Verão*, pintado por Chen Cangzhi, para o mostrar a Wang Shao, sem reparar que Jia Bizhi lia a carta que ele próprio trouxera consigo. Tratava-se da carta escrita no ano anterior pelo suposto primo de Xie Xuan, Zhu Yingtai, destinada ao décimo sexto irmão.

Mantendo a compostura, Jia Bizhi dobrou cuidadosamente a carta, inseriu-a de volta no volume de *Lunheng* e recolocou-o no lugar, embora o seu coração estivesse profundamente agitado. Aquele pai falecido mencionado na carta de Zhu Yingtai era manifestamente o General da Guarda Ocidental, Xie Yi! Sendo encarregado dos registos genealógicos, Jia Bizhi conhecia intimamente a linhagem de todas as famílias aristocráticas. Xie Yi tinha três filhos e duas filhas; um filho e uma filha já haviam falecido. A filha mais velha, Xie Daoyun, nascera no início da era Jianyuan e tinha agora dezoito anos; seguia-se Xie Xuan, nascido no segundo ano da mesma era, além de outro irmão mais novo. Sendo assim, aquela Zhu Yingtai era muito provavelmente um pseudônimo de Xie Daoyun!

Ao recordar que Xie Daoyun recusara o casamento com Wang Ningzhi, e conjugando esse facto com a carta que tinha diante de si — que, embora evitasse assuntos amorosos passionais, transbordava de um afeto inegável —, Jia Bizhi começou a compreender a verdade e ficou estupefacto. A notícia de que a jovem da família Lu, de Wu, estava apaixonada por Chen Cangzhi já correra os círculos de Jiankang, e o próprio Jia Bizhi dela tinha conhecimento; mas descobrir agora o segredo da recusa matrimonial de Xie Daoyun... Seria possível que as filhas das duas maiores famílias aristocráticas do norte e do sul estivessem ambas enamoradas por Chen Cangzhi? A expressão "chocante para o mundo" sequer começava a descrever o impacto que aquilo causara em Jia Bizhi.

Ao ver o ar estupefacto de Jia Bizhi, com a boca meio aberta, Wang Shao perguntou intrigado: "Irmão Jia, por que razão estás tão absorto e atônito?"

Recuperando a compostura, Jia Bizhi disfarçou: "A caligrafia de Chen Cangzhi é deveras refinada e transcendente, ostentando um estilo próprio. Outrora ouvi dizer que o Conselheiro Geral Quan levou os manuscritos de Chen Cangzhi para visitar o vosso ilustre primo, o Diretor Wang Xizhi, no condado, e que o próprio Wang Xizhi elogiou grandemente o jovem. Não sei se tal boato é verdadeiro?"

Wang Shao assentiu com a cabeça: "É um facto. O meu nono irmão afirmou que, se houver oportunidade no futuro, gostaria de conhecer este Chen Cangzhi. Criar um estilo caligráfico original não é tarefa fácil, muito menos para um jovem recém-atingido a maioridade!"

Enquanto conversavam, a voz de Laide ecoou do exterior: "O jovem mestre regressou! Ilustres hóspedes, o nosso jovem mestre está de volta!"

Wang Shao e Jia Bizhi levantaram-se prontamente e saíram da cabana, olhando para a encosta abaixo. Sob a penumbra do crepúsculo, um jovem de feições delicadas, trajado com vestes de cânhamo e um cinto de corda, subia a passos firmes a montanha. Atrás dele vinha um homem corpulento com mais de dois metros de altura. Ao aproximar-se, revelou-se ser um rapaz robusto, cujas feições ainda guardavam traços da inexperiência da juventude.